Qin Ming sentiu algo e olhou na direção da cordilheira de onde a Besta Relâmpago Púrpura havia emergido, mas não pretendia investigar. Chegar ao destino era a prioridade.
Nas profundezas das montanhas, um homem de trinta e sete ou trinta e oito anos, com roupas azuis esvoaçantes, estava de pé em um penhasco contemplando a extensão.
No lado oposto, em uma montanha majestosa envolta em névoa branca, nuvens borradas de vapor colorido cobriam mais da metade do topo. Um aberrante de estágio superior apareceu dentro da névoa.
"O novo senhor de Cidade das Nuvens Vermelhas — você deveria estar indo assumir seu posto. O que está fazendo aqui?"
"Estou passando por esta região e vim especialmente para prestar minhas homenagens ao Senhor da Montanha."
...
Depois de galopar mais de dez li, a Besta Relâmpago Púrpura tornou-se inquieta novamente. Névoa púrpura fluía por seu pelo enquanto corria, a viagem ficando cada vez mais instável.
Por vezes, desacelerava de repente. Qualquer outro já teria perdido o assento há muito — ou sido arremessado para fora.
Vendo-a agitando novamente, Qin Ming pressionou a lâmina longa com padrões de fênix contra seu pescoço. Um tufo de crina púrpura levemente brilhante caiu, e um corte sangrento apareceu em seu pescoço.
"Se não me leva, eu te mando embora!" Qin Ming não pretendia domá-la completamente.
Além disso, não sentia culpa — a Besta Relâmpago Púrpura o atacara primeiro com aquele casco. Uma pessoa comum teria o crânio esmagado.
"Se não cooperar, está acabado!" Qin Ming pressionou a lâmina novamente. Desta vez a besta ficou verdadeiramente assustada. O sangue de seu pescoço encharcou sua crina.
Então silenciou e ficou relativamente obedcente. A viagem prosseguiu suavemente a partir daquele ponto, com a Serra Dourada agora a apenas mais de dez li de distância.
Qin Ming ficou momentaneamente perdido em pensamentos. Mesmo sem usar sua Força da Luz Celestial, conseguia sentar-se firmemente nas costas desta aberrante e controlá-la muito bem.
E antes disso, jamais montara um cavalo ou qualquer montaria na região das Montanhas Preto-Branca. Além disso, estava montando a cavalo pelado, sem bridão.
Nas recessos de sua mente, imagens cintilaram — fora de uma cidade enorme, uma vez também montara uma criatura a todo galope. Aquela aberrante fora ainda mais magnífica em aparência do que esta Besta Relâmpago Púrpura.
Sacudiu a cabeça, dispensando os pensamentos. Mas como por hábito, usou a lâmina longa como um chicote, batendo levemente nas ancas da Besta Relâmpago Púrpura com o dorso da lâmina.
A criatura ficou assustada, achando que ia ser cortada novamente. Disparou para frente como o vento tornado material, acelerando com velocidade deslumbrante — como uma flecha disparada de um arco, deixando um rastro de luz e névoa púrpuras, cortando a espessa escuridão.
Qin Ming montou a fera selvagem pela longa noite, aproximando-se da Serra Dourada!
À frente, a área brilhava com luz. Mesmo no meio da noite, a Serra Dourada não era escura — sua fonte de fogo estava próxima do segundo grau, quase rivalizando com a de Vila de Prata.
A estrada era larga, levando direto ao topo da cordilheira. Florestas densas flanqueavam ambos os lados. Nenhuma aberrante espreitava por perto — sabiam que os salteadores aqui não deviam ser incomodados.
Mas a Serra Dourada estava muito mais desolada que antes. Suas baixas haviam sido severas quando foram à Grande Fenda do Rifte lutar por produtos místicos. Naquele dia, muitos dos aberrantes das Montanhas Preto-Branca fartaram-se.
Cerca de trinta pessoas restavam na montanha. Aqueles que ficaram para trás todos tinham conexões — e eram ainda mais cruéis.
Nas palavras de Oldiu: se você cortasse aleatoriamente neste grupo, não precisaria se preocupar em matar um inocente. Podiam morrer algumas vezes e seria sem perda.
Qin Ming guardou sua lâmina longa, tomou o arco rígido de suas costas e montou a Besta Relâmpago Púrpura rumo à zona brilhante da Serra Dourada onde a fonte de fogo jorrava.
O primeiro a avistá-lo não foi nenhum salteador, mas uma galinha da Serra Dourada — uma criatura sentinela mutada duas vezes. Era notavelmente responsável, escondida na floresta. Vendo alguém invadir, imediatamente soltou um grito enorme: "Cocoricó!"
A primeira flecha de ferro de Qin Ming disparou direto contra ela. Com um golpe, a cabeça da galinha foi perfurada pela flecha de alta velocidade, cortando seu grito.
"O que aconteceu?" Algumas pessoas no reduto já estavam completamente embriagadas.
Alguns veteranos acordaram de sobressalto e gritaram: "Ataque inimigo!"
Saltaram de pé e viram na estrada do lado de fora do reduto um único cavaleiro envolto em luz púrpura difusa — como Luz Celestial rasgando a noite — carregando em direção ao portão da montanha.
No passado, suas torres de vigia e muralhas teriam sido guarnecidas por um esquadrão de arqueiros. Mas a Serra Dourada estava em estado semi-destruído, e os homens restantes raramente trabalhavam.
Nesta estação gélida, com neve ainda caindo do céu, a maioria estava encolhida dentro de casa comendo, bebendo e apostando.
Qin Ming avançou com sua montaria. O portão robusto se despedaçou sob os cascos pesados e poderosos da Besta Relâmpago Púrpura com um estrondo trovejante. O cavaleiro carregou diretamente para dentro do reduto da Serra Dourada.
"Todos, despertem! Ataque inimigo!" A Serra Dourada mergulhou no caos. Até os embriagados perceberam o que acontecia.
O reduto era brilhantemente iluminado. A fonte de fogo quase de segundo grau fluía com resplandor flamejante — este era um tesouro de local, muito superior a qualquer aldeia do lado de fora das montanhas.
Qin Ming agora vestia armadura reluzente, seu rosto oculto pelo capacete, com apenas olhos e nariz visíveis.
Para estes salteadores, o cavaleiro e sua montaria eram aterrorizantemente rápidos, fluindo com luz púrpura, possuindo força de impacto incomparável.
Qin Ming puxou seu arco e disparou — rapidamente, uma flecha após outra. Sob o brilho da fonte de fogo, cada flecha de ferro voava como um raio frio.
Tuc, tuc, tuc...
Naprimiero confronto sozinho, abateu cinco homens. Alguns salteadores nem sequer reagiram antes que uma flecha perfurasse sua testa. Outros dois foram mortos pela mesma flecha de ferro atravessando seus peitos.
"Disparar de volta — agora!" Alguém havia tomado consciência e organizava rapidamente a defesa, soprando um apito para comandar as galinhas da Serra Dourada treinadas para atacarem o inimigo.
Qin Ming estudara extensivamente o manual secreto da família Wu. Sua reivindicação de dupla maestria em lança e arco não era piada. O arco em suas mãos parecia possuir uma alma, e seus olhos eram extraordinariamente agudos. O homem que dava ordens nem sequer terminara suas instruções quando uma flecha especial pesada despedaçou seu crânio.
Sob a iluminação da fonte de fogo, esta cena era cristalina — sangue e fragmentos de osso voavam por todos os lados, respingando em outros salteiros. O impacto psicológico era devastador; alguns homens congelaram no lugar.
No entanto, estes eram salteiros que já tinham visto sangue. Sua natureza cruel surgiu. Em um instante, gritavam e contra-atacavam — alguns retornando fogo com seus próprios arcos.
Naquele momento, cinco galinhas da Serra Dourada também avançaram, abrindo as asas, estendendo bicos enormes e garras afiadas, mergulhando contra o cavaleiro.
A Besta Relâmpago Púrpura fora forçada a subir a montanha e já estava furiosa com sua frustração contida. Agora estava sendo atacada por estas galinhas inferiores. Explodiu em fúria.
Solta um rugido. Embora sua cabeça se assemelhasse a um cavalo, seu corpo era de tigre-leopardo — feroz além de medida. Ergueu-se sobre as patas traseiras e trouxe seus cascos pesados esmagando para baixo.
Tuc, tuc — duas galinhas morreram em rápida sucessão. Uma teve o crânio esmagado; a outra teve o corpo perfurado. Depois a besta sacudiu violentamente a cabeça, seus dentes afiados agarrando o pescoço de outra galinha, delivering um rápido "decapitamento."
Durante todo esse processo — fosse erguendo-se ou saltando para frente — Qin Ming permanecia aderido em suas costas como se estivesse em chão plano. Completamente estável, continuava disparando flechas, sozinho suprimindo o fogo de retorno dos salteiros.
Os dois líderes dos salteiros surgiram silenciosamente, mas não atacaram imediatamente. Sabiam que alguém que ousasse carregar sozinho não era combatente comum. A demonstração era formidável.
Na verdade, ainda subestimavam Qin Ming. Julgavam o nível do inimigo pela força das flechas, mas os limites do próprio arco rígido estavam muito longe do limite de Qin Ming.
No momento seguinte, perceberam seu erro. Um dos líderes dos salteiros puxou seu próprio arco e disparou contra Qin Ming.
Qin Ming simplesmente desviou com uma única flecha de ferro — um leve toque, faíscas voando, mandando o poderoso tiro girando. Esta precisão e julgamento fizeram os corações dos dois salteiros afundarem.
Ao mesmo tempo, Qin Ming virou seu arco na direção deles e disparou.
Tuc!
Os dois salteiros desviaram, mas um jovem ao lado deles levou uma flecha através do crânio. Tombou para trás sem um único grito.
Um dos líderes dos salteiros rosnou baixo. Este era claramente alguém próximo a ele — sua intenção de matar surgiu.
Qin Ming disparou repetidamente!
Naqueles breves momentos, a Serra Dourada perdera mais de uma dúzia de homens. Dos cerca de trinta que restavam, quase metade estavam mortos.
Qin Ming conduziu a Besta Relâmpago Púrpura diretamente em direção às cabanas de madeira próximas, tendo guardado seu arco. Segurava a grande lança afiada em sua mão.
O ataque do cavaleiro e sua montaria trouxe um calafrio a muitos salteiros. Parecia que mil cavalaria estavam entrando. Aqua montaria era selvagem — pisoteou várias galinhas da Serra Dourada mutadas duas vezes até a morte em um instante. E a figura armada em suas costas era como um deus da morte — uma flecha, uma vida. Muitos que encontraram seu olhar não conseguiam evitar o tremor.
O cavaleiro solitário fechou a distância. Qin Ming avançou com sua lança com força tremenda, impaling uma cabana inteira e explodindo-a em pedaços.
Os dois homens dentro entraram em pânico e agitaram suas lâminas. Mas apenas passaram por uma única Nova Vida. Enfrentando este cavaleiro, simplesmente estavam jogando suas vidas fora.
Duas rajadas de sangue jorraram para cima. A lança de Qin Ming era veloz como um raio, perfurando um após o outro, depois carregando em direção à posição dos dois líderes dos salteiros.
A Besta Relâmpago Púrpura era feroz. Ergueu-se e trouxe seus cascos pesados para baixo sobre a cabana à frente, que se desintegrou no impacto.
Qin Ming sentiu algo — vento por trás. Girou instantaneamente e avançou com sua lança.
Um salteiro idoso que vira antes na Grande Fenda do Rifte — o fato de ter sobrevivido significava que era um cultivador da Terceira Nova Vida. Na verdade montava uma galinha da Serra Dourada muito maior que as outras, mutada três vezes, e estava meio-voo do alto do terreno em um ataque surpresa.
"A Serra Dourada tem alguns truques — cultivando estas criaturas mutadas em escala." Qin Ming não sentiu medo. Sua lança se transformou em dezenas de imagens-fantasma.
No ar, o velho agitou sua lâmina repetidamente mas foi sacudido até seu braço ficar dormente. Horrorizado, percebeu que a lacuna entre eles era enorme. Sua emboscada falhara — e poderia morrer aqui.
Neste nível, seus instintos de sobrevivência eram agudos o suficiente para dar-lhe uma premonição.
Na verdade, a morte veio mais rápido do que imaginara. Quando a lança de Qin Ming vibrava, não apenas desviou a lâmina do velho, mas também rasgou mais de uma dúzia de buracos sangrentos na galinha mutada três vezes, matando-a instantaneamente.
"Ahhh—" O velho gritou, agitando sua lâmina, tentando escapar pelo ar.
Mas seu oponente abaixo era vastamente superior. Na densa floresta de imagens-fantasma de lanças, não conseguia distinguir qual era real e qual era fantasma. Com um golpe, uma lança perfurou seu peito.
Qin Ming impaling-o, depois arremessou o cadáver do velho de sua lança como um espantalho, enviando-o flutuando por mais de uma dúzia de metros até cair dentro de uma cabana de madeira. As pessoas dentro recuaram em terror.
Este era o segundo mais forte lutador deles depois dos dois líderes dos salteiros — morto com tanta facilidade.
Sob o sinal de Qin Ming, a Besta Relâmpago Púrpura desacelerou seu passo, mas seus cascos eram pesados e deliberados. Ignorando todos os outros, dirigiu-se diretamente em direção aos dois líderes dos salteiros.
Ambos os líderes ostentavam expressões graves. Um desembainhou uma espada larga, o outro segurou uma grande lança, e avançaram juntos.
Naquele momento, das sombras a um lado, outra figura idosa surgiu silenciosamente e lançou um ataque surpresa por trás, pretendendo coordenar com os dois líderes.
Qin Ming segurou a lança em uma mão, apontando-a para frente contra os dois líderes dos salteiros — a ponta da lança não se moveu nem um pouco. Sua mão esquerda desembainhou rapidamente a lâmina longa com padrões de fênix de suas costas. Como uma faísca ofuscante de relâmpago, rasgou o ar noturno e mandou a espada do velho voando vinte metros.
A lâmina de Qin Ming carregava força enorme e não foi impedida nem por um instante. Depois de enviar a espada voando, a lâmina acelerou, cortando a noite e decapitando o velho da cabeça aos ombros. Morreu com os olhos arreganhados. Outro cultivador da Terceira Nova Vida caíra!