**Capítulo 107: Um Braço Para Derrotar Dez**
Cinco dias depois, Qin Mu chegou ao Comando de Jiangling. Jiangling era incomparavelmente mais próspera do que as cidades que ele vira no caminho. A cidade quase inteira ficava sobre um rio — não o Rio Yong, mas o Rio Jin, daí o outro nome de Jinling.
O Rio Jin corria com águas turvas e poderosas, como um mar. Originalmente, Jiangling ficava numa ilha verdejante no meio do vasto rio. Mas com o tráfego crescente de navios, a cidade ficou cada vez mais lotada e precisa ser expandida.
Na época, o governador de Jiangling era ninguém menos que o atual Preceptor do Estado. Já era um jovem brilhante e reunia engenheiros habilidosos e inúmeros cultivadores. Sob o rio, fincaram milhares de estacas de pedra — cada uma com mais de cem zhang de comprimento, totalizando mais de 3.800. O topo das estacas ficava a trinta zhang abaixo da superfície da água, permitindo a passagem de navios grandes e a passagem livre de grandes enchentes.
O Preceptor e seus engenheiros pavimentaram o caminho com pedras gigantes, estabilizaram a estrutura com magia e expandiram a cidade de Jiangling. Foi um projeto colossal — dezenas de milhares de cultivadores trabalharam ali por dez anos até que a nova cidade ficasse pronta.
Abaixo da cidade havia poços de luz para iluminação. Em tempos de chuva, serviam como escoadouros. Havia também docas construídas abaixo da cidade, conectadas por cabos.
Às margens havia portos de todos os tamanhos, onde navios atracavam para carregar e descarregar mercadorias.
A cidade era tão próspera que era chamada de "Pequena Capital". Isso causou inveja entre os burocratas da época, que acusaram o governador de traição — diziam que a nova cidade cortava a veia de dragão do império e pediram que o imperador o executasse.
Outros diziam que o governador construíra uma cabeça de dragão no Rio Jin, com intenções subversivas.
Depois de realizar essa façanha, o Preceptor foi convocado à capital. Muitos acreditaram que o imperador o mataria, mas o príncipe herdeiro Yantou o admirou profundamente. O príncipe era um líder de grande visão, e ao assumir o trono, promoveu repetidamente o Preceptor, elevando-o ao cargo que ocupa hoje.
Qin Mu ouviu essas histórias do barqueiro e não sabia se eram verdadeiras. Mas admirava profundamente o Preceptor do Estado de Yankang e o Imperador Yantou por seu talento.
Com ele no barco havia estudantes de Jiangling — tanto pobres quanto ricos. Qin Mu perguntou e descobriu que a maioria vinha das "Escolas Primárias" e "Escolas Superiores" de Jiangling, todas instituições do mesmo sistema.
Ficou surpreso e indagou sobre as escolas, descobrindo a história por trás delas.
As escolas primárias e superiores foram criadas pelo Preceptor do Estado e se espalharam por todo o país.
O Preceptor disse ao imperador Yantou: "Quando as crianças completam oito anos — desde os filhos de reis e príncipes até os filhos de camponeses — todas devem entrar na escola primária, onde são ensinadas nas artes de condução, cerimônias, comportamento, música, arquearia, equitação, caligrafia, matemática, cultivo e fundação. Observando seus talentos, ensina-se de acordo com cada habilidade. Quando despertam o Embrião Espiritual e abrem os Divinos Tesouros, podem ser selecionados para a escola superior."
O Preceptor disse também: "Quando completam quinze anos — desde os filhos do imperador e dos nobres até os filhos dos ministros e cidadãos comuns — todos entram na escola superior, onde aprendem artes mágicas, esgrima, rectidão, autodisciplina e governança. Estudam sabedoria e tecnologia de todas as eras. Os estudantes da escola superior são todos discípulos do imperador e não precisam se filiar a seitas. Com o tempo, o problema das seitas desaparecerá."
E continuou: "Ao se formar na escola superior, podem entrar na Academia Imperial. Lá, recebem treinamento para cargos oficiais e militares, estudam profundamente o Dao e governam o mundo. Assim, o império será pacífico e o imperador poderá dormir tranquilo."
Qin Mu ficou emocionado. Com um Preceptor que governava assim, como não prosperar?
As seitas do Estado de Yankang perdiam espaço para as escolas, sem sobrevivência. Não é de admirar que se rebelassem.
No barco, Qin Mu tirou da mala um *Tratado de Matemática* que comprara em Jiangling e estudou atentamente, anotando fórmulas matemáticas com carvão.
De repente, um estudante robusto perguntou: "Irmão Qin, você também vai à capital para o exame imperial?"
Qin Mu sorriu: "Sim. Pretendo buscar meu destino na capital. Você também vai, Irmão Wei?"
O estudante robusto se chamava Wei Yong e assentiu: "Passar no exame e entrar na Academia Imperial para estudar todos os livros é meu desejo!"
Outro estudante riu: "Irmão Wei, não é tão fácil entrar na Academia Imperial. Você tem apenas quatorze anos, ainda é estudante da escola primária. Não pode entrar na academia!"
Wei Yong retrucou friamente: "Ser estudante da escola superior é tão bom assim? Não é necessariamente melhor que eu ou o Irmão Qin!"
Os estudantes riram em coro.
Qin Mu também sorriu. A maioria dos estudantes no barco ia à capital para o exame, sonhando com a Academia Imperial.
As escolas superiores de Jiangling ensinavam apenas noções básicas de esgrima e magia. A Academia Imperial na capital, no entanto, guardava milhões de livros e abrangia quase todos os métodos e técnicas do Estado de Yankang — era a instituição de ensino mais elevada do império!
Entrar na academia era extremamente difícil. Estudantes de todo o país brigavam por uma vaga. Quanto aos estudantes da escola primária, como Qin Mu, a dificuldade era ainda maior. A menos que fossem excepcionais, raramente eram aceitos. A cada ano, poucos conseguiam passar no exame.
O barqueiro governou o timão e conduziu o barco à margem oposta.
Qin Mu notou que o barco usava um estranho forno de alquimia. Com pedras-essência jogadas dentro, a energia nelas fazia girar engrenagens no topo do forno, que moviam uma enorme roda d'água, impulsionando o barco para frente.
O barqueiro apenas controlava o timão.
Qin Mu ficou maravilhado. No Grande Ermo, onde veria algo assim?
Logo, o barco atracou. Ele e os estudantes desembarcaram e logo chegaram ao mercado de cavalos e veículos.
Qin Mu olhou ao redor, cada vez mais curioso. Havia barcos terrestres, carruagens voadoras, grous, dragões terrestres e várias torres flutuantes — algumas ainda em preparação, soltando vapor com chamas entre eles.
"Irmão Qin, por aqui!"
Wei Yong estava sob uma torre voadora e acenou. Alguns estudantes subiam a bordo pela escada.
Qin Mu se aproximou e olhou para cima, impressionado. Wei Yong era sociável: "Barcos terrestres são instáveis, carruagens voadoras são caras, grous e dragões terrestres ficam expostos ao vento e chuva. A torre voadora é mais confortável, embora um pouco mais lenta. Mas a seleção da academia ainda vai demorar. Vamos de barco à capital."
Qin Mu concordou: "Quanto custa?"
Wei Yong sacou um jarro de vinho: "Suas roupas são melhores que as minhas, e se preocupa com o preço? Raposinha, comprei um vinho pra você."
Hu Ling'er ficou encantada. Colocou-se de pé, agradeceu formalmente e pegou o jarro.
Qin Mu pagou ao proprietário do barco. De Jiangling à capital custava dez moedas Feng — não era caro. Nos últimos cinco dias, Qin Mu despendia dinheiro generosamente e não fazia ideia do valor das moedas. Sabia apenas que, ao pagar uma moeda por refeição ou hospedagem, o comerciante sorria radiante.
O homem, a raposa e o estudante subiram ao barco. Em breve, a torre voadora ficou lotada. Farmacêuticos e aprendizes acenderam o forno, canalizando a energia para a estátua de bronze nointerior. O bronze abriu a boca e soltou chamas fortes. A torre voadora subiu lentamente, girou no ar e abriu as velas, partindo de Jiangling em direção ao norte.
Cada passageiro tinha seu quarto. Havia comida e bebida a bordo. Os próximos dias seriam todos ali.
Qin Mu olhou para baixo. A torre subia cada vez mais alto e a cidade de Jiangling diminuía. Ainda dava para ver carruagens voadoras, pássaros e naves saindo da cidade em direção a outros destinos. No rio, navios iam e vinham — uma atividade animada.
"Yankang é realmente um lugar mágico."
Qin Mu admirou em seu coração. Ling Yuxiu dissera que as artes mágicas de Yankang evoluíam diariamente — e parecia verdade.
Ele notou que Yankang aplicava a tecnologia mágica em todas as áreas da vida. A comida, vestimenta, moradia e transporte do povo comum estavam sendo transformados gradualmente. Isso era semelhante ao Caminho do Sábio descrito no *Grande Sutra da Nutrição do Demônio Celestial*.
O Caminho do Sábio, para o bem do povo comum. Yankang fazia isso bem.
Teve um pensamento estranho: "O Preceptor do Estado de Yankang também seria da nossa Seita do Demônio Celestial?"
Alguns estudantes praticavam artes marciais a bordo — sua cultivação era impressionante. Mas Qin Mu notou que todos treinavam as mesmas técnicas, magias e esgrimas.
Ficou intrigado: "Se todos treinam o mesmo, não seria fácil encontrar suas fraquezas?"
Em sua opinião, embora as artes marciais fossem a base do cultivo, o conhecimento amplo também era fundamental. Se todos treinavam as mesmas técnicas, seria fácil para qualquer oponente identificar seus pontos fracos.
"Com estudantes assim, eu derrotaria dez com um braço só." Qin Mu balançou a cabeça e voltou ao *Tratado de Matemática*. A edição de Yankang tinha dez volumes, que ele já terminara. Nas folhas, anotara muitas fórmulas matemáticas.
À noite, Qin Mu saiu para o convés e observou as estrelas. Usando suas fórmulas, calculou e registrou resultados em folhas de papel.
A torre voadora viajou por quatro dias. A capital ficava cada vez mais perto. A maioria dos estudantes a bordo ia à capital pela primeira vez e não conseguia conter a excitação — apertavam-se na amurada para olhar. De repente, uma forte agitação sacudiu a torre. Ela pendeu no ar, e estudantes que não seguraram bem foram lançados para fora.
Esses não sabiam voar e gritaram desesperadamente — a torre voava tão alto que levaria um bom tempo para cair.
Qin Mu franziu o cenho. Firmou as pernas como duas lanças no convés. Com uma mão segurou Hu Ling'er bêbada, com a outra segurou Wei Yong, igualmente embriagado, evitando que fossem jogados para fora.
Nesse momento, ouviu-se uma gargalhada vinda de fora. Uma serpente gigantesca, inconcebivelmente colossal, abriu a boca repleta de ganchos e agarrou a popa do barco, puxando violentamente!
Os passageiros ficaram aterrorizados. A popa foi arrancada. Estudantes que estavam perto caíram no abismo. Outros foram engolidos pela serpente!
Na cabeça achatada da serpente estava uma figura — um homem de roupas coloridas, com maquiagem e pó, extremamente elegante, mas na verdade um homem lascivo que olhava com entusiasmo para o caos no barco.