A consciência de Tian Anping apareceu em meio a um deslumbrante rio de estrelas. Diante e atrás dele, antigas plataformas de pedra, maltratadas pelo tempo, cruzavam de um lado para o outro.
Embora fossem apenas visões fugidias, Tian Anping ainda captou pequenas informações.
Lutas.
Havia pessoas lutando sobre aquelas plataformas.
Cada estrela do deslumbrante rio de estrelas se movia segundo alguma trajetória profunda e misteriosa. Tudo o que os olhos alcançavam transbordava informações complexas e abundantes.
Certas regras, certos elementos. Que atravessavam o ilusório e o real, ligando o mundo presente a este lugar.
Um universo de estrelas em evolução, onde todas as coisas cresciam... tudo o que existia eternamente ou perecia no silêncio.
Que concepção magnífica, que construção tão intrincada!
Interessante. Interessante demais.
Muito além do alcance daquelas amontoados vulgares. Então este era o Reino Etéreo.
Não é de se espantar que já tenha causado tamanho alvoroço.
Tian Anping demorava-se, sem vontade de partir.
Todo esse tempo, ele alimentara uma enorme curiosidade por este lugar.
Como uma das famílias aristocráticas de primeiro escalão do Reino de Qi, o clã Tian de Daze não era de forma alguma ignorante quanto ao Reino Etéreo.
Na verdade, nem todas as forças de primeiro escalão do mundo presente conheciam o Reino Etéreo em detalhes, mas certamente todas sabiam, no mínimo, que ele existia.
Assim como quando ocorreu a grande batalha de Qiyang, o Reino Etéreo foi diretamente velado — ou melhor, o Reino Etéreo evitou deliberadamente as operações militares do Reino de Qi para não ser alvo. De todo modo, naquela ocasião Jiang Wang foi totalmente incapaz de se conectar ao Reino Etéreo.
Por um lado, as forças de primeiro escalão eram perfeitamente capazes de velar o Reino Etéreo; por outro, a uma grande potência como o Reino de Qi nenhuma força chegava que pudesse estender sua influência até aqui sem o consentimento da corte de Qi. O raio de alcance do Reino Etéreo não era exceção.
A menos que quisessem a guerra.
As cotas do Reino Etéreo abriam-se ao acaso, sem uma distribuição fixa. Claro, a justiça dessa "abertura aleatória" também era, sem dúvida, supervisionada.
A justiça absoluta era o pré-requisito para que o Reino Etéreo pudesse desfrutar de um horizonte tão amplo.
E, por azar, Tian Anping era um dos que nunca haviam obtido uma cota.
Até hoje, o Reino Etéreo só se abria a um círculo restrito, e os que não conseguiam uma cota de entrada constituíam a grande maioria.
Sem cota, sem uma chave lunar, não havia como participar do Reino Etéreo.
Não havia mesmo o que reclamar, porque era simplesmente a realidade. Além disso, a maioria das pessoas neste mundo nem sequer sabia que o Reino Etéreo existia.
Os ignorantes não apenas não temem: os ignorantes não têm nada. Até emoções como a inveja são água sem fonte, incapazes de brotar.
Mas depois desta noite, a situação mudou. As regras foram desafiadas... até subvertidas.
Tian Anping, sozinho, com seus próprios meios, observou as flutuações do Reino Etéreo e decifrou a trajetória do movimento da força da Estrela Lunar.
E aproveitou o momento em que a Torre das Sete Estrelas se abria, quando o poder das sete estrelas se avolumava e a força da Estrela Lunar era contida, para interceptar o poder estelar imenso em benefício próprio, traspassando de uma vez a existência do Reino Etéreo e entrando nele em pessoa!
Navegando pelo deslumbrante rio de estrelas, Tian Anping tornou a abrir um sorriso de alegria.
As Plataformas de Duelo de Espadas eram "pontes" que atravessavam o rio de estrelas e conectavam todos os cantos do Reino Etéreo.
Mas ele cruzava o rio de estrelas com a própria força, pagando um custo enorme a cada instante, e não conseguia sustentá-lo por muito tempo.
Mesmo assim, olhava para um lado e para outro, profundamente despreocupado, sem mostrar a menor urgência apesar do tempo limitado.
Sereno e à vontade, como se tivesse voltado à própria casa, e não estivesse invadindo um lugar desconhecido.
Seu olhar percorreu inúmeras cenas de um deslumbrante exotismo enquanto vagava pelo rio de estrelas, respirando o aura deste lugar misterioso, imprimindo na memória esses relances velozes e fugazes.
Tian Anping sorriu. "Até amanhã."
Sua figura então se dissolveu em pontos de luz.
O deslumbrante rio de estrelas continuou a ondular; as Plataformas de Duelo de Espadas seguiram cruzando com assobios de um lado ao outro, como se aquela figura abrupta no rio de estrelas jamais tivesse aparecido.
Mas ele, Tian Anping — afinal, já esteve aqui.
Se a entrada de um cultivador com chave lunar no Reino Etéreo era uma visita feita após receber um convite, Tian Anping era aquele que chutava a porta e entrava de uma vez.
Ele não podia chutar a porta todas as vezes, porque a Torre das Sete Estrelas não abria todos os dias, nem havia sempre um poder estelar tão grandioso à sua disposição; além disso, o mesmo método não necessariamente funcionaria de novo dentro do Reino Etéreo.
Essa "brecha" que não era bem uma "brecha" receberia, inevitavelmente, um "remendo". Era algo que as próprias regras permitiam, e que certamente continuaria.
Mas, para Tian Anping, desde que conseguisse entrar no Reino Etéreo e percebesse mais de seus princípios de funcionamento, a chamada chave lunar deixaria de ser um problema.
Da próxima vez que entrasse, traria a própria chave e passaria com todo o despacho.
...
E no mesmo instante, em certo lugar misterioso.
Uma voz severa perguntou: "Devemos intervir?"
Outra voz, elevada e remota, respondeu: "As cotas foram geradas ao acaso, desde o princípio. Que ele tenha conseguido entrar é mérito dele."
A voz severa parecia muito descontente. "Nossa casa: o dono pode entrar, os convidados podem entrar. Como podem entrar ladrões e bandidos?"
"Ladrão ou bandido, dono ou convidado, você ou eu — perante este céu e esta terra, quem de nós não é um viajante de passagem? Quem vem e quem vai, ao céu e à terra nunca importou."
A voz elevada admoestou: "Deveis manter reverência pelas regras do Reino Etéreo. Não temos o direito de intervir em seu interior. No momento em que conceberdes a intenção de intervir, nosso perigo terá começado. No momento em que o puserdes em prática, nossa ruína já terá chegado."
Dom~
Um sino além dos céus tocou uma vez, um toque longo.
...
Enquanto isso, no Vale das Sete Estrelas.
O poder estelar tão bruscamente cortado voltou a fluir com ímpeto, como uma camada de areia estelar escorrendo pela superfície da Torre das Sete Estrelas.
Ecoando em fios finos, como um sonho, como uma ilusão.
A Torre das Sete Estrelas se estabilizou, e sua aparência excessivamente ilusória tornou-se bem mais sólida.
Em certo momento.
A Torre das Sete Estrelas sumiu num clarão, e a "colher de jade" incrustada no firmamento desapareceu junto com ela.
O céu noturno deste lugar ficou negro como tinta, sem um único clarão de luz estelar.
O coração de Tian Huanzhang finalmente se aquietou. Ele até buscou uma cadeira de espaldar reclinável e deitou-se nela, exausto de corpo e alma.
Com a prostração de quem escapou da morte, contemplou o lugar onde a Torre das Sete Estrelas havia desaparecido.
Esperando o seu retorno.
...
Este era um mundo de floresta, aparentemente ilimitado.
Caminhar sobre a espessa camada de folhas em decomposição dava uma sensação leve, quase de flutuar.
Por toda parte erguiam-se árvores gigantes de cem zhang de altura, estendendo-se à distância como pilares que sustentavam o céu.
Como imensos guarda-chuvas abertos, bloqueavam o sol e cobriam os céus.
Ainda assim, a luz do dia teimosamente se filtrava pelas frestas entre galhos e folhas, impedindo que este lugar afundasse por completo na escuridão.
O ambiente era escuro, mas havia luz, afinal.
Durante sua longa caminhada do Reino de Yun ao Reino de Qi, Jiang Wang chegou a ver uma árvore gigante que diziam ter setecentos zhang, venerada como divindade pelos moradores locais.
Neste lugar, algo assim parecia nem ser raro.
Quanto ao reino místico da Torre das Sete Estrelas, ao entrar não se aparecia em algum andar de alguma torre, mas sim em algum mundo vasto. Jiang Wang já sabia disso desde os materiais que reunira.
Os dados da Aliança Mercantil dos Quatro Mares, mais os acréscimos de Li Fengyao baseados na informação do Marquês que Esmaga Cidades, já formavam um dossiê bastante completo.
Só que os mundos do reino místico da Torre das Sete Estrelas raramente eram iguais de uma abertura a outra, e a experiência passada normalmente não podia ser aplicada diretamente.
Li Fengyao chegou a marcar o dossiê com a ressalva "apenas para referência".
Escolher o que servia e usá-lo. Tratar aquele dossiê como dogma era, ao contrário, o caminho para a morte.
Embora tivesse entrado neste lugar com um certo domínio da situação, a atitude de Jiang Wang não era diferente da primeira vez em que entrou no Reino Secreto da Residência Celestial.
Muita cautela não traz grande erro.
Desde que entrara neste lugar, Jiang Wang não encontrara um único outro cultivador.
Caminhando sozinho pelo bosque escuro, além do ruído dos pés sobre galhos secos e folhas caídas, restava apenas o vento batendo na folhagem num farfalhar contínuo.
Nada romântico ou tranquilo: neste imenso mar de floresta havia, antes, um ar sinistro que arrepiava a pele.
A palavra "sinistro", afinal, foi cunhada justamente para descrever essa sensação lúgubre em meio à floresta.
Depois de caminhar cerca de meio palito de incenso, o mundo de sons monótonos finalmente mudou.
O terceiro som que Jiang Wang ouviu surgiu de repente, vindo de longe demais: um uivo de uma estranheza perturbadora.
Arrepiedoso!
...
...
ps: Um milhão de palavras!
Que alívio.
Naquelas noites de insônia do começo, meu pensamento era: aconteça o que acontecer, chegar ao milhão de palavras. Dar uma resposta a mim mesmo, e dá-la também aos leitores que sempre me apoiaram.
Agora essa meta está cumprida.