الفصل 157 — السرّ

أمام مينغ لي، لم يكن السيد غوي قد برز بعد من ذلك التابوت، لكنه كان بوضوح أكثر حذرًا؛ تلك النار الشبحية في الهواء كانت تحترق في صمت، تتوهج وتتعاظم شيئًا فشيئًا، حتى جعلت وجوه الحاضرين تخضرّ.

حدّق مينغ لي في تلك الكتلة الضوئية الخضراء الشبحية بوجه خالٍ من التعبير، ثم خطا خطوة إلى الأمام فجأة. وفي اللحظة التي تحرك فيها جسده تقريبًا، بدت النار الشبحية كأنها استثارها شيء، فاشتعل ضوؤها فجأة اشتعالًا هائلًا، غير أنها هذه المرة لم تنقسم خمسًا لتتحول إلى ذلك التشكيل النجمي الخماسي، بل ارتفعت كتلة خضراء شبحية دفعة واحدة، مثيرةً ريحًا عاصفة نسفت الغبار في أرجاء البيت المهجور. وكان تشو يي شيان ورفيقاه في الخلف قد فوجئوا، فعكفوا يفركون أعينهم.

وفي هذه اللحظة التي كانت تتزايد توترًا، عمّ الهواء رهبة شبحية، وكان يبدو أن طقسًا غامضًا غريبًا على وشك أن يُطلق، ولم يكن مينغ لي ليجرؤ على التراخي أمام هذا السيد غوي الغامض دائمًا، فاستنفر كل حواسه. وفجأة ارتفع حاجباه، وانطلق جسده كله إلى الهواء، وفي اللحظة نفسها تقريبًا، انطلق من أعماق الأرض تحت البيت المهجور دويّ هائل، واهتز البيت كله اهتزازًا عنيفًا كأن الأرض تزلزلت.

ذراع عظمي ضخم شاحب البياض اخترق ألواح الحجر واندفع خارجًا، ثم ارتطم بقوة بالمكان الذي كان مينغ لي يقف فيه، فتحطمت في لحظة بلاطات القرميد الحجري المفروشة أرضًا إلى قطع صغيرة تطايرت شظاياها. وغرق البيت كله في تلك اللحظة في عويل أشباح، وبينما كان مينغ لي يحلّق في الهواء، بدا أن تلك الذراع العظمية الضخمة تتلقى دفعًا من قوة غامضة، فاندفعت صاعدةً نحو مينغ لي مباشرة.

عبس مينغ لي عبوسًا شديدًا غير أنه لم يُبدِ اضطرابًا، وكان ظل الذراع العظمية البيضاء المندفعة ينعكس في عينيه، وحين بدا أنها على وشك أن ترتطم بجسده، اهتز في الهواء ومال إلى اليمين، فأفلت منها في لمح لا يتسع لطرفة عين، فارتطمت الذراع العظمية بقوة بالأرض، فتطاير الرمل والحجر من جديد.

في تلك اللحظة كان البيت غارقًا في رهبة شبحية وريح صرصر، وكان تشو يي شيان ورفيقاه قد استندوا بظهورهم إلى الجدار، تراودهم الرغبة في المغادرة، غير أنهم لم يجرؤوا على التحرك عشوائيًا، لئلا يصيبهم العظم بالخطأ في هذا الاضطراب. لكن لحسن الحظ، بدا أن انتباه السيد غوي كله منصبّ على مينغ لي، إذ كان الثلاثة يختبئون في ذلك الركن قرب طاولة القرابين، ولم يقترب العظم ليؤذيهم. غير أنهم، وهم وسط الرمل والحجر المتطاير، كانوا يرون في البيت المهجور، الذي لم يكن واسعًا أصلًا، ذراعًا عظمية ضخمة قد ظهرت فجأة تطارد ظلّ مينغ لي، فبدا المكان ضيقًا بعض الشيء.

غير أن ذلك لم يكن كافيًا، فبينما كان تشو يي شيان يتمتم في قلبه، انطلق من أعماق الأرض صرخة أخرى مكتومة، يحمل صدىها بعض الضيق والشراسة، كأنها روح شريرة سُجنت طويلًا فوجدت أخيرًا فرصة لتتنفس وتنفث ما في صدرها.

اهتزّ البيت المهجور اهتزازًا عظيمًا، وانقلبت الأرض وانشقت الحجارة، وبينما كان العظم يومض، إذا ذراع عظمية ضخمة أخرى تمتد من باطن الأرض وتندفع بشراسة نحو مينغ لي. وكان مينغ لي يتمايل بين الذراعين ويتفادى، وعيناه محدّقتان، إلا أنه لم يردّ الهجوم حتى الآن.

فبدا البيت، في لحظة، أكثر ضيقًا وازدحامًا.

كانت العظام البيضاء تتراقص في الهواء تراقصًا عشوائيًا، وذلك المشهد الغامض المرعب يُعرض بهدوء في هذا البيت المهجور؛ فعلى الرغم من احتدام الصراع بين السيد غوي ومينغ لي، بدا أن بينهما تفاهمًا ضمنيًا، إذ ظل نطاق قوتهما محصورًا في هذا البيت المهجور؛ فطقوس السيد غوي الشبحية الغريبة لم تنسكب خارج البيت، ومينغ لي ظل أيضًا يتنقل داخله.

وفوق البيت المهجور، كانت تلك النار الشبحية تحترق ببرود، ويسقط ضوؤها الأخضر الشاحب، وبين تراقص العظام، بدا ظل مينغ لي أيضًا يكتسب شيئًا من تلك الرهبة الشبحية الغريبة، غير أنه، مهما كان الأمر، ظل السيد غوي حتى الآن عاجزًا عن النيل من مينغ لي. ومن داخل التابوت، أطلق السيد غوي همسة باردة.

فجأة، اشتعلت النار الشبحية في الهواء اشتعالًا هائلًا، وارتجفت الذراعان العظميتان الضخمتان المتراقصتان فجأة توقفًا، ثم بدا كأن أنّةً خرجت، ودوّى صوت حادّ «كاكاكاكا»، إذ بدأت الذراعان العظميتان تتشققان من أعلاهما إلى أسفلهما إلى شقوق لا تُحصى، ثم تحولتا في لحظة إلى شظايا صغيرة لا حصر لها، ذات حواف حادة كالموسى، كأنها مطر عظميّ يغطي السماء، أو كسرب من النحل الآكل للإنسان، اندفع نحو مينغ لي من كل صوب.

شحب وجه تشو يي شيان ورفيقيه، وصرخت شياو وان في رعب. ففي هذا البيت الصغير، كانت تفادي الذراعين الضخمتين صعبًا للغاية أصلًا، فكيف بالتفادي الآن وقد صارتا مطرًا من الشظايا العظمية المتكدسة؟

كان وجه مينغ لي باردًا كالصقيع، وعينه معلّقة على شظايا العظم المنتشرة في الهواء، وحين بدت على وشك أن تبلغه، هبط فجأة من الجو بسرعة عالية مستقيمًا إلى الأرض، بسرعة تكاد تكون كسرعة البرق. فتوقفت تلك الشظايا التي لا تُحصى في الهواء وقفة مفاجئة، وكأنها ذات وعي، فأطلقت صوتًا حادًّا في الهواء، وأوقفت اندفاعها، وانحرفت في الجو، ثم طاردته نازلةً.

بلغ مينغ لي الأرض في لمحة، لكن قبل أن يستقر جسده، ضرب بيده الأرض، فانطلق جسده كله منزلقًا فوق سطحها، وفي ذلك الاتجاه، كان تابوت السيد غوي بالضبط.

ارتجفت تلك الكتلة الشبحية في الهواء، ثم سقطت كالبرق، وفي الخلف كانت الشظايا التي لا تُحصى تتعقبه صافرةً كالريح، والريح العاصفة تهب فترتجف الغرفة كلها، وثياب مينغ لي ترفرف في الهواء، غير أنه في هذه اللحظة التي أمامه سدّ ومن خلفه مطارد، رمى فجأة عصاه السوداء «شيمو» من يده، بقوة عظيمة دفعتها إليها قوة غامضة، وبدأت لؤلؤة امتصاص الدم عند طرف العصا السوداء تتوهج بحمرة دامسة، وخيوط الدم الدقيقة تُضيء خيطًا خيطًا، في مشهد ذروة القوة الشيطانية.

غير أن اتجاه طيران «شيمو» كان نحو ذلك الركن الذي يقف فيه تشو يي شيان ورفيقاه، فقبل أن يستوعب تشو يي شيان وشياو وان وراهب الذئب البري ما حدث، رأوا ضوءًا أسود يندفع إلى أمامهم، وقبل أن يبلغهم، عمّتهم رهبة برد غريبة للغاية، وبدت قوة شيطانية مبهمة كشيطان يجرّ دماءهم وجوهرهم في الهواء، وكأنها على وشك أن تتفجر من أجسادهم.

في لمحة، وصل «شيمو» إلى أمامهم، فانغرس بصوت حادّ في الجدار بجانب رأس تشو يي شيان، وغاص فيه شبه كاملًا.

شحب وجه تشو يي شيان من الهول، حتى نسي أن يلعن مينغ لي، إذ أحسّ في لحظة ببرد يسري من رأسه إلى قدميه، وكأن لتلك العصا السوداء بجانب أذنه أذرعًا خفية تريد أن تجرّه إليها. فذعره خوفه، وبجهد منه أزاح جسده جانبًا، ثم التقط أنفاسه بصعوبة.

وفي هذه الأثناء، كانت الشظايا المتراقصة والشبحية تلك في مشهد انهيار جبل وطوفان بحر، غير أنها توقفت فجأة وقفة صلبة، وتجمدت في الهواء، وبعد لحظة، إذا من داخل الجدار تخرج همسة خفيفة تحمل شيئًا من الألم، وكتلة ترابية على هيئة إنسان تنفتل من الجدار كاملةً وتندفع نحو مينغ لي، أما الشظايا التي لا تُحصى فقد تساقطت إلى الأرض كأن قوتها الروحية قد ذهبت، ولم تبقَ إلا تلك النار الشبحية التي بدت أكثر إشراقًا، فعادت تحلّق فوق الكتلة الترابية.

أطلق مينغ لي صيحة خفيفة، وأشار بيده اليمنى، فعادت عصا «شيمو» السوداء替他، وانغرست في الكتلة الترابية من الخلف، فانهارت الكتلة في لحظة، غير أن ظلًّا أسود انفلت منها، خفيفًا كالشبح، وهبط على ذلك التابوت الغامض في عمق البيت، وبدا أنه السيد غوي نفسه.

هبط «شيمو» ببطء وعاد إلى يد مينغ لي، وحدّق مينغ لي في السيد غوي دون أن يتحرك، أما السيد غوي فقد استدار ببطء ونظر إلى مينغ لي، ثم قال فجأة: «كيف عرفت مكان اختبائي؟»

صمت مينغ لي ولم يجب، بل ظل ينظر إليه ببرود، فاهتزت قطعة الحرير السوداء على السيد غوي، وأومأ برأسه، وقال: «حسنًا، قد لا نكون في المستقبل أصدقاء، ورفضك الكلام طبيعي، غير أن الليلة لم تنتهِ بعد، وأريد أن أرى هذا الشخص الذي يُقال إنه يجمع حقيقة المذاهب الثلاثة، ما مدى قدرته حقًّا؟»

تقلّصت بؤبؤتا مينغ لي قليلًا؛ فعلى الرغم من أنه هاجم بغتةً مكان اختباء السيد غوي بعصا «شيمو» وحُسب له ذلك نقطة تفوق، إلا أن ملامح وجهه لم تخفّ قيد أنملة. لقد حسب بالنية ما لم يُحسب، فانغرست عصا «شيمو» في الكتلة الترابية، غير أن السيد غوي كان فعلًا كالشبح، خاويًا، ولا يُرى أي أثر لتأثير قوة لؤلؤة امتصاص الدم عليه؛ هذا الرجل غامض لا يُدرك، وهو حقًّا فريد من نوعه في حياة مينغ لي.

وبينما يبدو أن الرجلين على وشك صراع عنيف آخر، استعاد تشو يي شيان بعض رباطة جأشه، فسحب شياو وان وراهب الذئب البري مسرعًا، فاستفاقا، وأدركا أن وجود هذين الرجلين ذوي الطقوس الغريبة للغاية يتصارعان هنا خطر بالغ، فاندفعا يبحثان عن فتحة في الجدار المتهدم وخرجا منها، وقبل الرحيل، تذكرت شياو وان شيئًا، فمدّت يدها وأخذت معها لوح روح تشو شينغ يون.

خرج الثلاثة من البيت واحدًا بعد الآخر، وكان مينغ لي والسيد غوي يعلمان ذلك بالطبع، غير أن مينغ لي لم يتحرك، والسيد غوي، وقد كان العدو الكبير أمامه، بدا عاجزًا عن الالتفات إليه في هذه اللحظة. وبعد خروجهم بقليل، عادت الريح تهب بقوة في البيت المهجور، وتطاير الرمل والحجر، وكان تشو يي شيان ورفيقاه يقفان خارج فتحة الجدار، غير أن الريح العنيفة دفعتهما أيضًا إلى الوراء بضعة أقدام.