Qin Mu se livrou de Yuan Shan e inspecionou imediatamente os arredores. O navio do tesoro tinha sido perfurado por espadas voadoras até ficar cheio de furos, com o vento entrando por todos os lados.
Yuan Shan do Yuan Mountain Sword Sect era ágil e esguio, saltando e investindo com uma técnica de espada que era afiada e estranha. Afortunadamente, o casco era forjado de ferro escuro e ainda era suficientemente resistente para suportar os ataques deste especialista em espadas.
No entanto, a cabine também havia sido perfurada, o que desacelerava a velocidade do navio do tesoro.
Além disso, a proa havia colidido com uma enorme espada de gelo, abrindo uma fenda enorme. Ao voar a toda potência, o vento entrava no casco, reduzindo sua velocidade consideravelmente em comparação com seu desempenho de pico.
"Se eu pudesse parar por meio dia, poderia repará-lo. Mas esses caras não me darão esse tipo de tempo. Afortunadamente, não estamos longe das Grandes Ruínas."
Assim que esse pensamento cruzou sua mente, a voz de Hu Ling'er ressoou: "Mestre, a bestia de bronze no fundo do navio teve a cabeça cortada. Isso é um problema?"
Qin Mu ficou em silêncio por um momento, depois disse: "Não tem problema. Será apenas um pouco turbulento ao aterrissar."
"Quão turbulento?" A raposinha colocou a cabeça para fora da cabine, piscando enquanto perguntava.
Qin Mu a olhou com estranheza. "Por que pergunta?"
"Estamos sem pedras medicinais."
Hu Ling'er disse com voz clara: "Você não percebeu, Mestre? Nosso navio está descendo. Aterrissaremos em breve."
Qin Mu então viu que, embora o navio do tesoro ainda voasse para frente, começara a afundar lentamente no mar de nuvens.
Qin Mu disse com firmeza: "Ling'er, acorde aquele porco. É a vez dele trabalhar!"
O Dutian Demon King enfureceu-se: "Quem você está chamando de porco, moleque? Eu claramente estive trabalhando!"
Hu Ling'er lançou-lhe um olhar desprezível: "Não era você. Olha como você fica. O Mestre está falando do Gordo do Dragão. Gordo do Dragão, levanta! Pare de dormir! O navio vai aterrissar e o Mestre diz que haverá alguns solavancos!"
O Dragon Qilin ergueu-se lentamente e rastejou para fora da cabine com parsimônia, com a barriga arrastando no chão, e disse com descontentamento em sua voz grave: "Há alguns dias vocês me chamavam de Grande Dragão..."
"Essa coisa ainda pode voar?"
Qin Mu estava preocupado. Ele varreu rapidamente os últimos suprimentos de Ano Novo que restavam na cabine e os colocou na Taotie Bag. Então segurou o Dutian Demon King e começou a empurrá-lo para dentro do bolsillo.
A abertura da Taotie Bag era pequena—mal o suficiente para encaixar uma perna.
Qin Mu estava prestes a desmontar o corpo do deus demônio quando o Dutian Demon King rugiu: "O que você está fazendo? Não me desmonte! Minha consciência está espalhada neste corpo; se você o desmontar, desintegrará também minha consciência... Você não sabe usar este bolsillo? Infuse energia vital para acender a boca do Taotie..."
Os olhos de Qin Mu se iluminaram. Ele inundou a Taotie Bag com energia vital, fazendo brilhar os padrões do Taotie em sua superfície. De repente, a abertura do bolsillo se expandiu, transformando-se em uma enorme fauce de Taotie com várias dezenas de pés de largura, e engoliu o Dutian Demon King inteiro.
"Isso funciona muito melhor."
Qin Mu, surpreso e encantado, amarrou o bolsillo em sua cintura, depois saltou sobre o dorso do Dragon Qilin junto com Hu Ling'er. "Abandonem o navio! Vamos!"
Nuvens de fogo apareceram sob os pés do Dragon Qilin enquanto ele se elevava do navio. A embarcação já havia caído abaixo da camada de nuvens e se precipitava em direção ao solo.
O Dragon Qilin disse com sua voz lenta e berrante: "Mestre, irmã Ling'er, vocês dois engordaram? Pesam muito mais do que antes."
"O gordo é você!" Sibila a raposinha. "Olha como você está inchado! Os mais velhos da casa do Mestre são muito rigorosos. Se você continuar engordando, será abatido para o Ano Novo!"
Exatamente nesse momento, o navio do tesoro colidiu contra uma montanha enorme com um estrondo trovejante, explodindo em mil pedaços. Três fornalhas explodiram sucessivamente, lançando fragmentos de ferro escuro e cobre escuro voando em todas as direções. A violenta onda de choque arrasou faixas de floresta, e uma gigantesca nuvem cogumelo se elevou acima da linha de árvores, escurecendo o céu.
Hu Ling'er assustou-se e olhou para Qin Mu: "Mestre, você disse que o pouso seria 'um pouco turbulento'."
"Mhm." Qin Mu assentiu, depois berrou: "Gordo do Dragão, se você não correr mais rápido, será devorado antes do Ano Novo!"
O Dragon Qilin estremeceu e partiu em uma corrida desesperada. As nuvens de fogo sob seus pés agitaram-se e intensificaram, aumentando consideravelmente sua velocidade. Mas depois de apenas mais de dez milhas, já jadizava pesadamente.
Justo nesse momento, mais de uma dúzia de espelhos surgiram subitamente ao redor do Dragon Qilin.
Esses espelhos emergiram das montanhas abaixo. Cada um tinha forma octogonal, assobiando pelo ar até cercá-los. Os espelhos se expandiram com o vento até atingir uns dez pés de diâmetro, posicionando-se a umas cem jardas de distância.
Ao perceber o perigo, o Dragon Qilin abaixou o corpo para desviar—mas um espelho voou de baixo para bloqueá-lo. Ele tentou carregar para cima, mas outro espelho pendia invertido sobre eles.
Das montanhas, um raio de luz de espada disparou com um tintineo nítido, atingindo um dos espelhos. O espelho refletiu a luz de espada para outro espelho, e então espelho refletiu espelho, enquanto mais raios de espada voavam das montanhas, rebatidos pelos espelhos. Os raios de espada se multiplicaram, e em um instante teceram uma rede cada vez mais densa.
E nas montanhas, ainda mais raios de espada fluíam em direção aos espelhos.
"Que formação peculiar!"
A pele de Qin Mu arrepiou-se. Era uma formação de espadas que usava espelhos para dispor o array. Os espelhos refletiam as luzes de espada, multiplicando-as indefinidamente com quase nenhuma perda.
"Mas quebrar esta formação de espadas é simples—basta destruir aqueles espelhos."
Qin Mu ergueu a mão e apontou. A Shao Bao Sword avançou contra um dos espelhos reluzentes, mas de repente incontáveis raios de espada atingiram a Shao Bao Sword. Uma série rápida de clangs ressoou quando a lâmina foi derrubada girando pelos ares.
A espada cambaleou antes de precipitar-se na floresta abaixo.
"A cultivación dele está muito acima da minha. Provavelmente um cultivador do reino dos Seis Harmonias ou do reino das Sete Estrelas."
O coração de Qin Mu afundou. Ele produziu uma bainha de espada para recuperar a Shao Bao Sword, mas o Dragon Qilin tinha cada vez menos espaço para manobrar. De repente, o Dragon Qilin sacudiu a cabeça e soltou um rugido tremendo—como dez mil trovões detonando ao mesmo tempo. Os espelhos no ar se estilhaçaram simultaneamente com um estrépito reluzente.
A incredivelmente densa rede de espadas, tendo perdido seu suporte, desapareceu instantaneamente.
Das montanhas abaixo veio uma voz espantada: "Que bestia formidável! Para possuir tal poder!"
Ao ouvir a palavra "bestia", o Dragon Qilin enfureceu-se. Abriu a boca e cuspiu uma bola de fogo em direção à montanha abaixo. Um raio de luz de espada disparou para o lado—era um espadachim fundido com sua espada, evadindo o ataque do Dragon Qilin.
A montanha explodiu, e nuvens de fogo enroladas se espalharam em todas as direções. A onda de choque separou o espadachim de sua espada, enviando-o rolando pela floresta em uma sucessão de cambalhotas.
Mas o homem não havia morrido ainda. Ele se elevou pelos aires com um espelho reluzente flutuando diante de si. O brilho do espelho intensificou-se, e a luz de espada varreu em direção a eles como uma coluna.
O Dragon Qilin fugiu, deixando a luz de espada para trás.
Mas aquela luz de espada era mais rápida que o Dragon Qilin. Ela se aproximou por trás, e o corpo do Dragon Qilin tremeu, tornando-se cada vez maior até revelar sua verdadeira forma—uma besta colossal com mais de quarenta jardas de comprimento. Sua cauda enorme varreu para trás, esmagando a luz de espada em pó.
"Que besta enorme!" exclamou o espadachim, maravilhado.
O Dragon Qilin inflamou-se de ira. Girou a cabeça e abriu a boca, com fogo ardendo em seu interior, e um raio de luz radiante disparou para fora. O espadachim compreendeu o perigo e imediatamente se elevou para a camada de nuvens acima para desviar. O raio brilhou com um esplendor abrasador, cortando as nuvens com um sopro.
Um grito de dor ecoou pelo ar—não estava claro se o espadachim vivia ou havia morrido. Então a luz do sol se derramou através das espessas nuvens partidas.
"Gordo do Dragão é incrível!" exclamou Hu Ling'er.
Qin Mu contemplou as nuvens partidas, com o rosto coberto de preocupação.
Os que os haviam estado perseguindo—os mais fortes entre eles eram Long Jiaonan e aquela mulher de rostro gélido do Palace of Severed Feelings, ambas especialistas do reino das Sete Estrelas. Atrás estavam o monge, o erudito e os demais, cuja cultivación provavelmente flutuava entre os reinos dos Seis Harmonias e das Sete Estrelas.
Essas pessoas eram apenas a vanguarda, enviadas apenas para sondar—para testar se Qin Mu tinha protetores poderosos a seu lado.
Afinal, Qin Mu era o Senhor Demoníaco da Heavenly Demon Sect. Certamente teria cultivadores guardiões ou outros seres formidáveis acompanhando-o.
Agora, o Dragon Qilin se havia revelado.
O poder desse último ataque do Dragon Qilin estava muito além do que Long Jiaonan e os demais podiam lidar. Isso significava que existências ainda mais poderosas teriam que intervir.
Qin Mu havia mantido sua fuga sem parar para lutar contra Long Jiaonan e os demais. Seu objetivo era manter os especialistas ocultos na incerteza—incapazes de determinar se ele realmente tinha protetores poderosos. Enquanto permanecessem sem certeza, continuariam enviando pessoas como Long Jiaonan para testá-lo, o que paradissoicamente lhe dava tempo para chegar às Grandes Ruínas.
Essa, paradoxalmente, era a rota mais segura.
Agora que o Dragon Qilin havia revelado sua força, essa oportunidade se havia perdido.
Os especialistas da Heavenly Demon Sect haviam sido enviados por ele em missão de socorro. Ele não tinha cultivadores guardiões a seu lado.
"As Grandes Ruínas estão a menos de mil milhas. Corram!"
Qin Mu exalou um ar turvo e disse com gravidade: "Quanto mais perto estivermos das Grandes Ruínas, mais seguros estaremos."
O Dragon Qilin era enorme agora, e sua velocidade havia aumentado dramaticamente. Embora ainda fosse barrigudo e jadizasse fortemente, deslocava-se para frente como um relâmpago.
Em pouco tempo, a besta colossal havia coberto mais de cem milhas sob a camada de nuvens sem que aparecesse nenhum perseguidor. De repente, Qin Mu disse: "Alto! Desçam nas montanhas abaixo."
O Dragon Qilin parou, encolheu seu corpo e desceu em direção à cadeia montanhosa abaixo. Chegaram a um vale coberto de neve e gelo, onde o solo congelado tinha mais de dez pés de profundidade. Os picos circundantes eram brancos e desolados—sem uma aldeia ou alma em todo o horizonte.
O corpo de Qin Mu envolveu-se em chamas ardentes enquanto derretia a intensa neve do vale. Abaixo, o solo estava coberto de ossos.
Este devia ter sido um campo de batalha antigo onde havia ocorrido um massacre sangrento. Um momento antes, ele havia usado seu Azure Heaven's Eye para escanear a área e detectou o ódio desbordante que aqui se acumulava, razão pela qual havia decidido parar.
"Aqui mesmo. Vou encontrar-me com esses que se atrevem a perseguir o Senhor Demoníaco da Heavenly Demon Sect e ver em que me superam!"
Qin Mu endureceu sua determinação. Sua energia vital explodiu, e ossos incontáveis voaram pelos aires, retinindo entre si. Em questão de momentos, quatro altares de ossos brancos se haviam formado.
Ele retirou as quatro estátuas de deuses demônios da Taotie Bag e as colocou sobre os altares de ossos. Então sacou o talismã da Hongshan Sect e situou-se sobre um altar, começando seu ritual.
O Talismã de Invocação de Espíritos e Despacho de Deuses da Hongshan Sect!
Essas quatro estátuas eram efígies de deuses demônios de Dutian. O Dutian Demon King havia instruído-o a esculpir cinco estátuas de deuses demônios para atacar secretamente aqueles que se recusassem a obedecer suas ordens. Mas Qin Mu apenas havia invocado uma até agora—as quatro restantes estavam sem usar.
"Moleque, se você invocar meu verdadeiro corpo, poderia ajudá-lo a massacrar a todos eles!" A voz ameaçadora do Dutian Demon King veio do interior da Taotie Bag.
Qin Mu o ignorou por completo. Sílabas arcanas e demoníacas brotaram de seus lábios enquanto o talismã girava. As runas na primeira estátua de deus demônio brilharam cada vez mais intensamente, até que gradualmente Qin Mu estabeleceu uma conexão com um deus demônio em outro reino, usando a si mesmo como ponte para comunicar-se com um deus de Dutian.
"Então é o caminho demônio, escondendo-se aqui para invocar demônios."
Uma voz anciana deslizou pelo ar: "Vocês sempre afirmam não ser uma seita demoníaca. Em que se diferencia o que está fazendo dos demônios?"
Um velho sacerdote daoísta caminhou em sua direção, levando nada mais que um leque de crinas de cavalo em uma mão e uma única espada em suas costas.