Qin Mu correu a um ritmo apavorante, seu qi primordial cada vez mais forte. Quem sabe quantos li havia percorrido, e mesmo assim os aldeões mantinham o passo; até o Cego andava como sobre terreno plano.
No instante em que irrompeu numa mata, de repente uma figura negra como piche se ergueu entre as árvores, bramindo: "Criaturazinha amaldiçoada, morra…!"
Era o macaco demoníaco. O Velho Ma lançou um único olhar, e o macaco deu um sobressalto — território esquecido, deu meia-volta e se mandou, apavorado como se a morte fosse cair no instante seguinte.
Ninguém lhe prestou atenção. Qin Mu continuou correndo sem parar, e só ao voltar à Aldeia dos Anciões Quebrados despertou daquele transe; então descobriu que estava coberto de lama, não sabia se sangue negro ou banha de gordura.
A Avó Si deu suas ordens: "Mu'er, lava-te no rio. Cego, acompanha-o, e cuidado para que um monstro do rio não o arraste."
Apoiado no bastão de bambu, o Cego seguiu Qin Mu até a margem. Qin Mu se despiu e saltou na água de imediato. O Cego tocou levemente o rio com o bastão, e um grande peixe que se banhava perto de Qin Mu se assustou: saltou a mais de dez zhang de distância. Era uma grande carpa verde de mais de dois zhang, com os bigodes como oito tentáculos.
Ao terminar de se lavar, Qin Mu contemplou a superfície esmeralda do rio, e uma onda de heroicidade se elevou de seu peito, ardendo como uma labareda. Seu qi primordial se agitou, subiu à garganta como se se tivesse aberto o cofre de melodias de um imortal, e um pesado bramido estourou de seu pescoço. Bramou longo tempo sobre a mata, e a superfície do rio estremeceu!
Em pleno bramido, Qin Mu saltou da água e correu: os pés se pousavam na própria superfície do rio! Ao tocar o pé a correnteza, a força de sua planta se fundia com o qi primordial que nele afundara; as duas forças se uniam e estouravam, e a água rebentava para fora. Antes de cair, seu corpo já se lançara um zhang adiante, e o outro pé golpeava por turno.
Tum, tum, tum, tum — uma série de passadas nítidas, e ele cruzou mais de dois li sobre a água.
Seu bramido se tornava cada vez mais gozoso e desembaraçado, como música celestial; sua passada corria franca e sem freio, como em pura brincadeira. Num piscar de olhos cruzou desta margem do Rio Bravo para a oposta, e tornou a atravessar o caminho de volta.
O Cego se erguia na margem, o vento balançando seu cabelo branco. Ouviu o bramido do centro do rio, assentiu e esboçou um sorriso. De repente cantou: "Os macacos gritam de margem a margem, o vento assovia e minha virilha se esfria! Mu'er, corres a toda por cima do rio com o traseiro de fora, você não sente frio?"
Um grito de sobressalto veio do meio do rio, e Qin Mu caiu na água com um ploc.
Ao pouco nadou até a margem e, corando, secou-se e vestiu-se: aquele súbito despertar lhe subira à cabeça, e ele se esquecera por completo de que estava sem uma única peça de roupa ao se lançar.
"Ainda bem que o vovô Cego não pode ver…"
Qin Mu arranjou a roupa e ergueu o olhar de repente. No bosque da margem estavam o Velho Ma, o Mudo, o Surdo e todos os outros; até a Avó Si, e o Chefe da Aldeia numa maca.
"Avó, quando vocês chegaram?"
A Avó Si soltou uma risadinha: "Mu'er, já vimos seu traseiro mais vezes do que conseguimos contar. Ouvimos seu bramido, tão cheio de qi primordial, e viemos ver."
O Chefe da Aldeia tossiu: "Mu'er, cinco marciais do Reino do Ventre Espiritual o perseguiram; é difícil que não tenham ficado feridas ocultas. Deixe o Herbalista examiná-lo."
O Herbalista o revisou com cuidado e negou: "Nada grave, só feridas superficiais."
O Chefe também o examinou e lhe acenou que podia ir. O Açougueiro o chamou para treinar sua arte da faca, desgostoso por Qin Mu ter demorado mais de cinco mil golpes para vencer o irmão mais velho Qu, e mais ainda por tê-lo rematado com uma espada.
"O Chefe encontrou algo?" O Herbalista se aproximou da maca, com o olhar em Qin Mu, que brandia sua faca contra o Açougueiro, e perguntou em voz baixa.
"Seu qi primordial avança num ritmo que apavora, mais rápido que toda imaginação. Acabei de ouvir seu bramido: um som que só o qi e a garganta podem fazer ao ressoarem juntos, e dentro dele percebi um eco de deuses e demônios. Ele ainda não rompeu a Barreira do Ventre Espiritual; nem mesmo um marcial desse reino poderia lograr uma ressonância de deus e demônio. Se eu fosse um homem comum como ele, chegaria ao nível dele em vinte anos."
Qin Mu bramira sobre o rio sem saber, e sem consciência fundira no grito aquele som demoníaco ouvido nas ruínas do cânion. Mais curioso ainda: a noite toda, enquanto meditava naquele sombrio som demoníaco, estivera memorizando o som divino das deusas das ruínas, por isso seu grito absorvera também esse som divino.
Isso não era nada para outros ouvidos, mas o Chefe o ouviu claro e fiel.
"Ressonância de deus e demônio?" O Herbalista se assustou: "Como ele conseguiu? E ganhar numa única noite o poder que um homem comum leva vinte anos para forjar? Será de verdade o Sangue dos Quatro Espíritos?"
O Chefe negou: "Pode fortalecer o corpo e o qi primordial dele, mas jamais poderia elevá-lo tão rápido."
O Herbalista refletiu: "Será Mu'er um gênio nascido do céu, nascido já como material para o cultivo?"
O Chefe franziu o cenho: "Se fosse um gênio, por que seu corpo seguiria sendo o de um homem comum? Um gênio deveria ser um corpo espiritual. E além disso, uma ressonância de deus e demônio — que gênio poderia lográ-la?"
O Herbalista insistiu: "Essa ressonância no bramido dele, boa ou má? E de onde vieram seus sons?"
"Não sei. No bramido dele ouço sons divinos e demoníacos se batendo com a maior ferocidade, mas se são bons ou maus, ou de onde vieram, não posso dizer. Não sei!"
A cabeça do Herbalista começou a doer, e a do Chefe também. Fazia tempo que nenhum dos dois doía por algo que não pudesse compreender; mas desde que haviam acolhido aquela criança de águas acima, os mistérios se tornavam mais e mais numerosos.
Caiu a noite, e a aldeia logo mergulhou em trevas. No meio da noite, um sombrio som demoníaco chegou por si à mente de Qin Mu, e depois se ergueu o som divino, os dois se golpeando; não demorou para o estrondo crescer, cada vez mais alto e mais buliçoso.
Essa ressonância de deus e demônio foi se tornando, dentro de sua mente, em escuridão e luz travadas numa matança terrível. Qin Mu sentiu que não tinha corpo, que era uma alma flutuando sobre a luta, olhando atônito a batalha de baixo.
Ao cabo de um pouco discerniu o que eram. Dentro do escuro havia incontáveis monstros divinos e demoníacos que se precipitavam sobre a luz como uma maré, e o "som demoníaco" não era um mero som: era o alarido de guerras de centenas de milhões de demônios! E a luz era o mesmo: um mar de divindades de armadura dourada, travadas em matança com eles. Ele se achava tão alto que todos pareciam gotinhas de água, e por isso no início acreditou que era uma luta de luz e escuridão; agora ficava sacudido e aterrorizado.
Qin Mu despertou de repente, ensopado de suor, a cabeça cheia daquele som divino e demoníaco até o crânio parecer prestes a estourar. O pingente de jade de seu peito flutuou com suavidade, subiu até a sobrancelha e se pousou; um fio de frescor o banhou, e o estrondo de sua mente se desvaneceu na hora.
Ergueu-se de repente, arfando, o coração cheio de dúvida. Ao pouco saiu para fora e, à luz tênue das estátuas de pedra da aldeia, examinou o pingente.
Além da aldeia só havia escuridão, e o pingente desprendia um brilho próprio. Qin Mu o mirou extasiado, sem conseguir tirar os olhos daquela pequena peça de jade.
Atrás, sem que Qin Mu soubesse, a Avó Si tinha saído e viera dar com essa cena. Seu coração se apertou: "Podemos tê-lo criado, mas Mu'er nunca pertenceu de todo à nossa aldeia. Ele é só um menino que criamos, e no fim terá que ir embora."
Seu espírito se recompôs: "O mundo de fora é muito mais perigoso que as Grandes Ruínas. Ele ainda não tem a força suficiente!"