الفصل 200 — الخفّاش الأسود

جلس القرفصاء على الأرض، واستدار ينظر إلى سيّده، وكفّه اليمنى تلمس رأسه من حين لآخر، وذيله الطويل خلفه يتأرجح بلطف. نظر مينغ لي إلى شياو هوي، وأخذ يعلو في عينيه رويدًا ابتسام وديع؛ فمع هذا القرد وحده يستطيع أن يبتسم بكل قلبه هكذا.

ابتسم، ومدّ يده.

أطلق شياو هوي زقزقات «زق زق زق»، ونطّ بقدميه، ثم تسلّق في لمح البصر إلى كتف مينغ لي، فانبطح عليه، فاتحًا فمه يضحك بلا انقطاع، في هيئة مسرورة جدًا.

فكّر مينغ لي لحظة، ثم مدّ يده فرفع القرد شياو هوي، وضمّه بكلتا يديه، ورفعه أمامه، وقلّبه نظرًا وتفحّصًا من فوق إلى تحت بدقّة. أما القرد الرمادي فقد أخذ يرمش بعيونه الثلاث، لا يدري ما يريد مينغ لي أن يفعل. وفي هذه اللحظة تقدّمت جين بينغ يوي رويدًا أيضًا، ووقفت إلى جانبه تنظر إلى مينغ لي، وعلى وجهها أثر من التفكير، ولا يُعرف ما الذي يجول في خاطرها.

نظر مينغ لي إلى شياو هوي برهة، ثم أومأ برأسه، وأعاده إلى كتفه، ثم مسح رأسه، وقال فجأة مبتسمًا:

«حين نخرج، سأشتري لك نبيذًا لتشربه!»

كانت جين بينغ يوي غارقة في تأمّلها، فدخلت هذه الكلمة أذنها على حين غفلة، فلم تُدركها في الحال، وفغرت فمها ذهولًا، وبقي ذهنها لحظةً خاويًا. وفي المقابل، ذهل القرد لحظة، ثم ابتهج ووثب، وأخذ يضحك «زق زق زق» بلا توقّف، يتقافز على كتف مينغ لي بيديه ورجليه، وبعد برهة، وكأنه قد أفاق فجأة، انتزع عن جسده تلك القربة الكبيرة التي حملها زمنًا طويلًا وقد كانت منذ أمدٍ فارغة منطفئة، فطرحها إلى الأرض بقوة دون أن ينظر إليها، فأحدثت «صفعة» طنّت، وتطاير الغبار عاليًا.

ابتسم مينغ لي ابتسامة خفيفة، ومشى إلى الأمام، وذاب رويدًا في الظلام؛ لكن تحت الضوء الأزرق بدت طلعته في العتمة جليّة إلى هذا الحد، ومعه طلعة ذلك القرد الرمادي المبتهجة التي كانت أيضًا على هذا القدر من الانسجام معه، كأنهما جسد واحد لا ينفصل. مشت جين بينغ يوي بضع خطوات رويدًا، وهي تنظر إلى طلعة الرجل والقرد، فأحسّت رغمًا عنها بشيء من البرودة في قلبها. غير أنّها لم تنتبه إلا وقد فقد ما حولها ضوء عصا ابتلاع الأرواح الأزرق، فأخذ يظلم رويدًا. أفاقت جين بينغ يوي، فمدّت يمينها، فلمع بريق أرجواني، وأضاء ما حولها من جديد.

تمالكت نفسها، وكادت تُسرع الخطى لتلحق بمينغ لي، وإذا بظلّ أسود في العتمة أمامها يتحرّك اهتزازًا، وينطلق نحوها.

ذُهلت جين بينغ يوي، وأسرعت تتّخذ وضع الاستعداد؛ غير أنّ ذلك الظلّ ما إن اقترب، حتى تبيّنت تحت البريق الأرجواني أنه القرد شياو هوي.

عبست جين بينغ يوي، لكن قلبها ارتاح رغم ذلك؛ غير أنها لم تعرف ما الذي جاء بهذا القرد، الذي هو غريب الأطوار غايةً مثل سيّده وقويّ غايةً أيضًا، فجأةً عائدًا.

قفز شياو هوي قفزات إلى أمام جين بينغ يوي، ونظر حوله، ثم ظهر على وجهه الغضب فجأة، وأخذ يصرخ وينبح في وجهها بصوت عالٍ. ذهلت جين بينغ يوي، وبسطت كفّيها، وقالت مدهوشة: «ماذا تفعل؟»

حدّق شياو هوي بعيونه الثلاث في جين بينغ يوي معًا؛ كانت جين بينغ يوي أصلًا فاتنة فائقة الجمال، غير أنّ هذا الجمال لا أثر له على القرد بوضوح، فظهر على شياو هوي وجه الغيظ، وأشار بغضب إلى الأرض تحت قدميها. فنظرت جين بينغ يوي إلى أسفلها، وقالت: «آه!» وتراجعت خطوة، فإذا بها واقفة تمامًا على تلك القربة الكبيرة التي كان شياو هوي قد ألقاها قبل قليل.

غضب شياو هوي، فالتقط تلك القربة من جديد، ونفض الغبار عنها بيده، بل وأعاد تعليق تلك القربة الكبيرة على جسده؛ فكان في نفس جين بينغ يوي غيظ وضحك معًا، فقالت بلهجة عتاب: «يا أيها القرد اللعين، تلك قربتك أنت ألقيتها، فلماذا تقسو عليّ هكذا؟»

أطلق شياو هوي في وجه جين بينغ يوي زقزقتين غريبتين، وكشّر عن أنيابه وصنع وجهًا قبيحًا، ثم انطلق « swoosh » عائدًا إلى الوراء، وغاب في لحظة في العتمة أمامها، ولا شك أنه ذهب يلحق بمينغ لي.

ذهلت جين بينغ يوي برهة، ثم لم يسعها في النهاية إلا أن تهزّ رأسها بابتسامة مريرة، وتلحق به.

في أعماق كهف كبح الشياطين القديم، كان اللهيب في المجمرة لا يزال يشتعل في وحدة. وكأنّ الماضي المغطّى بالغبار ما زال يتردّد بخفوت في هذا الكهف الساكن؛ فلم يتكلّم سيد الوحوش ولا تلك المرأة الغامضة في العتمة، بل صمتا جميعًا، وكأنّ كليهما لا يزال غارقًا في تلك الذكريات التي يُؤلم استرجاعها. وحتى تاوتيه إلى جانبهما، كان قد انبطح على الأرض وكأنّ به نعاسًا، وكأنه قد نام.

غير أنّ في خضمّ هذا السكون، إذا بتاوتيه يُنبَّه بشيء، فيرفع رأسه فجأة من بين مخلبيه، ويحدّق بعينيه الجحوظتين الجلجليتين الهائلتين نحو مخرج الكهف البعيد، ويطلق من فمه زئيرًا حادًّا مزعجًا، يشوبه شيء من القلق.

فتح سيد الوحوش عينيه رويدًا، وعبس قليلًا؛ وفي العتمة، بدا وكأنّ تلك المرأة أيضًا قد قالت «إيه؟» متعجّبة.

ذلك العواء الطويل الخافت، رغم أنه قد صار ضعيفًا بعض الشيء، لا يزال يندفع من بعيد كوحش عنيد جامح، ليكسر هذا الصمت بوقاحة، ويصل باندفاع مدوٍّ.

قال سيد الوحوش بهدوء: «لقد جاء أحد.»

صمتت المرأة في العتمة برهة، ثم قالت ساخرة فجأة: «أن يستطيع أحد أن يجد هذا المكان، فلا بدّ أن يكون أغلب الظنّ ذلك العجوز يون يي فنغ قد أرسل قومًا ليلقوا حتفهم، وليتحسّسوا لك الأرض في الوقت نفسه.»

بدا على وجه سيد الوحوش أنه ما زال في ذلك التعب نفسه، وما زال في تلك الهيئة التي لا يبالي فيها بشيء، فقال: «لا يهمّ، لم يبقَ لي مزاج لأهتمّ بهذا؛ غير أنّ هؤلاء قد استطاعوا بلوغ هذا العمق في الكهف حقًّا؟ فبحسب ذلك الصوت، يبدو أنهم قد تجاوزوا موضع الخفّاش الأسود. ولو استطاعوا دخول هذا الكهف، فأغلب الظنّ أنهم قادرون على التغلّب على الخفّاش الأسود؛ لكن عند فوهة الكهف هناك أيضًا روح النمر الأسود المتوحّشة، وقد استطاعوا مع ذلك الدخول في صمت ودون أن تحدث روح النمر الأسود ضجّة؛ فهذا ليس بالأمر الهيّن.»

قالت المرأة في العتمة فجأة: «ما دمت قد لم تعد جسدًا لا يموت ولا يفنى، فبما أصابك من جراح بالغة، أتستطيع أن تصارع هؤلاء الأعداء المجهولي القوة؟»

ضحك سيد الوحوش، وقال: «لا أعلم، غير أني لا أقلق.»

قالت المرأة: «ولماذا؟»

ابتسم سيد الوحوش وقال: «ما دمتِ هنا، فممّ أخاف؟»

صمت صوت المرأة لحظة، ثم قالت ساخرة: «موتك أو حياتك ما شأني أنا؟ لا تظنّنّ أنّي قد ساعدتك مرة، فسأساعدك هذه المرة حتمًا. فمثلك في هذه الفنون الشيطانية والقدرة، وإن كانت بيني وبينك بعض المعرفة، فلا يُستبعد أن ينقلب الأمر بيننا في يوم من الأيام، فخير لك أن تموت مبكّرًا!»

سعل سيد الوحوش سعلتين، وبدا على وجهه شيء من الألم، غير أنّ الابتسامة على شفتيه لم تنقص البتّة، ونظر إلى العتمة وقال: «سأموت عاجلًا أو آجلًا، فاطمئنّي. غير أنّ قبل ذلك، ألستِ لا تزالين تريدين إدراك سرّ تشكيل النار الغامضة ذي الأخطار الثمانية الذي ورثته قبيلة السحرة؟ فإن متّ، ألا يخيب سعيك كلّه؟»

قالت المرأة ساخرة: «التشكيل هاهنا، فممّ أخاف منك؟»

ضحك سيد الوحوش وقال: «إنّ مخطط تشكيل النار الغامضة ذي الأخطار الثمانية الذي بقي متوارثًا في الدنيا حتى اليوم لا يوجد إلا هنا وفي مذبح النار الغامضة بوادي فن شيا. أمّا مخطط وادي فن شيا فقد تلف، فلم يبقَ إلا هذا. وأنتِ لم تُدركي بعد أسرار هذا التشكيل، فليس غيري من يستطيع تشغيله لتُدركيه؛ ولو كان في يدك مرآة النار الغامضة، لاستطعتِ أنتِ تشغيله، لكنها ليست لديك.» ثم توقف عند هذا الحدّ، ومرّ على وجهه شبح من كآبة خفيفة، وقال: «تعلمين الآن أنّ هذا التشكيل إنما أقامته لينغ لونغ في حينه لتحجبني به، فإن متّ أنا، تبدّد التشكيل وذهب هباءً؛ فبهذا ألا تكونين قد حصلتِ على لا شيء؟»

صمتت المرأة، وبعد هنيهة قالت: «أحسنتَ الحيلة. سأتولّى أنا هؤلاء القوم.»

هزّ سيد الوحوش رأسه رويدًا وقال: «لستُ أنا صاحب الحيلة، بل أنتِ من علّق قلبها، فصار أمرك بيد غيرك هكذا. غير أنّ» ثم رفع عينيه رويدًا ينظر إلى أعماق العتمة، وقال: «هل تستطيعين أن تخبريني: في سبيل من بالضبط تُخاطرين بالبقاء معي وتدرسين هذا التشكيل؟»

لم يكن هناك جواب، وساد السكون من حوله، وكأنّ تلك المرأة الغامضة في العتمة كانت قد مضت بعيدًا في تلك اللحظة عينها. كان اللهيب في المجمرة لا يزال يشتعل، وينعكس في عيني سيد الوحوش.

نهض تاوتيه رويدًا، وهو يطلق زئيرًا خافتًا متواصلًا، يبدو عليه القلق الشديد؛ أما سيد الوحوش فظلّ ينظر في صمت إلى الظلام الخاوي أمامه، ساكنًا.