الفصل 109 — مذبح النار الغامضة

ألقى مينغ لي جيفة الخنزير الرمادي الميت في زاوية الجدار، ثم دقق النظر مرة أخرى في فتحة الكهف الذي كان فيه، فاكتشف فعلًا خيطًا رفيعًا للغاية يمتد من داخل الجحر إلى جرس بعيد. لا بدّ أن محاولاته المتكررة هو وجين بينغ يويه للتسلل خلال الأيام الماضية قد فشلت كلها لأن هذا الخنزير الرمادي الصغير قد كشفهم.

كان قد قرأ من قبل في «سجل الشياطين والأرواح»، وهو إحدى اللفائف المبتورة المحفوظة في خزانة أسرار طائفة ملك الأرواح، أن أنف الخنزير الرمادي حادّ إلى حدّ بعيد، يفوق بكثير أنوف سائر المخلوقات في هذا العالم. وقد بذل خلال هذه الأيام كل ما في وسعه لإخفاء جسده، لكنه لم يخطر له قطّ أن هذا الحيوان الصغير هو الذي سيكشفه.

غير أنه مع أنه فهم هذه النقطة، انقبض حاجبا مينغ لي في الحال، ووقف في الزاوية المظلمة من الجدار غارقًا في تفكير صامت. فمثل هذا المخلوق العجيب، وإن لم يكن من الوحوش الإلهية القديمة، كان نادرًا في الدنيا، ولم يُسمع به إلا في غابةٍ ما في أعماق جبال القفر العشرة آلاف جنوبيّ البلاد. ومن المدهش حقًّا أن يوجد هذا الحيوان في وادي شروق الغروب المحروق، وأنه بعد محاولات الدخول من مواضع كثيرة مختلفة خلال هذه الأيام، كُشف في كل مرة بلا استثناء، يبدو أن عدد الخنازير الرمادية في الوادي ليس بالقليل.

لكن الأمر الأهم هو ترويض هذا العدد الكبير من الخنازير الرمادية في الوقت ذاته إلى هذا الحدّ؛ فهذه البراعة العجيبة في تسخير الوحوش لم يُسمع بها لا في مذاهب الصراط المستقيم في وسط البلاد، ولا حتى في طائفة الشياطين، وإنما يُروى أن قبائل البرابرة في الجنوب تكثر عندهم مثل هذه الفنون الغريبة!

رفع مينغ لي رأسه واستدار متطلعًا إلى الأمام، فإذا به يكتشف فجأة أن أعماق وادي شروق الغروب المحروق لا تزال ساكنة هادئة وسط ضجيج بعيد، يغشاها ظلام دامس كالستار الأسود، ولا يُدرى كم من الأسرار تخفي.

أخذ الضجيج عند مدخل الوادي يخفت شيئًا فشيئًا، ولم يبقَ من بعيد إلا أصوات أناس يتكلمون بصوت عالٍ، أما أصوات القتال فقد تلاشت تمامًا، ويبدو أن أهل وادي شروق الغروب المحروق قد أحكموا السيطرة على الموقف تدريجيًّا.

ولا يُعرف من هم هؤلاء الذين تجرّأوا على استفزاز وادي شروق الغروب المحروق بهذا الشكل العلني؟ أعاد مينغ لي بصره عن مدخل الوادي، فمرّ بخاطره طيف جين بينغ يويه؛ هذه المرأة الغامضة الفاتنة، لا بدّ أنها الآن في خضم تلك الفوضى!

في هذه اللحظة، كان مينغ لي قد توغّل من تلك الزاوية التي كان يختفي فيها إلى داخل وادي شروق الغروب المحروق. ولم تظهر طوال الطريق أجراس الإنذار التي تثيرها الخنازير الرمادية، ويُرجّح أن الوادي وزّع هذه الوحوش الصغيرة الحادّة الشمّ على أطراف الوادي وأركانه، فإذا بلغ المرء وسط الوادي لم يعد بحاجة إلى القلق من أمرها.

كان الليل حالكًا، وبدا الوادي الذي هدأ للتوّ من الضجيج عميقًا موحشًا على نحو خاص. ومع تحرّك ظلّ مينغ لي كالشبح بين الأبنية والممرات في الوادي، أخذ ذلك العالم الواقع تحت الستار الأسود يظهر شيئًا فشيئًا.

يُلقَّب وادي شروق الغروب المحروق بدعامة الصراط المستقيم في العالم، ومع أنه يتحرّك في الأيام العادية بتواضع وهدوء، فإنه في النهاية طائفة عريقة ازدهرت ثمانمائة عام؛ وما يتكشّف على طول الطريق ليس إلا عمق هذه الطائفة وثروتها العريقة.

تحت جنح الليل، بدا نحو عشرة ممرات، كبيرة كانت أو صغيرة، متصلة بعضها ببعض، تتفرّع كشرايين جسم الإنسان وتتوغّل في ذلك الظلام في أعماق الوادي. وعلى جانبي الطرق كانت مساكن التلاميذ العاديين أو القاعات الشامخة الفخمة، ويتخلّل هذه الأبنية كثير من الأزهار والأشجار، فمنها الخيزران الأخضر وخوخ البرد، ومنها الفاوانيا والأقحوان الأرجواني الزاهي الأنيق، متجمّعة في جماعات تتراءى من بعيد، متمازجة مع القاعات المحيطة، ولكلٍّ منها طابعه الخاص.

وبسبب هذه الجلبة، كان بعض تلاميذ الوادي لا يزالون يمرّون هنا رغم انتصاف الليل، فاضطرّ مينغ لي إلى إخفاء جسده بحذر لئلا ينكشف أثره. غير أن ملامح هؤلاء التلاميذ بدت هادئة جدًّا، خالية من ذلك الذهول والاهتزاز اللذين رافقا بداية الجلبة، مما دلّ على أن الحال عند مدخل الوادي قد استقرّ تمامًا.

ولم يكن مرور هذا العدد القليل من تلاميذ الوادي ليُعجز مينغ لي؛ فقد حمل طوال عشر سنوات قواعد التربية الحقة في مذاهب البوذية والشياطين والطاويّة جميعًا، وكانت أسسها ذلك الكتاب السماوي العجيب الغريب، فتقدّم مقامه في التربية بسرعة يعجز العقل عن تصوّرها، حتى إن ملك الأرواح الواسع المعرفة أُدهش منها وحار في تفسيرها، فلم يجد آخر الأمر إلا أن يعزوها إلى اتحاد البوذية والطاويّة في التربية، ولعلّ فيه سرًّا خفيًّا يتوافق ويزيد.

غير أن مينغ لي، وهو مختفٍ في الظلام، وإن كان لا يعبأ بهؤلاء التلاميذ العاديين، فإن تلك الممرات العشرة التي أمامه كانت تُشعره بحيرة حقيقية، إذ لا يدري إلى أين يتوجّه. كان مقصده من هذا التسلل الخفي إلى الوادي، بحسب ما ينطوي عليه قلبه، أن يستكشف جيدًا ما الأسرار التي يخفيها وادي شروق الغروب المحروق في داخله، وأفضلها أن يتبيّن علاقته بتلك القبائل البربرية الجنوبية.

ولكي يعرف ذلك، لا بدّ له من الذهاب إلى حيث يقيم كبار رجال الوادي، لكن هذه الممرات أمامه تبدو كالمتاهة، وهو أمر يدعو إلى صداع حقيقي.

وبينما كان مينغ لي عابسًا غارقًا في التفكير، يفكّر هل يقبض على أحد تلاميذ الوادي ليستنطقه، إذا بحركة غريبة على كتفه، وصوت أنين خفيف من شياو هوي يبلغ أذنه.

فزع مينغ لي واستدار، فارتعد جسده. رأى القرد شياو هوي يقبض بيده على ثوبه بشدة، ووجهه القرديّ متشوّه، وعيناه مغمضتان، وكأن على وجهه أثر ألم، غير أنه لفرط ما فيه من فطنة وإحساس، أدرك أن الوقت ليس مناسبًا، فكتم ما به.

كان فزع مينغ لي عظيمًا، إذ لا يدري كيف أن شياو هوي منذ دخولهما الوادي بدا على غير حاله، ويبدو الآن أن في جسده ألمًا هائلًا.

مدّ يده وأنزل شياو هوي برفق، ثم دقّق النظر فيه، فأحسّ أن جسد القرد في راحته يرتجف ارتجافًا خفيفًا، ومن الواضح أنه يستنفر كل قوته لمقاومة ذلك الوجع المجهول. ازداد قلق مينغ لي، فقال بصوت منخفض: «ما بك يا شياو هوي؟»

وكأن القرد سمع كلام سيده، فأمال رأسه قليلًا وفتح عينيه ببطء.

بريق غريب ذهبيّ يخالطه حمرة قاتمة، كأنه نار شيطانية في جنح الليل، أو كعيون الشياطين الغريبة في أعماق الجحيم، ظهر أمام عيني مينغ لي.

وبدا كأن حرارة المكان قد بردت فجأة.

أخذ صوت أنفاس شياو هوي يعلو شيئًا فشيئًا، وأحسّ مينغ لي إحساسًا واضحًا بأن قبضة القرد على يديه تزداد قوة، حتى تغرز أظافره في لحمه.

كان فم القرد ينفتح وينغلق ببطء، غير أن بريقه الذهبي الشيطاني كانتا مثبتتين على مينغ لي، لا تفلتان لحظة. ومن خلالهما أحسّ مينغ لي بجلاء بنظرة عطشى للدم، مألوفة، كتلك التي كانت له في أيام جنونه…

في لحظة، أحسّ مينغ لي أن جسده كله قد تجمّد، فاستدار بغتة ناظرًا إلى ما عند يده. فداخل كُمّ ثوبه، ومن وقت لا يُعرف، أخذت لؤلؤة امتصاص الدم فوق رأس سيف «شيه بو» تشعّ بوهج أزرق خافت يخالطه ضوء دمويّ.

لؤلؤة امتصاص الدم!

يا لهذا الشيء الأشدّ فتكًا وأشدّ شرًّا في الدنيا، حتى بلغ من الغرابة هذا المبلغ…

وكأنها انبثقت فجأة من أعماق قلبه، أحسّ مينغ لي في لحظتها بمرارة في فمه، فأدار رأسه مذهولًا ناظرًا إلى شياو هوي. وبدا أن شياو هوي أحسّ بشيء أيضًا، فصدر عنه صوتان خفيفان.

تمالك مينغ لي نفسه، ثم لاحظ أن خلف البريق الذهبي في عيني شياو هوي شيئًا من الهلع. فتنفّس بعمق، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة، وقال بصوت خفيف: «لا بأس.»

وبدا أن شياو هوي فهم كلام سيده، فرمش بعينيه وأغلقهما ببطء، وبعد لحظة، وكأن ذلك الوجع المجهول أخذ يخبو، أخذت قوة قبضته تخفّ هي أيضًا.

وقف مينغ لي في الظلام، وضمّ شياو هوي إلى حضنه ببطء.

كان الليل باردًا كالماء.

أمامه ظلام دامس، وظلّ إنسان وقرد يتراقصان تراقصًا خفيفًا في زاوية مظلمة من الليل.

لا يدري كم وقف هناك، بدا شياو هوي كالنائم، ساكنًا في حضن مينغ لي. ولم يبالِ مينغ لي البتة بأن هذا مكان خطير في وادي شروق الغروب المحروق، بل وقف في الظلام يضمّ القرد برفق.

وإذا بجسد شياو هوي في حضنه يتحرك، ويرفع رأسه. نظر إليه مينغ لي، فرأى البريق الذهبي في عيني القرد قد تلاشى، وعاد إلى حاله المعتادة، حيويًّا مرحًا.

اطمأنّ قلب مينغ لي، لكن قبل أن ينطق بشيء، بدا كأن شياو هوي جاهد قليلًا، ثم مدّ ذراعه مشيرًا إلى أحد الممرات خارجًا. فوجئ مينغ لي ورفع بصره، وبعد حين، وإذا بشخصين يقبلان فعلًا من ذلك الممر، وهما شخصان يعرفهما مينغ لي.

لي شيون ويان في.

عبس مينغ لي؛ هذان الاثنان يعرفهما منذ عشر سنوات، وكلاهما من أفذاذ المواهب. ومع أن الدنيا تغيّرت طوال هذه العشر سنوات ولم يلتقيا، فإن العشر سنوات عند أهل التربية ليست إلا لمحة طرفة عين. كان منظرهما وهيئتهما تكاد تكون كما كانت قبل عشر سنوات، غير أن حركاتهما توحي بأن مقامهما في التربية لم يبقَ كما كان.

رآهما يقبلان ببطء، ويبدو أنهما كانا يتحدثان. وعندما اقتربا، سمع يان في تقول: «أخي، لماذا اندفع أولئك المسوخ فجأة إلى الداخل؟»

عبس لي شيون، ومن الواضح أنه لم يفهم جيدًا. غير أن وجهه كان صارمًا، فقال ببرود: «تلك البهائم غير المتحضّرة، ومن يعرف بما تفكر فيه! لو كان الأمر إليّ، فإن هؤلاء المخلوقات السمكية التي تجرّأت على انتهاك الوادي يجب ألا يعود منها أحد، فلماذا نتكلّف عناء إزعاج العمّ شانغ غوان؟»