"Ainda sobra mais?" O ancião ficou primeiro surpreso, mas imediatamente alegrou-se ainda mais, irradiando de satisfação.
Embora não tivesse ideia de quais materiais Han Li traria a seguir, o melhor sempre era guardado para o final—era uma lei universal. Seu olhar para Han Li tornou-se cada vez mais expectante.
Embora Han Li guardasse algumas dúvidas sobre as habilidades de refino deste dono de loja, não conseguia encontrar um refinador mais confiável no momento. Com certa hesitação, foi colocando os materiais do Dragão de Tinta sobre a mesa, um por um.
No entanto, já havia decidido: se este ancião não conseguisse sequer reconhecer as formas originais desses materiais, isso provaria que seu conhecimento e seu ofício eram verdadeiramente deficientes. Nesse caso, Han Li simplesmente pediria que refinasse as cascas duras e nada mais.
Quanto às partes boas do Dragão de Tinta, buscaria um refinador mais capacitado em outro lugar.
Com esta decisão tomada, Han Li naturalmente prestou ainda mais atenção às expressões e movimentos do ancião.
O resultado foi que o ancião estava prestes a levar uma xícara de chá claro aos lábios quando, ao ver o monte de materiais que Han Li sacou, escupiu de repente os poucos goles de chá que tinha na boca, respingando todo o chão à sua frente.
"Pele de dragão... e o chifre afiado, os colmillos, isto é o olho! Céus, será que este senior derrotou sozinho um Dragão de Tinta?!" O dono de cabelo branco ficou tão impactado que perdeu toda a compostura, contemplando os objetos diante dele com incredulidade, murmurando sem cessar.
Não de admirar que o ancião estivesse tão assombrado! Sem falar de que os Dragões de Tinta, como bestas demoníacas celestiais, haviam há muito desaparecido do mundo de cultivo circundante. E mesmo que algum existisse, um Dragão de Tinta de segunda etapa evolutiva como este seria comparável a um cultivador tardio de Estabelecimento de Fundamentos.
Exceto para cultivadores de Formação de Núcleo, nenhum cultivador de Estabelecimento de Fundamentos comum seria capaz de enfrentá-lo! E se muitos cultivadores tivessem atacado juntos... o monte de materiais do Dragão de Tinta à sua frente era demasiado completo, não era mesmo? Era praticamente um dragão inteiro desmembrado e transportado de uma só vez.
Será que ficou com tudo para si sem deixar nada para os outros? Ou esta pessoa possuía alguma habilidade extraordinária para lidar com o dragão por conta própria?
O ancião, emocionado, tocava e apertava estes materiais aqui e ali, enquanto sua imaginação se descontrolava.
Só então desenvolveu um verdadeiro sentimento de reverência por Han Li!
O dono da loja havia reconhecido estas coisas de relance, o que superou um pouco as expectativas de Han Li. Originalmente pensava que, mesmo que o homem pudesse identificá-los, levaria considerável esforço. O fato de ter avaliado os materiais com tanta facilidade deu a Han Li um pouco mais de confiança.
"Proprietário Xu, os reconheceu tão rápido. Sinto-me consideravelmente mais aliviado. Então, por favor, Mestre Xu, prossiga com a refinagem!" Após um momento de reflexão, Han Li disse cortesmente.
"Sim! Sim! Senior, tenha total confiança—quando eu estava aprendendo o ofício, uma vez refinei materiais de dragão junto ao meu pai. As chances de sucesso são absolutamente excelentes!" O ancião assentiu repetidamente, ainda agarrando uma garra afiada do Dragão de Tinta, incapaz de soltá-la!
Ao ver esta cena, Han Li achou algo de graça nisso.
Mas também compreendeu que este ancião provavelmente era do tipo obcecado pela refinagem. De outra forma, não importava quão excelentes fossem os materiais, não teria perdido a compostura dessa maneira. Mas isso, paradójicamente, o tranquilizou ainda mais, pois indicava que a habilidade de refinagem deste homem provavelmente era bastante boa.
Assim, o ancião recolheu os materiais e conduziu Han Li ao pátio dos fundos...
...
Depois de metade de um mês, Han Li finalmente saiu da loja. Olhou para trás com um leve sorriso antes de partir com passos tranquilos.
Ao sair da zona de proibição de voo do distrito de mercado, Han Li levantou a mão, e uma diminuta e exquisita barquinha branca disparou de sua manga, flutuando a alguns pés à sua frente, balançando suavemente.
Han Li a contemplou com olhar carinhoso, depois deu um leve toque com o dedo. Um selo mágico verde impactou a embarcação, e ela se expandiu lentamente até se tornar uma canoa real do tamanho suficiente para várias pessoas. Han Li e a embarcação desapareceram de sua posição original e reapareceram no ar, a dezenas de zhang de altura!
"Esta Embarcação do Vento Divino, refinada com as barbatanas e a cauda do Dragão de Tinta, é realmente um tesouro de voo extraordinário. Embora esteja longe de igualar a capacidade de transporte da Embarcação do Vento Divino da Seita do Véu Lunar, e não tenha absolutamente nenhuma capacidade defensiva, apenas em termos de velocidade, deveria ser um tesouro de voo excepcionalmente raro. Agora nunca mais terei que usar aquele tesouro em forma de folha que se arrasta como uma tartaruga!" Han Li situou-se na proa da embarcação, murmurando para si mesmo com uma expressão de satisfação no rosto.
Han Li canalizou de repente poder espiritual de seus pés para o casco da barca. A Embarcação do Vento Divino emitiu imediatamente uma luz branca intensa, transformando-se em um brilho de resplandor branco que se disparou para frente. Sua velocidade era suficiente para deixar mudo qualquer cultivador comum!
Han Li sentou-se na proa, fechando suavemente os olhos, saboreando a sensação de velocidade sem precedentes.
Segundo sua estimativa, mesmo voando a meia velocidade na Embarcação do Vento Divino, não levaria mais de uma hora para retornar à sua caverna de residência. Então tinha a intenção de instalar a Formação dos Cinco Elementos Invertida, agora consideravelmente debilitada em poder. Dessa forma, poderia cultivar em paz com total segurança.
Assim que Han Li estava pensando nisso, de repente percebeu uma poderosa onda de energia espiritual surgindo do solo abaixo, dirigindo-se diretamente contra sua Embarcação do Vento Divino a toda velocidade! Embora não pudesse determinar o que era, a pura magnitude do poder espiritual que sentia era aterrorizante: se atingisse a embarcação, o resultado seria sem dúvida a destruição da embarcação e sua morte!
Han Li alarmou-se e enfureceu-se, abrindo os olhos de repente. Ao mesmo tempo, a embarcação sob ele duplicou sua velocidade, afastando-se dezenas de zhang num instante.
Simultaneamente, um enorme raio de luz amarelo atravessou diretamente a área onde Han Li acabara de estar, disparando-se a grande distância sem se dispersar. A expressão de Han Li tornou-se sombria.
"Alguém poderia ter sabido que passaria por aqui e preparado uma emboscada antecipadamente?" Irritado e assombrado, Han Li não pôde evitar pensar nisso. Imediatamente sacou duas esferas bicolor verde-vermelho de sua pessoa e as tocou suavemente entre si.
"Boom"—um som abafado.
Instantaneamente, uma densa névoa verde-vermelha brotou de ambas as esferas, envolvendo rapidamente Han Li e continuando a expandir-se. Num instante, transformou-se numa enorme nuvem verde-vermelha de mais de dez zhang de diâmetro, ocultando completamente a figura de Han Li dentro da bruma.
Com a proteção desta nuvem verde-vermelha, Han Li finalmente se relaxou um pouco, olhando para baixo com um olhar tranquilo e sereno.
Quando viu claramente o que estava acontecendo no chão, a mandíbula de Han Li caiu tão baixo que não conseguiu fechá-la por um longo tempo. Porque no chão, estava-se travando uma feroz batalha!
Quatro ou cinco cultivadores de Estabelecimento de Fundamentos, claramente em desvantagem, estavam lutando contra quase cem inimigos que os cercavam em um círculo apertado. E estes oponentes—todos expressões mortas, inertes—não eram mais que bestas mecânicas como tigres e leopardos titere. Entre eles misturavam-se também alguns humanoides arqueiro titere, semelhantes ao arqueiro titere que Han Li possuía.
Embora estes titere se movessem lentamente e parecessem fáceis de derrotar, sempre que um era abatido ou destruído pelas armas mágicas dos cultivadores, vários titere novos emergiam das florestas circundantes para substituí-lo, mantendo constante o número de atacantes.
E seus ataques também eram bastante ferozes!
As bestas mecânicas só precisavam abrir suas fauces de vez em quando para lançar grossos raios de luz do tamanho de uma tigela—idênticos ao que quase atingiu Han Li. A única diferença era que seus raios vinham em várias cores, representando diferentes atributos elementares.
Han Li havia sido atingido por fogo cruzado!
Quanto àqueles titere humanoides, eram ainda mais formidáveis! Havia arqueiros titere iguais ao de Han Li, disparando enxames de flechas de luz de cinco cores do grossor de um dedo dos arcos longos em suas mãos. Embora o poder de cada flecha não fosse tão devastador quanto os raios de luz das bestas mecânicas, compensavam com sua natureza incansável e perpétua.
Se os cultivadores não tivessem sustentado coletivamente uma enorme barreira protetora, teriam perecido há muito sob o bombardeio de raios e flechas.
Mas o que mais os atormentava eram os titere de combate corpo a corpo que empunhavam espadas, lanças e outras armas. Estes titere não só vestiam pesadas armaduras, mas as lâminas em suas mãos brilhavam com um resplandor deslumbrante: eram autênticos tesouros mágicos de nível baixo a médio.
Embora fossem apenas uma dúzia ou algo mais, uma vez que cercaram a barreira e começaram a cortar e esfaquear sem descanso, a barreira protetora tremeu violentamente, sua luz piscando incertamente! Se dois cultivadores não tivessem constantemente pressionado suas mãos contra ela para repor poder espiritual todo o tempo, teria sido quebrada inúmeras vezes!
Isto não se devia a que os cultivadores não tivessem forma alguma de lidar com estes titere.
Eram cultivadores de Estabelecimento de Fundamentos afinal de contas, possuindo tanto poder espiritual substancial como tesouros mágicos de impressionante poderio. Em apenas este breve período de tempo, já haviam imobilizado trinta ou quarenta titere.
Mas não importava quão poderosas fossem suas armas mágicas, os titere que emergiam da floresta pareciam absolutamente inesgotáveis, brotando sem cessar e travando uma guerra de desgaste contra eles. Quanto mais durava a luta, mais gelados se sentiam estes cultivadores.
E Han Li, escondido dentro da nuvem verde-vermelha lá em cima, também estava de queixo caído! Parecia que, por enquanto, ninguém havia descoberto sua presença. Aquele raio desviado realmente havia sido apenas fogo cruzado!
Finalmente, um cultivador já não conseguiu se conter. De repente aplicou-se várias camadas de feitiços defensivos e, empunhando um tesouro defensivo em forma de estandarte, separou-se da barreira protetora principal e voou para fora, aparentemente tentando escapar do local.
Os outros cultivadores ao ver isso não puderam evitar explodir em maldições.
Mas assim que suas imprecações saíam de suas bocas, um raio de luz enorme—de mais de um zhang de diâmetro—disparou repentinamente da floresta. Num lampejo, atingiu diretamente o cultivador em pleno ar, e o homem não teve sequer tempo de soltar um rosnado antes de ser transformado numa bola de fogo e cair no chão poeirento, com destino desconhecido.