Quando Qin Mu despertou, já era tarde da tarde. O jovem estava prestes a ir ao pátio buscar água para se lavar, mas ao cruzar a porta, viu mais de uma dúzia de estojos de espada dispostos ordenadamente no pátio. Além dos estojos, havia uma pilha de pingentes de jade, Horcos de cabelo, joias e outros objetos diversos.
Qin Mu ficou perplexo. Ouviu uma voz vinda de fora da porta, dizendo com um sorriso de desculpas: "É a senhorita Hu Ling'er? Vim resgatar os pertences da minha senhorita. Se pudesse ver..."
A voz de Hu Ling'er respondeu: "O dinheiro não basta. O estoujo de espada da sua senhorita, o Horco e o bracelete — nenhum é coisa comum. Essas poucas moedas Dafeng não bastam."
"O que Ling'er está aprontando?"
Qin Mu ficou confuso. Ainda estava sonolento e não tinha se lavado, então não seria apropriado sair. Buscou água para lavar o rosto. A voz do lado de fora continuou cautelosamente e com desculpas: "Minha senhorita só me deu este saquinho de dinheiro. Verdadeiramente não há mais. Imploro à senhorita Hu Ling'er que me faça este favor. O estoujo de espada pertence à Academia, e o Horco e o bracelete foram ambos presentes dos ancianos de minha senhorita..."
"Muito bem. Espere um momento."
A porta se abriu, e Qin Mu viu Hu Ling'er entrar correndo como um relâmpago, com um saquinho de dinheiro flutuando por trás. A pequena raposa branca executou uma técnica, criando um redemoinho que arrebatou um estoujo de espada e vários ornamentos. Saiu disparada animadamente e os entregou à pessoa na porta.
A pessoa expressou sua gratidão imensa, agradeceu e se foi.
Qin Mu lavou o rosto e escovou os dentes com uma limpa-dentes. Justamente então, a pequena raposa branca voltou correndo e finalmente o notou. Ficou tanto espantada quanto encantada: "Jovem senhor, acordou! Jovem senhor, temos dinheiro!" Com isso abriu a porta do quarto do oeste. Qin Mu olhou para dentro e viu mais de vinte saquinhos de dinheiro empilhados no chão.
Hu Ling'er abriu os saquinhos e as moedas Dafeng se derramaram, cobrindo todo o chão.
Qin Mu ficou de queixo caído, incapaz de dizer uma palavra por um bom tempo.
Hu Ling'er se mostrava enormemente satisfeita de si mesma: "Jovem senhor, derrotou aqueles acadêmicos, e eles ficaram envergonhados demais para vir pessoalmente buscar seus pertences, então tiveram que enviar seus servos. Fizemos uma fortuna!"
Qin Mu enxaguou a boca e cuspiu a água, sacudindo a cabeça: "Ling'er, isso não é muito honrado. Já os golpeei duas vezes, e agora você ainda os saqueia e exige resgate. Isso é demais. Se pagarem resgate, como vou ter a cara de voltar a golpeá-los na próxima vez?"
Ling'er esticou a língua, com expressão algo arrependida: "Já golpeou uma vez? Na última vez que os golpeou, não os saqueou? Que perda! O senhor conhece as regras das Grandes Ruínas melhor que ninguém, jovem senhor! O senhor mesmo disse uma vez que tomar algo por habilidade própria não conta como roubo."
Qin Mu sacudiu a cabeça: "Se você os rouba e ainda cobra o dinheiro deles, temo que minhas mãos vão ficar moles por cobrar. Vou desenvolver sentimentos por eles, e na próxima vez não vou conseguir levantar a mão. Tudo bem. Nosso dinheiro quase acabou, e com isso podemos nos sustentar por um tempo. Na próxima vez não se rouba mais — esperem até o dinheiro acabar para roubar de novo. Um fio d'água que flui pode chegar longe."
Hu Ling'er assentiu repetidamente: "Jovem senhor, agora que acordou, vou preparar algo de comer."
"Preparar o quê? Agora temos dinheiro! Vamos à cidade comer algo bom — iguarias de montanha e mar, fígado de dragão e vesícula de fênix, o que o senhor quiser."
O par saiu animadamente, a raposa carregando o saquinho de dinheiro nas costas. A Residência de Acadêmicos abrigava muitos acadêmicos, e ao verem Qin Mu e a raposa passando, todos fecharam rapidamente suas portas, sem ousar mostrar os rostos.
Qin Mu ficou confuso. Esses acadêmicos diziam que ele os tinha batido, e toda a Academia sabia. Ele certamente não tinha contado a ninguém — então quem tinha vazado a informação?
Ao lado da Residência de Acadêmicos ficava a Corte dos Príncipes Imperiais, onde residiam os príncipes, as princesas e as filhas de duques e marqueses. O Preceptor do Estado de Yankang havia decretado que os descendentes imperiais não precisavam prestar exame — qualquer um que atingisse quinze anos podia entrar na Academia Imperial. No entanto, sendo de sangue imperial, os príncipes naturalmente não podiam viver entre os acadêmicos comuns, então uma corte separada foi estabelecida para eles.
Wei Yong estava dizendo a vários príncipes com um sorriso: "Vocês não têm ideia de como tem sido animada nossa Residência de Acadêmicos. Aquele Qin Mu surrou aqueles acadêmicos de novo — miserável. Só não digam que fui eu quem contou..."
Um príncipe perguntou surpreso: "Esse cara das Grandes Ruínas é realmente tão forte?"
"Razoável."
Wei Yong se vangloriou: "A habilidade dele é mais ou menos a mesma que a minha, mas suas técnicas são estranhas. Acho que é só que os acadêmicos da Residência são muito inúteis."
Outro príncipe riu: "Os acadêmicos da Residência sempre foram arrogantes, achando que entraram por mérito próprio. Sempre nos olharam de cima, a nós, príncipes imperiais. Agora encontraram quem os coloca no lugar."
Quando Qin Mu saiu da Residência de Acadêmicos, um jovem se aproximou da direção oposta. Parecia recém-chegado de uma longa viagem, carregando uma enorme mochila nas costas — mais alta que um homem, perfeitamente retangular, com várias armas saindo dela. Embora coberto de poeira da estrada, era notavelmente heroico, portando um aura de intenção marcial letal que irradiava uma sensação esmagadora de agressão.
Quando os dois se encontraram cara a cara, Qin Mu foi atingido pela aura agressiva que emanava do jovem. Seu corpo adotou involuntariamente uma postura defensiva e de contra-ataque. Sob a atração de seus qis opostos, o jovem também teve que parar abruptamente.
Embora este jovem portasse uma aura letal, seus modos eram meticulosamente corteses. Inclinou-se respeitosamente e disse com um sorriso: "É um novo irmão mais novo?"
Qin Mu devolveu a inclinação: "Acabei de me matricular. O irmão mais velho retorna de algum lugar distante?"
"Aproveitando as férias, fui com o exército da fronteira à linha de frente."
O jovem sorriu: "Meu nome é Shen Wanyun. Se o novo irmão mais velho precisa de algo, não hesite em me procurar."
Qin Mu deu seu próprio nome. Os dois se separaram, cada um caminhando para sua direção. Somente quando seus qis entrelazados finalmente se dissiparam, cada um se relaxou e se afastou a grandes passos.
"Este novo irmão mais novo é bastante forte..." Shen Wanyun virou a cabeça e observou Qin Mu descendo a montaña, perdido em pensamentos.
"O irmão mais velho retornou!"
A Residência de Acadêmicos explodiu em celebração. Os acadêmicos saíram de suas habitações para receber Shen Wanyun, que riu: "Pessoal, só estivemos separados por um pouco mais de um mês, não é necessário me receberem com tanta urgência. Espérem, por que todos estão feridos? Irmã mais velha Qu, você também se machucou? O que aconteceu?"
Os acadêmicos da Residência todos portavam expressões de vergonha.
A irmã mais velha chamada Qu Ting disse humildemente: "Irmão mais velho, o senhor não sabe. Recentemente, um outcast das Grandes Ruínas chegou à Academia. Sua força é extraordinária. Durante o exame de admissão, feriu o Daoista Lingyun com uma espada de madeira e causou grande impressão perante o Imperador. O Imperador lhe permitiu ingressar em nossa Academia Imperial. Ficamos indignados, então tentamos forçá-lo a ir embora. Como pode um outcast estudar conosco..."
Shen Wanyun disse: "O Daoista Lingyun não é uma pessoa ordinária. O fato de ele ter conseguido ferir Lingyun demonstra que sua habilidade é notável. Vocês foram provoca-lo e, naturalmente, apanharam. No mesmo nível, como poderiam qualquer de vocês ser rival de Lingyun?"
Qu Ting argumentou: "Qual é a nossa posição? No Estado de Yankang, os outcasts são escravos, e os escravos têm o mesmo preço que o gado. Se estudarmos junto com o gado, não nos tornaremos gado aos olhos dos demás? Os acadêmicos imperiais são pelo menos funcionários de oitavo rango — os outcasts são sequer dignos? Onde ficaria o prestígio da Academia? E além disso, irmão mais velho, fomos golpeados por este outcast — não fomos nós batendo nele, mas ele batendo em nós duas vezes!"
Shen Wanyun se surpreendeu: "Vocês foram bater nele e ele os derrubou — isso é completamente natural. Não podem culpá-lo. Perderam e ele não parou, batendo neles uma segunda vez — isso sim seria culpa dele."
Os rostos dos acadêmicos se avermelharam de vergonha, e balbuciaram em silêncio.
Shen Wanyun os observou e disse com suspeita: "Não foi que ele deliberadamente procurou problemas com vocês. Vocês perderam mas não aceitaram a derrota, então foram procurar encrencas de novo, e ele lhes deu outra lição — não é assim?"
Qu Ting rapidamente disse: "Isso não é mais sobre ressentimentos pessoais, mas sobre a honra da nossa Residência de Acadêmicos! Como podem os acadêmicos de Yankang ser superados por um bárbaro da civilização! Este assunto já se espalhou por toda a montança. Foi este outcast quem vazou a informação, nos deixando sem possibilidade de recuar! E ainda nos roubou — saqueou nossas posses e nos fez resgatá-las de volta, humilhando-nos!"
Shen Wanyun endureceu a expressão: "Quando puder perdoar, perdoe. Agir dessa maneira é demais atrevido, não? Fiquem tranquilos, eu cuido disso. E além disso — vocês são muito incompetentes. Serem golpeados até um estado miserável por um acadêmico que acabou de ingressar. Incompetentes!"
Os acadêmicos baixaram a cabeça. Qu Ting balbuciou: "Se ele não tivesse usado um ataque surpresa, nós não..."
Shen Wanyun bufou com desprezo: "Acabei de encontrar um irmão mais novo lá fora chamado Qin Mu, e ele é verdadeiramente formidável. Eu ainda carregava a aura letal do campo de batalha, mas antes mesmo de chegar perto dele, ele já a tinha detectado. Seu qi me bloqueou, forçando-me a adotar uma postura defensiva e de contra-ataque. Tive que parar e trocar cortesias, apresentar-nos e liberar a hostilidade. Este é o estado em que os acadêmicos imperiais deveriam estar!"
Continuou em voz baixa: "Uma vez viajei com o Mestre Bashan, e em um lugar perigoso encontramos o Mestre da Seita da Bandeira Celestial. Quando o Mestre Bashan e o Mestre da Seita da Bandeira Celestial se aproximaram cada vez mais, finalmente pararam, inclinaram-se um ao outro e passaram de lado. Nunca entendi por que haveria uma cena assim. Agora, quando encontrei aquele irmão mais novo Qin Mu e cruzamos caminhos, finalmente compreendi o que o Mestre Bashan e o Mestre da Seita da Bandeira Celestial experimentaram quando se encontraram."
"No mundo marcial, a cortesia que encontram pode não ser absolutamente o que parece — pode esconder uma batalha silenciosa. Se nunca saem para ganhar experiência, se ficam apenas aqui acomodados, nunca vão captar essa sensação. Não poderão ver essa batalha oculta e estarão condenados a perder."
Os rostos dos acadêmicos se envergonharam ainda mais. Qu Ting balbuciou: "Irmão mais velho... o outcast que nos bateu... o nome dele é Qin Mu..."
"Então era ele!"
Shen Wanyun ficou em silêncio um instante, depois disse pensativamente: "Não é de se estranhar... vocês perderam, mas não foi injusto. Para que ele os derrotasse, por que precisaria de um ataque surpresa?"
De repente, uma voz entusiasmada chegou de fora: "A irmã mais velha Qinghong chegou!"