He Fu saiu do Palácio de Shouning com semblante sombrio.
A imperatriz de Great Qi permaneceu sentada em seu lugar, em silêncio por um longo tempo.
Este palácio era vasto e frio.
Ela já tinha ouvido sobre o envolvimento de He Fu em algum assunto de associação comercial antes, mas na época não lhe tinha dado importância. Ouviu e pronto.
Agora que o assunto da Treasure Gathering Commerce Association era o assunto do momento em todos os lugares, ela finalmente percebeu que He Fu estava precisamente envolvido nessa associação.
He Fu não parava de gabar-se de que havia conseguido com enorme dificuldade um posto de Ancião Honorífico na Treasure Gathering Commerce Association para seu subordinado, mas nem se dava ao trabalho de pensar — por que Su She estava disposto a aceitar sua gente? A Four Seas Trade Alliance mantinha laços mais estreitos com a família imperial, e por trás dos Nine Honorary Stewards se ocultavam, em maior ou menor medida, as sombras do clã imperial. Tais trocas de interesses não eram incomuns, e desde que não se excedesse demais, a Imperial Clan Court simplesmente fecharia os olhos e deixaria passar.
Su She estava disposto a entregar montanhas de prata a He Fu não porque ele tivesse alguma habilidade marcante, mas porque ele era o tio de sangue do Príncipe Herdeiro de Great Qi. Era essa identidade que podia servir como um leve contrapeso contra a Four Seas Trade Alliance.
E no entanto, essa mesma associação acabara envolvida no assunto do Príncipe Herdeiro deposto!
A imperatriz na verdade estivera bastante furiosa no início. Mas depois, ao recordar que He Fu e seu filho se haviam mantido dentro dos limites e se portado corretamente durante todos esses anos, sua ira foi se dissipando pouco a pouco com cada reflexão.
Afinal de contas, ele era o único familiar que lhe restava.
Ela conhecia bem seu irmão — não tinha grandes capacidades nem ambição alguma. Seus devaneios de juventude já haviam sido desgastados pelo tempo. A ideia de que pudesse estar envolvido em uma conspiração ligada ao Príncipe Herdeiro deposto era simplesmente impossível.
Uma investigação, por rigorosa que fosse, o absolveria sem dúvida.
Ela também sabia que o Imperador talvez não tivesse realmente nenhuma intenção contra a Treasure Gathering Commerce Association. Por muito que odiasse ao Príncipe Herdeiro deposto, já haviam se passado muitos anos para que ele voltasse a instigar perseguições em massa.
Era apenas que...
Ela não podia assumir nem o menor risco. Seu filho, Jiang Wuhua, não podia se permitir o menor risco à sua posição de Príncipe Herdeiro.
Então, por mais injustiçado que seu irmão He Feu pudesse se sentir, ele teria que suportar essa injustiça.
Enquanto Jiang Wuhua não ascendesse ao trono, mesmo ela, por mais que fosse a imperatriz, ainda teria que engolir as humilhações que lhe coubessem.
Depois de pensar em silêncio por um tempo, a imperatriz deu sua instrução: "Você acompanhará o Tio Nacional à sua residência para dar uma olhada. Se ele... então você se apresentará para emitir uma advertência moderada."
Ela não especificou a que condição o Tio Nacional poderia chegar, nem detalhou que tipo de "advertência" deveria ser aplicada. Não havia necessidade de detalhes — essa dama de corte sabia exatamente onde estavam os limites.
A assistente que havia estado esperando ao lado fez uma reverência respeuosa, depois se virou e partiu.
...
...
Nos últimos dias, o acontecimento mais chamativo em Linzi City fora a retirada de Cao Xing da Treasure Gathering Commerce Association.
Nem mesmo a pessoa do Tio Nacional se atrevia mais a ter relações com a Treasure Gathering Commerce Association!
Embora fosse apenas uma decisão prudente da parte da imperatraz, na prática muitos de olho perspicaz a interpretaram como a postura do Imperador.
Isto era quase um sinal de que a Treasure Gathering Commerce Association estava colapsando, e muitos o viam como um indício claro de sua iminente ruína.
Se a joelhada de Xu Fang fora do Palácio Qingshi apenas havia coxeado a associação — impedindo-a de fugir longe ou resistir — então esse "consenso" artificialmente fabricado quase arrancara por completo o guarda-chuva protetor da associação.
Na verdade, o ataque anterior contra a Treasure Gathering Commerce Association havera sido apenas um ensaio geral. Desta vez é que tudo chegara ao auge.
Todos sentiam que a Treasure Gathering Commerce Association estava acabada, e ninguém mais se continha.
Toda Linzi City estava em plena ebulição, com toda a sorte de monstros e demônios subindo ao palco...
Mas nada disso concernia a Jiang Wang por enquanto.
Porque ele já se preparava para partir e participar desta reunião na Seven Stars Tower.
Em Linzi City, não havia muito que ele pudesse fazer no momento — Shisi podia encarregar-se de quase tudo.
Sejamos francos, no que diz respeito a estratégia e cálculo, Chongxuan Sheng mal precisava de sua opinião.
E falando de força marcial, tampouco tinha confiança para enfrentar Wang Yiwu agora.
Ele sabia muito bem que, dentro do Soaring Dragon Realm, estava muito longe de ter atingido seus limites.
Ele precisava restaurar sua expectativa de vida e corrigir seus arrependimentos antes de ter as credenciais para enfrentar de frente Wang Yiwu — este homem conhecido como o mais forte de seu reino.
Portanto, a Seven Stars Tower era uma viagem que ele precisava empreender.
...
Apesar de estar atolado de trabalho, Chongxuan Sheng ainda arranjava tempo para organizar uma despedida.
Por óbvio, foi um evento em pequena escala. Ele havia convidado apenas quatro pessoas: Xu Xiangqian, Li Longchuan, Yan Fu e Gao Zhe, todos conhecidos de Jiang Wang. No mínimo, podiam ser considerados companheiros de copo.
Reuni-los tinha dois propósitos: primeiro, despedir Jiang Wang.
Segundo, no período anterior, Jiang Wang havia atuado como representante de Chongxuan Sheng em suas interações sociais. Agora que ele partia de Linzi City, era natural fazer uma "transferência" dessas relações cultivadas, ajudando Chongxuan Sheng a consolidar esses vínculos. A verdade era que era melhor do que nada.
Todos entendiam o arranjo não dito e iam se familiarizando suavemente entre si.
Jiang Wang não era de modo algum uma pessoa para interações sociais. Com o quão invejosamente próspero Chongxuan Sheng estivera ultimamente, se tivesse enviado alguém mais habilidoso com relações públicas, esta reunião estaria, no mínimo, animada — se não lotada de convidados distinguidos.
Mas tal como estava, era um encontro modesto com apenas alguns participantes.
Entre eles, Xu Xiangqian era alguém que Jiang Wang havia conhecido no estado de You. Li Longchuan havia sido enviado por Chongxuan Sheng para entregar o Arco Qiushan. Yan Fu já havia tido contato prévio com Chongxuan Sheng.
Quanto a Gao Zhe — a Chongxuan Family e a Gao Family haviam estado colaborando em numerosos projetos ultimamente, e Gao Shaoling permanecia no cargo de Protector-General of Chiwei Commandery. As relações entre as duas famílias estavam no ponto mais estreito.
Os resultados das "interações sociais" de Jiang Wang eram praticamente nulos...
Felizmente, o próprio Chongxuan Sheng nunca havia nutrido muita expectativa nesse sentido. Que Jiang Wang interagisse socialmente em seu nome tinha como objetivo principal aumentar a visibilidade de Chongxuan Sheng. Tudo o resto era apenas dar um palavro — valia a pena tentar independentemente do resultado.
Não era aconselhável beber antes de uma longa viagem, então simplesmente se sentaram juntos, beberam um pouco de chá, comeram alguns doces e conversaram sobre assuntos variados.
No meio da conversa, um servo veio anunciar que havia chegado um Steward da Four Seas Trade Alliance.
Dada a relação de cooperação entre as duas partes naquele momento, Chongxuan Sheng não ia descuidar da hospitalidade.
Então ordenou que o emissor fosse admitido.
O homem, ao entrar, se dirigiu aos presentes com uma reverência: "Um Terceiro Steward da Four Seas Trade Alliance saúda todos os senhores. Meu sobrenome é Yang — Yang como 'madeira' e 'fácil'."
Provavelmente sabia que, mesmo que dissesse seu nome completo, não o recordariam, então apenas ofereceu seu sobrenome.
Era um homem de trato fluido. Antes que Chongxuan Sheng ou qualquer um dos outros pudesse perguntar, foi direto ao assunto e se dirigiu a Jiang Wang: "Nosso Alliance Master sempre teve o Lord of Qingshan Town em alta estima e disse pessoalmente que o senhor é um talento raro entre a geração jovem de Great Qi. Ao saber que o jovem Jiang Wang pretende participar desta reunião da Seven Stars Tower, o Alliance Master se mostrou muito preocupado e encarregou especialmente a este humilde servidor de trazer algumas medicinas, na esperança de oferecer a modesta ajuda que estiver ao nosso alcance."
Dado que o Steward Yang podia aparecer aqui em representação de Qing Xi, cada palavra que pronunciasse devia ter sido aprovada pelo próprio Qing Xi.
Não se devia subestimar o peso dessas palavras.
Qing Xi, como Alliance Master da aliança comercial, havia elogiado pessoalmente a Jiang Wang como "um talento raro entre a geração jovem de Great Qi." Uma afirmação assim não era algo que pudesse simplesmente ouvir-se e esquecer-se — podia ajudar significativamente Jiang Wang a ganhar reconhecimento entre o povo de Qi. Que Qi, de cima a baixo, o considerasse como um deles... isso era imensamente importante para quem desejasse prosperar no estado de Qi.
Na verdade, a decisão anterior de Chongxuan Sheng de fazer com que Jiang Wang fosse seu representante em interações sociais também tinha essa dimensão.
Qing Xi era de fato muito sincero. Antes disso, Jiang Wang não havia tido contato real com ele — tinham se encontrado apenas uma vez na Xiashan Villa.
O Steward Yang produziu uma caixa de jade e levantou suavemente sua tampa. Dentro havia compartimentos pequenos meticulosamente organizados, cada um contendo vários frascos de jade.
"Aqui há Flesh-Rebuilding Powder, Blood-Restoring Pill..."
A Flesh-Rebuilding Powder servia para tratar ferimentos externos, e o Blood-Restoring Pill para repor o energia vital e o sangue. Os medicamentos que Qing Xi havia enviado eram todos de qualidade exquisita — suprimentos de combate de primeira categoria.
O Steward Yang os foi apresentando um por um.
Dada a relação cooperativa atual entre Chongxuan Sheng e a Four Seas Trade Alliance — haviam constituído até mesmo uma nova casa de comércio conjunta — a generosidade de Qing Xi não era algo que Jiang Wang pudesse recusar.
"Por favor, transmita meu mais sincero agradecimento ao venerável Elder Qing. Ao meu retorno à cidade, comparecerei sem falta para agradecer pessoalmente." Jiang Wang recebeu a caixa de jade com ambas as mãos.
"Com certeza farei chegar suas palavras." O Steward Yang então produziu um pequeno folheto: "Além disso, aqui está um dossiê sobre a Seven Stars Tower, com registros das reuniões anteriores e as experiências dos participantes passados. Pode que seja de alguma utilidade para o jovem Jiang Wang. Também foi preparado por encomenda do Alliance Master."
Jiang Wang trocou um olhar com Chongxuan Sheng. Para alguém de sua geração, a atenção de Qing Xi podia certamente ser vista como uma marca de apreço, mas talvez fosse um tanto entusiástica demais.
Apesar de suas dúvidas internas, não as deixou transparecer e simplesmente deu as graças, dizendo que se certificaria de estudar o material detalhadamente.
"Então desejo ao Lord of Qingshan Town sucesso em sua empresa. Por favor, continuem sua conversa — me despido."
Como diz o ditado, quando alguém te agrega presentes, com certeza algo quer em troca. Todos esperavam a continuação de Qing Xi, mas para sua surpresa, o Steward Yang simplesmente juntou as mãos em um gesto de cortesia e se retirou por conta própria.
Quase parecia que fosse genuinamente apenas o apreço de um mais velho pela geração jovem.