Jiang Chen estava bastante impotente.
Desde que entraram no pátio, Chongxuan Sheng não havia soltado sua mão.
É claro, mostrar respeito aos dignos e ser íntimo não era problemático em absoluto. Chongxuan Sheng tinha que fazer este gesto—embora ele e Jiang Chen já estivessem tão próximos, não faltaria gente tentando contactar secretamente Jiang Chen.
E se ele mostrasse a menor distância de Jiang Chen, a quantidade de pessoas tentando levá-lo provavelmente faria fila até fora dos portões da Cidade do Tesouro Celestial.
Este era um futuro cultivador do reino do Recinto Interno! Em todo o mundo, um cultivador do reino do Recinto Interno poderia ser considerado um poder indiscutível, um herói local!
Chongxuan Sheng tinha que dissipar os pensamentos sujos daquelas pessoas. Nem sequer se importava se tivessem mal-entendidos sujos.
Então agarrou a mão de Jiang Chen ainda mais firme.
Que se confundam como quiserem!
"Velho Jiang, você me fez um grande favor! Antes de entrarmos no Reino Secreto da Residência Celestial, já tínhamos dito—se fracassássemos, tudo terminaria e não voltaríamos a mencionar. Se tivéssemos sucesso, celebraríamos grandemente e compartilharíamos as recompensas!"
Chongxuan Sheng falava com saliva voando: "Técnicas, artes, tesouros, belas—o que você quiser, é só pedir!"
"Primeiro solte minha mão."
"Hahaha." Chongxuan Sheng não se sentiu envergonhado em absoluto. Insistiu em levar Jiang Chen ao assento de honra antes de finalmente soltá-lo. "Antes, por preparar o Reino Secreto da Residência Celestial, estive tenso todos os dias, caminhando sobre gelo fino. Não tive tempo de recebê-lo adequadamente. Venha, prove as delícias da nossa grande Qi!"
Neste momento, todo o pátio estava decorado com coloridos estandartes, as luzes brilhavam com clareza—uma cena de prosperidade.
No entanto, se pudesse notar o olhar solene e silencioso de Catorze fora da porta, talvez pudesse apreciar verdadeiramente o peso das palavras de Chongxuan Sheng sobre "caminhar sobre gelo fino."
Quem saberia se a próspera prosperidade de hoje não murcharia como as flores caídas de amanhã?
A mesa não estava carregada de muitos pratos, mas cada um estava exquisitamente preparado, com sabores únicos.
Entre eles, o favorito de Jiang Chen era o Charco de Cinco Sabores—o sabor era excelente e o caldo excepcionalmente fresco. Dizia-se que para fazer o caldo deste prato, primeiro se esmagavam separadamente os ossos de carne e cordeiro, se ferviam para extrair o suco, se retirava a espuma, se deixava assentar até ficar claro, e só então se adicionava ao prato.
Quanto às verdades infundidas com chá que o povo de Qi gostava muito, Jiang Chen não estava acostumado a elas. As chamadas verdades infundidas com chá—usar chá na cozinha—tinham certa elegância. Mas era difícil evitar o sabor astringente.
Ele pensou, é amargo demais. An'an definitivamente não gostaria.
Após several rodadas de vinho, Chongxuan Sheng voltou a mencionar o antigo tema.
Mas talvez porque tivesse bebido, suas palavras agora soavam muito mais sinceras, sem aquela suavidade excessivamente deliberada: "Você viajou milhares de quilômetros para vir a Qi me ajudar. Antes de entrarmos no Reino Secreto da Residência Celestial, ainda te fiz jurar pela Maldição do Coração Demoníaco. Irmão, isso não esteve certo da minha parte. Mas o Reino Secreto da Residência Celestial é importante demais para mim! Eu realmente não podia me dar ao luxo de correr nem o menor risco!"
Enquanto falava, aproximou-se mais de Jiang Chen: "Qualquer requisito que o irmão Jiang tenha, por favor fale livremente, para que eu possa demonstrar minha gratidão. Caso contrário, eu realmente não posso acalmar minha consciência."
Jiang Chen balançou a cabeça: "Não é necessário mais agradecimentos. O reino do Recinto Interno em si já é minha recompensa. Você não me deve nada."
Na mesa, apenas Jiang Chen e Chongxuan Sheng estavam jantando. Catorze permanecia fora da porta como uma estátua, silencioso e imóvel. Sempre armado, sempre pronto para a batalha.
Se ouvisse os pensamentos verdadeiros de Chongxuan Sheng—talvez Chongxuan Zun tivesse direito a relaxar ou até a indulgir-se, mas onde estava o direito de Chongxuan Sheng para "celebrar grandemente"?
Agora apenas havia ganhado a qualificação para se posicionar diante de Chongxuan Zun.
Toda a ostentação que mostrava agora e por algum tempo mais era apenas uma demonstração necessária de força.
Ele tinha que mostrar sua confianza, caso contrário não poderia ganhar a confiança dos outros.
A luta pela sucessão em um clã como o Chongxuan era tão feroz quanto a de qualquer reino pequeno.
"Irmão Jiang, não vou ser vago. Agora abri a situação, mas as circunstâncias ainda são difíceis. Não tenho muita gente confiável sob meu comando—estou desesperadamente sem talentos! Especialmente alguém como você. Espero que você se digne a se tornar meu servidor e me ajude!"
"Você disse que queria viajar pelo mundo e afinar seu cultivo. Mas no clã Chongxuan, pondo-se do meu lado, encontrará desafios mais numerosos e ferozes! Tanto Chongxuan Zun quanto Wang Yiwu—são todos primeiras figuras! Se lutar com eles, que necessidade teria de percorrer o mundo para treinar?"
"E garantirei completamente seus recursos de cultivo!"
Este homem gordo era bastante eloquente, conseguindo converter coisas ruins em boas e perigos em oportunidades.
Mas na verdade, para Jiang Chen, parecia não inaceitável.
Vendo Jiang Chen ainda hesitando, Chongxuan Sheng adicionou: "Antes mencionou que algo aconteceu em sua terra natal e você não quer voltar por enquanto. Não pôde dizer o que era, então não perguntei. Embora nominalmente você seria meu servidor, na realidade o considero um amigo. Se algum dia precisar da minha ajuda, não importa a distância, estarei obrigado a auxiliá-lo!"
Anteriormente, ajudar Chongxuan Sheng a explorar o Reino Secreto da Residência Celestial podia ser considerado uma transação com preço aberto. Se ele escolhesse ir agora, não haveria problema algum. Chongxuan Zun também não faria nada com ele.
Mas no momento em que se tornasse o servidor de Chongxuan Sheng, participando verdadeiramente da competição entre Chongxuan Sheng e Chongxuan Zun, sem dúvida seria arrastado para alguns dos vórtices mais perigosos de Qi.
O risco era inegavelmente grande, mas as recompensas também eram consideráveis.
O primeiro que se via imediatamente era o suporte de recursos que pertencia ao próprio Chongxuan Sheng. Jiang Chen estava atualmente na pobreza—sem seita, sem respaldo. Percorrendo o mundo sozinho, não tinha nada mais que uma única pessoa, uma única espada e o Reino Etéreo. Ele precisava de recursos.
Segundo, ele precisava de poder. Seja enfrentando o Caminho do Osso ou Zhuang Ting, a menos que pudesse realizar o impossível e estar sozinho contra uma nação, confiando apenas nele mesmo, a vengança permaneceria eternamente impossível.
Se pudesse ajudar Chongxuan Sheng a tomar a posição de sucessor no clã Chongxuan, então o poder que Chongxuan Sheng controlasse também poderia ser utilizado por ele. É claro, este era o objetivo mais difícil de alcançar, mas também era o que mais o tentava.
Com este pensamento, Jiang Chen parou de deliberar e disse diretamente: "Vim a Qi porque acreditei em você. Hoje te ajudo, e quando chegar o dia que for à sua porta, você não deve me recusar."
"O que você pedir, eu responderei!" Chongxuan Sheng prometeu solenemente.
Copos de vinho se encontraram—eram os sons da juventude.
...
...
O Estado de Chen.
No Vale do Sem Retorno.
Um riacho murmurava, um cão amarelo jazia ocioso, e pintinhos bicoteavam arroz.
Uma mulher com uma máscara sem rosto desceu flutuando diante do riacho, lançando casualmente uma pessoa diante da cabana, tão despreocupadamente como se atirasse um monte de lixo.
Exclamou: "Velho! Velho!"
Da cabana de madeira ressoou instantaneamente um rugido anciano, surpreendentemente cheio de vitalidade: "A quem você chama velho? Sem respeito pelos mais velhos, sem senso de proporção! Seu maior aqui está na flor da vida!"
A mulher não pôde evitar murmurar: "Maldita sea, isso sim ele ouve com clareza."
Mas se aproximou e disse em voz alta: "Na época, você insistiu em cooperar com o Caminho do Osso. Agora o Caminho do Osso não existe mais—nem sequer resta um osso de Ouyang Lie! A quem eu vou?"
O velho se entretive um momento antes de sair da cabana de madeira. Bocejou lentamente, depois disse: "Que Caminho do Osso?"
A mulher já se havia resignado a isso, continuando em voz alta: "Aquela seita de esqueletos! Ainda têm um anciano—o que sempre está revirando os olhos!"
"Hahaha, tola, não é, Yanzi? Isso não é revirar os olhos—isso é o Olho Naterno Innato!"
A mulher contouve suas veias inchadas: "O ponto é que Xiong Wen morreu, e você me disse que fosse ver! Todo o domínio da Cidade do Arce está preso na fenda entre o Inframundo e o reino mortal—todas as pistas desapareceram! Eu só agarrei alguém aleatoriamente fora da Cidade do Arce."
"Ah." O anciano de cabelos brancos acenou com a mão e suspirou: "Está morto. O que há para ver?"
"Você me disse que fosse ver."
A voz inexplicavelmente se tornou muito baixa.
Até mesmo tão lento quanto este anciano de cabelos brancos, sentiu um calafrios.
Não pôde evitar encolher o ombro e mudar de assunto: "Quem é essa pessoa?"
"Não sei. Não reconheço. Só agarrei aleatoriamente." A mulher já não estava zangada e começou sua narração sem energia.
Mas afinal, a pessoa对面 era seu chefe—o primeiro dos Nove Grandes Demônios Humanos.
Não pôde evitar adicionar: "Deve ser a única pessoa viva que resta no domínio da Cidade do Arce."
"Oh. Então deixe-o ficar." A reação do velho foi muito indiferente.
"Simplesmente busque sua alma e faça algumas perguntas, depois deixe-o. Para que guardá-lo? Ele consumiu a Píldora de Devolver o Sangue. Seus alicerces já estão destruídos. A menos que reconstrua seus meridianos desde o zero."
"Então que reconstrua desde o zero." O velho disse tranquilamente: "A busca de alma é desnecessária. Tão fraco—o que poderia saber?"
"A dor de reconstruir os meridianos do Dao—alguém como ele pode suportar? Não tenho grandes expectativas."
"Não subestime o poder do ódio."
"Você também não subestime o poder da inutilidade. Algumas pessoas inúteis, por mais que as azucrine, nunca terão força." A mulher parecia estar dizendo algo mais.
O velho não pareceu entender, apenas suspirou: "Vamos tentar por agora. Ah, a vacância deixada pelo Pequeno Tigre precisa ser ocupada."
"Chefe, o Pequeno Tigre está morto há muito, muito, muito tempo! O último Nono Demônio Humano foi o Pequoso Urso! Bah, foi Xiong Wen."
O anciano de cabelos brancos já havia se agachado ao lado da pessoa deitada no chão, parecendo não notar as palavras da mulher. Perguntou: "Como está essa pessoa?"
"Ah, parece estar louca."
A mulher deu uma pontapé na pessoa no chão.
A pessoa de repente se revirou e gritou: "Não sou inútil! Não sou inútil!"
Seus olhos estavam vidraços, sua expressão maníaca.
O anciano de cabelos brancos simplesmente acenou com a mão diante do rosto da pessoa, e ela se acalmou.
"Não completamente louca. Só não conseguiu suportar o choque temporariamente. É fácil de arrumar."
A mulher balançou a cabeça—não estava interessada nisso: "Bem, deixo-o com você. Vou me embora."
"Yanzi."
O velho falou enquanto se virava para olhar, mas a mulher já havia desaparecido.
Realmente rápida e decisiva.
Não pôde evitar bater na própria testa: "O que eu ia dizer?"
"Esqueça."
Era como se não houvesse nada neste mundo que merecesse sua atenção.
Nada não podia ser "esquecido" ou "deixado ir."
Ele se virou lentamente, atônito por um momento, sem saber o que pensava.
O velho cão amarelo que jazia na porta de repente latiu.
O velho pareceu acordar.
Ele olhou para baixo para a pessoa vidraça no chão, estendeu seus dedos enrugados e magros, e tocou a testa da pessoa.
A pessoa ficou quieta por um momento, depois seus olhos vidraços gradualmente ganharam vida.
Nojo, ódio, tristeza, angústia... como se todas as emoções estivessem apertadas juntas, aparecendo naqueles olhos sofredores.
"Garoto, qual é o seu nome?"
"Fang... Fang Lin!"