Às vezes, quando as pessoas chegam a um consenso, a verdade ou falsidade desse julgamento, sua correção ou incorreção, já não importa.
"Fazer negócios é diferente de outras coisas, e também igual. Quando todos acham que você acabou, você realmente acabou."
O velho reclinou-se em sua poltrona, falando lentamente: "A confiança, a confiança é muito importante. A confiança própria, e a confiança que os outros têm em você."
Qing Xi já era muito velho.
As profundas rugas em seu rosto, as manchas da idade dispersas, todas contavam da passagem do tempo. Aquilo poderia ser história, ou talvez também histórias.
Nos últimos anos, a Aliança Comercial dos Quatro Mares parecia estar tão decadente quanto ele, afundando-se como o sol poente.
Mas este dia nunca se pôs completamente, e a noite nunca chegou.
Muitas pessoas achavam que a Aliança Comercial dos Quatro Mares estava obsoleta, decrépita; tinha uma longa história, é claro, e também carregava o aroma do passado.
A época que pertencia a Qing Xi deveria ter passado, mas ele ainda existia tangivelmente no presente.
Quanto tempo ele havia sido o líder da Aliança Comercial dos Quatro Mares?
Se perguntasse a muitas pessoas, mesmo àquelas dentro da própria Aliança Comercial dos Quatro Mares, muitas não teriam uma resposta.
Porque havia passado tempo demais.
Quando muitas pessoas souberam pela primeira vez da Aliança Comercial dos Quatro Mares, Qing Xi já era seu dono.
"Qing Xi, como a Aliança Comercial dos Quatro Mares, já está no crepúsculo, e a longa noite se aproxima." Esta foi a avaliação passada de Su She.
A segunda parte da afirmação era que o Comércio do Tesouro era como o sol nascente, e eventualmente brilharia no céu após a longa noite.
Mas este crepúsculo se havia prolongado demais.
A maior crise que enfrentou a Aliança Comercial dos Quatro Mares nos últimos anos não foi outra senão no Estado de Yang.
Benxin monopolizou o negócio de reconstrução na região de Yang, sangrando seu povo para nutrir a si mesmo.
Mas inesperadamente, ocorreu um erro—a Guerra de Qi e Yang eclodiu contra o esperado pela Aliança. O Comércio do Tesouro foi alvo de Chong Xuan Chuliang, que liderou esta guerra, enquanto o Comércio do Tesouro havia apostado na família Chong Xuan e ganhou enormemente.
O investimento massivo na região de Yang foi por água abaixo, causando perdas extremamente pesadas. Mesmo quando o Administrador de Primeira Categoria Fu Miao foi pessoalmente ao acampamento militar para negociar, não conseguiu recuperar as perdas; pelo contrário, teve uma orelha cortada, sua dignidade destruída, seu rosto completamente perdido.
Enfrentando a família Chong Xuan, que agora tinha dois marqueses e era tão poderosa quanto o sol do meio-dia após a guerra, a Aliança Comercial dos Quatro Mares manteve o silêncio. Trituraram seus dentes e os engoliram com seu sangue, forçando-se a suportar as perdas.
Originalmente, a Aliança Comercial dos Quatro Mares era uma aliança frouxa de dezoito companhias comerciais, e o sistema de administradores era um resultado da estrutura de poder que secontinuava daquela época.
Para agora, os doze Administradores de Primeira Categoria ainda representavam a vontade mais alta da Aliança Comercial dos Quatro Mares, mas os nomes daquelas companhias iniciais gradualmente haviam sido esquecidos por todos.
Todo esse tempo, o controle de Qing Xi sobre a Aliança Comercial dos Quatro Mares era inquestionável, mas nos últimos anos, as coisas haviam mudado efetivamente, e os corações das pessoas estavam inquietos.
Talvez ele já não estivesse tão dedicado aos assuntos da Aliança, ou talvez Qing Xi já não conseguisse acompanhar o ritmo... De qualquer forma, a Aliança Comercial dos Quatro Mares de fato havia ganhado muitas vozes internas.
Naquele momento, enfrentando as massivas perdas na região de Yang, a opinião predominante dentro da Aliança Comercial dos Quatro Mares era retaliar a qualquer custo; a posição da Aliança no mundo dos negócios não podia ser desafiada. Foi Qing Xi quem suprimiu isso com força, e o assunto foi engolido.
Foi precisamente por causa dessa decisão que muitas pessoas viram que Qing Xi ainda tinha poder de decisão dentro da Aliança.
E precisamente por causa da correção dessa decisão, a Aliança Comercial dos Quatro Mares superou suavemente a crise, e assim esperou que Chong Xuan Sheng se voltasse contra o Comércio do Tesouro, esperou que o Comércio do Tesouro sofresse pesadas perdas, e a Aliança Comercial dos Quatro Mares por sua vez comeu até ficar satisfeita.
O prestígio de Qing Xi foi uma vez mais estabelecido.
Por muitos anos, a Aliança Comercial dos Quatro Mares havia subido e descido assim, mas sempre permaneceu como a companhia comercial número um no Estado de Qi.
Fu Miao manteve-se respeitosamente ao lado, a perda de sua orelha agora o tornava mais capaz de ouvir: "Em um momento como este, quem está minando a confiança no Tesouro?"
"Chong Xuan Sheng, Wang Yiwu, aquelas pequenas companhias comerciais que estiveram fazendo contatos recentemente... há muitas possibilidades." Qing Xi disse lentamente: "Claro, também poderíamos ser nós."
"Wang Yiwu?"
Por trás desse assunto, fosse Chong Xuan Sheng ou a própria Aliança Comercial dos Quatro Mares, Fu Miao podia entender. Mesmo aquelas pequenas companhias comerciais eram possíveis, afinal, o mercado havia sido estável por tanto tempo, e somente quando o gigante dentro caísse poderiam se meter.
Mas... Wang Yiwu?
Qing Xi levantou levemente a mão, sem oferecer explicação alguma. "A Aliança Comercial dos Quatro Mares é como eu, velha, com dentes ruins, não afiada. Deixei que comessem livremente, e ainda assim não conseguiram comer muito."
Suspirou: "Tanto em visão quanto em capacidade de execução, estão muito aquém de Chong Xuan Sheng."
"Você está forte em sua velhice," bajulou Fu Miao. "Se você avançasse, a situação certamente seria diferente."
Mas em seu coração, ele não pensava assim.
As ações da Aliança na região de Yang eram feias, podres e insuportáveis... Embora ele, Fu Miao, também fosse parte delas, sabia claramente. Aquelas ações haviam se desviado completamente do passado da Aliança Comercial dos Quatro Mares. Não é que a Aliança tivesse sido particularmente justa, amável ou compassiva no passado. Pelo contrário, a Aliança Comercial dos Quatro Mares anterior nunca teria agido tão descaradamente, tão feamente.
Ele via claramente, e os outros administradores não eram tolos; quem não conseguia ver? Simplesmente não queriam ver, ou não se importavam. Só se preocupavam consigo mesmos, só com o presente imediato.
A atual Aliança Comercial dos Quatro Mares estava sem dúvida inchada, com carne podrida crescendo por todos os lados.
Embora Qing Xi estivesse ao leme, em assuntos específicos, era difícil dizer que ainda conseguia comandar tão suavely quanto antes. Talvez... Qing Xi tivesse apenas tomado a decisão de cooperar com Chong Xuan Sheng, mas não tratou pessoalmente dos assuntos específicos, precisamente para disfarçar este ponto.
Claro, esses pensamentos Fu Miao só se atrevia a considerar em seu coração, e absolutamente não se atrevia a falar em voz alta.
Qing Xi permaneceu ambíguo, aparentemente não vendo através de sua insinceridade, e simplesmente fez lentamente os olhos, instruindo: "Vá fazer seu trabalho."
O que se lhe pedia que fizesse era naturalmente cooperar com a notícia que agora havia surgido, tornando mais conhecida a "situação desesperada" do Comércio do Tesouro para todos.
Fu Miao entendeu tacitamente, gentilmente ajustando o cobertor de veludo para o velho Mestre da Aliança, e então retirando-se silenciosamente.
Este pequeno pátio era muito antigo, com o aroma do tempo flutuando no ar.
Quando chegou à porta, de repente sentiu suas articulações um pouco rígidas, quase incapazes de levantar as pernas... mas logo se recuperou.
Recentemente, muito tenso, ele pensou.
...
A Grande Comandância do Mariscal.
Quando Wang Yiwu entrou, Wen Lianmu ainda estava entediadamente brincando com as peças de xadrez. Chegando mais perto para olhar, viu que no tabuleiro, peças pretas e brancas haviam sido dispostas nos caracteres "Wen Lian," e o caractere "Mu" estava pela metade disposto.
Wang Yiwu não conseguiu evitar dizer: "Até crianças de três anos já não brincam assim."
Wen Lianmu fez bico: "Eu não sou seu irmão mais velho; jogar xadrez sozinho não tem graça. Os conflitos no exército foram resolvidos?"
"Um assunto menor." Wang Yiwu o minimizou, depois perguntou: "A notícia foi divulgada?"
Wen Lianmu sabia que ele se referia à Torre das Sete Estrelas, e parou de dispor os caracteres, olhando para ele: "Esta notícia não foi 'divulgada' por nós; foi Chong Xuan Sheng quem gastou esforço para 'encontrá-la.' O tempo é para ele decidir."
Wang Yiwu assentiu em acordo: "E o Comércio do Tesouro?"
Wen Lianmu permaneceu ambíguo: "Su She te procurou?"
"Sim."
"O que você acha?"
"A cooperação com o Comércio do Tesouro foi decidida por A Zun. Embora agora não possamos contactá-lo, esta é sua empreitada, então é claro que devo respeitar sua opinião."
"Avançar para ajudar Su She?"
Wang Yiwu assentiu: "Sim."
"Manter a relação cooperativa, frustrar os planos de Chong Xuan Sheng, consolidar o mercado..." Wen Lianmu assentiu: "Hmm, muito razoável."
Wang Yiwu permaneceu em silêncio, esperando o que viria depois.
"Então vá."
Wang Yiwu pausou, claramente surpreso de que Wen Lianmu não o tivesse detido.
Depois de pensar um momento, perguntou: "E você? O que fará?"
"Você vá ajudar Su She a apoiar a cena e estabelecer confiança. De qualquer forma, ajude onde puder; onde não puder, não se force."
Wen Lianmu sorriu: "Quanto a mim..."
Ele pegou uma peça de xadrez e continuou dispondo o incompleto caractere "Mu."
"Eu ajudarei a enterrá-lo."