"Mas como conseguiram passar pelas sentinelas externas da montanha? Quando fugimos de volta, claramente dissemos aos sentinelas do caminho que reforçassem sua vigilância." Li Feiyu murmurou para si mesmo confuso.
"Não há nada de estranço nisso. A Gangue do Lobo Selvagem deve ter estado planejando esta ofensiva importante há muito tempo. Plantar alguns espiões entre os guardas externos seria brincadeira de criança para eles. Com esses traidores guiando o caminho, seria perfeitamente ordinário que esses postos caíssem em silêncio."
A voz de Han Li era fria e distanciada. "No entanto, é impossível que a Gangue do Lobo Selvagem tome todas as salas de ramificação facilmente. Minha suposição é que eles pretendem sitiar cada pico montanhoso onde se encontra cada sala sem atacar realmente, depois concentrar seus outros peritos para focar seu assalto no pico principal — o Pico do Onde Nasce o Sol — onde fica a sede. Desde que possam capturar ou matar os líderes de nossa seita, as outras salas colapsarão por si mesmas."
"Então o que devemos fazer agora? Devemos ir ao Pico do Onde Nasce o Sol?" Li Feiyu perguntou com urgência crescente.
Han Li ficou em silêncio por um longo tempo. Então, de repente, virou-se para Li Feiyu e disse com voz grave:
"Você ainda não me contou — havia tantos peritos na equipe negociadora. Como todos puderam ser aniquilados? A Gangue do Lobo Selvagem não poderia possivelmente ter tanta força."
Ao ouvir essas palavras, os músculos do rosto de Li Feiyu se contraíram involuntariamente. Ele lambeu os lábios rachados e descascados e disse com um sorriso amargo:
"Desplegaron un número masivo de bestas repetidoras — reforzadas de grado militar."
"¿Bestas militares repetidoras?"
"Exactamente."
"Eram dois dias depois de que abandonamos a montanha. Estávamos caminhando por uma extensão de grama. Como ainda estávamos em nosso próprio território, todos tinham baixado a guarda. Foi então que atacaram. Incontáveis membros da Gangue do Lobo Selvagem irromperam do subsolo por todos os lados, cada um armado com uma pesada besta. Então uma chuva de flechas que escurecia o céu caiu sobre nós. A mera densidade das flechas matou todos os discípulos mais fracos no ato. Apenas alguns com artes marciais excepcionais ou pura boa sorte conseguiram sobreviver a esse assalto — mas todos estavam feridos e com sua força de combate muito diminuída. Eu fui um dos afortunados, ou não teria retornado."
Mesmo enquanto falava, a voz de Li Feiyu carregava um tremor residual, e vários fios de medo se deslizaram em seus olhos. A visão aterrorizante daquela rajada massiva claramente havia deixado uma profunda impressão nele.
"Depois que as flechas das bestas se esgotaram, seus peritos se movimentaram, e caímos em uma amarga luta. Os que restamos decidimos nos separar e lutar para sair individualmente, para aumentar nossas chances de sobrevivência."
"Eu tive sorte — aos seus olhos, não era um alvo importante o suficiente para justificar uma perseguição pesada, então apenas alguns perseguidores vieram atrás de mim, e suas artes marciais não eram especialmente fortes. Eu realmente consegui romper. Mas quando tentei voltar, descobri que os postos ao longo da rota — que deveriam estar em nossas mãos — haviam sido silenciosamente capturados pela Gangue do Lobo Salvaje, que agora esperava lá para emboscar sobreviventes como eu. Depois de cair em sua armadilha uma ou duas vezes, não me atrevi a buscar ajuda de nenhum desses postos."
"Querendo saber o que havia acontecido com os outros, fortaleci minha resolução e embosquei um Oficial de Execução de Túnica Azul da Gangue do Lobo Selvagem. Dele aprendi que o Vice-Líder Wu e vários Anciãos haviam caído todos em batalha, cercados por números avassaladores de peritos inimigos. Apenas algumas pessoas como eu — não importantes o suficiente para atrair atenção pesada, mas com artes marciais decentes — haviam escapado."
"Uma vez que soube disso, não me atrevi a desperdiçar mais um instante. Fugi em direção à montanha com toda a velocidade que pude. No caminho, tive o encontro fortuito com outros dois Patronos que também haviam escapado. Os três fugimos juntos por um dia e uma noite completos antes de finalmente chegar à montança."
"Assim que chegamos, os dois Patronos foram ao Pico do Onde Nasce o Sol para informar ao Líder Wang da aniquilação da equipe negociadora. Eu inventei uma desculpa de cuidar de minhas feridas e fuji disfarçadamente para seu lugar primeiro, para discutir o que devíamos fazer."
"Você tem que entender — com o Vice-Líder Wu e tantos outros mortos na emboscada, e apenas sobreviventes como nós, pessoas cujo estatus não é nem alto nem baixo... para transferir a culpa, quem sabe se os superiores descarregará toda a sua fúria sobre nós e nos fará bodes expiatórios?"
"E agora, antes que eu pudesse sequer explicar tudo isso, a Gangue do Lobo Selvagem escalou a montança. Diga — o que se espera que façamos agora?!"
Li Feiyu havia derramado tudo isso em um único sopro, e sua expressão havia mudado mais uma vez para uma de resignação impotente.
Han Li ouviu, franziu o cenho e inclinou a cabeça pensativo.
Os gritos de batalha na montança haviam se tornado ainda mais intensos. Ocasionalmente, os gritos agonizantes de homens moribundos se filtravam, enviando arrepios por quem os ouvisse.
"Você ainda tem subordinados na montança?" A voz de Han Li havia se tornado muito baixa.
"Sim. Tenho mais de vinte homens, todos estacionados em vários quartos perto da residência do Ancião Li. Originalmente planejava levá-los para fora da montança para lidar com alguns assuntos uma vez que as negociações terminassem."
"Bom. Vamos primeiro à residência do Ancião Li. Nós nos reuniremos com seus homens, e também nos encontraremos com a senhorita Zhang Xiuer e o Ancião Li. Quanto ao nosso próximo movimento, decidiremos isso uma vez que tenhamos uma imagem mais clara da situação." A voz de Han Li era calma, mostrando notável compostura.
"Tudo bem. Seguirei sua liderança."
"Realmente estou preocupado com Xiuer lá fora com todo esse caos!" O tom de Li Feiyu se tornou ansioso.
Han Li olhou para Li Feiyu, maravilhando-se das contradições deste homem. Por um lado, ele era ferozmente protetor de Zhang Xiuer, consumido de preocupação por ela; por outro, sabendo muito bem que sua vida estava quase terminando, insistia em casar com ela — claramente determinado a deixá-la viúva.
"Um companheiro bastante contraditório!" Han Li silenciosamente entregou essa avaliação pouco lisonjeira de seu amigo.
Deu um leve salto do telhado, e Li Feiyu o seguiu de perto.
"Deixe-me reunir algumas coisas, e partiremos imediatamente."
"Tudo bem, mas apresse-se. Realmente estou preocupado com a segurança de Xiuer."
Ao ouvir essas palavras, Han Li só pôde ficar em silêncio.
A forma como Li Feiyu pronunciava seu nome — "Xiuer" — com tanta doçura pegajosa deu a Han Li uma mistura igual de desprezo e inveja.