Jiang Wang ponderou por um bom tempo e então disse sob o olhar expectante do comandante careca: "Se essa toxina da praga realmente consegue prejudicar cultivadores Transcendentes, então para onde você pode fugir agora? Que rota pretende tomar para voltar ao Estado de Qi? Como pode garantir que ninguém que encontrar pelo caminho esteja carregando o veneno da praga?"
"Bem..." O comandante careca hesitou.
Jiang Wang continuou: "Dentro do domínio da Vila da Cabra Verde, pelo menos, todos os acometidos já foram isolados do exterior — eles não podem afetar nem você nem mim. E se a toxina da praga realmente sofrer uma mutação, nós a detectaremos no momento em que acontecer".
"Se as coisas forem realmente tão ruins quanto você imagina, sair correndo por aí agora é justamente o que é perigoso. Ficar na Vila da Cabra Verde é a escolha mais segura".
Não é que Jiang Wang realmente admirasse aquele comandante da guarda ou se preocupasse tanto com ele. Era que ele estava pensando na falta de mão de obra da Vila da Cabra Verde.
Quanto mais duro o ambiente, mais ele precisava unir todas as forças possíveis. Bem usados, esse grupo de guardas da Aliança Comercial dos Quatro Mares poderia fazer muitas coisas.
Mas depois de hesitar por um longo tempo, o comandante careca da guarda ainda disse: "Eu ainda quero voltar ao Estado de Qi, lord Jiang. Mesmo que por acaso eu me contamine com o veneno da praga no caminho, aceito! É melhor do que esperar a morte aqui".
Serrando os dentes, ele disse: "Nossa aliança comercial teve muitos tratos com os funcionários do Estado de Yang. Para ser sincero com o senhor, eu não confio na corte Yang! Assim que estivermos de volta ao Estado de Qi, nada nos acontecerá!"
Já que ele havia colocado a questão daquela forma, Jiang Wang não tinha mais razões para impedi-lo.
Combater a praga não era como outras coisas; reter alguém à força não teria sentido algum. O ressentimento no coração só traria efeitos contrários.
"E eles? Todos entendem o quão perigoso é andar por aí agora? Quem está disposto a voltar com você e quem prefere ficar?" perguntou Jiang Wang.
"Queremos voltar ao Estado de Qi!"
"Todos queremos voltar!"
"Lord Jiang, o senhor deveria ir também. Este lugar miserável realmente não presta".
Nem um único dos guardas da Aliança Comercial dos Quatro Mares que restavam na Vila da Cabra Verde estava disposto a ficar; todos queriam voltar ao Estado de Qi. Embora a situação diante deles fizesse da Vila da Cabra Verde o lugar mais seguro.
Bons ou maus, sábios ou tolos, todos aqueles homens tinham uma fé quase cega no Estado de Qi.
Essa é a coesão de uma nação de nível hegemônico.
É também o orgulho e o senso de pertencimento que uma nação poderosa concede a seus súditos.
Jiang Wang suspirou por dentro e acenou com a mão. "Se querem ir, que vão. Mas não levem nem uma única coisa da Vila da Cabra Verde".
Depois de libertar aqueles homens, ele disse a Xiang Qian e Dugu Xiao: "Deixem que vão. Não espalhem este assunto por enquanto. Daqui a pouco, quando todos estiverem reunidos na prefeitura, conversaremos sobre isso em detalhes".
Jiang Wang voltou primeiro, com a intenção de dar uma olhada no Reino Etéreo.
Com um assunto tão grande, se um simples mordomo da Aliança Comercial dos Quatro Mares já havia recebido a notícia, o lado de Chongxuan Sheng certamente também não a teria perdido.
...
Quando entrou no Reino Etéreo, o grou de papel gordo de Chongxuan Sheng já voava em círculos havia um bom tempo.
Jiang Wang abriu a carta e leu — "Deixe o Estado de Yang imediatamente. A praga piorou; já pode matar Transcendentes".
Ele havia ficado apenas dois dias fora do Reino Etéreo, e quase perdeu uma notícia dessa magnitude.
A julgar pelo momento, a mensagem de Chongxuan Sheng deve ter chegado ainda antes da notícia que o mordomo Qian da Aliança Comercial dos Quatro Mares havia recebido.
Mas Jiang Wang, naturalmente, se recusava a ir.
Sem contar o que dissera aos guardas da aliança comercial — neste momento, em qualquer lugar do Estado de Yang, a escolha mais segura era não sair do lugar. Sem contar também que "fugir" agora significaria declarar o fim de todos os esforços que havia dedicado ao Estado de Yang.
Bastava um único ponto — os muitos plebeus inocentes de todo o domínio da Vila da Cabra Verde.
No momento em que decidisse partir, Zhu Biqiong, Xiang Qian, Zhang Hai, Dugu Xiao, e até mesmo os dois cultivadores médicos da família Chongxuan, todos se recusariam a ficar.
Com a situação atual do Estado de Yang, arrancar todos os Transcendentes — a própria espinha dorsal da luta contra a praga — e a ordem da Vila da Cabra Verde desmoronaria imediatamente.
Num momento como esse, abandoná-los... era o mesmo que matá-los.
Ele escreveu imediatamente uma resposta a Chongxuan Sheng, esperou um pouco e não recebeu resposta. Então saiu do Reino Etéreo por enquanto.
Na prefeitura, Zhu Biqiong, Xiang Qian, Zhang Hai e Dugu Xiao já estavam reunidos, e os dois cultivadores médicos que Chongxuan Sheng enviara também foram chamados. Eram cultivadores médicos formados pela própria família Chongxuan, sem qualquer relação com seitas como o Vale do Rei Leste.
Cultivadores médicos eram talentos preciosos. Já que Chongxuan Sheng havia feito chegar notícias confirmadas, e já que o próprio Jiang Wang não iria embora, não havia necessidade de forçá-los a ficar.
Jiang Wang perguntou primeiro: "Quantos acometidos restam? Em quanto tempo o tratamento pode terminar, o mais rápido possível?"
Os dois cultivadores médicos haviam sido enviados por Chongxuan Sheng, então, naturalmente, nenhum dos dois se daria ares diante de Jiang Wang.
O mais velho dos dois, um ancião cavalheiro do reino que Perfura o Céu, disse: "Restam vinte e três casos de acometidos. Se trabalharmos sem descanso e não surgirem novos casos, o tratamento pode terminar amanhã, o mais cedo possível".
O mais jovem, seu discípulo, tinha apenas o cultivo do reino do Meridiano Errante e ficou a um lado sem dizer palavra.
"Chongxuan Sheng me enviou um recado: a praga dentro do Estado de Yang sofreu uma mutação e agora pode prejudicar os Transcendentes... O que isso significa, o senhor sabe melhor do que ninguém; não preciso dizer mais. Quando terminarem de tratar os últimos acometidos da Vila da Cabra Verde, poderão decidir vocês mesmos se vão ou ficam".
Ao ouvir isso, Zhu Biqiong e Zhang Hai se assustaram; Xiang Qian e Dugu Xiao, que já sabiam de antes, reagiram com muito menos impacto.
"Se formos embora, e ainda houver acometidos na vila cuja doença ainda não tenha se manifestado, o que faremos?" O ancião pensou um momento. "Suponho que o jovem mestre Jiang não tem intenção de partir, certo?"
A razão era simples: se Jiang Wang quisesse partir, não precisaria dizer tudo isso a eles. Bastava reunir sua gente e partir — e ninguém presente poderia detê-lo.
"Eu, naturalmente, não parto".
Ao ouvir as palavras de Jiang Wang, Zhang Hai não soube dizer se sentia alívio ou se o coração lhe subia à garganta.
Na prefeitura, naquele momento, apenas ele e Dugu Xiao eram nativos do Estado de Yang.
Falando apenas dele mesmo, seus sentimentos eram complicados. Se fosse possível, é claro que desejava paz e prosperidade para o Estado de Yang. Mas, ao mesmo tempo, não desejava de forma alguma se expor ao perigo — buscar a vantagem e evitar o prejuízo é o instinto de todo ser vivo.
Enquanto ele ainda se debatia por dentro, o ancião vindo do Estado de Qi falou primeiro: "Então este ancião também não parte. Mas, para prevenir qualquer mudança inesperada, deixem que meu discípulo vá".
O coração do curandeiro abraça todos os pacientes como abraça seus próprios pais.
Na antiguidade, Shennong provou as cem ervas e rozou a morte incontáveis vezes — para quê? Por nada mais que "salvar pessoas".
A escola da medicina nasceu da "benevolência" desde sua origem.
"Ancião, seu discípulo pode partir agora mesmo". Jiang Wang tirou de seu Baú de Armazenamento uma pedra de dez mil yuanes e a pôs sobre a mesa. "Além dos honorários que a família Chongxuan já pagou, este é um gesto do meu apreço pessoal".
"Mestre..." O rosto do jovem cultivador médico mostrou relutância.
O velho médico não se fez de rogado. Pegou a pedra de dez mil yuanes, enfiou-a na mão do discípulo e fez cara severa: "Agora mesmo saia rolando de volta ao Estado de Qi. Um mero veneno de praga não pode nada contra este ancião".
O velho médico era bastante severo no dia a dia, e sua autoridade já corria fundo. O jovem médico não ousou replicar; agarrado à pedra de dez mil yuanes, ficou ali parado, como se lhe tivessem cravado raízes nos pés.
"Vai!" O velho médico deu-lhe um pontapé, e só então o jovem saiu da prefeitura, olhando para trás a cada poucos passos.
Como cultivador médico, ele entendia profundamente o terror de um veneno de praga já capaz de prejudicar cultivadores Transcendentes — basta pensar naquela impotência das pessoas comuns que, uma vez infectadas pela praga, nada podem fazer a não ser esperar a morte!
E o velho médico escolher ficar num momento como este era a prova mais verdadeira de sua benevolência de curandeiro.
A escolha dele de ficar fez Jiang Wang respirar um suspiro de alívio. Sem um cultivador médico presente, na verdade restaria apenas um caminho para qualquer novo acometido — o isolamento por dentro e por fora, deixando-o viver ou morrer por conta própria.
Contando apenas com a Flor Devoradora de veneno de Jiang Wang, ele provavelmente estaria devorando veneno até o fim dos tempos, e mesmo assim talvez não funcionasse.
Só depois de chegar a esse entendimento com os "de fora", Jiang Wang se dirigiu aos "seus" e disse: "A situação vocês já conhecem, e não tenho nada mais a dizer. Ir ou ficar — decidam vocês mesmos. Aos que forem, não os reterei à força. Aos que ficarem, uniremos as mãos e superaremos juntos estes tempos difíceis".
Depois de conversarem tanto tempo, todos haviam tido tempo de se preparar; aqueles que precisavam tomar uma decisão já a haviam tomado.
"Aonde for, meu amo, eu vou". Dugu Xiao falou primeiro.
"Todo homem há de morrer". Disse Xiang Qian com indiferença, "Morrer de uma coisa é o mesmo que morrer de outra".
Jiang Wang morreu de vontade de cuspir nele — jurar determinação de um jeito que minava tanto a moral! Mas eram justamente os dias em que precisava de cada mão disponível, então engoliu a seco e deixou passar.
Zhu Biqiong apressadamente enfiou alguma coisa nas suas vestes e declarou com grande brio: "O meio ano que prometi a você ainda não acabou. Eu cumpro minha palavra".
Jiang Wang a olhou com olhos profundos. "A Esfera de Fortuna e Desgraça esteve bem calma?"
"Há uma mínima quantidade de energia de desgraça. Uma garoa, nada mais!" Zhu Biqiong balançou a mão com grande bravata, e então percebeu que havia revelado algo. Pôs a língua para fora e se encolheu como uma codorna assustada.
Desta vez Zhang Hai realmente suspirou aliviado. Mesmo que quisesse fugir, ele realmente não tinha para onde ir. O Estado de Yang era sua pátria. Ele havia participado pessoalmente desta luta contra a praga e, comparado a qualquer outro lugar do Estado de Yang, tinha muito mais confiança nas condições da Vila da Cabra Verde. Além disso, se até a Esfera de Fortuna e Desgraça de Zhu Biqiong não dava sinais, significava que, pelo menos, os próximos dias seriam seguros.
"Lord Jiang! É claro que eu também não vou." Sua voz soou forte e clara.
"Isto não precisa ser tornado público." Jiang Wang tomou sua decisão. "Transfiram todos os plebeus das aldeias sob o domínio da vila para o núcleo urbano e reassente-os num só lugar; deixem os arredores inteiramente para as bestas ferozes. Todas as demais medidas permanecem como antes".
Das bestas ferozes das várias partes do domínio da Cidade de Jia cuja depredação era grave, os Transcendentes enviados pelas autoridades da Cidade de Jia é que cuidavam.
Quando o pai e o filho Hu assumiram a Vila da Cabra Verde, também assumiram a responsabilidade de conter as bestas ferozes.
Agora que chegava a vez de Jiang Wang, era igual.
Mas agora, para combater uma praga muito mais aterradora após sua mutação, já não existia nenhuma possibilidade de enviar mão de obra para fora. Abandonar os arredores e centralizar o controle: com a praga interna já sob controle, basta selar os quatro grandes portões da Vila da Cabra Verde para impedir que a praga de fora entrasse.
Nas circunstâncias atuais, era a opção que menos pressão lhes impunha.
...
Somente depois de fazer uma viagem em pessoa Jiang Wang finalmente compreendeu a situação atual do Estado de Yang.
A informação, verificada tanto por Chongxuan Sheng quanto pela Aliança Comercial dos Quatro Mares, não estava errada: a praga que assolava o Estado de Yang havia de fato sofrido uma mutação, a ponto de poder prejudicar cultivadores Transcendentes.
O primeiro cultivador Transcendente a morrer verdadeiramente da praga apareceu no domínio da Cidade de Yue.
Dois casos mais se seguiram em rápida sucessão.
Num instante, todo o domínio da Cidade de Yue foi tomado pelo pânico, e a situação, mal e mal melhorada, mergulhou de novo no caos... e então desmoronou por completo.
A razão principal pela qual o domínio da Cidade de Yue desmoronou tão rápido foi esta —
Depois de confirmar que a praga havia sofrido uma mutação, o Senhor da Cidade de Yue escolheu, no primeiro momento, abandonar sua cidade e fugir.
Abandonando várias centenas de milhares de plebeus de seu domínio!
Le Wen