No décimo terceiro dia do oitavo mês, um movimento estratégico do fundo da panela enviou Chongxuan Zun para a Academia Jixia. Enquanto isso, Chongxuan Sheng organizou um grande banquete em Hongxiu Zhao, seu coração cheio de orgulho e satisfação.
No décimo quarto dia, Chongxuan Sheng voltou com arrogância à residência do Marquês Bowang. Jiang Wang, que havia sido visto com ele entrando e saindo, permaneceu na vila privada de Chongxuan Sheng na Montanha Xia, sem sair um único dia.
Esta era a inteligência coletada por Cheng Shiyi da Sociedade Comercial Jubao.
Em seu momento, quando havia apostado em Chongxuan Zun, nunca poderia ter imaginado que depois de Chongxuan Zun fazer sua jogada—lançando-se com ferocidade precisa—ainda não havia completado uns poucos movimentos, já estava encarando a parede.
Assim, o contra-ataque de Chongxuan Sheng era previsível.
Ela havia sido otimista em relação à retaliação de Chongxuan Sheng. Afinal, a Sociedade Comercial Jubao era uma das duas principais sociedades comerciais do Estado de Qi. Um mero Chongxuan Sheng, incapaz de mobilizar o poder da família Chongxuan, não poderia fazer nada contra a Sociedade Comercial Jubao.
Ela até pensou que Chongxuan Sheng nem sequer miraria na Sociedade Comercial Jubao. Em vez disso, provavelmente aproveitaria esta oportunidade para recuperar sua cooperação.
E ela ainda se inclinava mais para Chongxuan Zun dentro de um ano.
Quando haviam tomado sua decisão anteriormente, a Sociedade Comercial Jubao havia considerado todos os aspectos. De qualquer ângulo, Chongxuan Zun não poderia perder.
Isso foi confirmado depois que Chongxuan Zun liderou a família na troca da posição de Comissionado da Guarnição de Rizhao por dez anos de direitos de desenvolvimento na Ilha Chongjia.
Poder-se-ia dizer que em um confronto direto, Chongxuan Sheng não tinha chance. Caso contrário, não teria pago um preço tão alto para enviar Chongxuan Zun embora.
No entanto, desmantelar o poder de Chongxuan Sheng em apenas um curto ano—como isso era possível?
Especialmente quando o oponente era Wang Yiwu!
Muitos até sentiam que antes de Chongxuan Zun emergir, Chongxuan Sheng provavelmente já teria sido submetido por Wang Yiwu.
Mas Su She destruiu sua otimista imaginação.
Su She concordou que Chongxuan Zun valia a pena apoiar, mas simultaneamente confirmou que Chongxuan Sheng definitivamente faria um movimento contra a Sociedade Comercial Jubao.
"Não é porque vocês se desentenderam. Salvar as aparências é um assunto menor. Se ele permanece indiferente quando um aliado da nossa calibre muda de lado, como pode impor respeito?"
Su She disse: "Sempre que ainda pretenda competir com Chongxuan Zun, absolutamente não pode deixar passar a Sociedade Comercial Jubao. Esta é a contradição fundamental."
Cheng Shiyi reclamou: "Reitor. Tenho pessoas vigilando-o todo o tempo! Mas não posso me aproximar demais, afinal. Esse marquês é demasiado sedento de sangue, e ainda assim, apoia Chongxuan Sheng."
Su She era um homem de meia-idade com uma aparência refinada e erudita, mais parecido com um professor do que com um comerciante.
Na verdade, efetivamente havia aberto sua própria academia e servia como reitor.
Ele preferia que o chamassem de "Reitor" mais do que "Mestre de Guilda."
Ao ouvir isso, simplesmente agitou a mão: "Não faremos nada com ele, então o Marquês Dingyuan não fará nada conosco. Chongxuan Zun também é seu sobrinho."
"Não temo que ele faça um movimento; temo que não faça." Su She deu um leve golpe no apoio de braço. "O que ele quer fazer?"
Cheng Shiyi enrolou uma mecha de cabelo em seu dedo—apenas na frente de Su She ocasionalmente revelava os modais de sua juventude. Especulou: "Simplesmente fica na residência do Marquês Bowang, aparentemente tentando aproveitar este tempo para bajular o velho Marquês Chongxuan, suponho?"
"Esse tal Jiang Wang realmente não saiu?" Su She perguntou de novo.
"Esta pessoa é o confidente absoluto de Chongxuan Sheng. Não se pode subestimar."
Só souberam depois que Chongxuan Sheng havia usado Jiang Wang para entregar o arco a Li Longchuan, conectando-se assim com Li Zhengshu e obtendo aquela oportunidade de apresentar seu caso ao imperador.
"Realmente não saiu!" Cheng Shiyi exclamou. "Até conseguimos plantar alguém naquela vila privada de Chongxuan Sheng, embora seja raro ter a oportunidade de passar palavras! Esse Jiang Wang só abriu a janela ao entardecer para apreciar a vista da montanha; passou todo o dia em seu quarto."
Su She pensou um momento, depois disse lentamente: "Continuem vigilando-o por agora. Durante este período, limpem qualquer conta suspeosa—não deixem nenhum ponto fraco. Além disso, enviem alguém para perguntar a Wang Yiwu se há algo em que possamos ajudar. Independentemente, dado que Chongxuan Sheng conseguiu fazer este movimento, absolutamente não podemos nos dar ao luxo de ser descuidados."
O que Chongxuan Sheng estava realmente planejando?
Muitos compartilhavam esta pergunta.
No entanto, a resposta jazia apenas no coração daquele homem gordo.
...
O décimo quinto dia do oitavo mês era o Festival do Meio Outono.
Quando amigos e família se reuniam, também era o dia para o desafio mensual da Bem-Aventurada.
Depois de se esforçar ao máximo, Jiang Wang foi mais uma vez derrotado sem suspense.
Da Caverna da Fonte, caiu na Montança Essência Dourada, classificada em trigésimo quinto lugar nos rankings da Bem-Aventurada. Sua produção mensal de Mérito diminuiu para apenas seiscentos e cinquenta pontos.
Até hoje, Jiang Wang ainda não conseguia ver onde estava o valor desta Bem-Aventurada. Inicialmente pensou que a produção de Mérito era decente, mas à medida que suas classificações nas batalhas de emparelhamento cresciam, essa escassa porção de Mérito já não podia satisfazê-lo.
Parecia mais uma oportunidade mensal para esgrimir com oponentes fortes.
No entanto, tantos especialistas estavam ansiosos pelo desafio da Bem-Aventurada. Além das primeiras vezes que havia desistido, quase todos os dias de desafio da Bem-Aventurada, os recém-chegados chegavam pontualmente para desafiar.
Afinal, aqueles poderosos o suficiente para derrotar facilmente o Jiang Wang atual—onde não seriam mais valiosos? Ainda reservavam tempo cada mês para participar do desafio da Bem-Aventurada, o que era prova suficiente do valor da Bem-Aventurada do Reino Etéreo.
Apenas que Jiang Wang ainda não o havia descoberto.
Quando emergiu do Reino Etéreo, já era passado o meio-dia.
"Muito pontual," pensou Jiang Wang.
Em mais algumas horas, poderia abrir sua janela e apreciar o "Brilho do Maple ao Entardecer," uma das sete maravilhas cenas de Linzi, sem sequer sair.
Naquele momento, a porta do quarto se abriu e uma serva entrou com comida e vinho.
Quando a serva saiu com a caixa de comida, a janela do quarto também se abriu.
Uma figura com uma silhueta extremamente semelhante à de Jiang Wang estava sentada com as costas para a janela, servindo-se de vinho, aparentemente esperando a cena pitoresca.
Mas ele não era mais Jiang Wang.
...
Disfarçado, deixou a vila privada na Montanha Xia. Após várias transferências e confirmando que ninguém poderia possivelmente segui-lo, Jiang Wang retornou à estalagem que havia visitado na noite anterior para se encontrar com Xu Fang.
Depois de se lavar e descansar mais um dia, quando se encontraram novamente, Xu Fang estava completamente transformado.
Embora seu cultivo estivesse completamente abandonado, e anos de viver ao ar livre o tivessem deixado magro e descarnado.
Mas uma vez que ele se posicionou lá, seu porte emergiu.
Seus traços eram refinados, realmente portando certa elegância. Um toque de geada em suas têmporas apenas adicionava à sua aparência curtida.
Só se podia dizer que era digno de ter sido uma vez um renomado erudito.
Jiang Wang suspirou internamente.
No entanto, ele não perdeu palavras. Seguindo o plano de Chongxuan Sheng, disse diretamente: "Você deve ir pedir desculpas agora."
Ao ouvir isso, Xu Fang não mostrou sinais de angústia—como se qualquer resultado fosse aceitável. Apenas perguntou calmamente: "Para Su She?"
Jiang Wang negou com a cabeça: "Para o Príncipe Herdeiro."
Xu Fang ficou em silêncio por um momento: "Embora eu não saiba como ofendi o Príncipe Herdeiro, cooperarei com vocês. Que crime devo confessar? Como devo falar? Quanto tempo tenho para memorizar?"
Ele tagarelou, aparentemente ansioso para aproveitar esta oportunidade: "Devo ir ao Palácio Changle agora?"
"Não," disse Jiang Wang. "Ao Palácio da Pedra Verde."
A expressão de Xu Fang tremeu.
O Palácio Changle era a residência do Príncipe Herdeiro Jiang Wuhua do Estado de Qi.
E a pessoa que vivia no Palácio da Pedra Verde era...
O Príncipe Herdeiro deposto, Jiang Wuliang!