Qin Ming levou um susto e tanto. Suas pontas dos dedos estavam geladas, e o frio se infiltrando em sua mão. Ele sacudiu a mão com violência, mas continuava. Um dia inteiro havia passado, e a pedra-sol na bacia de bronze já não brilhava tão forte quanto antes. Mesmo assim, Qin Ming sentia que deveria ter notado o produto misterioso logo de cara — só o percebera pelo toque dos dedos.
Ele pegou um pedaço de pedra-sol e o examinou à luz do último lampejo da bruma de fogo. "Um pedaço derreteu?" O líquido gélido era incolor e inodoro, fácil de ignorar. Talvez fosse água que se infiltrara na rocha depois da chuva, congelara e fora nutrida pela Luz do Céu até virar produto misterioso — embora não tivesse nenhuma característica distintiva. O produto mais raro enviava uma coluna de luz de dez cores até os céus, destinado aos anais da história. "Você é a pedra de sobra. Além de estar frio a ponto de arder, não tem nada de sobrenatural."
Quando Qin Ming sacudiu a mão, o líquido não se infiltrou mais, mas também não se espalhava pelo chão, e não tinha nenhuma viscosidade. Ele não sabia para que servia. Mu Qing e Cao Long haviam lhe dito que a Luz do Céu nutre incontáveis variedades de produtos misteriosos, e que alguns não beneficiam o corpo, mas são francamente nocivos.
Mas o ponto que antes estava gelado em sua mão agora esquentava, e o calor começava a rastejar por seu dedo até o braço, subindo para o pescoço. Ele ativou na hora o método da Nova Vida do tomo de seda para se defender, sem resultado. O calor subia à cabeça, e o resto do líquido gélido se infiltrou de todo em seus dedos, passando de frio a calor. Qin Ming esgotou todos os métodos; ondulações de ouro feito em pedaços surgiram sobre seu corpo, mas só aceleraram o processo. Tudo subiu como cem rios confluindo num só mar, até chegar à região entre as sobrancelhas. Ele não sentiu desconforto nenhum, e no fim o calor denso se dissolveu. Além de se sentir repleto de energia, parecia igual a antes.
Ele praticou um conjunto de formas de espada com seu martelo de ouro-negro de cabo longo no pátio. Sua força não aumentara. Mas sabia que o líquido não podia ser tão simples; a mudança que provocara devia estar ainda oculta para ele. Ao erguer os olhos, a névoa noturna parecia mais fina e sua visão, ligeiramente mais aguçada.
Uma noite, ao perceber agitação e choro na casa do Velho Liu, correu para lá e encontrou três galinhas enormes no pátio. Uma tinha penas de amarelo-claro que brilhavam fracamente e pernas grossas com garras anormalmente afiadas — o galo dourado de segunda mutação. Um homem de rosto sombrio falava em voz baixa: um Cavaleiro da Crista Dourada, acompanhado por outros dois. Estavam tentando "comprar" à força a ervinha vermelha que o Velho Liu conseguira na Caverna dos Morcegos de Fogo.
"Velho Liu, você já tem muitos anos e seu fundamento-raiz está arruinado. Você mal conseguirá alcançar uma Segunda Nova Vida", insistiu o homem. "Essa erva vermelha arde como fogo. Se a Segunda Nova Vida fracassar, as consequências seriam terríveis."
O rosto do Velho Liu expressava uma desolação tingida de pena. "Lutei a vida inteira por essa única chance!" Ele já havia preparado remédios auxiliares de natureza fria para facilitar o processo. A afirmação de que a erva era forte demais era um exagero.
Qin Ming ardeu de indignação. Era intimidação. Um homem com mais de setenta anos, obcecado por uma Segunda Nova Vida há décadas, que enfim vislumbrava o amanhecer — e agora alguém viera forçar uma compra. O preço oferecido eram só algumas dezenas de peças de Prata Noturna, um insulto para uma substância que podia conceder uma Segunda Nova Vida. A erva crescia na caverna guardada pelos Morcegos de Fogo de tripla mutação, perigosa demais até para o próprio cavaleiro.
"Senhores..." Qin Ming deu um passo à frente, mas um espetou: "Quem é você? Vá esperar em outro lugar!" O Cavaleiro da Crista Dourada lhe lançou um olhar frio de aviso. O Velho Liu lhe disse para não se meter — a Crista Dourada fora uma quadrilha de grandes salteadores, toscos e violentos mesmo depois de chamados à ordem.
Qin Ming invocou os nobres de Cidade do Brilho Carmesim: "Esta erva foi dada por Cao Long e Mu Qing." O cavaleiro zombou: não acreditava que gente de Cidade do Brilho Carmesim se tornasse amiga de uns caçadores.
O Velho Liu entrou, pegou um feixe de ervinhas carmesins de um vão escondido e, com um último apertar de mandíbula, meteu um punhado na boca, engolindo de uma vez mais da metade sem o remédio auxiliar, e guardou só um pouco para o pátio.
"Só isso?" O rosto do cavaleiro escureceu. "Na verdade, é tudo o que há", disse o Velho Liu. O cavaleiro deu um tapinha em seu ombro e foi embora. Mal os três sumiram, o Velho Liu cuspiu um jato de sangue.
"Esse cavaleiro é cruel. Pratica a Palma de Lama Amarela. Ao suspeitar que eu tinha comido a erva antes, quis destruir em segredo minha energia sanguínea vital para bloquear minha Segunda Nova Vida."
Qin Ming desejou persegui-los e dar em cada um um golpe de martelo, mas sabia que não podia agir com tanta brutalidade — os salteadores da Crista Dourada podiam trazer a desgraça para a vila inteira. Acertaria as contas mais tarde, na montanha. O Velho Liu lhe assegurou que se preparara para os truques da Crista Dourada e que se recuperaria em poucos dias. A Igreja dos Três Olhos local também viera forçar uma compra, e se foi amuada ao fracassar.
Naquela noite, Qin Ming descobriu o que mudara: não conseguia dormir. Quanto mais fechava os olhos, mais acordado ficava. Deu dezoito voltas na vila e só ficou mais cheio de energia. De madrugada limpou a neve da estela de pedra na borda da vila. Os velhos diziam que pesava mil e cem jin; ele estimara sua força com uma mão em mil jin. Para testar, arrancou a estela da terra congelada e a ergueu acima da própria cabeça com uma só mão. "Meus dois braços juntos têm mais de dois mil e duzentos jin — mais do que eu calculava."
Na manhã seguinte, Xu Yueping perguntou por que seus olhos estavam vermelhos. Ele disse que não dormira bem.
Quando Qin Ming contou a Cao Long, Mu Qing e Wei Zhirou as compras forçadas, Mu Qing disse: "Isso já passou da conta." Meia hora depois encontraram o Cavaleiro da Crista Dourada, e o único tapa de Mu Qing o fez voar seis metros, arrancando-lhe dentes. "Ele é alguém que contratei. Você pensou que podia roubar a erva numinosa que dei a ele?" O cavaleiro tremeu. Cao Long quase partiu um grande carvalho com sua lança, avisando que nenhuma vingança seria tolerada. Também avisaram a Igreja dos Três Olhos, embora em particular Mu Qing lhes contasse que o posto local não era nada, enquanto seu linhagem distante era poderoso, e que a Crista Dourada era um ponto de apoio dos Salteadores Dourados. O Velho Liu ficou profundamente agradecido.
Naquele dia, Qin Ming desenterrou o manual de espada que mantivera escondido, já que Wang Nianzhu se tornara um criminoso procurado. Quando a Noite Rasa terminou, voltou à vila. Naquela noite, à luz da bruma de fogo da pedra-sol, abriu o velho manual de couro — e no instante em que o fez, ficou atônito. Este mundo lhe parecia de repente diferente!