Qin Mu riu com vergonha. "Alguns mais, talvez. Apenas nove, se quiser saber."
"Nove como eles?"
Um calafrio percorreu o Preceptor do Estado de Yankang. Eram todos nove tão silenciosos quanto o mudo?
Se fosse assim, os antecedentes deste Mestre da Seita do Demônio Celestial eram aterrorizantes.
"E mais nove como eu. Meu caminho não está solitário."
O Preceptor do Estado de Yankang mostrou um sorriso de alívio, murmurando: "Pensei que eu era o único que havia chegado a esta etapa. Agora meu coração está de repente em paz..."
Qin Mu olhou para ele com curiosidade, perguntando-se se usaria seu Olho Celestial Qingxiao para olhar para o Preceptor do Estado de Yankang neste momento, seria espancado até a morte?
Ele estava muito curioso para ver se o Preceptor do Estado de Yankang era o mesmo tipo de existência que o Chefe da Aldea.
Claro, o Preceptor do Estado de Yankang era insondável para ele. Seu nível de cultivo era insondável, seu temperamento também. Esta pessoa tinha muitas qualidades aparentemente contraditórias.
Usar o Olho Celestial Qingxiao nele imprudentemente poderia enfurecê-lo.
"Preceptor, a Mestra do Palácio está falando com você. Por que não responde?"
Qin Mu olhou para a voz e viu o falante caminhando para baixo da plataforma. Ele usava uma máscara de bronze, diferente de qualquer outra, com características exageradas: orelhas longas e largas, nariz de bico de águia, uma boca exageradamente grande, dois olhos como colunas, sobrancelhas grossas e um buraco na testa, como se estivesse preparado para um olho lá.
Então Qin Mu viu que abaixo da testa da máscara, havia realmente um olho.
Esta pessoa tinha um olho crescendo no centro de sua testa.
"Que técnica é essa?" ele ficou ligeiramente atordoado.
O Preceptor do Estado de Yankang olhou para o homem de máscara de bronze, então sua passou por ele para repousar em Qiu Dieyi, a Mestra do Palácio das Emoções de Partida. "Mestra Qiu do Palácio das Emoções de Partida. Técnica: a Arte da Espada da Tristeza da Partida. Uma técnica de espada que se diz ter sido transmitida por deuses, encarnando separação e tristeza."
Sua olhou para a próxima pessoa. "Mestre da Fortaleza Che Zhengli da Fortaleza das Três Maravilhas, Mestre da Fortaleza Yu Qingsheng, Mestre da Fortaleza Li Fei. A técnica do Mestre Che é o Selo Místico do Demonio Celestial, um método de restrição demoníaco da tradição taoísta. A técnica do Mestre Yu é a Transformação dos Cinco Dragões Gu, criando gu para se tornarem dragões. A Mestra Li refina veneno em sua técnica, embora eu não saiba como se chama."
A Mestra Li sorriu. "Até o Preceptor não conhece todas as técnicas? Minha técnica se chama o Arte Mística das Três Imortais de Transformação de Veneno, especializada em converter veneno em poder."
A olhou do Preceptor do Estado de Yankang se deslocou para outra pessoa. "O Mestre Taoísta Dao Quan sempre curou os doentes e salvou os vivos. Por que você se juntou à rebelião? Mais de uma década atrás, o Rio Yong inundou, a praga se espalhou e a doença cobriu o Jiangnan. O Mestre Taoísta tratou os aldeãos e distribuiu medicinas, ganhando elogios em toda a terra. Eu queria convidá-lo para a Academia Imperial como funcionário, mas você recusou. No final, eu só lhe concedi o título de Mestre Taoísta."
O Mestre Taoísta Dao Quan disse solenemente: "Nossos caminhos são diferentes e não podemos caminhar juntos. Preceptor, quando me recusei a ser funcionário então, você deveria ter visto que eu não estava no mesmo caminho que você. Você foi longe demais, buscando destruir todas as seitas taoístas do mundo. Eu não tive outra escolha senão vir detê-lo."
O Preceptor do Estado de Yankang ficou em silêncio por um momento, depois disse: "Destruo as seitas taoístas do mundo para curar mais pessoas. Como você acha que foi estes anos?"
O Mestre Taoísta Dao Quan respondeu: "Você fez bem. Antes havia poucos herbolaristas no mundo, mas agora são tão comuns quanto pelos em um boi. Até os navios de torres estão equipados com herbolaristas e garotos de medicina. A praga não pode mais se espalhar. Mas todos esses anos, a Academia Imperial só treinou médicos medíocres, nenhum digno de ser chamado de médico divino. Neste ponto, você não pode escapar da culpa."
"Parece que nossos caminhos realmente são diferentes."
O Preceptor do Estado de Yankang olhou para outra pessoa. "Grande Secretário, Senhor Ma Lianshan."
"Não me atrevo."
Ma Lianshan disse solenemente: "Preceptor, você me promoveu a este cargo, mas também tenho minha própria seita. Eu originalmente vinha da linhagem do Monte Zhongnan, praticando a Escritura da Espada das Cinco Partidas do Ming do Sul."
O Preceptor do Estado de Yankang disse: "Eu pedi a Sua Majestade que o nomeasse porque você é correto e imparcial, desinteressado e habilidoso para liderar exércitos. Eu pensei que você deixaria de lado as diferenças sectárias. Você se tornou um rebelde, e estou profundamente entristecido. Como Grande Secretário, você era um bom funcionário, e as pessoas sempre falavam bem de você."
Ma Lianshan balançou a cabeça. "Quantos bons funcionários te traíram? Preceptor, você deveria refletir sobre suas próprias ações."
O Preceptor do Estado de Yankang disse calmamente: "O velho e podre deve ser purgado. O coração humano é velho e podre: como purgá-lo? Apenas através da revolução. Se não tomarmos as vidas dos podres, o mundo não pode conhecer a paz. Embora você seja um bom homem, você se interpõe no meu caminho."
Ele olhou para os outros. "Mestre da Seita Qi Dayou dos Mendigos, a Arte Mística das Cem Pobrezas. Mestre da Seita Luo Xinghe do Portão da Estrela e da Rede, a Arte Mística da Estrela e da Rede. Mestre Zen Zhikong do Grande Templo do Herói, os Quatro Selos do Dharma de Existência, Permanência, Decadência e Vacuidade. Abadessa Hongfa do Grande Templo de Putuo, a Arte do Bodhisattva de Beneficiar os Seres Através do Dharma. Abadessa Huiyin do Templo Jiayin do Mar do Sul, a Arte Invencível do Vajra. E o Rei Dharma Suspensão, anteriormente governante do Reino Suspensão. Governante de Liang do Sul Duan Yan. Governante de Fan do Oeste Nu Nu Hu Er. E esses três seniores da era antiga."
Sua olhou para os dois anciãos e uma anciã. "Vocês três vêm da era antiga, avançados em anos. Devem ter setecentos ou oitocentos anos agora. Uma vez que passem dos oitocentos, chegarão ao ano do mandato celestial. Quantos anos de vida vocês têm restantes?"
O ancião baixo, magro e escuro sorriu. "Eu sou um eremita das montanhas, conhecido como Li Sanren, com dezesseis anos de vida restantes. Embora eu não seja realmente um eremita: o pequeno reino que você destruiu, o Reino Chuyun, foi o reino que eu fundei."
"Eu sou Tian Zhenjun."
A anciã sorriu. "Eu gosto de criar insetos. Você provavelmente os viu. O Mestre da Fortaleza Yu da Fortaleza das Três Maravilhas é meu filho."
O ancião corpulento disse: "Eu não tenho seus grandes antecedentes. Eu sou o Pobre Erudito. Não se engane pelo meu tamanho: eu sou pobre em comida. Nossa escola se chama a Arte da Razão Pobre, quanto mais pobre, mais razoável."
"Pobre Erudito, você está brincando."
O Preceptor do Estado de Yankang disse seriamente: "Através da pobreza se alcança o conhecimento; através da auto-reflexão se pratica a verdade; através da investigação das coisas se esgotam os princípios. Eu entendo essas razões. Como erudito, por que você se opõe a mim?"
O Pobre Erudito balançou a cabeça. "Quando se é pobre, um cuida de si mesmo; quando se é próspero, um beneficia o mundo. Preceptor, seu poder é grande demais e não beneficia ninguém. Eu me oponho a você não por ganância pessoal como eles, mas pelo Estado de Yankang. Eu vejo que seu poder é avassalador. Se você eliminarmos agora, está bem. Se esperarmos alguns anos, você se tornará o Imperador."
O Preceptor do Estado de Yankang permaneceu no topo da montanha, sua voz plana e calma, propagando-se em todas as direções: "Quem mais se opõe a mim?"
Da Cidade Daxiang vieram vozes que surgiram uma após a outra: "Eu!"
"Liao Yinzhi da Seita do Imortal Celestial se atreve a se opor ao Preceptor."
"Qiu Zhiming, Grão-Mestre de Cerimônias, se atreve a se opor ao Preceptor."
"Shan Mu, Marquês de Wuling, se atreve a se opor ao Preceptor."
"Qing Mingyue, Administrador-chefe do Protetorado, se atreve a se opor ao Preceptor."
"Chen Yao, Magistrado do Condado de Wuyin, se atreve a se opor ao Preceptor."
...
Uma voz após outra ecoou da Cidade Daxiang. Eram grandes especialistas nos reinos da Vida e da Morte e do Céu e do Humano. Quando uma voz caía, outra surgia, uma após outra, as vozes ficando cada vez mais poderosas, mais impressionantes, fazendo o sangue ferver.
O homem de máscara de bronze também estava cheio de emoção avassaladora, com o sangue fervendo. Gritou: "Preceptor, você vê? Como você é impopular! O povo do mundo inteiro quer matar você. Que rosto você tem para viver neste mundo?" Sua voz era firme e ressonante.
O Preceptor do Estado de Yankang permaneceu impassível, dizendo calmamente: "O povo do mundo. Esta pequena multidão de centenas de milhares nesta cidade: qualificam-se como o povo do mundo? Uma mera turba, destruída e esquecida. Só quando vocês morrerem, o mundo conhecerá verdadeiramente a paz."
"Se esse é o caso, então apenas um lado pode permanecer."
O homem de máscara de bronze disse: "Esta montança foi preparada com o Sello da Prisão Celestial, cobrindo oitocentos mu. Aqui, podemos lutar sem nos preocupar com as ondas de choque chegando ao exterior e prejudicando os soldados. Desta vez..."
Disse friamente: "Não seguiremos as regras do mundo marcial!"
Qin Mu respirou aliviado e sorriu para Si Yunxiang. "Então posso descansar tranquilo."
O rosto do monge Yun Que estava pálido. Gaguejou: "Descansar tranquilo? Estamos dentro do sello — seremos os primeiros a ser sacudidos até morrer! Você se lembra da Cidade Tianbo? Esta batalha será muitas vezes mais aterrorizante que aquela!"
Yue Qinghong e os outros também estavam pálidos. A batalha na Cidade Tianbo foi apenas uma porção do poder do Deus Demonio Celestial descendo, lutando contra o Mestre da Seita Domadora de Dragões e outro poderoso de nível líder. Mas a destruição que causou já era inimaginável. Até alguém tão poderoso quanto o dragão-ki não conseguiu suportar tal impacto.
Se uma grande batalha eclodisse aqui, a destruição seria várias vezes maior.
Além disso, com oitocentos mu selados, significava que as ondas de choque desses poderosos rebotariam de um lado para o outro dentro deste espaço, colidindo e se misturando.
Quando esse momento chegasse, até o dragão-ki poderia ser esfaqueado pelas réplicas de sua batalha.
Nesse momento, de repente do lado de fora da cidade, começou a hastear bandeiras — bandeira após bandeira, estendendo-se de leste a oeste, dezenas de li de comprimento.
O homem de máscara de bronze e os outros estavam nas alturas, olhando para fora, e seus rostos mudaram drasticamente. Eles viram as bandeiras se levantando uma por uma, mais de dez zhang de altura, bloqueando o acampamento inimigo do lado oposto. E debaixo das bandeiras, ocultadas da vista, estavam incontáveis soldados.
O homem de máscara de bronze estava prestes a gritar um aviso quando de repente essas bandeiras se enrolaram para dentro. Instantaneamente, trezentas e sessenta bandeiras apareceram dentro da cidade. Debajo de cada bandeira, uma figura estranha usando um chapéu de bambu e carregando um longo pacote de tecido agitou a bandeira violentamente. As dezenas de milhares de tropas do Estado de Yankang do lado de fora da cidade apareceram de repente dentro da Cidade Daxiang.
E somente então a voz do homem de máscara de bronze chegou: "Preparem-se—"
Mas já era tarde demais.
Quando as trezentas e sessenta figuras estranhas enrolaram suas bandeiras, debaixo delas apareceram rostos ferozes e assassinos, empunhando espadas, lanças, alabardas e outras armas, com intenção de matar penetrando o céu.
Debaixo das bandeiras, gigantes de armadura de ouro apareceram junto a carruagens de nuvens. Na parte traseira da grande nave de torres, a besta de bronze já havia começado a cospir chamas, e grandes pájaros estavam batendo as asas, levantando vendavais.
Quando as bandeiras foram completamente enroladas em pequenas bandeiras, os gritos de batalha já haviam começado. O som das espadas saindo das bainhas foi ouvido das estojos de espadas, misturado com rugidos que sacudiam a terra.
Nesse momento, o tempo pareceu ralentizar imensamente, tão lento que dava para ver a expressão de cada pessoa mudar — de feroz e assassino para retorcido e vil, de confuso para aterrorizado.
A sangue que respingava das espadas voadas cortando corpos humanos parecia jorrar em câmera lenta, respingando pelo ar. O momento em que uma cabeça voava do pescoço parecia possuir uma beleza estranha e trágica.
"Transformação de Elefante!"
Um rugido quebrou a breve pausa. Um general da infantaria gritou furiosamente, e milhares de soldados de infantaria rugiram, seus corpos tremendo enquanto se transformavam em gigantes com cabeça de elefante, carregando em direção às forças rebeldes e as dispersando.
Enquanto isso, a cavalaria já havia se elevado ao céu, mergulhando para baixo, incontáveis espadas voadas caiam como uma tempestade.
"Calabazas de Fogo!"
Na nave de torres, uma bandeira de comando foi agitada. Os soldados na nave de torres tiraram as calabazas vermelhas de meio homem de suas costas, retiraram as rolhas, e imediatamente um fogo verdadeiro feroz despejou-se da nave, queimando os defensores nos muros da cidade, transformando incontáveis pessoas em tochas vivas.
Boom—
Uma equipe de brutamontes de armadura de ouro arrastou carruagens de nuvens, esmagando incontáveis soldados em seu caminho, batendo violentamente no muro da cidade e derrubando várias centenas de zhang. Figuras em chamas caíram dos muros. Do lado de fora da cidade, o General Campeão e o General Huaihua levantaram sua lança e alabarda, apontando para a Cidade Daxiang, enquanto atrás deles o interminável exército do Estado de Yankang avançou com gritos de batalha, inundando o céu e a terra como uma maré.