Após um longo momento, Han Li despertou de seus pensamentos profundos, uma vaga ideia se formando em sua mente.
Mas com sua expressão inalterada, ele continuou a visitar as lojas que vendiam manuais de técnicas e escrituras sagradas.
Desta vez, nada inesperado esperava por Han Li. As várias técnicas de cultivo e feitiços elementares vendidos nas lojas eram em grande parte familiares a ele, não muito diferentes daquelas da região de Tian Nan.
Se havia alguma leve diferença, era que os manuais de técnicas de elemento água pareciam mais numerosos, e de fato havia vários feitiços novos que Han Li nunca tinha ouvido falar antes.
Han Li comprou as escrituras relacionadas a esses novos feitiços, junto com uma cópia do "Compendium de Alquimia" que havia encontrado por acaso.
A razão pela qual ele comprou este livro era que o compêndio continha a descrição e o comentário de certo mestre sobre a "Pílula Polvilhenta".
Han Li pretendia estudá-la cuidadosamente antes de decidir se aceitaria o pedido do Salão das Seis Harmonias para esta pílula.
Depois disso, Han Li não tinha nenhum outro interesse em comprar mais nada. Ele levou Qu Hun diretamente para fora da Rua Tiandu e se dirigiu para as áreas externas da cidade.
Não muito tempo depois de sair da Cidade Kuixing, Han Li e Qu Hun montaram suas ferramentas mágicas e voaram para o céu, acelerando em direção à Mansão da Família Gu.
Meio dia depois, Han Li avistou à distância as familiares paredes de barro da Mansão da Família Gu.
Mas Han Li não tinha intenção de voar diretamente para a mansão. Em vez disso, pousou numa colina próxima para verificar a pequena cabana de madeira que construiu com suas próprias mãos anos atrás.
A cabana ainda estava em sua localização original, mas havia envelhecido significativamente desde que Han Li partiu, com algumas partes até apodrecendo e escurecendo.
Depois de contemplá-la por um momento, Han Li soltou um suspiro suave, empurrou a porta de madeira e entrou.
"Oh!" Han Li ficou um pouco surpreso.
Dentro, não era o espaço empoeirado e cheirando a deterioração que imaginava. Em vez disso, havia sido varrido e limpo. A mesa, as cadeiras e a cama de madeira estavam impecáveis, e até mesmo um vaso de flores azuis desconhecidas estava sobre a mesa de madeira.
Han Li ficou paralisado dentro da cabana por um momento, depois sorriu para si mesmo com humor.
"Parece que a família Gu dedicou bastante esforço a isso!" Han Li murmurou para si mesmo, esfregando o nariz.
Então, sem se demorar, ele saiu da cabana, deixando Qu Hun de guarda na colina, e caminhou em direção à Mansão da Família Gu.
Han Li não tinha intenção de usar sua ferramenta mágica para entrar na mansão pela força. Embora a barreira fora da residência Gu não fosse mais um obstáculo para ele agora, o Lojista Gu ainda era um velho conhecido, e era apropriado ser cortês.
Quando Han Li chegou ao portão principal da mansão, dois guardas robustos o notaram naturalmente. Um deles o olhou com suspeita e perguntou:
"Quem é o senhor e que negócio o traz à nossa Mansão da Família Gu?"
"Diga ao seu dono que um velho amigo sobrenome Han chegou," Han Li disse com um leve sorriso, sua voz suave.
"Meu dono não recebe visitas. Espere—sobrenome Han?... Poderia ser o Imortal Han?" O guardia inicialmente se recusou, mas depois de examinar Han Li de cima a baixo, sua expressão mudou para uma de dúvida.
"Você me conhece?" Han Li franziu levemente a testa.
"Realmente é o Imortal Han! Por favor espere um momento, Imortal. Informarei ao dono imediatamente!" O guardia saiu correndo para o interior da mansão sem dizer mais nada.
Han Li olhou com expressão vazia para o interior da mansão, sem dizer nada.
Pouco depois, um grande grupo de pessoas emergiu de dentro.
À frente havia um velho cujo rosto se iluminou com um amplo sorriso ao ver Han Li.
"Imortal Han, finalmente chegou! Estive esperando por você por muitos anos."
O velho apressou-se para cumprimentar Han Li, e os outros por trás se inclinaram respeitosamente.
Han Li focou seu olhar nos traços vagamente familiares do velho—era ninguém outro que o Lojista Gu. Mas agora, seu cabelo havia virado cinza, e seu rosto mostrava os sinais da idade.
"Senhor Gu, faz um tempo," Han Li disse, seu tom suavizando-se ligeiramente.
Sob a recepção calorosa do Lojista Gu, Han Li entrou na grande residência no coração da Mansão da Família Gu.
Uma vez dentro, antes que Han Li pudesse falar, o Lojista Gu pessoalmente teve alguém trazer uma grande bolsa de pedras espirituais e a apresentou a Han Li. Depois, entusiasticamente apresentou vários jovens membros da família Gu, particularmente seu filho mais velho, um jovem de uns trinta anos chamado Gu Kai, a quem enfatizou especialmente.
Ao ver isso, Han Li compreendeu perfeitamente as intenções do Lojista Gu. O velho provavelmente sabia que sua vida era curta e esperava que Han Li, um imortal, pudesse oferecer algum apoio à família Gu no futuro.
Han Li esboçou um leve sorriso. Pelo bem de sua velha ligação, ofereceu uma vaga palavra de consentimento.
O Lojista Gu ficou encantado e imediatamente propôs organizar um banquete em homenagem a Han Li, mas Han Li o recusou educadamente.
Depois de mais algumas palavras de conversa, ele deixou a Mansão da Família Gu.
Uma vez fora, Han Li chamou Qu Hun da colina, e os dois voaram em direção a uma pequena cidade vizinha.
Na cidade, Han Li encontrou uma pousada aleatória e se registrou. Ele passou a noite inteira estudando o "Compendium de Alquimia", sem dormir nada.
No dia seguinte, Han Li finalmente havia ganhado uma compreensão geral das várias píldoras no Mar das Estrelas do Caos, e havia estudado a Pílula Polvilhenta inúmeras vezes.
Segundo o livro, refinar a Pílula Polvilhenta exigia não apenas os núcleos internos de várias bestas demoníacas raras, mas também muitos outros ingredientes espirituais escassos. Era verdadeiramente uma píldora extremamente preciosa.
E esta píldora genuinamente possuía o efeito milagroso de aumentar as chances de Formação de Núcleo. Embora o aumento fosse dito ser modesto, e apenas uma píldora pudesse ser consumida durante o processo, ainda assim era considerada um tesouro pelos muitos cultivadores à beira da Formação de Núcleo.
Porque até mesmo um aumento de um por cento na Formação de Núcleo era algo que os cultivadores buscariam desesperadamente!
Mas dito isso, Han Li compreendia claramente em seu coracao. Se o Salao das Seis Harmonias estava disposto a usar uma pilula tao rara como compensacao, a tarefa nao era tao facil quanto a outra parte havia feito parecer—apenas a gestao de uma formacao.
Se fosse, certamente haveria perigo considerável. Só o céu sabia que tipo de situação complicada ele poderia encontrar.
Mas Han Li realmente desejava esta "Pílula Polvilhenta". Afinal, tanto ele quanto Qu Hun estavam enfrentando a Formação de Núcleo.
Quanto a ele mesmo, não tinha expectativas de ter sucesso desta vez. Mas o Núcleo Maligno de Qu Hun, embora dissesse ter uma chance em três de Formação de Núcleo, ainda tinha maior probabilidade de falha. Ele simplesmente não conseguia ficar tranquilo—tinha que obter esta "Pílula Polvilhenta"!
Depois de se atormentar durante a maior parte do dia na pousada, Han Li finalmente decidiu arriscar.
Afinal, quando chegasse a hora, tanto ele quanto Qu Hun seriam cultivadores de Estabelecimento de Fundação de Fase Avançada. Mesmo que surgisse perigo, proteger a si mesmos não deveria ser um problema.
Além disso, o Salão das Seis Harmonias parecia ser uma força enormemente poderosa. Se pudesse estabelecer uma relação com eles, seria extremamente útil para se estabelecer no Mar das Estrelas do Caos no futuro.
Mas antes disso, ele precisava perguntar a outros cultivadores sobre a reputação do Salão das Seis Harmonias.
Não podia deixar que a situação terminasse com a outra parte virando as costas assim que a tarefa estivesse completa—aquilo seria uma perda terrível!
Havendo tomado sua decisão, Han Li imediatamente levou Qu Hun e voou em direção à Cidade Kuixing.
...
Meio mês depois, um navio enorme entrou no porto da Ilha Kuixing. Não muito depois, feixes de luz branca e azul dispararam da distância, adentrando-se sem hesitação no navio.
Quando a luz se dissipou, três figuras estavam na proa—um homem robusto de rosto feio, um homem de meia-idade com traços distintivos e um jovem de aparência ordinária.
"Bem-vindos a bordo, Imortais. Sou o Capitão Luo Zheng, o mestre deste navio. Os outros Imortais já estão a bordo. Eu serei quem transportará todos vocês ao local onde bestas demoníacas são avistadas." Um homem de sobrancelhas grossas e olhos largos emergiu da cabine e se dirigiu ao homem robusto e ao jovem respeitosamente.
Os Imortais a quem ele se referia eram,naturalmente, Han Li e Qu Hun. O homem de meia-idade que os havia accompagnado era Cao Lu, o gerente da Torre da Água Branca.
"Cultivador Qu, cuide-se bem. Tenho assuntos pendentes e me irei agora." Cao Lu trocou algumas palavras corteses com Qu Hun antes de voar com sua ferramenta mágica.
"Por favor entre, Imortais. Seus aposentos já foram preparados. O navio partirá em breve." O homem de sobrancelhas grossas permaneceu de pé com a cabeça inclinada, esperando suas ordens.
Han Li lançou um olhar à cabina, depois entrou com Qu Hun em silêncio, enquanto o homem que se havia apresentado como Luo Zheng os seguia de perto.
Ao mesmo tempo, o casco massivo do navio começou a se mover lentamente mais uma vez.
No momento em que entrou, a visão diante dos olhos de Han Li o fez pausar ligeiramente.
Não era o estreito corredor que imaginava, mas um luxuoso grande salão com mais de dez zhang de comprimento e largura.
O chão era coberto com um tapete de brocado vermelho, e no centro havia uma longa mesa de sândalo incrustada com ouro e prata. Ao redor dela estavam dispostas mais de uma dúzia de cadeiras, e várias pessoas estavam sentadas lá, conversando. No momento em que Han Li e Qu Hun entraram, vários olhares afiados se dirigiram a eles.
Mas apenas lançaram um rápido olhar a Han Li antes de concentrar toda sua atenção em Qu Hun.
"Sou Qu Hun. Este é meu sobrinho de artes marciais, Han Li. Como vocês, cultivadores, se chamam?" Qu Hun se moveu rapidamente, interpondo-se entre Han Li e os outros, com expressão neutra.