"Arruinar seu cultivo, arruinar seu mérito?"
Qin Mu riu friamente e sacudiu a espada contra as demais correntes. "Não passa de uma estátua de bronze — de onde vem seu mérito? Seu grande mérito é prender Wu Nu aqui enquanto devora pessoas bem na sua frente, e você não faz nada. Se tivesse algum mérito, já o teria desperdiciado há muito."
O grande Buda estremeceu. As veias sanguíneas em sua superfície de bronze irradiaram luz, refletida pela folha de ouro exterior em um resplandor dourado esplêndido. Sua voz retumbou desde as profundezas: "Você sabe que, se o libertar, quantas pessoas devorará, quantas vidas destruirá?"
"Sei apenas que incontáveis ossos jazem ocultos atrás de você, e que ele o usou como cobertura para praticar o mal. Nada vi que você alguma vez tenha feito." Qin Mu cortou a segunda corrente e zombou: "Do lado de fora deste templo, a marea de gelo ruge — irrompe várias vezes por ano. O que você alguma vez fez a respeito? Isso é mérito — não sentar em um templo enquanto se encerra um demônio. E você ainda deixa o demônio se alimentar de pessoas! Destrua a marea de gelo, salve o povo abaixo, e então teria um mérito verdadeiro!"
O Buda dourado brilhou com mais intensidade. Suas mãos se moveram, como se pudesse cobrar vida. Wu Nu gritou de terror: "Este velho burro careca é um Buda maligno! Vai me refinar até a morte — depressa!"
Os pés de Qin Mu foram um borrão. Lançou-se para fora do templo e dirigiu a Espada Shao Bao em direção às correntes lá fora.
"O mal de todos os seres deve ser purificado por uma grande inundação, para que a maldade seja lavada. Este é o fruto do karma que criaram."
Boom.
Um tremor violento sacudiu a terra quando o Buda de bronze se levantou, sua cabeça esmagando o telhado antigo. Sua voz partiu o céu: "Você, herege — ousa destruir o dharma budista? Maldito irremediável!"
As correntes que prendiam tanto o Buda de bronze quanto Wu Nu de repente pareceram ganhar vida, silbando pelo ar enquanto se lançassem contra Qin Mu.
"Todo o seu dharma budista salva pessoas apenas para salvar vocês mesmos — não porque salvar vidas seja um fim em si mesmo. Hipócrita!"
Qin Mu saltou de lado para esquivar do abraço de uma corrente e dirigiu a Espada Shao Bao contra a corrente final. "No passado, quando você encarcerou Wu Nu, se o tivesse matado, isso poderia ter sido contado como mérito. Mas você escolheu enjaulá-lo e deixá-lo se alimentar de pessoas! O sangue das pessoas que devorou deveria estar na sua cabeça — não o mérito dele, mas o seu!"
Clink—
A Espada Shao Bao golpeou a corrente. Uma força colossal reverberou na lâmina, lançando a espada girando.
Qin Mu cambaleou para trás e se afastou para esquivar de duas correntes negras como serpentes. Zombou: "Você se senta dentro do seu templo enquanto as inundações rugem lá fora, e em vez de salvar alguém, me bloqueia para que eu não possa fazê-lo — e ainda sonha com mérito? Vou te dizer: os velhos da minha aldeia saem todo ano para lutar contra a marea de gelo, para salvar a vida dos comuns, bestas e pássaros abaixo. Se apenas o mérito pudesse fazer um Buda, cada um deles já seria um Buda de corpo dourado — não uma ídola de barro com barniz de bronze!"
"Blasfêmia!"
O Buda de bronze se ergueu enorme. Levantou um pé e a terra tremeu enquanto saía do templo em ruínas. Palmas juntas, sua voz chirriou como ferro contra ferro — uma inundação de luz dourada brotou, empurrando Qin Mu para trás com violência.
Cada osso do corpo de Qin Mu zumbiu. Antes de pousar, as correntes já o cercavam.
Seus pés dançaram de corrente em corrente, correndo sobre sua extensão enquanto dirigia a Espada Shao Bao com qi, lançando-a contra a corrente final que prendia Wu Nu.
As correntes moviam-se como titãs, entrecruzando-se no ar, golpeando Qin Mu em uma chuva vertiginosa. O Buda de bronze, embora forjado em latão amarelo, movia-se com rapidez sobre-humana — algo que desafiava toda razão.
Antes não conseguia distinguir Qin Mu de Wu Nu: uma única palavra do idioma demoníaco ativava suas palavras verdadeiras budistas para refinar o demônio. Agora, com Qin Mu tentando libertar Wu Nu, o Buda lutava com intenção mortal.
Enormes correntes teciam o céu. Qin Mu cavalgava uma, esquivando dos golpes das demais. A força que o Buda transmitia através das correntes crescia momento a momento; a fricção as fazia vibrar até que suas pernas ficassem entorpecidas e seu controle da Espada Shao Bao vacilasse.
O poder do Buda de bronze estava aumentando — como se alguma força ilimitada dentro dele estivesse despertando gradualmente.
A avó Si e o Cojo haviam falado deste Buda de bronze, dizendo que havia algo estranho nele. A avó Si alguma vez tentara matar Wu Nu, apenas para ser detida pelo Buda. Fracassara.
A avó Si era extraordinariamente poderosa. Se nem sequer ela conseguiu destruir Wu Nu, então uma vez que o poder do Buda se despertasse completamente, devia ser verdadeiramente aterrorizante.
E agora esse poder estava despertando.
Até uma fração dele estava além da capacidade de Qin Mu para resistir.
Naquele momento, um som como montanhas desmoronando partiu o ar. A marea de gelo, rodando de montante, finalmente havia chegado. Icebergs imponentes, empurrados pela corrente crescente, se elevaram dezenas de zhang e apareceram diante do oasis — atrás de Qin Mu.
Qin Mu ficou envolto em sombra. Olhou para trás: incontáveis blocos de gelo, comprimidos e arrolados, subiam pela face do témpano, depois cascateavam pelo outro lado para serem esmagados sob a água, enquanto gelo fresco tomava seu lugar.
Esta marea de gelo avançava implacavelmente. Os cadáveres que carregava foram triturados até ser irreconhecíveis, deixando apenas montanhas de gelo giratório que esmagariam tudo em seu caminho.
"Vá embora—"
O Buda de bronze pareceu perceber o perigo se aproximando. Ignorando Qin Mu, abriu os braços e empurrou contra o que vinha.
Gong—
Uma grande campana dourada de luz se materializou ao redor do oasis, protegendo-o.
A primeira onda de gelo golpeou a campana com um estrondo abafado, estilhaçando no impacto. Cada bloco que batia enviava ondulações de luz dourada irradiando para fora — um espetáculo tanto magnífico quanto terrível.
Então a marea completa impactou. O rugido foi como mil trovões partindo o céu, os cânticos da campana dourada se misturando ao estruendo. A força do céu colidiu com os poderes divinos do Buda, a terra tremeu, o oasis sacudiu como se pudesse se afundar a qualquer momento.
A marea de gelo, represada pelo oasis e sua campana dourada, se amontonou cada vez mais alto. Em ambos os lados, o gelo fluía passando a ilha, mas diretamente diante dela se empilhava cada vez mais alto, ameaçando desbordá-la.
Clang.
Correntes se lançaram contra Qin Mu. O Buda de bronze ainda tinha força de sobra — as correntes voavam como serpentes, perseguindo-o sem misericórdia. Ao mesmo tempo, o Buda se movia, seu corpo produzindo um clamor metálico rangente quando suas palmas golpeavam as paredes internas da campana dourada, reforçando-a.
As correntes envoltas ao redor de Wu Nu estavam unidas ao Buda. À medida que ele se movia, as correntes se agitavam no ar em direção a Qin Mu, arrastando Wu Nu — em sua disfarce de menina Xian Qing'er — tropeçando atrás dela. Ela caiu, seu rosto rasgado e magullado, parecendo lastimosa.
Qin Mu se pôs de pé sobre uma corrente e imediatamente sentiu a força do Buda diminuir. Aproveitando a oportunidade, sacudiu a Espada Shao Bao. Clang — a corrente final se fez em pedaços.
Wu Nu ficou paralisada, atônita, depois levantou os braços. Anéis dourados ainda apertavam seus pulsos, correntes rotas penduradas deles. Seu rosto se iluminou com partes iguais de choque e alegria.
Anéis dourados também apertavam seus tornozelos, unidos a pedaços de correntes rotas.
"Não fique parada — mova-se!" rugiu Qin Mu, lançando-se em sua direção.
Wu Nu jogou a cabeça para trás e riu — um som agudo e penetrante. Seu corpo se inchou violentamente, a pele de Xian Qing'er rasgando-se em tiras para revelar sua verdadeira forma debaixo: um demônio de cem pernas acoradado em osso. Gritou: "Garoto, pule! Vou nos tirar daqui!"
Qin Mu aterrissou sobre suas costas. A grande besta demoníaca carregou para a frente, armadura de osso brilhante, arrastando anéis dourados e correntes rotas enquanto se lançava para a parte traseira do oasis. Suas pernas dispararam sob ela, depois se elevou pelos aires, seu longo corpo ondulando, cem pernas bombando enquanto se abalizava em direção à parede da campana dourada.
"Criatura miserável — você é meu mérito! Acha que pode fugir?"
O Buda de bronze se virou. Sua enorme mão de bronze agarrou o ar atrás deles. Os anéis dourados e correntes soaram e se esticaram para trás. As correntes no próprio corpo do Buda se levantaram, alcançando para reconectar os elos rompidos.
O cabelo de Wu Nu se eriçou quando a puxada a arrastou para trás. A força das correntes em seus tornozelos era enorme, arrastando-a implacavelmente.
Wu Nu clavou suas cem pernas, raspando para a frente, mas ainda assim deslizava para trás passo a passo.
Qin Mu estava prestes a dirigir a espada com qi para cortar os anéis de seus membros quando um raio fino como um fio atravessou a campana dourada e se interpôs entre os olhos do Buda de bronze.
O Buda rugiu e se arranhou o rosto. Wu Nu sentiu as correntes afrouxarem e correu. Uns poucos passos grandes a levaram fora do alcance da campana. Golpeou a superfície da água e fugiu.
Atrás deles, os rugidos do Buda de bronze continuaram sem cessar. A campana dourada colapsou. Uma parede de gelo do tamanho de uma montanha se abalizou, engolindo o oasis, o Buda e o templo antigo em um instante — aplanando a ilha completamente.
"Você e eu não temos nenhuma querela..."
O grito furioso do Buda de bronze foi cortado quando a marea de gelo o empurrou a ele e à ilha juntos para o rio, esmagando-os sob a superfície.