Jiang Chen avançou, e o mundo mudou.
Quanto a Lian Que, deixado para trás no Palácio Dragão Celestial — uma vez que tudo se estabelecesse, ele também seria extraído do Reino Secreto Celestial.
O que apareceu diante de Jiang Chen foi uma plataforma extremamente ampla, aparentemente construída no topo de alguma montanha elevada. Pedra abaixo, alcançando as nuvens acima.
Olhando em todas as direções, a nevoa envolvia a paisagem, com sombras de montanhas vislumbradas através da névoa.
No centro da plataforma erguia-se uma torre de nove ângulos, seu pico perdido nos céus.
Uma placa sobre ela trazia as palavras: **Torre que Alcança o Céu.**
Diante da torre erguia-se uma estela de pedra, e diante da estela — três pessoas.
Xu Xiangqian, Li Longchuan, Chong Xuan Sheng.
Xu Xiangqian passava as mãos sobre a superfície da estela, estudando algo com grande absorção.
Li Longchuan, sua testa atada por uma fita de jade, ficava ereto como um pinheiro, olhos fechados em meditação.
A corpulenta forma de Chong Xuan Sheng ocupava um canto, seus pequenos olhos espiando cautelosamente entre Xu Xiangqian e Li Longchuan.
Ele parecia bastante preocupado em ser atacado em grupo e jogado do penhasco.
Três pessoas completamente diferentes em aparência e temperamento — mas sua coexistência era surpreendentemente harmoniosa.
No momento em que Jiang Chen apareceu, os olhos de Li Longchuan se abriram abruptamente. Seu ser inteiro disparou em prontidão, uma intenção assassina afiada como navalha se fixando em Jiang Chen como um arco tensa.
Como uma flecha prestes a voar, como uma corda prestes a se soltar.
Vendo que era Jiang Chen, ele ofereceu um leve sorriso de reconhecimento, e a intenção assassina se retirou.
A chegada de Jiang Chen imediatamente iluminou os pequenos olhos de Chong Xuan Sheng. Ele acenou ansiosamente: "Irmão Jiang, para cá!"
Parecia que finalmente encontrar seu companheiro de equipe havia endireitado suas costas e fortalecido sua voz.
Xu Xiangqian havia sido tão absorvido que não percebera. Ao ouvir a saudação, ele se virou: "Todos disseram que não tinham te encontrado, mas eu sabia que você viria aqui."
Ele tinha bastante confiança em Jiang Chen.
Jiang Chen simplesmente sorriu, saudou tanto Xu Xiangqian quanto Li Longchuan, depois caminhou diretamente até Chong Xuan Sheng e produziu o Chifre do Dragão Azure: "Eu não o decepcionei."
Olhando para o chifre, a expressão de Chong Xuan Sheng se tornou complicada.
"Irmão Jiang," ele disse. "Você deve saber que o Juramento do Demônio do Coração é ineficaz aqui."
Antes de entrar no Reino Secreto Celestial, ninguém sabia que condições enfrentariam.
Muitos dos preparativos que as pessoas trouxeram se mostraram inúteis. O Juramento do Demônio do Coração que Jiang Chen havia feito também era nulo.
Este Chifre do Dragão Azure — ele não tinha absolutamente nenhuma obrigação de entregá-lo. O juramento não poderia mais constrangê-lo.
E na prática, ninguém se lembraria de nada após sair do reino. A habilidade divina do Palácio Interior era a recompensa tangível à vista.
"Eu sei," Jiang Chen disse com um sorriso. "Mas isso é o que eu prometi a você."
Ele pressionou o Chifre do Dragão Azure na palma carnuda de Chong Xuan Sheng. "Leve."
Chong Xuan Sheng examinou o chifre cuidadosamente, admiração em seus olhos: "Verdadeiramente uma bela peça. Mas... eu já tenho um."
Ele o devolveu: "Agora chegamos à segunda parte do nosso acordo — eu ajudo você a reivindicar a oportunidade. Guarde-o."
Jiang Chen não pôde evitar sorrir: "Então por que você não escolhe, e vê qual é melhor."
"Antes de descobrirmos realmente o que é a habilidade divina, quem pode dizer qual é mais preciosa?" Chong Xuan Sheng balançou a cabeça, seus olhos se franzindo com o sorriso: "Eu deixarei ao destino. Respeitem a escolha do destino."
Dito isso, Jiang Chen não seria tímido. Ele guardou o chifre e sentou na beira da plataforma de pedra, conversando com Chong Xuan Sheng sobre suas respectivas batalhas pelo Chifre do Dragão Azure.
Comparado à experiência aterrorizante de Jiang Chen, Chong Xuan Sheng fora consideravelmente mais sortudo. Ele e seu companheiro, Shi Si, haviam sido designados para o mesmo Palácio Dragão. Os dois se uniram e esmagaram seus oponentes com pura força.
Claro, isso era apenas o relato de Chong Xuan Sheng — mas Jiang Chen suspeitava que com a astúcia do homem gordo, o processo real provavelmente fora ainda mais simples.
Depois, Shi Si se recuperou de seus ferimentos no Palácio Dragão, e Chong Xuan Sheng chegara aqui mais cedo com seu chifre.
Na verdade, ele fora o primeiro a chegar à Torre que Alcança o Céu.
Quanto aos outros em seu Palácio Dragão — naturalmente, todos estavam mortos. O mesmo era verdade para Xu Xiangqian e Li Longchuan.
Isso não tinha nada a ver com caráter pessoal.
Porque sob todas as aparências externas, as regras do Palácio Dragão Celestial essencialmente incentivavam o massacre.
Como um jarro de insetos venenosos, selecionando apenas o sobrevivente mais forte.
Eles conversavam enquanto os outros — Xu Xiangqian e Li Longchuan, ambos bem-mencionados — não se intrometiam. Um estudava, o outro meditava.
Chong Xuan Sheng contemplou as nuvens abaixo e subitamente disse: "Irmão Jiang, você sabe por que insisti em convidá-lo para dentro, enquanto enviava Chong Xuan Xin embora? Ele é tecnicamente meu primo distante."
"Não há necessidade de explicar. Eu não me importo com essas coisas."
"Mas eu me importo." A voz de Chong Xuan Sheng adquiriu uma borda de teimosia. "Porque ele se aliou a Chong Xuan Zun."
"Eu conheço Chong Xuan Zun. Ele é quem enviou Wang Yiwu contra você?"
"Eu não diria 'enviou.' Eles são amigos próximos." Chong Xuan Sheng enfatizou a palavra *amigos*. "Chong Xuan Zun é filho do meu tio — sangue direto, não como Chong Xuan Xin de uma família colateral. Ele é o herdeiro aparente ao próximo patriarca do clã Chong Xuan. Eu sou seu único rival real."
Chong Xuan Sheng sorriu: "Minhas chances são pequenas, por isso estou arriscando tudo pela oportunidade do Reino Secreto Celestial. Um futuro portador da habilidade divina do Palácio Interior seria suficiente para desafiá-lo. E ele — supremo e absoluto — está determinado a estrangular cada desafiador em potencial."
"Agora, dentro do clã Chong Xuan, eu sou o único competindo com ele. Não porque eu seja o único qualificado. Mas entre os herdeiros qualificados sobreviventes — eu sou o único que não tem medo de morrer. Eu sou o único disposto a arriscar essa chance."
Seu sorriso carregava um toque de amargura.
Jiang Chen assentiu: "Então eu entendo."
"A vantagem de Chong Xuan Zun é enorme. Na última década, todos o trataram como o próximo patriarca do clã Chong Xuan — quase inabalável. Se não fosse por seu... revés... eu nunca teria tido esta oportunidade."
Chong Xuan Sheng não especificou o que acontecera com Chong Xuan Zun.
Ele continuou: "A razão pela qual viajei tão longe para recrutá-lo é porque há muito poucas pessoas em quem posso confiar ao meu lado. Até que eu tenha assegurado uma certa posição, não posso me dar ao luxo de confiar neles. Eu só anunciei a substituição de Chong Xuan Xin pouco antes de entrar no Reino Secreto Celestial — para negar a Chong Xuan Zun tempo para reagir. Eu não esperava que Wang Yiwu conseguisse uma vaga em tão pouco tempo e nos seguisse diretamente para dentro."
A voz de Chong Xuan Sheng tornou-se deliberada, cada palavra pesada: "Ele quer me matar."
Os dois sentados em uma plataforma elevada no fim do mundo, um mar de nuvens sob seus pés.
Jiang Chen não fez grandes promessas, nenhuma declaração apaixonada. Ele simplesmente disse: "Fique tranquilo."
Apenas isso.
Mas Chong Xuan Sheng agora sabia.
Uma única promessa de Jiang Chen era suficiente.
...
A Torre que Alcança o Céu se erguia entre as nuvens, como se verdadeiramente perfurasse os céus.
Mas suas grandes portas estavam seladas.
De acordo com a descrição na estela, a torre só abriria quando pelo menos cinco pessoas se tivessem reunido aqui — ou depois que doze horas tivessem passado.
Aqueles que segurassem um Chifre do Dragão Azure poderiam então entrar na torre e buscar sua habilidade divina do Palácio Interior.
Com cinco Palácios Dragão, deveria haver um quinto portador de chifre.
Todos os presentes sentiam certeza de que essa pessoa apareceria antes que o tempo acabasse, e que só poderia ser Wang Yiwu.
Rumores eram apenas rumores — a verdadeira força só podia ser provada em batalha.
Tanto Chong Xuan Sheng quanto Jiang Chen estavam preparados para lutar.
...
O tempo passou respiração por respiração. A quinta pessoa não aparecia. Os outros eram pacientes o suficiente, mas Xu Xiangqian estava ficando inquieto.
Terminado de estudar a estela, ele transferiu sua atenção para as nuvens além da borda da plataforma. A inspiração poética o atingiu.
"Esta vista pertence apenas aos céus — nuvens e névoa, impossível de ver!"
Após declamar, ele abordou descaradamente Li Longchuan: "Como ficou esse binômio?"
Li Longchuan parecia ter meditado até adormecer — imóvel, silencioso.
Imperturbável, Xu Xiangqian flutuou em direção a Jiang Chen: "Irmão Jiang, você é um homem experiente. Qual é sua crítica?"
Chong Xuan Sheng não tinha paciência para isso. Ele olhou feio para Xu Xiangqian repetidamente, esperando que o homem tomasse a pista e se afastasse — não os interrompesse em seus preparativos. Mas Xu Xiangqian estava completamente alheio, sua testa grande brilhando.
Como não havia nada melhor para fazer, Jiang Chen afetou um momento de contemplação e elogiou: "A primeira linha está bem — simples e direta, mas elegante em sua brevidade. Embora pareça um pouco familiar..."
Xu Xiangqian tossiu: "Na verdade, a segunda linha..."
Antes que pudesse terminar, todos transferiram seu olhar para a figura que acabara de aparecer na plataforma de pedra.
O jovem tinha um rosto delicado, quase tenro, sua expressão reservada — até tímida.
Era Zhang Yong do clã Zhang de Fengxian.