"O que sei é que o Honrado pelo Mundo ensina sem discriminação, buscando a igualdade para todos os seres sintientes," suspirou Jiang Chen. "O que vi foi o Senior Guan Yan."
A compaixão do Senior Guan Yan era algo que Jiang Chen já conhecia há muito tempo.
Apenas que no Mundo Origem do Senhai, o Clan Santo do Senhai era, afinal, um ramo da humanidade, o que facilitava sentir empatia. Mas as criaturas deste mundo não tinham forma humana de jeito nenhum, todas se parecendo com bestas. Além disso, estavam sujas, fedorentas, confusas e violentas.
No entanto, o Senior Guan Yan continuava dando tudo de si, sua compaixão diminuindo. Isso mostrava que seu coração não era confinado por espécie ou raça.
"É porque você não viu os momentos comoventes dessas criaturas. Elas sangram para alimentar seus filhotes, enfrentam tempestades juntas, superam perigos juntos. Quando um esposo morre, a esposa chora e às vezes o segue na morte," disse suavemente Guan Yan. "Você apenas passou brevemente, vendo-as retorcendo-se na lama podre, vendo sua ganância, fealdade e mau-cheiro. É apenas natural que não pudesse sentir muita coisa."
Ele sacudiu a cabeça. "O Honrado pelo Mundo está longe demais. Este mundo está perto demais."
O amor do Honrado pelo Mundo era amor imparcial. Até para os gananciosos, feios e fedorentos, Ele ainda ofereceria ajuda e amor.
O amor de Guan Yan era ver que as criaturas deste mundo ainda tinham luz brilhante, ainda tinham força para lutar. Apenas quando ele viu que este mundo ainda podia ser salvo, ele estava disposto a salvá-lo.
Então ele disse que ainda estava longe do Honrado pelo Mundo, mas tudo o que acontecia neste mundo estava muito perto dele. O sofrimento aqui estava exposto diante de seus olhos, tornando impossível ignorá-lo ou abandoná-lo.
Jiang Chen suspirou emocionado. "É o que chamam de 'um cavalheiro se mantém afastado da cozinha'."
Guan Yan respondeu: "E o Buda proíbe a carne e os intoxicantes."
"De que vocês dois estão falando? Por que não entendo?" perguntou a Avó Xiao Fan.
Guan Yan sorriu. "Estamos falando sobre cultivação."
"Ah, você, monge!" Repreendeu brincalhonamente a Avó Xiao Fan. "Você está dizendo que eu não entendo de cultivação."
Embora Guan Yan há muito tivesse retornado à vida secular, em privado ela ainda gostava de chamá-lo de "monge".
"Este monge não entende insinuações. Este monge diz o que pensa." Guan Yan vestia uma túnica branco-lunar, seu sorriso brilhante como a lua. "Um cavalheiro se mantém afastado da cozinha por compaixão. Um budista se abstém de carne e intoxicantes porque a compaixão é mais profunda. Na verdade, ambos são bondade da natureza humana—sem se classificar mais alto ou mais baixo. A diferença está na cultivação—"
Ele suspirou de repente com um sorriso. "Xiao Fan, me diga—se o Templo Xuankong estivesse em perigo, eu deveria salvá-lo ou não?"
"Não há 'deveria' ou 'não deveria'," disse a Avó Xiao Fan. "Se você lembrar de alguém lá e tiver força, vá salvá-los. Se não lembrar de ninguém, ou não tiver força, deixe-os suportar seu próprio karma. Você já devolveu a túnica de monge e deu a estatua dourada. Você não deve nada a eles."
Guan Yan olhou para Jiang Chen novamente. "O que você acha?"
Jiang Chen pensou seriamente por um momento. "Logicamente falando, não há necessidade. Como você retornou à vida secular, todo o karma anterior com o Templo Xuankong já foi liquidado—mas eu acho que você ainda não conseguirá resistir a ajudar."
Guan Yan suspirou. "Esse é o coração humano."
Jiang Chen ficou em silêncio por um momento, depois olhou para fora da montagem, seu tom leve. "Que espécie são essas criaturas do Mundo da Sujeira Vil?"
Guan Yan disse: "Sua Avó Xiao Fan as chama 'espíritos de sujeira', mas eu acho que elas mesmas se nomearão."
"O idioma escrito pereceu, mas nascerá de novo. A sabedoria foi obscurecida, mas pode ser iluminada novamente," sorriu Jiang Chen. "Eu espero ansiosamente o dia em que todas as coisas deste mundo sejam revividas."
"Venha visitar novamente então," disse Guan Yan.
Jiang Chen ficou mais um tempo, conversando sobre muitas coisas, depois se despediu dos dois idosos e retornou ao mundo presente.
"Algo está preocupando o Pequeno Jiang?"
A Avó Xiao Fan tirou o Contrato Celestial de Oveja Azul, brincando com ele cuidadosamente, sem conseguir soltá-lo, achando-o feio de uma maneira adorável.
Guan Yan apenas sorriu. "Ele valoriza profundamente os relacionamentos. Quando estava ocupado antes, frequentemente enviava cartas. Agora que atingiu o ápice e não tem tabus, vem visitar você. Você se preocupa demais."
A Avó Xiao Fan olhou de lado para ele. "Eu só tenho medo de que agora que a criança cresceu, possa ter algo na mente e seja vergonhoso demais para dizer."
"Ainda pensa nele como naquela criança do Mundo Origem do Senhai," riu Guan Yan. "A reputação do Senhor Verdadeiro Zhenhe se espalhou por todos os céus e mundos. Você esqueceu do mundo onde ficamos antes? O adoraram espontaneamente como deidade, dizendo que sua espada suprimia todos os mundos, invencível. Disseram que até o rio do tempo era também um rio... Aquela Pintura de Dez Mil Imortais o lista no centro do santuário."
O Jiang Chen atual realmente não tinha nada com o que se preocupar.
A Avó Xiao Fan deixou passar suavemente, suspirando. "O tempo passa tão rápido. Em um piscar de olhos, ele já atingiu o ápice."
Apenas então Guan Yan parou de sorrir, olhando para o céu além. "O tempo não passa rápido. É ele quem apressa seu caminho, andando muito rápido.
...
...
Guan Yan era o último a se juntar entre os discípulos da geração 'Guan', o mais jovem, mas com a maior compreensão.
Seu mestre era Zhi Xiang—a mesma estatua dourada que pediu a Jiang Chen que devolvesse ao Templo Xuankong, deixada para trás com quinhentos anos de mérito.
Zhi Xiang morreu infelizmente no passado, e antes de morrer, confiou ao seu companheiro de disciplina Zhi Xiu que cuidasse deste discípulo.
Mas Zhi Xiu também morreu pouco depois, e foi o abade do Templo Xuankong de então, Zhi Nian, quem pessoalmente o cuidou.
O status de Guan Yan no Templo Xuankong no passado não era diferente do do discípulo direto do abade. Originalmente estava sendo preparado para ser abade. Mas depois se perdeu em um reino secreto e nunca retornou.
O famoso bodisattva feroz Zhi E era seu tio marcial.
Os dois estavam separados por apenas uma geração, ambos figuras importantes do templo, com muitas interseções na vida.
Quando Guan Yan retornou à vida secular, também foi o dia em que Zhi E emergiu formalmente do retiro—"emergiu do retiro" especificamente para falar em seu nome.
A viagem de Jiang Chen aos céus desta vez era na verdade para perguntar ao Senior Guan Yan sobre seu tio marcial, o bodisattva feroz do Templo Xuankong, se havia algo suspeito nele. Se poderia possivelmente ser um Héro-Deus do Reino da Igualdade.
Embora Guan Yan não usasse sua habilidade de ler mentes sobre ele, um único Contrato Celestial de Oveja Azul era suficiente para revelar muito.
Mas Guan Yan estava relutante em falar. Relutante em falar de qualquer coisa relacionada ao Templo Xuankong.
Porque estava longe do Honrado pelo Mundo, mas muito perto do Templo Xuankong.
O Senior Guan Yan estava certo—as pessoas inevitavelmente têm egoísmo.
Jiang Chen não disse nada mais.
...
Lidar com os Sete Ódios, encontrar o Caminho do Osso, e descobrir os Héro-Deuses—nenhuma dessas coisas poderia ser realizada da noite para o dia.
Assim como havia dito a Chong Xuansheng, Jiang Chen manteve a paciência.
Ele avançava lentamente, empurrando para frente pouco a pouco, não incomodado com dificuldades inúteis—se este caminho não funcionasse, simplesmente significava que o caminho estava em outro lugar. Eliminar respostas erradas também era uma forma de se aproximar da correta.
Agora, eram as palavras daquele Mestre do Imperador Imortal que o atormentavam.
O esquecimento de um ser no ápice contemporâneo era um problema sério.
Mas não importa o que importante ele tivesse esquecido, já que concernia à imortalidade, ele primeiro precisava restaurar a forma dhármica do Dragão Imortal ao seu ápice.
E talvez, cultivar o corpo dhármico.
Frequentemente, uma pessoa não consegue ver o caminho à frente claramente apenas porque não está alta o suficiente.
Se ele atingisse o ápice do Corpo Imortal, os segredos da imortalidade não poderiam mais se esconder em lugar nenhum.
Mas estando no mundo mortal, entrelaçado em assuntos mundanos, era difícil ter as coisas como um desejava—após terminar as visitas a várias partes ao longo da Rota Comercial Nube Acima, ao retornar à Taberna Capital Jade Branco e a forma dhármica do Dragão Imortal se preparando para entrar em retiro, ele recebeu um cartão de visita do Inframundo.
Este cartão era completamente preto, e dentro daquele preto, luz fantasma se entrelaçava para formar três elegantes caracteres do Dao, visíveis instantaneamente quando o olhar os tocava.
Os caracteres diziam—
Mu Fuyao.
A antiga deidade do Inframundo, agora um dos espíritos yang mais fortes do Inframundo!
Mesmo contando os fantasmas celestiais na Caverna Fantasma Abi e aqueles espíritus yang na Plataforma de Deificação do Mundo Demoníaco, o nome de Mu Fuyao estava entre os mais fortes.
Ele até podia deixar de lado o prefixo "fantasma-deidade" e competir diretamente pelo título de mais forte no nível de Manifestação do Dao.
Apenas que naqueles anos passados, devido à dolorosa lição da Calamidade de Aniquilação do Buda, ele ficou trancado em retiro por anos, então sua reputação não era proeminente.
Agora que os mundos yin e yang se fundiram, essas antigas deidades do Inframundo tornaram-se todas ativas novamente.
"O que Ele quer?" perguntou o Dragão Imortal.
Bai Yuxia encostou-se no batente da porta quebrando sementes de girassol, parecendo não ter nada importante para fazer. Ao ouvir isso, apenas sorriu e olhou para baixo.
Nos quartos privados lá embaixo, os hóspedes, bêbados e corados pelo vinho, estavam discutindo animadamente o Inframundo!
"O Inframundo se fundirá com o mundo presente. Há um grande potencial no Submundo! Eu desejo ir explorar. Irmãos, quem se juntará a mim?"
"Que potencial? Não viram que muitas deidades e fantasmas fugiram para o mundo presente? Eu digo que o reino mortal sempre domina o submundo."
"O reino mortal é naturalmente o principal, mas não há lugar para nós aqui? Um rabaneco, um buraco—as posições valiosas já estão ocupadas. Até esta Taberna Capital Jade Branco mantém um ocioso que quebra sementes de girassol o dia todo—melhor ir explorar o Submundo!"
"Você acha que não há rabanecos no Submundo? Não há buracos para ocupar?"
"Você quer descer, eles querem subir. Saiba qual lado é supremo! Aqueles espíritus yang degradados de deidades do Inframundo, visitando ativamente o mundo presente—por que mais? Ou encontrando um novo senhor ou vendendo seus corpos!"
*Clac!*
A forma dhármica do Dragão Imortal pressionou o cartão de visita sobre a mesa, mas já era tarde demais.
Um homem com traços frios e afiados e pele algo pálida já estava sentado do outro lado da mesa.
Bai Yuxia congelou no meio de quebrar uma semente de girassol, usando seus olhos para perguntar—"Você já o convidou para cá? Sem preparação alguma?"
O Dragão Imortal pediu com os olhos que ele fosse embora.
Então agitou a mão casualmente, bloqueando as vozes de baixo, pegou uma chaleira e começou a servir chá com muito cuidado. "Nossa casa é pequena, poucas regras e muitas pessoas com líguas soltas. Quando os bebedores se animam, falam descuidadamente—por favor, desculpem, senhor."
Mu Fuyao era extremamente alto e magro, sentado lá como uma agulha pontuda.
Em sua testa havia linhas misteriosas muito sutis, não notáveis se não olhasse de perto. Mas se notasse, podia sentir sua profundidade.
O mais chamativo eram seus olhos—pretos puros, sem brancos visíveis, como duas gemas negras incrustadas. Não havia emoção neles, apenas noite congelada.
Sua voz, no entanto, era quente e suave.
"As palavras são grosseiras, mas o significado não é," ele sorriu, com as mãos juntas. "Sou Mu Fuyao. Minha visita não anunciada hoje é realmente para buscar um protetor."
"O senhor está brincando!" O Dragão Imortal sacudiu a cabeça desdenhosamente. "Que virtude ou habilidade Jiang tem para ser seu protetor?"
Mu Fuyao olhou para Jiang Chen silenciosamente, quase sorriso nos lábios. "O Senhor Verdadeiro Zhenhe é certamente digno de ser um protetor. É uma pena que você não construa forças nem teça redes. Não tenho caminho para oferecer minha lealdade."
Ele deu a Jiang Chen uma saída antes de continuar. "Eu esperava ter uma oportunidade de participar da construção do Reino Etéreo. Me pergunto se o Senhor Verdadero Jiang pode pensar em algum caminho."
Então ele queria jurar lealdade ao Mestre do Dao do Vazio!
A forma dhármica do Dragão Imortal permaneceu composta apesar do mal-entendido, dizendo apenas. "O Mestre do Dao do Vazio parece estar aliado com a Tesouraria Terrena do Inframundo. Juntar-se a Ele não deveria ser difícil—apenas seguir as regras e procedimentos... mas como Xuling, você estaria disposto?"
Para uma existência como Mu Fuyao, a única coisa restante a buscar era a transcendência.
Embora Xuling fosse eterno, ele nunca poderia escapar do Reino Etéreo, muito menos transcender o mundo presente. Isso seria pior que ser uma deidade do Inframundo!
"O Inframundo enfrenta tempestades reunientes, sem terras puras restantes. O mundo presente está profundamente entrelaçado, com poucas posições restantes. Eu não desejo me juntar ao Palácio de Yama nem a nenhum estado hegemônico," disse Mu Fuyao com a máxima seriedade. "Após muito pensar, o que mais invido é a liberdade do Senhor Verdadeiro Zhenhe."
Enquanto falava, ele tirou um pequeno cubo de madeira negra escura, colocou-o sobre a mesa, pressionou-o com o dedo indicador e o empurrou suavemente para frente. "Claro, não vou fazê-lo trabalhar em vão. Um pequeno símbolo de apreciação, inadequado como possa ser."
Esta madeira quadrada tinha inscrições profundas, densa em substância e pesada em aura. À medida que o dedo de Mu Fuyao a empurrava para frente, parecia mover-se como uma montanha deslocando-se.
O que Mu Fuyao oferecia não era algum tesouro inestimável que pudesse ser comprado, mas sua essência do Dao—a autoridade de seu caminho de espírito yang, ¡a autoridade de [Ocaso]!
Que grande presente!
Para fazer uma analogia, sua utilidade era semelhante ao Contrato Celestial de Oveja Azul de Jiang Chen, mas seus valores eram incomparáveis. Porque a essência do Contrato Celestial era pedir emprestado—pedir poder emprestado; a essência desta madeira de essência do Dao era dar—dar autoridade.
Para que este ser honrado oferecesse tal peso, seu pedido certamente não era simples.
"O senhor deseja entrar no Pabellón—absolutamente impossível."
O Dragão Imortal moveu sua mirada da [Madeira de Ocaso] e falou diretamente. "Todas as outras posições no Pabellón já foram determinadas, lideradas por várias facções, não inteiramente pertencentes aos membros atuais. Minha posição não é algo que eu possa conceder privadamente. Se eu me aposentasse agora, provavelmente seria alguém do Estado de Li ou um representante budista. Embora seus logros sejam extraordinários e seus poderes divinos vastos, o Pabellón Etéreo não tem assento para o senhor. Apenas o requisito de idade é suficiente para rejeitá-lo."
"A idade não é uma regra essencial. Até onde sei, Zhong Xuanyuan e Ju Kui também não são jovens," sorriu Mu Fuyao. "Embora eu seja bastante idoso, depois de entrar no Pabellón, estou disposto a contribuir mais."
O Dragão Imortal franziu ligeiramente o cenho. Ele mencionou a idade como a regra oficial—que os membros do Pabellón Etéreo deveriam ser escolhidos entre jovens gênios.
A razão real, Mu Fuyao deveria entender. Ele nem sequer era humano do mundo presente. Como alguém como ele, que era crucial para a corrente humanística do Pabellón Etéreo, poderia receber uma posição?
Mu Fuyao olhou sua expressão novamente e acrescentou. "Além disso, não preciso entrar no Pabellón agora. Apenas me adicione aos candidatos preliminares, dando-me uma oportunidade justa para competir. Isso também me dá tempo para provar meu espírito público. Quando o mandato do Senhor Jiang terminar, eu então dependeré de minhas próprias habilidades."
O Dragão Imortal entendeu agora.
Mu Fuyao não necessariamente precisava entrar no Pabellón—ele queria uma identidade dentro do Reino Etéreo—como candidato a membro do Pabellón Etéreo. Ele esperava ganhar a proteção do Mestre do Dao do Vazio.
O Inframundo havia chegado a tal momento perigoso?
Para fazer um ser poderoso do calibre de Mu Fuyao tão inquieto?
Havia algo acontecendo que ele não sabia?
"Por favor, tome chá." O Dragão Imortal ofereceu. "Esta é Cantiga de Dragão Neblina de Queda de Geada, única da Cidade Nube. Bebê-la limpa a poeira. Ano passado apenas nove tael e três qian foram colhidos. Eu não beberia sozinho a menos que um convidado distinguido visitasse."
Mu Fuyao levantou a xícara de chá para beber, mas parou quando chegou aos lábios.
Ele abandonou sua postura relaxada, sacudindo a cabeça com um sorriso amargo. "O Senhor Verdadeiro Jiang pode estar ocupado demais com assuntos para se preocupar com o Inframundo—ontem mesmo, o Mestre da Seita Penglai matou o Senhor Trovão de Sangre em [Manancial de Yamen] por desrespeitar os grandes ensinos, refinando sua alma de trovão!"
O Dragão Ismortal percebeu.
Isso explicava por que Mu Fuyao havia chegado imediatamente ao receber o cartão! Tanta urgência não era a postura de um negociador.
Apenas que as ações do mundo presente contra o Inframundo já haviam começado, e eram tão violentas—executando uma antiga deidade do Inframundo imediatamente.
Mu Fuyao, este ser poderoso que havia estado cultivando atrás de portas fechadas, finalmente sentiu o perigo.
Mas... não havia o Mestre da Seita Penglai discutindo o Dao na Plataforma de Observação do Rio com o Arcebispo da Coroa Santa não muito tempo atrás?
Não havia sofrido perdas?
A ferida sofrida no Mar Azul não estava curada tão rapidamente?
Como ele pôde virar e matar o Senhor Trovão de Sangre!
Esses veteranos cultivadores de Manifestação do Dao eram verdadeiramente diligentes—não havia lugar onde suassombra não pudessem ser vistas se esforçando.
O Dragão Ismortal estava prestes a falar quando o jade etéreo subitamente cintilou.
As outras formas dhármicas estavam ocupadas cultivando, e o corpo principal estava permanentemente estacionado na Cidade Nube. A forma dhármica do Dragão Imortal era atualmente a mais fraca, então atrasar alguns dias não importava muito, e havia assumido a responsabilidade de lidar com assuntos miscelâneos. Até Mu Fuyao, longe no Inframundo, sabia enviar o cartão para cá.
Esta agitação era uma mensagem de Bai Gexiao e Zhong Xuanyuan chegando juntas.
Além disso, a maldição de Yin Guan também estava saltando.
Que dia era este hoje! Tudo estava acontecendo de uma vez!
O Dragão Imortal sorriu desculpando-se a Mu Fuyao e primeiro respondeu à maldição de Yin Guan.
No Mundo Yin-Yang, luz esmeralda apareceu automaticamente.
Yin Guan flutuava sobre o Mar do Vazio, falando concisamente. "Qin Zhizhen chegou ao Inframundo, assaltando o Palácio de Yama, afirmando que o Rei Yama da Quinta Sala ofendeu seu nome sagrado e usando isso como pretexto para a conquista—o Rei Yama trancou o palácio com a Formação de Dez Mil Fantasmas Voadores da Alma e está pedindo minha ajuda."
Parecia que as ações do Estado de Qin contra o Inframundo também haviam começado, embora a abordagem não fosse tão violenta quanto a do Estado de Jing, usando Qin Zhizhen como vanguarda.
"Você quer salvá-lo?" perguntou Jiang Chen.
"O que isso tem a ver comigo?" disse Yin Guan indiferentemente. "Apenas estou informando você. Se você precisa de uma peça de xadrez dentro do Palácio de Yama, então esta é uma oportunidade."
Se ele escolhesse proteger o Rei Yama e ganhasse este palácio, além do apoio do Rei da Igualdade, com as conexões da Forma Dhármica dos Sensíveis no Inframundo, havia boas chances de cooperar diretamente com a Tesouraria Terrena e assumir o Palácio de Yama.
Jiang Chen sacudiu a cabeça. "Não tenho interesse em suas lutas."
Ele deliberadamente acrescentou. "Mas Líder, afinal, trabalharam juntos por um tempo. Ele veio à sua porta suplicando—você realmente não lembra de nenhuma camaradagem?"
Yin Guan olhou para ele sem ondulações. "Esqueci de dizer—a verdadeira identidade do Rei Yama é Su She. Sim, aquele Su She da Associação Comercial Reunião de Fortuna, o que jogava com lingotes de ouro fora da Cidade Linzi. Chong Xuansheng sabia disso... ele te contou?"
Fora da Cidade Linzi...
Jiang Chen apenas disse. "Qin Zhizhen é lento para responder, mas rápido para sacar sua espada. Quando eu enviar uma mensagem, será tarde demais—"
Ele suspirou suavemente. "Esqueça isso."