Qin Mu tentou se debater para se levantar quando, de repente, um estalo veio de suas pernas: os dois ossos das pernas, fraturados pela queda, estavam cobertos de fissuras, e no momento em que fez força, quebraram-se de vez.
A dor o fez convulsionar por inteiro, e em seguida os dois braços também se quebraram. Qin Mu não ousava se mover nem um mínimo, não ousava nem estremecer, não ousava nem respirar fundo.
Agora não ousava empregar força alguma, com medo de que um único resfolgo lhe estourasse todas as costelas.
Seu poder mágico também se esgotara, de modo que não podia tirar a saliva de dragão da Bolsa Taotie para tratar os ferimentos.
A dor o submergia, e as pérolas de suor brotavam sem cessar.
Todas as feridas de espada de seu corpo arrebentaram de uma vez, e o sangue escorreu aos fios. Qin Mu sentiu o corpo ardendo, quente como lava, mas compreendeu que era apenas uma ilusão: havia perdido sangue demais, o corpo começava a esfriar aos poucos, e era esse resfriamento que enganava seu cérebro.
Ele havia estudado essas coisas com o boticário.
Se seu sangue continuasse a escorrer, morreria sem remédio.
Do grande buraco ao lado vinham baqueios secos, e o coração de Qin Mu afundou em desespero: "Será que eu é que sou o falso Corpo de Tirano...? Não... é só que não me esforcei o bastante, que não consegui fazer valer todo o poder do Corpo de Tirano..."
Ele quase trocara a própria vida pela vitória, vencendo por escassos meio golpe, e agora perdera por completo sua capacidade de luta.
De repente, três correntes de qi se despregaram do grande buraco vizinho e desceram como três longos arco-íris sobre Qin Mu, internando-se em seu corpo.
Num instante Qin Mu sentiu os ossos do corpo se movendo, os ossos quebrados se reunindo, as fissuras se reparando sozinhas sem parar; e as feridas de seu corpo também cicatrizavam a uma velocidade vertiginosa!
Até os dentes que lhe haviam arrancado fazia pouco estavam tornando a nascer!
Qin Mu ficou atônito, e então ouviu um som como de maré crescente que vinha de seu próprio interior: era o estrondo de seu qi inchando e rodopiando. Seu cultivo se recuperava a passos de gigante!
Sua força também voltava, e as feridas dos músculos se reparavam por si mesmas. Muito rápido Qin Mu sentiu que suas lesões já estavam sete ou oito partes curadas.
E não só isso: também percebeu naqueles três longos arco-íris uma força estranha que provocava mudanças drásticas em seu tesouro divino do Embrião Espiritual. Qin Mu viu logo que seu qi parecia ter se liquefeito, embalando seu Embrião Espiritual e girando ao redor dele, de modo que o Embrião parecia mergulhado num mar morno, indescritivelmente agradável.
"Da última vez que senti um conforto assim eu tinha uns três anos. Adormeci na cama da vovó e, no sonho, fui procurar a latrina. Depois de muito trabalho enfim a encontrei... e molhei a cama. Então a vovó me pegou pelas pernas e me atirou na caverna de neve."
Qin Mu piscou. Aquilo devia ser o que se chamava os Três Primórdios: o Primórdio Celestial, o Primórdio Terrestre e o Primórdio Aquático.
A força dos Três Primórdios jorrou para dentro, e o tesouro divino do Embrião Espiritual ainda se transformava com violência. Seu Embrião Espiritual crescia a toda pressa, e a plataforma espiritual sob seus pés não parava de se alargar até parecer um pequeno continente.
Enquanto isso, o qi que o Embrião Espiritual exalava pela boca e pelo nariz subia em ondas; aquelas massas de qi rodante se juntavam, rubras como brasas, suspensas no ar.
Mas aquilo não parecia um sol.
E o qi liquefeito, reunido numa grande bola de água, também não parecia uma lua. Seu tesouro divino do Embrião Espiritual ainda não conseguia rivalizar com o de um deus.
Qin Mu tentou impulsionar a Arte dos Três Elixires do Corpo de Tirano, e notou que a técnica ainda corria com certa aspereza; deviam restar lesões ocultas por dissipar.
"Felicitações ao Imperador Humano por sua ruptura dos Três Primórdios."
As montanhas se desvaneceram de repente, e o sol e a lua no céu desapareceram sem rastro. Qin Mu jazia num grande salão, sobre frias placas de pedra.
Qin Mu ergueu-se a duras penas e viu cinco anciãos sentados nas cinco direções, no alto, tão antigos quanto os anciãos dos Três Primórdios.
Olhou ao redor: não era o Salão dos Três Primórdios pelo qual entrara, mas sim outro grande salão, e aqueles cinco anciãos não se pareciam em nada com os dos Três Primórdios.
Qin Mu refez-se. Todos os músculos lhe doíam, e as pernas e os braços ainda tremiam.
"Onde estão os três velhos imortais de há pouco?", perguntou Qin Mu, com a voz um tanto trêmula.
"Os anciãos dos Três Primórdios não estão aqui."
Um daqueles velhos ermitões, embora de baixa estatura, tinha uma voz de sonoridade tremenda, cheia de vigor das entranhas para fora. "Somos os Cinco Ermitões Luminosos, e este é o Salão dos Cinco Qi. Desde o Salão dos Cinco Qi vimos o Imperador Humano lograr a ruptura dos Três Primórdios, e nossa admiração é sincera e profunda. Mal o Imperador Humano rompeu a barreira, foi trazido ao Salão dos Cinco Qi, onde está prestes a encarar a prova dos Cinco Qi."
"Eu realmente consegui a ruptura dos Três Primórdios?"
Qin Mu estava assustado e radiante ao mesmo tempo; só que as pernas continuavam tremendo, desobedientes, sem conseguir parar.
"Ele era de verdade um falso Corpo de Tirano! Eu sou o único e verdadeiro Corpo de Tirano!", disse o garoto, ufano.
Ao ouvir isso, os Cinco Ermitões Luminosos ficaram sem entender patavina, com o desconcerto estampado no rosto; não sabiam nada de Corpos de Tirano verdadeiros ou falsos.
Qin Mu esforçou-se para ficar de pé, mas as pernas lhe banzavam e os dois braços não paravam de estremecer.
Um dos velhos ermitões franziu ligeiramente o cenho e disse: "O Imperador Humano é apenas a segunda pessoa na história a lograr a ruptura dos Três Primórdios. Pretende desafiar também a ruptura dos Cinco Qi?"
Qin Mu preferiu sentar-se no chão, para não dar uma figura triste se caísse, e perguntou: "Como se compara a ruptura dos Cinco Qi com a dos Três Primórdios?"
"Um pouco mais difícil."
Uma anciã disse com gentileza: "Se o Imperador Humano conseguiu a ruptura dos Três Primórdios, seus alicerces terão ganho em robustez. A ruptura dos Cinco Qi não deveria ser tão difícil para ele."
"Ainda mais difícil?"
O coração de Qin Mu gelou, e ele balançou a cabeça. "Cinco veneráveis predecessores, poderiam abrir uma exceção e me deixar voltar para desafiar noutro dia?"
Ele realmente não tinha mais forças para a ruptura dos Cinco Qi.
Embora tivesse vencido o jovem deus e obtido os Três Primórdios, e embora os ferimentos estivessem praticamente curados, as dores do corpo ainda não se dissiparam. E aquele último golpe, saltando de uma montanha de vários milhares de zhang, lhe causara um choque espiritual grande demais: não era só o corpo que tremia; a própria alma estremecia sem parar, fora de si.
Os cinco ermitões viram que seu estado era ruim; trocaram um olhar e um dos velhos disse: "Nossa Pequena Yujing nunca teve essa regra. Quem superava a prova do Salão dos Três Primórdios podia entrar em nosso Salão dos Cinco Qi, e quem perdia ia embora. Prova abandonada no meio do caminho jamais se viu."
Mas outra anciã disse: "Mesmo assim, a ruptura dos Três Primórdios é verdadeiramente raríssima. O último a consegui-lo o fez há sete mil anos. Já que o Imperador Humano chegou até aqui, negar-lhe a chance de desafiar noutro dia seria, de fato, exagerado."
Os cinco anciãos deliberaram um pouco, e o que os encabeçava disse: "Já que o Imperador Humano o pede, nossa Pequena Yujing tampouco é tão rígida a ponto de não admitir flexibilidade. Pois bem: quando o Imperador Humano estiver restabelecido, poderá voltar para desafiar o Salão dos Cinco Qi."
"Muito obrigado!" Qin Mu levantou-se com esforço e saudou os cinco anciãos.
No momento em que endireitou o dorso, a paisagem diante de seus olhos mudou de novo: ele estava fora do Salão dos Três Primórdios. A Verdadeira Pessoa do Primórdio Celestial, a Verdadeira Pessoa do Primórdio Terrestre e a Verdadeira Pessoa do Primórdio Aquático conversavam com Qingyou Shanren, que mostrava um rosto pasmado, enquanto o Chefe da Aldeia ostentava uma satisfação modesta.
"Imperador Humano."
Os anciãos dos Três Primórdios saudaram em uníssono, e a Verdadeira Pessoa do Primórdio Celestial perguntou espantado: "Por que o Imperador Humano saiu sem passar pela ruptura dos Cinco Qi?"
As pernas de Qin Mu ainda tremiam. "Os Cinco Ermitões Luminosos viram que eu não estava em condições e me permitiram reentrar no Salão dos Cinco Qi noutro dia para desafiar de novo. Imortal Qingyou, seria possível adiar uns dias a prova do Salão dos Cinco Qi?"
O rosto de Qingyou Shanren se suavizou, e ele disse com seriedade: "O estado atual do Imperador Humano não é, de fato, apto para continuar lutando. Depois do Salão dos Cinco Qi resta ainda o Salão das Seis Harmonias, e o velho Mestre Dao e o velho Tathagata precisarão de algum tempo para se familiarizar com ele. Pois bem: que o Imperador Humano regresse à nossa Pequena Yujing daqui a um tempo e supere de uma vez o Salão dos Cinco Qi e o Salão das Seis Harmonias."
Qin Mu sondou com cuidado: "Então, o assunto de convidar os altos mestres da Pequena Yujing a descer a montanha..."
Qingyou Shanren riu: "Minha intenção original era apenas acompanhar você descendo a montanha quando derrotasse meus três discípulos da Pequena Yujing. Agora você logrou a ruptura dos Três Primórdios: superou todas as minhas expectativas. Dei minha palavra, e naturalmente não pretendo faltar a ela."
Qin Mu se espantou. Desde que subira a montanha, Qingyou Shanren não lhe dera nem um único olhar bondoso, ironizando e caçoando a cada passo; como agora se mostrava tão acomodadiço?
Qingyou Shanren se dirigiu aos anciãos dos Três Primórdios: "Três irmãos mais velhos, acompanharei o Imperador Humano à planície para resolver alguns assuntos mundanos. Estes dias não estarei na montanha; peço aos meus três irmãos mais velhos que assumam o fardo extra."
A Verdadeira Pessoa do Primórdio Aquático disse: "O pó vermelho está cheio de perturbações, e o coração de um imortal mal se aquieta. Irmão mais novo, ao descer a montanha, cuida de não perturbar a pureza desse coração."
Qingyou Shanren riu: "Já fiz uma volta pelo mundo mortal, e meu coração mundano morreu há muito. Fiquem tranquilos, eu voltarei."
Chamou então Wang Muran, Mu Qingdai e Long Yu. "Vou descer a montanha com o Imperador Humano, e vocês três descem comigo. Não precisam se murchinar a vida inteira na Pequena Yujing: fazer companhia a nós, velhos e velhas, não tem graça nenhuma."
Os três ficaram assustados e felizes ao mesmo tempo. Havia muito ansiavam por descer a montanha, mas as regras da Pequena Yujing eram severas, e Qingyou Shanren nunca lhes permitia descer para se aventurar.
Qingyou Shanren foi depois se despedir do velho Mestre Dao e do velho Tathagata. Os dois velhos riram: "Acabamos de nos livrar dos assuntos mundanos e viemos à Pequena Yujing buscar tranquilidade, e agora você vai se atirar de novo no pó vermelho. Imortal Qingyou, tememos que o pó mortal lhe manche tanto que nunca mais consiga sair!"
Qingyou Shanren respondeu solene: "Preocupam-se demais. Só desço a montanha para cumprir uma promessa, e quando a promessa estiver cumprida, voltarei. Os assuntos mundanos não conseguem me prender."
"Tomara que sim."
Qingyou Shanren chamou ainda dois velhos imortais: "Youyun, Youhe, vocês dois dominam as artes de cálculo e adivinhação. Descem comigo para dar essa volta?"
Os dois velhos imortais riram: "Um passeio pela planície não fará mal."
Wang Muran chegou montado num grande veado. O veado fora a montaria do Ermitão Zhen, e como o Ermitão Zhen morrera às mãos do Preceptor do Estado de Yankang, Wang Muran vinha criando a besta.
Aquele grande veado não devia nada ao Qilin Dragão; pelo contrário, como o Qilin Dragão era tão gordo, o veado parecia um ponto mais imponente. Deu de olhos ao Qilin Dragão com desdém, desprezando aquele sujeito parecido com um gato gorducho.
O Qilin Dragão já estava mais que acostumado e não deu bola. Xiong Qi'er sussurrou: "Gordo Dragão, o veado grande está te desprezando."
"Que cuspam; eu deixo secar."
O Qilin Dragão falava com a serenidade de quem já alcançara o Dao: "Que ele se enfieque como quiser; a brisa clara roça a serra."
A comitiva deixou a Pequena Yujing. Qingyou Shanren olhou para trás uma vez, tomado por certo sentimento, e disse ao Chefe da Aldeia: "Há muitos anos, quando segui você saindo deste lugar, meu pecho estava cheio de ambições grandiosas, pensando só em realizar um feito que estremecesse o mundo. Voltei com a vontade quebrada, e aquelas altas aspirações haviam sido gastas por completo. Achei que jamais voltaria a sair, e vejam: no fim foi o seu discípulo quem me pediu para sair da Pequena Yujing. Como o destino adora atormentar os homens."
"Não foi o Mu'er quem pediu; foi o seu próprio coração que se comoveu."
As palavras do Chefe da Aldeia vinham carregadas de sentido. "O vento se move, ou é a bandeira que se move? Só se move o coração do sábio."
Qingyou Shanren soltou uma gargalhada: "Você está errado! Meu coração mundano está morto e não vai ressuscitar!"
O Chefe da Aldeia balançou a cabeça, sorrindo: "Boca de faca e coração de tofu. Mu'er, não se deixe enganar pela ferocidade com que esse velhaco sempre o trata; no fundo, ele é o mais frágil de todos. Se um dia você o entristecer, esse coração de tofu dele vai se esmigalhar pelo chão, e nem pasta o junta de novo!"
Qingyou Shanren zombou friamente: "Que meu coração se quebra e não se junta? Há pouco era você que estava estatelado no chão, chorando!"
O Chefe da Aldeia ficou furioso: "Quando a Fada Xueqi o deixou naqueles anos, quem era que jazia no chão chorando feito um escorre-gotas?"
"Você chorou muito pior há pouco, e ainda pediu colo do Imperador Humano."
"E quando você implorava sem vergonha nenhuma, chorando, para voltarmos, será que imaginava que eu usaria isso hoje para me vingar de você?"
"Você até enxugou a nariga no peito do Imperador Humano!"
...
Qin Mu ficou de olhos arregalados: somados, os anos daqueles dois velhos deviam dar uns mil e seiscentos, e ainda assim continuavam brigando sem parar, revirando os defeitos um do outro e desenterrando as feiúras do passado alheio.
"Eles estão vivendo cada vez mais novos; são duas crianças velhas."
Qin Mu balançou a cabeça e pensou consigo: "Para onde terá ido o Vovô Cojo? Se os altos mestres da Seita do Dao não o alcançaram, é bem provável que já tenha entrado na Pequena Yujing. Eu me atrasei aqui dois ou três dias, e em dois ou três dias o Vovô Cojo dava para revolver a Pequena Yujing várias vezes. E além disso, como irá a guerra na estepe? Será que o Preceptor já chegou ao Palácio Dourado de Loulan?"
Na Grande Montanha Nevada, nos arredores do Palácio Dourado de Loulan, o ar estava carregado de matança.
O Preceptor do Estado de Yankang permanecia de pé, com as mãos às costas, o rosto inexpressivo, o olhar pousado sobre aquele majestoso palácio dourado e reluzente. Atrás dele, dezenas de milhares de soldados do Estado de Yankang formavam em fileiras perfeitas, sem emitir um só som; nem mesmo as bestas exóticas do exército faziam ruído algum.
"Preceptor, o cã Luandi vem se render!" Um general deu um passo à frente e curvou o corpo.