Ao ouvir essas palavras, Han Li não concordou de imediato. Em vez disso, enrugou o nariz de forma quase impercetível, e só depois de refletir um instante disse: «Irmão Jin, permitir-me-ia pensar no assunto? Dentro de dois dias, darei uma resposta ao companheiro Daoísta».
—Está bem! Leve todo o tempo que precisar, companheiro Daoísta Han. Se verdadeiramente não der, irei procurar outra pessoa e ver se há mais cultivadores errantes que percebam o caminho das formações —disse Jin Qing com grande compreensão.
Depois trocou ainda algumas palavras de cortesia com Han Li, juntou os punhos em saudação e despediu-se.
Han Li contemplou a figura de Jin Qing a afastar-se, ficou parado no mesmo sítio um bom tempo sem se mexer, enquanto um ar pensativo lhe aflorava ao rosto.
Pensando bem, nos Mares das Estrelas Dispersas tinham de facto sido descobertos bastantes sítios de ruínas de cultivadores antigos.
Mas lá dentro podia não haver absolutamente nada... ou podiam encontrar-se as experiências de cultivo deixadas por cultivadores antigos, materiais raros hoje extintos, tesouros mágicos e coisas do género...
No geral, a maioria das ruínas rendia ganâncias de um tipo ou de outro; claro que boas ou más dependia da sorte de quem as descobrisse.
Segundo a vontade de Han Li, porém, ele verdadeiramente não desejava sair à procura de ruínas de cultivadores antigos.
Os Mares das Estrelas Dispersas fervilhavam de correntes ocultas naquele momento, e os arredores da Cidade Estrela Celestial não eram propriamente tranquilos. Além disso, as suas «Espadas Nuvem de Abelha de Bambu Esmeralda» não levavam muito tempo a ser temperadas e dificilmente podiam considerar-se poderosas.
Sendo assim, hesitava verdadeiramente em sair naquele momento!
Se tivesse sido outra pessoa qualquer, Han Li teria recusado de imediato. Mas Jin Qing levava-se razoavelmente bem com ele, dera-lhe noutros tempos algumas indicações sobre o cultivo e pedia-lhe um favor pela primeira vez; teria sido embaraçoso recusar à bruta.
Depois de ponderar um pouco ali parado, Han Li ergueu a cabeça e deixou escapar um leve suspiro.
«De qualquer forma, ainda há dois dias. Mais vale pesar bem este assunto!»
Tendo assim pensado, Han Li abanou a cabeça, moveu os pés e regressou flutuando à sua residência.
Dois dias depois, Jin Qing apareceu de novo à entrada da cova-morada, e Han Li acabou por aceitar acompanhá-lo.
Por um lado, era para retribuir o favor que lhe devia; por outro, aquelas ruínas de cultivadores antigos despertavam-lhe de facto algum interesse. Quem sabia que coisas boas poderiam encontrar-se lá dentro!
Jin Qing ficou naturalmente radiante, e no dia seguinte saiu da Cidade Estrela Celestial junto com Han Li e Qu Hun, rumo às ruínas antigas.
Que Qu Hun era o segundo corpo de Han Li era algo que os cultivadores das redondezas haviam adivinhado tacitamente após anos de contacto com Han Li, pelo que Jin Qing naturalmente não pôs qualquer objeção. Voavam a grande velocidade por uma zona remota dos Mares das Estrelas Dispersas.
Segundo contava Jin Qing, depois de um voo tão demorado, chegariam em breve, não muito longe dali.
Com efeito, após voarem quase meio dia, avistaram finalmente uma grande ilha.
A ilha era imensa, com mais de mil li de extensão, mas era composta sobretudo por colinas e ladeiras de terra; a perder de vista, tudo era uma mancha cinzento-amarelada.
—É esta a ilha? —perguntou Han Li, a contemplá-la lá do alto com certo espanto, a Jin Qing que estava ao seu lado.
—É mesmo. Seguindo o que o mapa indicava, encontrei esta ilha. Perguntei aos mortais das redondezas: é uma ilha deserta verdadeira, das de lei. Não só não há sequer uma veia espiritual na vizinhança, como, por razões desconhecidas, as árvores comuns também não conseguem sobreviver nela —narrou Jin Qing, com um ar de perplexidade no rosto.
Han Li também ficou ligeiramente surpreendido, mas após um breve raciocínio disse sorrindo:
—Quanto mais insólita é esta ilha, mais nos indica que aqui podem realmente existir ruínas de cultivadores antigos. Isso devia contar-se como boa notícia.
—Hehe! Foi exatamente isso que nós pensámos na altura, e por isso esquadrinhámos a ilha inteira e encontrámos o local mais provável —disse Jin Qing com certo ar de vaidade.
Han Li esboçou um leve sorriso, olhou em redor e perguntou com toda a naturalidade:
—A propósito, onde fica afinal aquele local coberto pela formação de que falou?
—Voem mais uma centena e tal de li para ocidente. Lá há um enorme monte de terra, e uma das suas encostas está selada por uma grande formação —respondeu Jin Qing sem hesitar.
—Então vamos até lá. Talvez esse seu colega já tenha chegado e até já tenha desfeito a formação? —disse Han Li, a sorrir.
—Hehe! Se assim fosse, até não era mau: poupava-nos muitos trabalhos. Quanto muito, deixar-lhes-íamos levar mais algum objeto —disse Jin Qing, acariciando o queixo, com um lampejo de malícia nos olhos. Era a primeira vez que Han Li lhe via tal expressão, e não se coibiu de sorrir divertido.
Aquilo eram apenas palavras para dizer.
Porque todos sabiam que uma grande formação criada por cultivadores antigos não se decifra facilmente sem um ou dois meses de investigação.
—Vamos, companheiro Daoísta Han! Não façamos mesmo com que nos esperem. —Jin Qing fez um aceno a Han Li e transformou-se num longo arco-íris de tons azul-esbranquiçados, partindo em primeiro lugar.
Han Li sorriu com serenidade e, junto com Qu Hun, acionou o seu tesouro mágico e seguiu-o.
Uma centena e tal de li era, para um cultivador de Formação do Núcleo, uma distância percorrida em breves instantes.
Um monte de terra amarela que de facto parecia bem elevado surgiu diante dos olhos de Han Li.
O monte tinha cerca de mil zhang de altura, era por inteiro de um amarelo terroso sem um único rasto de verde, e transmitia uma sensação extremamente desconfortável, como se todo o corpo fosse feito de terra amarela amontoada.
Mal Han Li e os outros se aproximaram voando do monte, de repente desatou um vento forte que fez voar areia e pedras.
O vento impetuoso, sem fim à vista, arrancou uma camada de terra amarela do chão, mergulhando os arredores numa escuridão tão espessa que não se via a palma da mão.
Naturalmente, Han Li e os outros nada temiam daquela areia e poeira. Uma luz cintilou sobre os seus corpos, auras protetoras surgiram envolvendo-os, e seguiram avançando firmes e estáveis.
Aquele vento de areia desapareceu inexplicavelmente depois de terem voado apenas uma dezena e tal de li, altura em que já chegaram ao pé do monte de terra.
Jin Qing levou Han Li a voar em volta de quase meia volta do monte, e finalmente parou diante de várias casinhas de pedra. Estas casinhas eram toscíssimas, e a um simples olhar percebia-se que tinham sido criadas mediante uma arte de petrificação; todas eram do mesmo branco acinzentado uniforme.
Antes de Jin Qing e os outros descerem, a porta de pedra de uma das casinhas abriu-se por si, e saíram três cultivadores, dois homens e uma mulher, um atrás do outro.
Os homens eram ambos cultivadores de Formação do Núcleo, enquanto a mulher tinha apenas um nível de Estabelecimento da Fundação.
—Companheiro Daoísta Jin, vocês também chegaram! Que coincidência, nós mal chegámos cá há pouco! —Um dos cultivadores, um jovem de maneiras finas e corteses vestido com uma túnica branca, saudou Jin Qing com enorme entusiasmo mal o viu, mostrando-se bastante acolhedor.
—O companheiro Daoísta Hu chegou cedo, como é justo. Não como este Jin, que ainda teve de voltar à Cidade Estrela Celestial para encontrar o companheiro Daoísta Han —disse Jin Qing, que parecia levar-se razoavelmente bem com aquele homem e falou com toda a amabilidade.
—Companheiro Daoísta Han? —O olhar do jovem cultivador percorreu de imediato Han Li e Qu Hun de um para o outro, pois evidentemente não sabia de quem se tratava.
—Este humilde é Han Li, e este é o meu irmão mais velho de secta, Qu Hun —disse Han Li, com uma leve saudação de punhos unidos e um sorriso.
No caminho até lá, Han Li já tinha combinado com Jin Qing que o melhor era não revelar a verdadeira identidade de Qu Hun.
Além disso, Han Li reparara que, embora aquele cultivador de apelido Hu parecesse jovem, de pele lustrosa e macia, tinha rugas finas nos cantos dos olhos: apenas era bom em cuidar de si, e a idade verdadeira não devia ser pouca.
Aquele cultivador de apelido Hu tinha de ser o colega de quem Jin Qing falava, aquele que com ele descobrira as duas pérolas.
—Este humilde é Hu Yue. Embora seja o nosso primeiro encontro, espero que daí em diante possamos trocar com frequência experiências sobre o cultivo. Afinal, são pouquíssimos os cultivadores errantes que conseguem formar o núcleo. Além disso, permitam-me apresentar-vos estes dois companheiros Daoístas.
Hu Yue era claramente hábil na arte social, e ao fim de poucas palavras Han Li já dele tinha formado boa impressão. Depois começou a apresentar aquele homem e aquela mulher a Han Li e aos outros.
—Estes dois são a Fada Shi Die e o irmão Jian. A fada Shi é uma perita em formações de grande renome na Ilha da Lua Vermelha. Em conjunto com o companheiro Daoísta Han, decerto conseguirão desfazer a formação. E o irmão Jian já é um cultivador de média Formação do Núcleo, por isso sem dúvida dará o seu contributo durante o processo —foi apresentando um a um Hu Yue, a sorrir.
—Falemos claro: eu só me encarrego de vos ajudar a quebrar a formação. Se atrás dela houver algum perigo, esta pobre mulher de Estabelecimento da Fundação não mexerá um dedo. E do que conseguirmos desta vez, a mim cabe-me escolher primeiro um objeto!
Aquela cultivadora chamada Shi Die era de aparência comum, mas de porte altivo, e as primeiras palavras que proferiu foram de uma descortesia total, deixando Han Li e os outros ligeiramente sobressaltados.
—Islha da Lua Vermelha? Não sei, fada Shi, que relação a une ao Mestre Verdadeiro Shi da Ilha da Lua Vermelha? —Jin Qing perguntou de repente, com um lampejo de hesitação.
—É meu pai! —A cultivadora lançou um olhar a Jin Qing e disse com frieza.
—Hehe, sendo assim, tudo será como diz a jovem fada Shi! —Ao ouvir aquilo, Jin Qing concordou logo sem a menor hesitação, o que arrancou a Han Li um olhar algo surpreendido.
—Companheiro Daoísta Han! O Mestre Verdadeiro Shi me ficou a dever um grande favor nos seus primeiros anos, por isso peço-lhe que a ature com paciência —a voz transmitida de Jin Qing chegou aos ouvidos de Han Li.
Han Li nada disse ao ouvi-lo, mas dedicou a Jin Qing um leve sorriso, como por acaso.