Wang Muran recolheu o corpo do velho pescador e colocou-o sobre o lindo do cervo. Montou o cervo e apressou-se para alcançar Qin Mu e o Preceptor do Estado de Yankang e os outros, chamando com voz clara: "Preceptor, vingarei o meu mestre!"
O Preceptor do Estado de Yankang voltou-se, com expressão séria. "As habilidades do teu mestre não são más. Depois de as aprenderes, antes de vingares contra mim, primeiro transmite estas técnicas aos teus próprios discípulos. Não deixes que as suas artes morram com ele."
Wang Muran deu um grito, e as cascos do cervo conjuraram nuvens sob eles enquanto corria para o céu, desaparecendo gradualmente de vista.
"Alguém enviou aquele bondoso velho de Xiaoyujing para testar as águas. Verdaderamente uma morte que não merece luto."
O Preceptor do Estado de Yankang retirou o seu olhar e disse a Qin Mu e aos outros: "Xiaoyujing é um lugar misterioso, alheio ao mundo, com uma origem extremamente antiga. Eu só ouvira rumores sobre Xiaoyujing e esta é a primeira vez que me encontro com um dos seus peritos. Certamente têm alguma habilidade, mas ficaram para trás com os tempos. Raramente saem, não presenciam como as técnicas de outras seitas evoluíram, e ao trabalhar em isolamento, facilmente tornam-se obsoletos. Lembrem-se disto: o isolamento não produz verdadeiros mestres."
Qin Mu e os outros assentiram em concordância, embora sentissem um arrepio nos seus corações.
Este velho pescador tinha sido realmente enviado por alguém para testar as águas.
Queriam usar a vida deste velho para medir a profundidade das águas do Preceptor do Estado de Yankang?
"Esta luta já começou", pensou Qin Mu, com os olhos cintilantes.
Licheng.
Os exércitos de Yankang já haviam chegado até aqui, mas quando aí chegaram, a batalha já havia terminado.
A batalha não parece ter sido particularmente feroz. Qin Mu olhou à sua volta e viu que as muralhas da cidade ainda estavam bastante intactas. O exército de Yankang simplesmente avançara, encontrara as forças rebeldes fora da cidade e as aniquilara de imediato.
"A Academia Imperial tem um Salão de Formações dedicado e uma Torre de Estratégia Militar, ambos ensinam formações e estratégia militar. Para que as seitas do mundo marcial enfrentem o exército de Yankang de frente, o resultado é óbvio", pensou para si mesmo.
Licheng não fora destruída pela guerra, e o povo aqui ainda estava relativamente seguro. Qin Mu foi às farmácias comprar medicinas, selecionando vários tipos de cada jardim de ervas da cidade.
Depois de visitar mais de uma dúzia de jardins de ervas, já havia passado meio dia. Ao cair da noite, Qin Mu e os outros alojaram-se no yamen do condado de Licheng. O magistrado do condado fora capturado e estava sendo escoltado até à capital.
Antes de muito tempo, o aroma a ervas medicinais difundiu-se desde o yamen. Aproximadamente meia hora depois, uma donzela saiu com uma bacia e despejou um monte de resíduos medicinais sobre o caminho empedrado.
Outra meia hora passou, e a donzela saiu outra vez com outra bacia de resíduos medicinais que também despejou no caminho para que a gente os pisasse.
Isto repetiu-se várias vezes: sete bacias de resíduos medicinais foram despejadas durante a noite.
Depois do amanhecer, Qin Mu e os outros descansaram outro meio dia antes de continuarem para o sul.
Numa farmácia de Licheng, um erudito de meia-idade vestido com túnicas azuis e uma prenda branca interior estava detrás do balcão, folheando mais de uma dúzia de receitas médicas. Estas receitas registavam exatamente as medicinas que Qin Mu comprara em mais de uma dúzia de farmácias.
"Não, não, alguns destes ingredientes são completamente inúteis e outros nem sequer são para tratar feridas. Este rapaz é bastante astuto..."
O erudito de meia-idade levantou a cabeça e sorriu. "Como era de esperar do Pequeno Divino Doutor renombrado em toda a capital. Não queres que eu veja a gravidade das feridas do Preceptor através da tua medicina. Muito astuto. Mas subestimas Daoquan Zhenren."
"Zhenren, os resíduos medicinais chegaram!"
Vários jovens herbários entraram de fora, cada um com uma bacia cheia de resíduos medicinais.
Daoquan Zhenren examinou-os um por um, com sorriso irónico. Depois de um momento, calculou: "Este Pequeno Divino Doutor é efectivamente astuto, misturando deliberadamente outros resíduos para que eu não possa ver até onde chegou o seu tratamento do Preceptor. Mas tentar tais truques pueris diante de mim, ainda és muito novato. Discípulos, preparem os ingredientes!"
Chamou os nomes de várias medicinas, e os jovens herbários imediatamente trouxeram cada erva espiritual. Daoquan Zhenren reflectiu por um momento, classificou os ingredientes por categorias, os trocou várias vezes, e depois de confirmar que não havia erros, ordenou aos seus discípulos acenderem o forno e refinar.
Várias horas depois, Daoquan Zhenren examinou as medicinas que refinara. A primeira era um caldo medicinal, de natureza extremamente potente. A segunda era uma pasta medicinal para aplicação externa, para extrair toxinas. A terceira era uma pílula espiritual do tamanho da ponta do dedo, prateada e coberta de pequenas protuberâncias: se a tocas ligeiramente, a energia dourada que emana dela picará o teu dedo.
A quarta medicina era um vapor branco-acinzentado recolhido no forno de condensação. A quinta era uma pequena taça de líquido vermelho escuro que se evaporava muito rapidamente. A sexta e sétima medicinas também eram pílulas espirituais, mas cada uma tinha propriedades completamente diferentes.
Depois de examinar as sete medicinas, a expressão de Daoquan Zhenren mudou ligeiramente, e elogiou: "Este Pequeno Divino Doutor é extraordinário, verdadeiramente extraordinário. Com este método de tratamento, em apenas vinte dias, ou no máximo meio ano, o Preceptor do Estado de Yankang recuperará de quaisquer que sejam as suas feridas."
Tomou as sete medicinas, golpeou o pé no chão e saltou para o ar, transformando-se num clarão de luz que voou para o sul.
Este clarão de luz voou sobre as Fronteiras do Sul durante meio dia, cobrindo dois ou três mil li, antes de descer na Cidade de Dali nas Fronteiras do Sul.
A Cidade de Dali era a cidade mais grande das Fronteiras do Sul. No passado, fora o seu próprio reino que venerava o budismo. Dentro das suas fronteiras havia havido três mil e seiscentos templos de todos os tamanhos, ganhando a reputação como o "Pequeno Paraíso Ocidental do Sul". Fora posteriormente anexada por Yankang.
Daoquan Zhenren aterrou diante do templo mais magnífico da cidade—o Templo Luoguang—e entrou a passo rápido. Mais de uma dúzia de figuras de nível de Cult Master dentro do templo se puseram de pé.
"Chegou Daoquan Zhenren!"
Uma figura com máscara de bronze adiantou-se para recebê-lo, sorriundo. "A visita de Daoquan Zhenren deve trazer boas notícias!"
"Exactamente."
Daoquan Zhenren tirou as sete medicinas e as dispôs em fila. "Esta vez, o Preceptor do Estado de Yankang enfrentou Zhen Sanren de Xiaoyujing. Embora tivesse matado Zhen Sanren, sem dúvida sofrera feridas. Além disso, o Pequeno Divino Doutor o acompanhou nesta viagem. Portanto, acredito que as medicinas que o Pequeño Divino Doutor usou para o tratar revelariam a condição das feridas do Preceptor. Estas sete medicinas são as que o Pequeño Divino Doutor refinou para ele ontem. Por favor, examinem-na."
O Grande Marechal Ma Lianshan perguntou surpreendido: "Daoquan Zhenren sempre foi orgulhoso e desafiador, considerando-se o maior em medicina, sem sequer o Pequeno Poder Venenoso poder comparar-se-lhe. Por que hoje chama a um simples rapaz 'Divino Doutor'?"
Daoquan Zhenren respondeu solenemente: "Antes considerava-me elevado porque ninguém mais podia igualar a minha compreensão da medicina—eram meros charlatões que conheciam umas poucas fórmulas de pílulas. Mesmo o Pequeno Poder Venenoso apenas herdou as habilidades do Jade-Faced Poison King, com poucos logros próprios, nada impressionante. Além disso, desprezava o seu carácter—trair o seu próprio mestre, o que encontrei desprezível. Mas este Pequeño Divino Doutor verdadeiramente merece o título de 'Divino Doutor'."
Apontou para a primeira medicina. "Este é um caldo medicinal que o Pequeno Divino Doutor refinou de dezenas de ingredientes, metade dos quais são substâncias altamente tóxicas. Este caldo pode estimular a vitalidade da alma e tratar feridas à essência espiritual. A alma do Preceptor do Estado de Yankang foi ferida?"
Um ancião jadeou: "Foi efectivamente ferido. Usei o Yang Puro Trinta e Seis Sha Estelar Celestial para ferir a sua alma, mas ele também me feriu a mim."
Daoquan Zhenren continuou: "Este primeiro caldo medicinal é especificamente para tratar as suas feridas de alma—é perfeitamente adequado. A segunda medicina é uma pasta. O Preceptor do Estado de Yankang tem feridas externas com toxina de fogo?"
Outra anciã sorriu amplamente: "O Zhenren vê correctamente. A minha técnica de cultivo oculta toxina de fogo. Quando embosquei o Preceptor do Estado de Yankang, o meu golpe aterrou exactamente no seu coração posterior."
"A pasta do Pequeño Divino Doutor pode extrair a toxina de fogo."
Daoquan Zhenren apontou para a terceira medicina. "Esta pílula espiritual contém energia dourada, extremamente afiada. Parece que o Preceptor do Estado de Yankang foi afectado por toxina gu ou toxina de madeira. Quem o feriu usando toxina de madeira ou toxina gu durante a emboscada?"
Outro ancião sorriu: "Quando os três emboscámos o Preceptor do Estado de Yankang, eu usei toxina gu."
"Isso explica."
Daoquan Zhenren continuou: "A quarta medicina usa o método de vapor. O Preceptor do Estado de Yankang tem feridas nos seus sete grandes repositórios espirituais, onde as propriedades medicinais dificilmente podem penetrar. Assim este Pequeño Divino Doutor converteu a essência medicinal em vapor e o vaporizou sobre um braseiro."
Os Cult Masters no Templo Luoguang todos riram: "Por que não o cozinham completamente?"
"Além disso, ainda havia algumas doenças ocultas, por isso o Pequeño Divino Doutor também usou acupunctura. As agujas eram ocos, contendo esta quinta medicina dentro. Esta medicina evapora-se rapidamente e, uma vez dentro do seu corpo, permeia através da sua pele e carne."
Daoquan Zhenren apontou para a sexta medicina. "Esta medicina serve para consolidar, estabilizando os efeitos deste tratamento. E a sétima medicina é um tónico restaurador para nutrir o corpo do Preceptor do Estado de Yankang. Depois deste teste, podemos estar absolutamente certos de que as feridas do Preceptor do Estado de Yankang ainda não sararam."
Suspirou com admiração. "No entanto, dado este Pequeño Divino Doutor um mês, o Preceptor do Estado de Yankang será restaurado a condição de pico, as suas feridas completamente saradas, e não ficará nem um traço de doenças ocultas!"
A Mestra do Palácio de Liqing franziu ligeiramente o cebo e disse suavemente: "Todos, as feridas do Preceptor do Estado de Yankang parecem mais graves do que antecipávamos."
A figura com máscara de bronze sorriu. "Isto é porque se encontrou com Zhen Sanren de Xiaoyujing. Nos meus anos iniciais fui conhecido com Zhen Sanren, e tivemos tratos frequentes, mas depois de ele ir para Xiaoyujing, o nosso contacto diminuiu. Zhen Sanren também estava no topo do Reino da Ponte Divina, não longe do Preceptor do Estado de Yankang."
Daoquan Zhenren disse: "Zhen Sanren de Xiaoyujing está morto. O Preceptor do Estado de Yankang matou-o. Quando estava em Licheng, senti as flutuações de um confronto entre poderosos provenientes das montanhas."
O olhar da Mestra do Palácio de Liqing posou na figura com máscara de bronze, como se tentasse ver que rosto se ocultava sob a máscara. "Usaste a velha amizade para atrair Zhen Sanren para fora das montanhas à sua morte. A tua estratagema é profunda demais. E desde que te conheci, sempre tens usado máscara, sem te atreveres a mostrar o teu verdadeiro rosto. Trair amigos e esconder-se preocupa-me enormemente. Se me traíres, temo que nem sequer saiba quem me traiu."
"Mestra Qiu, podes estar absolutamente segura—ele é completamente confiável."
A Mestra do Palácio de Liqing, Qiu Dieyi, olhou para o orador e viu que era Che Zhengli, o Grande Mestre de Três Maravilhas Fortaleza e pai da Consorte Che na capital.
Depois da sua rebelião, a Consorte Che também foi implicada por ele, e agora o seu destino no Palácio Frío era desconhecido.
A Mestra do Palácio de Liqing disse com calma: "Tu dizes que não há problema, então realmente não há? Mestre Che, não esqueças que tu também és família imperial."
A expressão de Che Zhengli mudou ligeiramente. Justo quando estava a ponto de falar, uma anciã sorriu: "Mestra, a sua identidade não apresenta nenhum problema."
Esta anciã era uma das três figuras da era antiga que haviam emboscado o Preceptor do Estado de Yankang. Dado que ela disse que não havia problema, a Mestra do Palácio de Liqing teve que conter as suas dúvidas.
"Dado que o Preceptor do Estado de Yankang verdadeiramente tem feridas por sarar, devemos dar-lhe tempo para recuperar?"
A figura com máscara de bronze inspeccionou a assembleia. "Ele enviou He Xiaopeng a entregar o seu ultimato, dando-nos dois caminhos. Agora é o momento de decidir—que caminho tomaremos?"