As duas nuvens se deslocavam em direções opostas, uma para a esquerda e outra para a direita. Mas no céu alto onde flutuavam, a direção do vento era completamente diferente da trajetória das duas nuvens — perpendicular a ambas. A única explicação era que as duas nuvens e aquele vento pertenciam a espaços diferentes. Pelas nuvens e pelo vento, havia pelo menos três camadas de espaço sobrepostas!
Somavam-se a isso Youdu, que permanecia envolto em escuridão, e Fengdu, perpetuamente cinzento. Se os céus desses dois mundos aparecessem aqui, inevitavelmente seriam pretos ou cinzentos. Embora não pudesse ver um céu preto ou cinzento, Qin Mu tinha certeza de que ambos os mundos estavam próximos!
Ou seja, a nascente do Rio Yong poderia ter cinco mundos sobrepostos num único lugar!
Quando a noite caía e a escuridão avançava, mundo após mundo emergia um após o outro, revezando-se para aparecer — um espetáculo bulicioso, sem dúvida!
"Quando tiver tempo, devo ir à fronteira ocidental onde as Grandes Ruínas encontram a terra selvagem. A escuridão flui de lá, e talvez possa descobrir mais segredos."
Qin Mu desceu do céu, com uma leve dor de cabeça. O que havia desencadeado o Eco da História? A quais mundos se conectava a nascente do Rio Yong? Onde estavam esses pontos de conexão?
As Grandes Ruínas guardavam muitos segredos, e os segredos do Rio Yong pareciam igualmente numerosos.
"Alguns segredos estão além do meu alcance. Forçar sua abertura poderia custar minha vida. Deveria voltar à aldeia primeiro."
Seguiu rio abaixo. Xiong Xiyu não parava de examinar Qin Mu, e finalmente não conseguiu se conter e perguntou com curiosidade: "Senhor Culto Qin, você realmente nasceu e cresceu nas Grandes Ruínas?"
Assentiu, confuso. "Por que pergunta isso?"
Xiong Xiyu disse: "Um lugar tão perigoso, como você sobreviveu? As Grandes Ruínas estão cheias de bestas exóticas, todo tipo de estranhezas e perigos. À noite, a escuridão desce e os monstros desatam o caos. Outros mundos se sobrepõem frequentemente às Grandes Ruínas. Que você tenha vivido até hoje é verdadeiramente inimaginável!"
Qin Mu explodiu em risos. "Dona do Palácio, você se engana! As Grandes Ruínas são na verdade muito seguras — muito mais seguras que o mundo lá fora. É lá fora que as coisas são realmente perigosas. Para ser honesto, da primeira vez que saí das Grandes Ruínas e entrei em Yankang, me alojei em uma pousada à beira do rio, e naquela mesma noite aconteceu algo terrível. O lugar se chamava Condado de Dijiang: a população inteira de um condado foi exterminada! Apenas Ling'er e eu escapamos. Nunca me aconteceu nada assim nas Grandes Ruínas."
Xiong Xiyu oscilava entre o riso e as lágrimas. "Isso não significa que Yankang seja mais perigoso que as Grandes Ruínas. Você simplesmente estava no lugar errado na hora errada."
A expressão de Qin Mu permanecia calma. "Desde que entrei em Yankang, enfrentei mais tentativas de assassinato e crises mortais do que encontrei nas Grandes Ruínas. Comparado com isso, as Grandes Ruínas são o lugar mais seguro. Os maiores perigos que enfrentei nas Grandes Ruínas foram causados por forasteiros que se adentraram. As Grandes Ruínas são o lugar mais seguro que existe."
Xiong Xiyu estava completamente perplexa, incapaz de entender como ele podia considerar as Grandes Ruínas mais seguras que o mundo exterior.
O Qilin Dragão sorriu: "Dona, você não entende — nosso Senhor Culto nem sequer ousa usar seu nome real quando sai. No momento em que o diz, as pessoas que vêm matá-lo formariam uma fila desde o Estado de Yankang até a Aldeia dos Anciãos Rotos. Aqueles cultivadores da senda reta realmente o detestam!"
Qin Mu lançou um olhar fulminante a ele, depois explicou rapidamente a Xiong Xiyu: "Nossa Seita do Demônio Celestial é na verdade bastante reta, não se engane. Ah, quando chegarmos à aldeia, deveria conseguir purgar a Píldora da Seda Enredada do seu corpo. Você tem algum plano?"
Xiong Xiyu parecia perdida. Voltar ao Palácio do Céu Verdadeiro? Agora que só restava sua filha, regressar para lutar pelo poder e reclamar a posição de Dona do Palácio — não tinha nem a confiança nem a vontade, e temia pela segurança de Xiong Qi'er.
Mas renunciar ao legado de seus ancestrais, também não estava disposta.
Qin Mu viu o conflito em sua expressão e sorriu: "Vou eliminar a Píldora da Seda Enredada, mas sua cultivação não se recuperará de imediato. Precisarei ajudá-la a se recuperar e restaurar sua vitalidade. Se não conseguir se decidir, tenho uma sugestão: venha comigo ao Estado de Yankang por um tempo. Sou Doutor na Academia Imperial e posso recomendar uma posição de ensino para você lá."
Os belos olhos afiados de Xiong Xiyu o olharam profundamente, e ela revelou involuntariamente o porte de uma dona de palácio sagrado: "Afinal, sou a dona do Palácio do Céu Verdadeiro. Você quer que eu ensine na Academia Imperial?"
Qin Mu pensou por um momento e sugeriu tímidamente: "E se você ensinasse na escolha da nossa Seita do Demônio Celestial?"
Xiong Xiyu oscilou entre o riso e as lágrimas, os olhos cintilando: "Visitarei primeiro a Academia Imperial e já veremos."
Cinco dias depois, finalmente chegaram perto da Aldeia dos Anciãos Rotos. Qin Mu foi primeiro procurar Hu Ling'er, mas várias raposas brancas emergiram de sua casa e falaram com vozes humanas: "Jovem Senhor, a irmã mais velha foi ao Estado de Yankang procurá-lo! Ela está fora há meses!"
Qin Mu perguntou com detalhes, e a raposa branca principal disse: "O Rei Espírito Demônio veio forçar um casamento. A irmã mais velha o bateu, então ele foi chamar seu pai. A irmã mais velha não conseguiu vencê-lo, então fugiu, dizendo que ia ao Estado de Yankang procurar o Jovem Senhor."
Qin Mu se despediu e conduziu todos em direção à Aldeia dos Anciãos Rotos. Quando ela se fez visível, Qin Mu exclamou emocionado: "Chefe da Aldeia! Mestre Boticário! Voltei!"
Xiong Xiyu olhou para a pequena aldeia. Na entrada da aldeia sentava-se um velho desalinhado numa cadeira reclinável, sem pernas nem braços, a barba bagunçada e o cabelo emaranhado.
Um rebanho de galinhas patrulhava por perto com grande dignidade.
"Ah, Mu'er voltou. Você cresceu."
O velho balançou sua cadeira, tomando sol. Observou Xiong Xiyu e os dois morcegos brancos, uma centelha de surpresa cruzando seu rosto: "Essa menina é bem bonita, e sua cultivação é formidável. Que pena que esteja envenenada. Esses dois morcegos brancos são interessantes."
Os dois morcegos brancos se lançaram do árbore acima dele, pendurados de cabeça para baixo, examinando o Chefe da Aldeia com curiosidade: "Você também é muito forte!"
Qin Mu franziu o cenho, estudou o Chefe da Aldeia por um momento, depois correu à aldeia buscar uma faca de açougueiro. Encontrou um rolo de tecido branco no quarto da Avó Si e o colocou sob o queixo do Chefe da Aldeia, aqueceu água e pôs uma toalha quente em seu rosto por um tempo.
Qin Mu levantou a toalha e o barbeou com a faca de açougueiro. "Chefe da Aldeia, onde está todo mundo? Onde está o Mestre Boticário? Ele não está na aldeia? Olhe, sua barba está quase arrastando o chão."
"O Boticário fugiu," suspirou o Chefe da Aldeia. "Vieram umas mulheres procurá-lo e o assustaram, me deixando aqui. Não tenho mãos nem pernas: nem consigo me arrastar de volta ao meu quarto."
Qin Mu se sobressaltou: "Chefe da Aldeia! Há quanto tempo você está sentado na entrada da aldeia?"
"Casi dois meses."
Qin Mu ficou sem palavras. O velho estivera sentado imóvel na entrada da aldeia por dois meses, suportando vento, chuva e escuridão sem se mover uma única vez! Aquele era a preguiça elevada a forma de arte!
Xiong Xiyu, no entanto, ficou consternada. Pela disposição dos ídolos de pedra nesta aldeia, a luz das quatro estátuas à noite jamais poderia alcançar este local. No entanto, este velho decrépito estivera deitado na entrada da aldeia por quase dois meses e não morrera na escuridão. Era um deus? Ou os horrores da escuridão simplesmente o achavam pouco interessante?
Qin Mu terminou de barbear o Chefe da Aldeia, lavou seu rosto, cortou e penteou sua bagunçada cabeleira branca, depois carregou o velho para dentro, trocou-o de roupas limpas e lavou as antigas.
O carregou de volta à cadeira reclinável, preparou uma chaleira de chá e perguntou: "E o Velho Ma? Ele também não voltou?"
O Chefe da Aldeia disse: "O Velho Ma passou aqui uma vez. O velho Tathagata e o Mestre Dao o rastrearam até aqui, dizendo que ele não era mais um Tathagata. O velho Tathagata cortou um de seus próprios braços, dizendo que não podia devolvê-lo a seus filhos, mas podia devolvê-lo ao Velho Ma."
Qin Mu exclamou: "O velho Tathagata cortou seu próprio braço!"
"Sim. As galinhas-dragão levaram esse braço: está no galinheiro, mas as galinhas-dragão não conseguem comê-lo."
O Chefe da Aldeia suspirou: "O Velho Ma pode parecer frio e cheio de ressentimento contra o céu e a terra, mas quando o velho Tathagata cortou seu braço e lhe deu, ele se comoveu até as lágrimas. Foi ao Grande Mosteiro do Grande Trovão residir. Disse que quando um novo Tathagata chegasse, ele voltaria. Duvido que volte: está esperando um novo Tathagata, mas quando se sentar no assento do Tathagata, perceberá que ele mesmo é o Tathagata."
Qin Mu ficou absorto em seus pensamentos. "Estou justamente de caminho ao Vale das Trevas. Posso passar pelo Grande Mosteiro do Grande Trovão para vê-lo. E o Avô Cojo? Não é sempre com o Velho Ma?"
"O Cojo é inseparável do Velho Ma, então naturalmente foi ao Grande Mosteiro do Grande Trovão como hóspede — disse que temia que aproveitariam do Velho Ma."
A expressão do Chefe da Aldeia ficou preocupada: "Temo que, depois que o Velho Ma se tornar o Tathagata, descubra que tudo na montanha está vazio."
Qin Mu também procurou o Carniceiro, o Cego e o Mudo, mas nenhum deles estava. Ao perguntar novamente, soube que o Cego e o Carniceiro haviam ido com o velho Mestre Dao e o velho Tathagata visitar a Pequena Capital de Jade. O Mudo havia permanecido originalmente na aldeia, mas no dia antes de o Boticário fugir, o Mudo enlouquecera repentinamente, empacou suas pertenças e se lançou na escuridão, perseguindo algo — ninguém sabia o quê — e não havia retornado desde então.
Quanto à Avó Si, também não havia voltado. Presumia-se que ainda estivesse no Estado de Yankang, suprimindo seus demônios interiores e forjando seu espírito.
Qin Mu arrumou a aldeia, empacotou todos os tesouros e itens que pudessem ser tesouros em dois sacolas Taotie, depois foi ao horto de ervas na entrada da aldeia. Apontou, e espada após espada voadora se hundiram no chão ao redor do horto, escavando a terra abaixo.
Qin Mu levantou ambas as mãos e fez um gesto de levantamento com a mão vazia. O horto inteiro se elevou no ar, e o guardou dentro da sacola Taotie de Bangongcuo. A sacola de Bangongcuo era melhor que a sua, com um espaço interno mais amplo — grande o suficiente para conter uma inteira plantação de ervas.
Qin Mu carregou a cesta do Boticário em suas costas e colocou o Chefe da Aldeia dentro. O Chefe da Aldeia explodiu: "O que você está fazendo, garoto? Me largue!"
"Não posso deixá-lo aqui." Qin Mu apertou as alças da cesta. "Se acontecesse algo com você, quem ficaria sabendo? De agora em diante, aonde quer que eu vá, Chefe da Aldeia, o senhor vem comigo!"
O Chefe da Aldeia ficou em silêncio, algo comovido, e sorriu: "Me largue. Garoto tolice, sou velho demais para aventuras, e já prometi ao Rei dos Infernos que quando morrer, virá me reclamar em seu reino dos mortos. Quando chegar minha hora, um deus pássaro virá me escoltar."
De repente, a cesta nas costas de Qin Mu se tornou tão pesada como se carregasse uma montanha. Sabia que o Chefe da Aldeia não queria deixar as Grandes Ruínas. Pestanejou e disse: "Chefe da Aldeia, não quer conhecer o Preceptor do Estado de Yankang? O velho Deus da Espada não quer conhecer o novo Deus da Espada? O Preceptor do Estado é louvado como um sábio que aparece uma vez a cada quinhentos anos — vale a pena conhecê-lo!"
A cesta sobre suas costas se tornou leve de repente. Uma centelha de espírito heroico entrou na voz do Chefe da Aldeia: "Uma nova geração de Deus da Espada? Muito bem. Antes de morrer, seria bom conhecê-lo. Vamos, vamos ver o Preceptor do Estado de Yankang!"