الفصل الثامن والثمانون — مستنقع الموت

«هم!» اكفهرّ وجه جين بينغ يويه قليلًا وقالت: «قبل ثلاث سنوات على شاطئ بحر الشرق، أطلق لسانه بما شاء، وكاد يطرحني في مهواة لا رجعة منها، ولولا أنكِ اكتشفت الأمر مبكرًا، وأضعتِ من عمرك سنةً طائلة، وأجريتِ لي ’الطوق العجيب لجمع الأرواح‘، فطردتِ عني الروح الشيطانية التي سكنت جسدي، لكنت الآن في حال أشدّ من الموت مرارة. ومثل هذا الشيخ العجوز، لولا أنّ...»

أسكتتها شياو وان برفق، إذ أمسكت يدها ونادت بصوت خفيض: «أختي.»

نظرت إليها جين بينغ يويه، وتنفّست تنهيدة خفيفة، ثم ظهرت على وجهها ابتسامة، وفي عينيها عطف غامر، وربتت على كفّها وقالت: «كفى، كفى. بوجود أخت طيّبة مثلك، تركت أمور الماضي منذ زمن، إلا أنني حين أنظر إلى جدّك أحيانًا لا أستريح إليه، فلا أملك نفسي عن إرادته أن يذوق بعض العذاب. ها ها، أختي الطيّبة، أتراكِ تلومينني؟»

ابتسمت شياو وان وهزّت رأسها.

كادت جين بينغ يويه تبتسم وتتكلّم، إذ برد وجهها فجأة، واستدارت سريعًا وصاحت: «من هناك؟»

فزعت شياو وان وجو يي شيان، وأجالا بصرهما، فلم يريا إلا ضبابًا يغشى الأرجاء، وأعشابًا مائية كثيفة، ولم يكن ثمّة حركة إلا فقاعات تطفو على وجه الماء بين الحين والآخر.

غير أنّ المرء، لا يدري كيف، حين نظر إلى وجه جين بينغ يويه الذي كان دائمًا رائقًا، وجده الآن جادًّا محترسًا، على غير عادتها في مرحها وهدوئها حين تتحدّث مع شياو وان، وفي برودها هذا خيط من نيّة القتل، كأنها امرأة أخرى، وكأنّ القادم عدوّ قويّ لا يجوز الاستهانة به.

وبعد هنيهة، جاء من أعماق الضباب البعيد صوتٌ قال بهدوء: «أيتها الخالدة جين، قد اتفقنا أن نتلاقى أمس في ’الخندق الأسود‘ للتشاور في أمر عظيم، فكيف لم تأتِ؟»

بدت جين بينغ يويه كأنها عرفت الآن من القادم، فانفرج وجهها قليلًا، غير أنّ الحذر في عينيها لم ينقص مثقال ذرة، وكانت نبرتها لا تخلو من حدّة، فقالت ببرود: «أنا لا أعرف الطريق.»

بدا أنّ صاحب الصوت في الضباب ارتبك، فسكت هنيهة لم ينطق، ثم قال بعد حين طويل: «كيف؟ من كلامك أيتها الخالدة جين، أيُفهم أنّ طائفة الأرواح التائهة لم تعد ترغب في أمر هذا المكان؟»

همهمت جين بينغ يويه، وعيناها إلى الأمام، وقالت: «قبل ثلاثة أيام، قُتل أربعة من تلاميذ طائفة الأرواح التائهة على ستّة أميال شمال غرب قرية الملك الكبير، وقد سرى في أجسادهم سمّ ’مسحوق العلجوم الأسود‘ الفتّاك، أأنت من فعلها؟»

بدا أنّ صاحب الضباب ذهل لحظة، وقال: «لا.»

قالت جين بينغ يويه ببرود: «مسحوق العلجوم الأسود خاصّة بطائفة السموم العشرة وحدها، فماذا تقول في هذا؟»

لم يتكلّم صاحب الضباب، وسكت طويلًا، ثم قال بهدوء: «أيتها الخالدة جين، لو كنت أنا الفاعل، لما احتجت إلى السمّ أصلًا.»

همهمت جين بينغ يويه مرة أخرى، ولم تعترض، فمن الواضح أنّها لا تخالفه في هذه النقطة.

وقال صاحب الصوت أيضًا: «غير أنّ الأمر، إذ يتعلّق بطائفتينا، وقد جُرّ إليّ، فسأعطيكِ جوابًا حين ينقضي أمر هذا المكان، فما رأيك؟ إنّ مجيئنا هذه المرة من الغرب حافل بأمور غريبة، ويُخشى أن يكون في الأمر دسائس أخرى، فأرجو أن تنظري أيتها الخالدة في الأمر بعناية، وأن تضعي الأمر العظيم نصب عينيك.»

عبست جين بينغ يويه قليلًا، وتأمّلت هنيهة، ثم استدارت وقالت لشياو وان: «أختي شياو وان، استريحي أنتِ وجدّك هنا قليلًا، وأنا أمضي إلى الأمام لأتشاور مع آخرين في بعض الأمور، وأعود قبل حلول الليل.» ثم وقفت وقفة، وخفضت صوتها وقالت: «ذلك الشيء الذي أعطيتكِ إياه، ألا يزال معك؟»

أومأت شياو وان، وربتت على يدها اليسرى.

ابتسمت جين بينغ يويه ابتسامة خفيفة، وأمسكت يدها وقالت بصوت خفيض: «مستنقع الموت مفعم بالمخاطر، وأنا على مقربة منكِ في المقدّمة، فإن عرض لكِ أمر فأنا عندكِ في لحظة. غير أنّ عليكِ ألّا تتحرّكي عبثًا، ولا سيما ألّا تبتعدي عن هذا المكان.»

أومأت شياو وان وقالت: «اطمئنّي يا أختي، أنا أعلم.»

ابتسمت جين بينغ يويه وأطلقت يدها وقالت: «كوني حذرة في كلّ شيء، وإن عرض لكِ أمر فناديني.»

ثم ألقت نظرة حولها، وإذا بجسدها يرتفع فجأة في الهواء، وظهر من تحت ثيابها شعاع أرجواني يحمل شخصها الجميل، فطارت إلى الأمام داخلًا في الضباب الكثيف.

راقبت شياو وان شخص جين بينغ يويه وهو يتلاشى في الضباب، ثم استدارت ومشت إلى جو يي شيان، فرأته متكئًا على تلك الشجرة الصغيرة، وقد خفّ عنه إزعاج الحشرات فصار أهدأ حالًا، لكنه ظلّ يتذمّر قائلًا: «لو كنت أعلم أنّ هذا المكان على هذه الحال، لما أتيت ولو قتلوني.»

ضحكت شياو وان وقالت: «ما أجبرك أحد على المجيء، ألم تأتِ من نفسك؟»

همهم جو يي شيان، ثم قال لشياو وان: «أقول لكِ، الأفضل أن تبتعدي عن تلك المرأة قليلًا، أما سمعتِ في هذه السنوات ما يُروى عنها في الدنيا من أنها قتلت خلقًا لا يُحصى، وأنها ماجنة إلى أقصى حدّ، تغوي الشباب الأبرار بالعشرات...»

بصقت شياو وان بصقة خفيفة، وعلى وجهها غضب رقيق، وقالت: «جدّي، كيف تقول هذا!»

أخرج جو يي شيان لسانه، ولم يزد على ذلك.

ولبث الاثنان ينتظران هناك، ورأيا السماء الكالحة أصلًا تزداد قتامة، لكن جين بينغ يويه لم تعد بعد، فأخذ القلق يتسرّب إلى شياو وان رويدًا، وأرادت أن تمضي إلى الأمام لتتفقّد، لكنها تحاشت ما أوصتها به جين بينغ يويه، وليس في نفسها ثقة كبيرة، فلم تجرؤ على المضيّ في النهاية.

وانتظرت حينًا آخر، فلم تملك شياو وان إلا أن اضطرب قلبها، ورفعت بصرها إلى السماء، فرأت الغيوم السوداء تتكاثف شيئًا فشيئًا، ويبدو من حالها أنها لا تعلن حلول الليل فحسب، بل يُخشى أنها تنذر بالمطر.

فجأة أفلتت من شياو وان صيحة خفيفة، إذ تذكّرت أنها جاءت على عجل، وقد تذكّرت كلّ شيء تحمله معها، ونسيت أدوات المطر. فإن أخذ المطر ينزل الآن، فما أسوأ الحال! فأسرعت تلتفت إلى جو يي شيان وتسأله: «جدّي، هل معك مظلّة؟»

ذهل جو يي شيان وقال: «مظلّة؟» ثم أدرك بعد لحظة، ورفع بصره إلى السماء، فخرس لسانه، وتلعثم قائلًا: «أنا، أنا ظننت أنكِ حملتِها.»

قالت شياو وان بقلق: «آه! هذا سيء جدًّا، إن أخذ المطر ينزل، فما العمل؟»

رفع جو يي شيان بصره يتحرّى حوله، فلم يرَ في الجوار إلا تلك الشجرة الصغيرة خلفه، وما عداها برك وأعشاب مائية، فأين مأوى من المطر؟ فلم يملك إلا أن قال متوجّعًا: «هلكنا إذن! ألا نبحث عن مكان نستظلّ فيه من المطر؟»

هزّت شياو وان رأسها في الحال وقالت: «لا، لقد قالت أختي بينغ إر إنّ علينا ألّا نتحرّك عبثًا، وإلا تعرّضنا للخطر.»

قال جو يي شيان بضيق: «لا نتحرّك؟ إن لم نتحرّك حتى ينزل المطر، فما ننتظره إلا السلّ!»

وكانت شياو وان هي الأخرى عابسة معقودة الجبين، وفي ذروة قلقها، إذ سُمع في المقدمة وقع خفيف، وصدى خطوات تقدم. ففرح قلب شياو وان، وكادت «أختي بينغ إر» تفلت من شفتيها، ثم أطبقت فمها فجأة. فرأت في ضباب المقدمة شخصًا يخرج مسرعًا، ويبدو أنّ خلفه ظلًّا صغيرًا يتبعه، وفي الوقت نفسه أقبل صوت تذمّر بدا مألوفًا بعض الشيء.

«مثل هذا الوغد الأشعث، متابعتك له نكبة عليّ أنا الشيخ هذا في الأجيال الثمانية كلّها، فضلًا عن القلق في كلّ يوم، ها قد جئت إلى هذا المكان الشؤم حتى تمتصّ البعوض دمي وتقرصني، ببساطة، قل له أن يمتصّ دمي حتى آخره!»

«زقزق، زقزق...»

ذهلت شياو وان، فالقادم لم يكن غير داو جين الرجل الذئب، الذي كان قد قرأ الطالع لهما في قرية الملك الكبير، ومن كان يقفز خلفه قفزًا هو القرد شياو هوي، ولم يكن معهما مينغ لي.

وبينما كان داو جين الرجل الذئب يمشي، وقع بصره فرأى شياو وان وجو يي شيان واقفين في المقدمة، ينظران إليه بوجوه عجيبة، ففزع هو الآخر وقال: «يا للعجب! ألستما ذين قُرئ لهما الطالع؟ كيف أنتما هنا؟»

وقبل أن تجيب شياو وان، كان القرد شياو هوي خلفه سريع البصر، فقد عرف في الحال أنّ المرأة في المقدمة مألوفة له، فأطلق زقزقتين، وبذل قوة في يديه ورجليه، ووثب إلى جانب شياو وان.

فلمّا رأته شياو وان انفرج وجهها وابتسمت في الحال، وانحنت فضمّته بين ذراعيها، غير عابئة بما على يديه ورجليه من قذارة من طول الطريق، وقالت ضاحكة: «كيف جئت إلى هنا؟»

وكأنّ شياو هوي يفهم كلامها، فكشر عن أسنانه ضاحكًا، ثم أشار بمخلبه إلى الخلف، وأخذ يومئ لشياو وان بلا انقطاع، ويزقزق زقزقة لا تكفّ.

لم تفهم شياو وان معنى كلامه طبعًا، لكنها خمّنت أنّ مقصوده أنّ مينغ لي في المقدمة، فتحرّك في قلبها شيء، وقالت في سرّها: أترى أختي بينغ إر مضت لتلتقي مينغ لي؟

وفي هذه اللحظة من تردّدها، إذا بصوت رعد مدوٍّ ينفجر فجأة في السماء، ويتدحرج صداه، ثم بعد هنيهة، ترتفع وقع «شخب شخب» عالٍ، وتسقط قطرات المطر كأنها حبّات الفول.

أطلقت شياو وان صيحة، وغطّت رأسها بيدها، وأسرعت بحافزها إلى جو يي شيان وهي تضمّ شياو هوي، وقالت بقلق: «جدّي، ما العمل؟»

أما جو يي شيان فلم يملك إلا أن يضحك ضحكة مريرة، وكان صريحًا إذ قلب ثيابه على رأسه وقال: «لا حيلة، المشي مستحيل، والمأوى غير موجود، فلنبتلّ!»

خرس لسان شياو وان، ورأت المطر يغشى الأرض والسماء، فالأرجاء كلّها رمادية ضبابية، وقد أخذ يشتدّ رويدًا رويدًا، فإذا كتفها مبتلّ في لحظة، وبشرتها البيضاء اللؤلؤية تلوح بين الحين والحين، فاتنة رقيقة. أما القرد شياو هوي فقد صار هو الآخر أهدأ بكثير، إذ تقلّص جسمه كأنه كرة، فانطوى في حضن شياو وان.

«هيه هيه!»

فجأة جاء من الجوار ضحكات مستهزئة، فالتفتت شياو وان، فرأت داو جين الرجل الذئب غير مستعجل، إذ أخرج من حزمة على ظهره مظلّة، وفتحها، وبدا في غاية الزهو والتبختر.