**Capítulo 118: O Imperador**
*Tac.*
Dois estojos de espadas vazios caíram ao chão aos pés de Qin Mu, rolando duas vezes antes de parar.
Atrás dele, uma fileira de eruditos permanecia paralisada de espanto. Até o jovem servo do Daoista Lingyun havia virado a cabeça, o pescoço curvado em um ângulo impossível, boca aberta enquanto encarava para dentro da sala, incapaz de articular palavra alguma.
Ao fundo da Sala Pura Yang ficava o Grande Salão da Academia Imperial — muitas vezes maior que a própria Sala Pura Yang. Uma longa escadaria se erguia diante dele: novecentos e noventa e nove degraus. No topo, diante do grande salão, situava-se o Trono do Sábio — o assento reservado apenas ao Grande Preceptor da Academia Imperial.
Mas aquele que se sentava naquele trono não era o jovem Antepassado da Seita do Demônio Celestial que ocupava o cargo de Grande Preceptor. Em seu lugar, um homem de meia-idade vestido com robe amarelo e coroa de jade ocupava o assento. O jovem Antepassado sentava-se abaixo dele, e descendo dali até os degraus, centenas de funcionários civis e militares e vários Preceptores Imperiais permaneciam de pé.
Abaixo da plataforma, eruditos de todas as partes do reino competiam em combate.
Os eruditos que haviam chegado a este nível eram todos guerreiros sobrenaturais, e seus julgamentos diferiam dos de Qin Mu. Eles haviam passado por camadas e camadas de testes difíceis apenas para chegar aqui.
Quando estes eruditos finalmente olharam para cima e viram a figura de robe amarelo no Trono do Sábio, então tomaram conhecimento da imensa montante da assembléia diante deles, alguns ficaram tão aterrorizados que desmaiaram no local — imediatamente eliminados.
O homem no Trono do Sábio não era outro senão o Imperador Yanfeng, o atual Filho do Céu do Estado de Yankang.
A visita pessoal do Imperador à Academia Imperial não era totalmente inesperada. Ele havia vindo muitas vezes antes para observar eruditos que buscavam estudar e tornar-se seus discípulos pessoais.
A Academia Imperial, juntamente com as escolas secundárias e primárias, era a arma do Imperador Yanfeng contra as seitas profundamente enraizadas. A Academia em particular era a peça central — a coisa que ele não podia negligenciar.
Abaixo da plataforma, eruditos colidiam ferozmente em combate. De repente, uma explosão tremendous abalou o ar quando a porta traseira da Sala Pura Yang explodiu para dentro, e uma figura foi arremessada para trás, caindo no campo de batalha!
Espadas de madeira seguiram logo atrás, voando ainda mais rápido. Seus assobios cortaram o ar enquanto atingiam a figura cambaleante — *toc-toc-toc* — setenta e um impactos em rápida sucessão, empurrando o corpo para trás até que colidisse com os degraus, onde se espalhou inerte.
Abaixo do Grande Salão, o silêncio caiu. Os eruditos que estavam lutando ficaram atordoados, encarando vacilantemente a figura espalhada sobre a escadaria.
Diante do Grande Salão, o silêncio reinava também. As centenas de funcionários nos degraus ficaram abalados pela confusão.
Após um momento, o Imperador Yanfeng falou em ritmo pausado: "Grande Preceptor, parece que vossos eruditos da escola primária ofereceram um espetáculo ainda mais animado do que os da escola secundária — até meu Preceptor Imperial foi lançado para os ares. Despertei um certo interesse. Gostaria de ver os eruditos da escola primária competirem."
O jovem Antepassado sorriu: "Se Vossa Majestade deseja assistir, podemos trazer estes eruditos para frente e competirem aqui. Lingyun — levanta-te. Não achas isso humilhente o suficiente?"
O Daoista Lingyun levantou-se apressado, humilhado, e ofereceu suas desculpas ao Imperador.
Uma espada de madeira sobressaía de seu peito — a setenta e segunda. Setenta e duas espadas de madeira consecutivas haviam atingido exatamente o mesmo ponto, perfurando profundamente sua musculatura, quase alcançando seu coração.
Felizmente, durante seu voo pelo ar, ele havia conseguido desabafar seus outros Tesouros Divinos. Com seu poder restaurado, evitou ser morto pelo ataque de Qin Mu.
Mas a vergonha — perante toda a Academia, perante o próprio Imperador, perante os funcionários reunidos, e pior ainda, perante dignitários estrangeiros.
Entre os funcionários nos degraus havia vários embaixadores de outras nações.
O Imperador Yanfeng riu: "Preceptor Imperial, vós vos distinguistes verdadeiramente — derrotado em tal estado por um mero erudito da escola primária. Quem foi? Trazei-o para frente. Desejo ver quem ousa agredir um funcionário do quarto posto de minha corte."
O Daoista Lingyun desejou que o chão o engolisse.
O jovem Antepassado convocou outro Preceptor Imperial, instruindo-o a acompanhar o Daoista Lingyun, e sorriu: "Vossa Majestade, Lingyun provavelmente foi descuidado e perdeu a iniciativa para o erudito. Mas as habilidades deste estudante da escola primária são verdadeiramente notáveis — derrotar Lingyun assim, até eu estou curioso para ver quem possui tal habilidade."
Diante da Sala Pura Yang, Qin Mu virou-se como se nada tivesse acontecido. Atrás dele, os outros eruditos ainda não se haviam recuperado do choque. Apenas a garota chamada Si Yunxiang o encarava com olhos arregalados, e quando ele se virou para olhá-la, ela rapidamente desviou o olhar, abaixando a cabeça e brincando com a barba de suas roupas.
*Aquela timidez — definitivamente não é a avó Si,* pensou Qin Mu com confiança.
Naquele momento, o Daoista Lingyun e outro Preceptor Imperial apressaram-se em sua direção. O jovem servo correu ao encontro deles: "Mestre—"
*Tac.*
O menino foi derrubado com um tapa nas costas do Daoista Lingyun. O outro Preceptor Imperial franziu a testa: "Irmão mais velho, não há necessidade de descarregar vossa frustração em uma criança."
A expressão do Daoista Lingyun estava sombria enquanto encarava Qin Mu, sua fúria mal contida. Disse entre dentes cerrados: "Vem comigo."
O outro Preceptor Imperial voltou-se para os eruditos restantes: "Vós também. A avaliação da escola primária está suspensa."
Os eruditos saíram de sua estupidez e apressaram-se atrás deles.
Quando o grupo chegou abaixo do Grande Salão, seus corações batiam freneticamente. Nunca imaginaram que tantas pessoas estariam aqui — todas as figuras mais proeminentes do império. O próprio Imperador estava entre eles!
Qin Mu olhou ao redor, depois compôs-se, olhos focados no nariz em um olhar meditativo. Wei Yong também estava de pé abaixo da plataforma, embora não tivesse sido chamado para competir. Quando viu Qin Mu, quis acenar, mas conteve-se, quase arranhando as próprias orelhas de frustração.
O Imperador Yanfeng sorriu: "Qual de vós é o erudito da escola primária que lançou meu Preceptor Imperial para os ares? Avança e deixa-me ver."
Qin Mu avançou um passo e ergueu a cabeça, encontrando o olhar do Imperador diretamente. *Então este é o Imperador Yanfeng, governante do Estado de Yankang?*
O Imperador parecia um pouco diferente do que Qin Mu havia imaginado. Ele havia imaginado uma figura majestosa, imponente — severa como um deus. Mas este Imperador Yanfeng parecia quase acessível. Vestia um robe de dragão amarelo, um cinto vermelho incrustado com ouro e jade, e seu rosto era algo redondo, com uma fronte larga, um nariz elevado e quatro bigodes dispostos em dois pares — um par acima do lábio superior, outro abaixo do lábio inferior.
O par superior era mais longo, mas ambos eram aparados com cuidado, claramente mantidos com esmero. Conferiam-lhe um ar distintivo.
O Imperador Yanfeng estudou-o com curiosidade e sorriu: "Muito jovem! Tanta força em vossa idade — é verdadeiramente raro. De onde vens?"
Qin Mu fez uma reverência, prestes a responder Prefeitura de Lizhou, mas deteve-se e falou honestamente: "Vossa servidão vem do grande Ermo."
No instante em que as palavras saíram de sua boca, um jovem general avançou das fileiras de funcionários e fez uma reverência: "Vossa Majestade, ordene a prisão deste homem! Ele é um degredado do grande Ermo!"
Uma onda de murmúrios varreu o salão.
Qin Mu olhou na direção da voz, seu coração inquieto. O jovem general não era outro senão Qin Feiyue. Os dois já se encontraram em mais de uma ocasião e até conversaram em uma estalagem em Xianglong City. Qin Feiyue conhecia alguns de seus segredos.
Naquele momento, um velho funcionário ao lado do Imperador sussurrou: "Vossa Majestade, este jovem é o médico divino da Rua das Flores que mencionei."
"O médico divino da Rua das Flores? Tão jovem?"
O Imperador Yanfeng fez uma pausa breve, depois riu: "Jovem General Qin, abaixa-te. O rapaz já disse que é do grande Ermo. Por que tanta alarmismo?"
Qin Feiyue protestou: "Vossa Majestade, os antecedentes deste homem são suspeitos. Ele tem conexões com a Seita do Demônio Celestial. Rogo a Vossa Majestade que veja com clareza!"
A testa do Imperador Yanfeng franziu-se levemente: "A Seita do Demônio Celestial é uma das seitas sob meu governo — também são meus súditos. Se eu prender meus próprios súditos, como governarei a Seita do Demônio Celestial?"
Qin Feiyue insistiu: "Mas Vossa Majestade—"
A expressão do Imperador Yanfeng escureceu. Ele acenou com a mão: "Recua. Entre meus funcionários da corte há elites de cada seita e escola. Metade deles, por origem, são de seitas demoníacas e caminhos sombrios. Jovem General Qin, exageras."
Qin Feiyue não teve escolha senão recuar.
O Imperador Yanfeng voltou-se para Qin Mu e sorriu: "Toda a terra sob os céus pertence ao Rei. Todas as pessoas dentro dessa terra são súditos do Rei. Meu domínio se estende além das fronteiras de Yankang. Qualquer um que venha do grande Ermo também é meu súdito. És um discípulo da Seita do Demônio Celestial?"
Qin Mu fez uma reverência: "Sou."
O Imperador riu e olhou ao redor dos funcionários reunidos: "A Seita do Demônio Celestial sempre se moveu como fantasmas e deuses — evasiva e misteriosa. Agora até seus discípulos entram na Academia Imperial para estudar. Grande Preceptor, vosso contributo é imenso!"
O jovem Antepassado inclinou-se levemente: "É a fortuna celestial de Vossa Majestade."
Um funcionário ao lado falou: "Vossa Majestade, este rapaz pode ser um degredado..."
"Um degredado?"
O Imperador Yanfeng descartou com desprezo: "Um degredado abandonado pelos deuses? Eu não preciso abandoná-lo. Se os deuses podem abandonar todos os seres vivos, eu não posso abandonar meu próprio povo. Qualquer um que entre em meu território, independentemente de sua origem, é meu súdito. De onde vem a noção de degredados?"
Um velho funcionário avançou e fez uma reverência: "Mas Vossa Majestade, as seitas têm promovido rebeliões ultimamente. Receio que a Seita do Demônio Celestial também esteja se agitando. Se este rapaz for um espião..."
"Essas seitas do jianghu estão sempre armando algum grande esquema para me assustar."
O Imperador Yanfeng parecia irritado, sua voz tornando-se fria: "Alegam se opor ao Preceptor do Estado, mas na verdade se opõem a mim! Querem que eu mude meu assento e entregue o trono do dragão para as nádegas deles. Sonho tolo! Antigamente, o estado era vassalo das seitas — quem se tornava imperador era decidido pelas seitas. Elas sugavam o sangue da nação, sugavam o sangue do povo, e qualquer imperador que não lhes agradasse era deposto ou morto. Esses dias acabaram. A partir de agora, as seitas serão vassalas do estado!"
Ele falava com cada vez mais fervor, como se algo profundo dentro dele tivesse sido tocado. Ergueu-se, visivelmente agitado: "O Preceptor do Estado e eu promovemos esta reforma precisamente para pôr fim à situação em que as seitas controlam o sustento do povo e da nação. Não busco apenas reformar — busco revolucionar! Revolucionar essas seitas! Revolucionar a mim mesmo! Se essas seitas se recusam a mudar, então que esperem para que eu as exterminá-las! Todo recurso que possuem será colocado sob controle estatal. Elas nunca mais ditará termos a mim! Não apenas as seitas precisam mudar — a corte também precisa mudar. Se a corte não mudar, eventualmente desmoronará! Todos vós dizeis que o Preceptor do Estado é radical? Ele não é nem de longe tão radical quanto eu. Tudo o que o Preceptor do Estado fez foi sob minha direção! Opor-se ao Preceptor do Estado é opor-se a mim!"