"Então você quer entregar a Mu'er a sutra que protege a sede da seita, a Sutra de Nutrir o Demônio Celestial?" perguntou o Coxo.
A avó Si assentiu com calma. "Ele é melhor do que eu. O Arte Demoníaca da Criação é apenas uma das artes divinas da sutra; quando eu o usava para esfolar a pele e fazer vestes havia sempre algo de maléfico nisso. Mas jamais sonhei em opô-lo ao Temperar a Alma Yang à Luz do Sol dos Oito Movimentos do Trovão. Foi ele quem pensou." O boticário fez-lhe eco. A avó Si riu: "Então, se ele dominar a sutra, quem sabe se não levará o cânone demoníaco a novos cumes." O Mudo gesticulou algo, e o Surdo balançou a cabeça: "Não lhe diga. Acabaria a graça." O variado círculo de velhos desatou a rir com cumplicidade.
Aqui, na Aldeia dos Anciãos Quebrados, ribombava peal após peal de trovões. Qin Mu e o Velho Ma cruzavam-se uma e outra vez, cada um brandindo o mesmo movimento, os Nove Dragões que Dominam o Vento e o Trovão.
Crac — Os trovões rolaram, ensurdecedores, ao se encontrarem seus punhos. Qin Mu recuou, seu jogo de pés enrolando-se como uma serpente divina — aparente recuo, em segredo acúmulo de força. Em poucos passos seu poder chegou ao extremo, e ele investiu contra o Velho Ma como um dragão furioso que estourasse do abismo.
"Pestinha, até os passos Roubadores do Céu que te ensinei você modificou!" O Coxo estava pasmo. O jogo de pés de Qin Mu se dobrava sobre si mesmo como um dragão enroscado para saltar. Sobremaneira pérfido. Depois, tum, tum, tum — trocaram um único golpe, e no entanto soaram quarenta e cinco grandes estampidos, e Qin Mu saiu arremessado, seu corpo ondulando como um dragão para desprender-se da força do Velho Ma, aterrissando firme.
"O Velho Ma continua o Velho Ma", elogiou o Coxo.
O Velho Ma disse: "Mu'er, você captou a essência deste movimento?"
O rosto de Qin Mu estremeceu. Desabafou: "A força do seu punho é diferente da minha! No meu, quarenta e cinco dragões, mas de uma única espécie. No seu, quarenta e cinco espécies de dragões divinos, cada uma distinta!"
"Você compreendeu", disse o Velho Ma, com uma rara calidez nos olhos. "No Grande Mosteiro do Grande Trovão há cem relevos de dragões celestiais, chamados as Cem Imagens do Dragão — o primeiro Tathagata os esculpiu dos cem dragões celestiais que havia contemplado. Os Nove Dragões que Dominam o Vento e o Trovão carregam quarenta e cinco forças de dragão e reclamam quarenta e cinco imagens, e no entanto o Mosteiro possui um centenário completo. Você sabe o que isso significa?"
O coração de Qin Mu estremeceu. "Toda vez que você golpeia, a força de dragão do seu punho é diferente de qualquer outra anterior!"
O Velho Ma assentiu. "Parece um único e simples soco, e no entanto esconde variações infinitas em sua força. Mu'er, olhe com atenção!"
O Velho Ma lançou seu único punho restante. Soou o grito de um dragão, rolando o trovão — um único sopro de qi com forma de dragão, jorrando como um dragão furioso do abismo a devorar. Dois dragões gêmeos saíram disparados; três forças racharam pedra e partiram a rocha; depois quatro dragões dilacerando, cinco refinando o demônio, seis pisando o ciclo, sete derrubando os mares, os oito dragões celestiais, e os nove dragões de vento e trovão. Quarenta e cinco forças de dragão num único soco, vívidas como dragões verdadeiros — e sobre a aldeia surgiram quarenta e cinco dragões verdes, ressoando com trovão e relâmpagos entrecruzados.
Qin Mu ergueu o olhar e viu uma única nuvem se fazer em pedaços e desaparecer. Dela, a cabeça de um homem rolou e bateu a seus pés — a cabeça de um monge, oculta na nuvem por razões desconhecidas. "Será que algum demônio o matou e levou sua cabeça ao céu?" Mesmo enquanto conjecturava, dois braços e duas pernas caíram do céu, e um corpo aterrissou além da aldeia.
"Não é obra de um demônio em absoluto!" O coração de Qin Mu bateu com força. "É que o monge se escondeu na nuvem!"
O Mudo, o Surdo, o Carniceiro e os demais pareciam há muito tempo insensíveis a tais coisas. Tampouco o Velho Ma parecia se dar conta de ter estourado um monge. Lançou um olhar em direção ao Antepassado, além da aldeia. Ele estava demonstrando seu poder — amedrontando os brutamontes da seita!
Na aldeia vizinha, o jovem Antepassado se comoveu. "As artes de punho do Mosteiro são verdadeiramente formidáveis, embora um grau abaixo do velho Tathagata. Já sei quem é o homem de um braço. Um expulso, o deus do rei cavalo Ma Wang Shen, honrado Venerável Ma — abriu caminho à força e ganhou fama numa única batalha. Nunca imaginei que se escondesse aqui. Esta aldeia não deve ser levada de ânimo leve."
O Ancião da Disciplina olhou o corpo caído. "Um monge do Mosteiro, estourado por Ma Wang Shen. Estranho — como é que um veio parar aqui?"
O jovem Antepassado sorriu. "Com certeza enviado para vigiá-lo. Coisa fútil; o Tathagata é velho e não se moverá. O que de fato me interessa é a arte de punho daquele rapaz — de altíssimo nível. Jamais estudou o Sutra do Grande Veículo do Tathagata, e no entanto traz à tona todo o poder dos Oito Movimentos do Trovão..."
De volta à aldeia, o Velho Ma retirou o olhar. "Mu'er, o que você viu nesse soco?"
Antes que Qin Mu pudesse responder, o Velho Ma golpeou de novo. Surgiram quarenta e cinco espécies novas de dragão verde, trovão e relâmpago em fúria. Soco após soco ele arremessou até que por cem li o céu se cobriu de dragões verdes que giravam, amarrados numa vasta espiral, as testas para fora — e de repente lançaram um único rugido poderoso. O rugido de mil dragões, sacudindo céu e terra!
Isso já não era uma exibição para Qin Mu. Era uma ostentação nua de poder — para o grande Ermo, para a Seita do Demônio Celestial, para todos os que abrigavam desígnios contra a Aldeia dos Anciãos Quebrados.
Qin Mu olhou até ter os olhos idos. Os sectários da aldeia vizinha empalideceram, embora não pudessem evitar ofegar de admiração. "De agora em diante, se algum de vocês encontrar Ma Wang Shen a sós, ceda-lhe três partes do caminho", disse o jovem Antepassado.
O Ancião da Disciplina murmurou: "Nossa seita precisa temer uma aldeia tão pequena?"
"Temer? Essa não é a palavra." O Antepassado sorriu leve. "Eles já estão aleijados, suas destrezas não são o que eram. E no entanto dois se erguem ao meu nível — o que não tem mãos nem pés, e o ferreiro. Quanto aos demais, superam até nossos doze Anciãos Sagrados Guardiões e nossos quatro Reis Celestiais Guardiões de Muralha. A Santa Donzela é provavelmente a mais fraca. Você vê aquele Carniceiro com apenas sua metade superior? Se alguma vez pôs os olhos nele, com certeza ele o impressionou, pois leva um nome — Lâmina do Céu!"
O coração do Ancião da Disciplina deu um salto. "Esse mesmo Lâmina do Céu? Ele não estava morto há muito tempo?"
"Eu também ouvi que ele estava morto." Um dos Anciãos Guardiões disse: "Ele enlouqueceu, abriu caminho no firmamento e se lançou para os deuses; o céu estava escuro de nuvens, a luz da lâmina enfiando-se nos nimbos até seu cadáver despencar lá do alto. Se este Carniceiro é aquele Lâmina do Céu, como veio a viver de novo?"
"Para quem alcança seu reino, até o desejo de morrer está longe de ser fácil", disse o jovem Antepassado.
O Ancião da Disciplina perguntou: "Antepassado, por que aceitar a esposa do Senhor da Sede, deixando que este guri seja o Senhor Jovem de nossa Santa Sede? Sua força está longe de ser temível."
"A força deste rapaz, de fato, não é temível. Ele é verde. Mas os que o rodeiam são os terríveis", disse o Antepassado. "Homens que sulcaram os ventos em seu dia. Eles derramarão nele tudo quanto aprenderam, somado à Sutra de Nutrir o Demônio Celestial de nossa Santa Sede — he he, se ele vier a ser nosso Senhor, a Santa Sede lucra em grande!"
O Ancião da Disciplina se rendeu: "O Antepassado é sábio. Mas, por que submetê-lo a prova?"
O Antepassado devolveu: "E se ele vier a provar-se um tolo? Ele deve ser provado. Avise aos mestres das trezentas e sessenta salas: a eles só é permitido o poder do reino do Embrião Espiritual. Amanhã, que ele entre nas salas!"