As palavras da sacerdotisa do Clã Sagrado eram de uma sensatez evidente. Quanto a passar a noite do Reino Fonte de Senhai ali, na Terra do Amparo Divino, Jiang Chen não tinha nada a recusar — certamente era melhor do que partir agora para encarar perigos desconhecidos.
"Também desejo muito experimentar em pessoa a grandeza do Deus Dragão", disse Jiang Chen.
Viver no mundo atual, onde a raça dos dragões havia sido extinta, e mesmo assim ter visto registros sobre dragões nos mais variados textos e ouvido toda sorte de lendas a respeito, enchia Jiang Chen de uma curiosidade genuína por aquele Deus Dragão do Reino Fonte de Senhai.
"Qing Hua", disse a velha com muita bondade, "leve nosso ilustre hóspede a um quarto para descansar".
"Sim!"
Uma voz elegante respondeu do quarto interior.
Uma mulher alta, vestindo um vestido longo de uma peça só, saiu.
Era difícil descrever sua aparência: vê-la era perceber frescor, naturalidade, vivacidade.
A impressão que causava era, antes de tudo, a de uma força vital que fluía com suavidade, e só depois a de sua beleza. Esse temperamento era completamente distinto do de qualquer beleza que Jiang Chen tivesse conhecido.
Até um homem de índole serena como Qing Jiuye não conseguia desgrudar os olhos por um tempo. Quanto a Qing Qishu, os olhos estavam quase saltando para fora das órbitas.
Ele se adiantou alguns passos engatinhando, interpondo-se na linha de visão da sacerdotisa a quem chamava de Vovó, com a boca se abrindo e fechando em silêncio e as mãos fazendo gestos sem parar.
Diante daquela vitalidade impressionante de Qing Qishu, que nem de surra se assustava, também nos olhos da senhora Sacerdotisa apareceu certo desamparo; ergueu as pálpebras enrugadas e lhe devolveu a voz.
"Senhora Sacerdotisa, fui eu quem descobriu o Mensageiro do Deus Dragão", disse Qing Qishu.
"E daí?"
"Deveria ser eu quem o levasse para descansar, não Qing Hua!", disse Qing Qishu, aflito.
Qing Jiuye, coisa rara nele, fez coro: "É isso mesmo! Como se vai incomodar a Donzela Sagrada de Qing com um assunto desses? Eu também posso levar Zhang Yuan para descansar".
"Eu até posso descansar com ele!", disse Qing Qishu, cada vez mais exaltado.
Jiang Chen pensou consigo: descansar, é?... Quando estiver livre, vá você acompanhar Zhang Yuan. Eu, nem pensar.
"O que está dizendo?!" A velha sacerdotisa ficou indignada. "Cada vez fala maior besteira! A Donzela Sagrada de Qing é a mais agraciada pelos deuses. Agora que o Mensageiro do Deus Dragão desceu, é óbvio que a Donzela Sagrada deve comunicar-se com ele. Por acaso a vontade do Deus Dragão é algo que você possa compreender?"
Ao ouvir repetidamente aquilo de Donzela Sagrada, Jiang Chen não pôde deixar de lançar mais uma olhada à mulher chamada Qing Hua.
"O que você está olhando?!" Qing Qishu se ergueu de um salto na frente dele, bloqueando-lhe a vista, feito um galo de penas eriçadas.
O olhar de Qing Jiuye também não era lá muito amistoso.
Aparentemente, aquela Donzela Sagrada de Qing era o sonho amoroso compartilhado dos dois.
Mas Jiang Chen era na verdade um tanto inocente; realmente não nutria intenção alguma fora do comum. "Só pensei em alguém que conheço".
"Hã!", exclamou Qing Qishu. "Que método ultrapassado de tentar puxar conversa!"
"Qishu, não seja indelicado!", repreendeu a sacerdotisa.
"Hum, hum." Antes de se virar, Qing Qishu ainda dirigiu a Jiang Chen alguns olhares de advertência.
Também não podiam realmente matá-lo. Com as travessuras de Qing Qishu, à sacerdotisa não restava senão fazer que não via. Voltando-se para Jiang Chen, disse com bondade: "Hoje você teve um dia árduo. Por favor, siga a Donzela Sagrada para descansar. Amanhã bem cedo você irá ao altar; esta velha o abrirá para verificar sua identidade".
Qing Qishu e os outros queriam, nada mais nada menos, que impedir que Jiang Chen tivesse contato demais com Qing Hua, mas a sacerdotisa já havia decidido; além de presentear Jiang Chen com mais alguns olhares de advertência, não havia nada a fazer.
A expressão de Qing Hua permaneceu imperturbável do começo ao fim: nem se alegrava com a rivalidade ciumenta de Qing Qishu e Qing Jiuye, nem se aborrecia com ela. Presumivelmente já estava mais do que acostumada a cenas assim.
Fez a Jiang Chen apenas uma leve reverência e saiu com passos graciosos e esbeltos.
Jiang Chen deu de ombros e se voltou para segui-la. Embora de fato não tivesse intenção alguma, ver a cara de aflição de Qing Qishu e Qing Jiuye lhe deu uma satisfação secreta sem que soubesse bem por quê.
Quem sabe se eles se arrependiam de ter convidado Jiang Chen para a Terra do Amparo Divino.
Fora da Terra do Amparo Divino, um ainda botava a mão nele e o outro o encarava fazendo beicinho, desprezando-o por todos os lados.
Foi justamente então que, além da cabana de fruto, soou uma voz infantil clara e cristalina. "Senhora Sacerdotisa! Senhora Sacerdotisa!"
"O que foi? Suba para falar", respondeu a sacerdotisa.
Jiang Chen estava seguindo Qing Hua para fora quando aquela menina de rosto redondo com a trança para o alto trepou com agilidade na cabana de fruto e, com passinhos ligeiros, entrou correndo para dentro com um tum-tum-tum.
Com medo de que ela se estatelasse contra ele, Jiang Chen se afastou às pressas.
A menina, carregando naquele momento um recado de peso, não tinha tempo de reparar nele; ofegante, gritou: "O irmão Bazhi voltou! Ele disse, disse que trouxe o Mensageiro do Deus Dragão!"
"Com o que é esse Bazhi, quem sabe do que ele se gaba tanto o santo dia. Nem sequer vem ele, e manda a garotinha dar o recado..." Na sala, Qing Qishu resmungava descontente; no meio da frase, de repente caiu a ficha: "Mensageiro do Deus Dragão?"
"Dois. Dois!", disse a menina.
"Dois Mensageiros do Deus Dragão?" Qing Qishu ficou chocado de novo.
Até Qing Hua não pôde deixar de voltar a cabeça para dar uma espiada em Jiang Chen, os belos olhos transbordando estranheza: por acaso os Mensageiros do Deus Dragão chocavam como galinhas, uma ninhada de uma vez?
"Ahem." Até a velha sacerdotisa, com toda a sua experiência, estava ali um tanto perdida. "Guo'er, você não se lembrou errado? Seu irmão Bazhi realmente disse que trouxe dois Mensageiros do Deus Dragão?"
"Também não sei. Minha mãe disse para eu vir avisar primeiro!", disse a menina.
"Aquilo... Qing Hua, ainda não vá", disse a velha sacerdotisa de dentro da sala. "Rapaz de terra estranha, espere também um momento."
"Sim." Qing Hua assentiu e parou.
Jiang Chen se sentia bastante impotente, e já começava a pensar como passaria a noite no Reino Fonte de Senhai. Quem sabia que perigos haveria, ou se poderia achar algum outro lugar seguro para descansar...
Na verdade, a confiança dele em ser ou não o Mensageiro do Deus Dragão do "Clã Sagrado" era ainda menor que a de Qing Qishu.
Agora que o legítimo vinha a caminho, a um impostor como ele, naturalmente, o chutariam para fora.
"Não, eu tenho que ir ver!"
Qing Qishu gritou isso e saiu disparado do quarto interior, passando às pressas por Jiang Chen; mas mesmo naquela pressa ainda alcançou tempo para dedicar a Qing Hua um sorriso radiante, com a voz meiga: "Qing Hua, já volto."
A sacerdotisa, sem alternativa, completou por trás: "Então vá receber o Bazhi".
E justamente nesse instante soou uma voz retumbante: "Senhora Sacerdotisa, minha caçada foi próspera, e volto tendo conquistado um grande mérito!"
Não foi preciso esperar que Qing Qishu fosse recebê-lo. Um homem com o cabelo trançado em oito tranças saltou para a cabana de fruto e entrou com passo fanfarrão.
Com uma mão erguia uma cabeça; com a outra arrastava atrás de si uma cipó.
A cabeça que segurava já havia parado de sangrar; os traços nítidos, a expressão serena.
Aquele rosto tinha feições muito características da Terra do Amparo Divino: a um olhar se sabia que pertencia a alguém do "Clã Sagrado"; podia até ser um dos parentes com quem conviviam habitualmente.
No entanto, quer fosse Qing Qishu, quer fosse Qing Hua, a reação de ambos foi bastante morna.
Depois da "caçada", era o esperado.
Todos ali estavam acostumados.
Eram, ao contrário, Qing Qishu e Qing Jiuye que, por terem voltado juntos e vivos, deveriam levantar suspeitas.
Ao ver aquela cabeça, Jiang Chen percebeu, enfim, com profundidade, a verdadeira crueldade da chamada "caçada" daquele povoado de Qing Qishu.
Que tipo de causa teria havido para que uma regra tão cruel fosse transmitida até ali, fazendo os guerreiros do clã se matarem entre si para decidir a vida e a morte?
Não se coadunava nem com a moral do mundo atual, nem com o interesse fundamental da continuidade do clã.