Assim que essas palavras foram ditas, um murmúrio de comentários varreu toda a corte. Uma única nuvem cobrindo todo o território do Estado de Yankang era algo que deveria ser impossível — e, no entanto, aconteceu!
O Estado de Yankang era imenso, com noventa mil li de norte a sul e oitenta mil li de leste a oeste. Que nevasse agora em todo o reino, e que a nevasca intensa já durasse seis ou sete dias, era igualmente impossível.
Os praticantes de capacidades divinas podiam chamar o vento e invocar a chuva, mas chamar o vento e invocar a chuva funcionava apenas em áreas pequenas. Não existia feitiço algum capaz de cobrir a totalidade de Yankang.
E tampouco era um desastre natural. Ao sul do Rio Dourado raramente nevava; ao sul do Rio Yong, chuva e neve eram ainda menos prováveis; e no Rio Li, onde era verão o ano todo, a neve estava fora de questão.
Neve em toda a nação era simplesmente inacreditável!
O imperador Yanfeng pigarreou e fez os ministros se calarem, dizendo: "Ministro da Agricultura, muitos de nossos honrados funcionários provavelmente não compreendem o quão aterrorizadora é esta neve. Explique a eles."
Um ancião ministro deu um passo à frente: o Ministro da Agricultura da corte de Yankang, encarregado da agricultura nacional. Inclinando-se, disse: "Majestade, honrados senhores: quanto a essa catástrofe de neve, as colheitas do norte resistem ao frio e à geada, de modo que a safra do próximo ano não corre perigo ali. A chave está no sul. Depois dessa grande nevasca, temo que as colheitas do sul morram congeladas até o último talo. Para o ano que vem, o sul talvez não colha nada absolutamente."
O Ministro da Fazenda apressou-se a falar. "Quando o Ministro da Agricultura diz 'o sul', a qual região se refere?"
"Tudo o que está ao sul do Rio Dourado."
Os ministros reunidos soltaram um espanto coletivo, e Qin Mu também se sobressaltou.
Ele tinha um mapa de montanhas e rios de Yankang. O Rio Dourado também nascia nas Grandes Ruínas, corria para o leste por dezenas de milhares de li e desembocava no mar.
As terras ao sul do Rio Dourado representavam dois terços do território de Yankang!
Ou seja, dois terços da nação não colheriam nada!
"Majestade... acredito que devemos primeiro desviar grãos e provisões de todas as regiões para o sul e preparar o socorro."
O Ministro dos Estábulos Imperiais deu um passo à frente e, inclinando-se, disse: "O sul acabou de passar pela guerra. Muitas comendas e condados ainda precisam de ajuda, e seus celeiros provavelmente já estão vazios. Suplico a Sua Majestade que mobilize os celeiros do norte e resgate o povo simples do fogo e da inundação."
O Ministro da Agricultura suspirou. "Não se pode desviar por ora. Há algo que vossas senhorias não sabem: a grande guerra já consumiu quantidades enormes de grão. Se enviarmos grão ao sul agora, os famintos simplesmente o comerão todo. E, uma vez comido, para o ano que vem não restará nem semente: nada para plantar e nada para comer no outono. Ministro dos Estábulos, quando os famintos não têm o que comer, comem gente."
"Então vamos simplesmente deixar que o povo do sul morra de fome?"
O Ministro da Agricultura disse: "O grão deve ir ao sul de qualquer forma, mas com rações limitadas, dando aos atingidos apenas o bastante para manterem-se vivos. Na verdade, o sul ainda tem celeiros, mas estão todos acaparados nas mãos dos grandes clãs aristocráticos e dos latifundiários. Se tocarmos no grão deles, temo que incitem os atingidos à rebelião. Majestade..."
O rosto do imperador Yanfeng escureceu. "Quanto ao grão dos grandes clãs e dos latifundiários, Nós encontraremos um jeito. Continue."
"Sim. Além do sul, há outra grande catástrofe pairando entre o norte e o sul."
O Ministro da Agricultura disse: "O norte é frio no inverno por natureza, e este ano está ainda mais frio. Em várias viagens pelas comandas do norte, descobri lares camponeses que já derrubavam árvores para se aquecer. Extensões inteiras de floresta foram arrancadas, ficando nuas. Se os habitantes do norte, que resistem ao frio, chegaram a esse ponto, o sul é fácil de imaginar. Se as florestas do sul forem derrubadas até a última árvore, enchentes súbitas, deslizamentos de lama e grandes inundações se sucederão sem fim. O desastre natural engendra a calamidade humana, e a calamidade humana engendra desastres naturais ainda piores. Mas se proibirmos os atingidos de cortar árvores para se aquecer, um número incalculável morrerá congelado. A essa altura, temo, nove casas em cada dez estarão vazias..."
O imperador Yanfeng exalou um hálito turvo, e a corte mergulhou em silêncio: um silêncio tal que até o som da respiração parecia pesado e cortante. Sem derrubar nem acender fogo, os camponeses congelam; derrubando e acendendo, virão mais desastres.
Uma única catástrofe de neve havia lançado o grande império de Yankang num dilema.
O Ministro da Agricultura continuou: "A chave é que ninguém sabe quanto tempo essa nuvem vai durar. Se ela se dispersar nos próximos dias, as perdas poderão ser reduzidas ao mínimo. Se não se dispersar, a nação corre perigo, e os altares ancestrais correm perigo!"
"Nós... entendemos."
O imperador Yanfeng sentou-se, com ar esgotado, e disse: "Honorados funcionários, agora veem o quão crítica é a situação. Há alguns dias, quando aqueles traidores se levantaram em rebelião, Nós permanecíamos serenos, sem ligar importância. Sabíamos que não iriam longe; mais cedo ou mais tarde, o Preceptor do Estado e todos vós os esmagaríeis. Mas essa catástrofe de neve e essa nuvem podem cortar o destino do nosso Yankang! Honorados funcionários — existe alguma solução?"
Os funcionários civis e militares mergulharam em silêncio.
Por mais vastas que fossem suas capacidades divinas, não conseguiam dissipar aquela nuvem nem derreter aquela neve.
O imperador Yanfeng olhava para os ministros com o coração revirado de fúria e aflição. Uma nevasca, uma nuvem, e o império se despedaçaria? Séculos de esforço iam desaparecer como fumaça?
Um funcionário civil disse: "Acredito que é porque a reforma do Preceptor do Estado provocou o Céu..."
O imperador Yanfeng explodiu de raiva. "Arrastem-no para fora e decapitem-no!"
O funcionário caiu de joelhos com um baque, chorando aos céus com todas as forças: "Majestade, o Céu tem o seu Caminho! A reforma do Preceptor do Estado pretende mudar o Caminho do Céu, e por isso o Céu se ira. Quando o Céu se ira, o povo se queixa, e ninguém pode viver em paz, Majestade!"
"Guardas!"
O imperador Yanfeng mal conseguia se conter: "Com a nação em crise, ele ainda espalha palavras demoníacas para enganar as massas! Se Nós não o decapitarmos, será que Nós devemos fazê-lo em pessoa?"
Os guardas do Salão do Luan Dourado apressaram-se a chegar e arrastaram o funcionário para fora, seu choro esvanecendo à distância.
O imperador Yanfeng deu dois passos apressados, reprimindo a fúria: "Nós queremos ministros capazes que resolvam os assuntos, não cortesãos cuja única habilidade é a língua caluniadora! Esta reforma Nós a queremos — não é o Preceptor do Estado quem a quer! Se o Céu se ira e o povo se queixa, é contra Nós, e somente contra Nós. O Preceptor do Estado é uma coluna do reino: um homem assim talvez não apareça nem uma vez em quinhentos anos, nem sequer em mil ou dois mil. Todos vós, encontrai uma saída. Se não a encontrardes, ninguém volta para casa, e ninguém festeja o Ano Novo!"
"Majestade, por que não recolher simplesmente essa nuvem?"
De repente, uma voz surgiu do salão abaixo: "Já que a nuvem não pode ser dispersada, então recolham-se o vapor da nuvem."
Os funcionários civis e militares voltaram o olhar na direção da voz, e o olhar do imperador Yanfeng também. "Ah, é o Conselheiro Secundário. Se o Conselheiro Secundário tem uma boa proposta, que a exponha sem cerimônia."
Qin Mu disse: "Vosso súdito viu no exército tesouros como as cabaças de fogo. Em tempos de paz, os soldados guardam seu fogo verdadeiro nas cabaças de fogo e liberam esse fogo quando chegam as grandes batalhas. Quando a alquimia fracassada da Academia Médica Imperial drocou por inteiro a Academia Imperial, foi o antigo Grão-Diretor quem usou uma cabaça para recolher o anestésico e salvar a Academia Imperial. Acredito que esta nuvem escura poderia, da mesma forma, ser guardada num tesouro espiritual como uma cabaça."
O imperador Yanfeng olhou na direção do Grande General da Estratégia Celestial. "General Qin, consideras viável?"
O Grande General da Estratégia Celestial tinha por sobrenome Qin e por nome Jian: era o chefe dos militares e o patriarca do clã Qin, um dos grandes clãs aristocráticos da capital. Deu um passo à frente e disse: "Majestade, as palavras do Conselheiro Secundário são viáveis. Contudo, o exército não possui tantas cabaças de fogo. As cabaças de fogo do exército são feitas de cabaça de glicínia e distribuídas aos exércitos do Pássaro Vermelho de cada região. Em todo o país há um milhão no total. Um milhão de cabaças de fogo mal conseguiria limpar as nuvens escuras de uma única província, mas com tantas províncias em toda a nação, as cabaças do exército sozinhas não bastam."
Qin Mu disse: "Embora as cabaças do exército sejam poucas, cada região tem funcionários que cultivam feitiços, os grandes clãs também, e na própria corte os fortes abundam. Se Sua Majestade emitir um decreto ordenando aos praticantes de capacidades divinas de todas as partes fabricar tesouros e levar as nuvens escuras do céu... os praticantes do país são tão numerosos, e os magistrados de condado, os viceprefeitos e os prefeitos de cada região são todos fortes por direito próprio. Se cada um cuidar do território sob sua jurisdição, com os fortes do exército se espalhando para completar a tarefa, espera-se que sete ou oito partes em cada dez das nuvens escuras possam ser removidas."
O imperador Yanfeng refletiu. "Mobilizar os praticantes de todo o país para desfazer as nuvens será difícil. Alguns praticantes ociosos do jianghu não obedecem à palavra da corte..."
"Por isso Sua Majestade deve agir em pessoa e dar exemplo para todo o mundo sob o céu."
Qin Mu disse: "Se Sua Majestade sair da capital e desfizer em pessoa as nuvens escuras de cada província, o povo o seguirá com admiração."
Os funcionários civis e militares trocaram olhares. O imperador saindo da capital para desfazer em pessoa as nuvens escuras? A grande agitação mal acabara de ser aplacada; sem dúvida os remanescentes daquelas seitas aproveitariam para assassiná-lo.
O Preceptor do Estado de Yankang havia marchado contra as Grandes Ruínas e retornado derrotado, sofrendo uma emboscada no caminho. Se o imperador saísse da capital, todo tipo de assassinato era de se esperar!
Justo quando todos estavam prestes a falar, os olhos do imperador Yanfeng brilharam e ele riu. "Aprovado. Estimado Qin, tens outros meios para lidar com essa catástrofe de neve?"
"A catástrofe de neve já aconteceu. Vosso súdito é impotente diante dela."
Qin Mu disse: "Mas ouvi dizer: o Caminho do sábio não difere da vida cotidiana do povo simples. Há tantos praticantes no mundo. Quando o sol sair e a grande neve derreter, deixai que esses praticantes desçam eles mesmos aos campos, limpem para o povo de cada região as colheitas mortas pelo gelo e replantem; no ano que vem talvez ainda haja alguma safra. Quando o arroz espigodar e não houver vento, que os praticantes mandem vento. Quando as ervas daninhas se alastrarem, que os praticantes capinem. Quando pragas de insetos eclodirem, que os praticantes as exterminem. Quando a geada cair do céu, que os praticantes a afugentem com fogo."
"Majestade, essas são palavras do caminho demoníaco!"
Um funcionário civil, tremendo da cabeça aos pés, deu um passo à frente. "Majestade, o Conselheiro Secundário profere palavras demoníacas que arruínam a nação e açoitam o povo. Deve ser executado!"
O imperador Yanfeng riu. "Essas palavras são perfeitamente corretas. Como seriam palavras do caminho demoníaco? Elas não arruínam nação alguma nem açoitam povo algum — são um conselho excelente para governar a nação e salvar a sua gente. Estás destituído do teu cargo; volta para casa e reflete com calma. Estimado Qin, que outras boas políticas tens?"
Qin Mu pensou um momento. "Sua Majestade poderia também ordenar ao Conselho de Observação Celestial vigiar o clima de todos os lugares. Em anos de inundação, guardar as nuvens de chuva em cabaças e semelhantes. Em anos de furacões desenfreados, guardar os furacões em tesouros espirituais. Tornados, granizo, raios — tudo pode ser guardado para uso posterior. Em anos de seca, poderão ser soltas as grandes chuvas; e se a guerra estourar com uma nação estrangeira, soltar o granizo, a neve e o gelo, os raios, os tornados: manipular os fenômenos celestiais e atacar o estado inimigo. A catástrofe de neve deste ano esteve a ponto de destruir o destino de uma nação tão gloriosa e grande quanto Yankang; que estado suportaria tais artes divinas de fenômenos celestiais voltadas contra si?"
"Majestade, manipular os fenômenos celestiais desafia o Caminho do Céu — são palavras do caminho demoníaco!"
Outro funcionário civil deu um passo à frente, batendo a testa no chão repetidas vezes até machucá-la e fazê-la sangrar, clamando com veemência: "Verdadeiramente palavras do caminho demoníaco! Isso destruiria o mandato da nossa dinastia! Majestade, suplico que executeis de imediato esse endemoniado!"
"Estás exonerado."
O imperador Yanfeng fez um gesto com a mão e riu. "Não produz ideia alguma e, ainda assim, desatinas e atacas o Conselheiro Secundário. Nós te pagamos um salário nada desprezível todo mês: para que serve? Esta neve e esta nuvem são o que destruiria o mandato da nossa dinastia! Guardas, arrastem-no para fora. Conselheiro Secundário: saber é fácil, fazer é difícil. Para esse socorro da catástrofe, vens com Nós."
Qin Mu hesitou e então disse constrangido: "Vosso súdito ainda precisa voltar para casa no Ano Novo... Vosso súdito gostaria de recomendar algumas pessoas que talvez possam ajudar Sua Majestade."
O imperador Yanfeng soltou uma grande gargalhada, sentindo que a nuvem escura que pairava sobre seu próprio coração também se dissipava. Fez um gesto com a mão. "Concedido. Nós estamos agora em tempos de grande necessidade de gente capaz. Se aqueles que recomendares provarem-se verdadeiramente úteis, Nós não te tratarei mal."
O duque de Wei sentiu um leve estremecimento no coração. "A Seita do Demônio Celestial está prestes a entrar na corte... Mas, pensando bem, eu mesmo sou o Rei Celestial Guardião da Seita do Demônio Celestial; entrei na corte há muito tempo. Esse pequeno Senhor da Sede sabe mesmo buscar o próprio proveito. O Preceptor do Estado está fora da corte há apenas alguns dias, e ele já está colocando gente sua. Se o Preceptor do Estado ficar ausente alguns anos, temo que até o imperador será gente da sua Seita do Demônio Celestial. Para onde terá ido exatamente o Preceptor do Estado? Tanto tempo excursionando por montanhas e rios com a esposa, e com um assunto tão grande ainda não retorna..."