Kapitel 32 — Der rechte Weg

Als er geendet hatte, wagte er nicht, den Kopf zu heben, und nicht, Tian Buhui nochmals anzusehen. Dieser aber runzelte die Stirn und versank in tiefes Sinnen: Der jüngste Schüler schien nicht zu lügen, und solcherlei Kräfte und Wunder von Zaubergegenständen hätte er gewiss nicht zu erfinden vermocht. Doch von einem so wunderbaren Zaubergegenstand hatte selbst er sein Lebtag nie gehört; wenn etwas diesem schwarzen Stab glich, so allenfalls die große Unheilsgestalt der Dämonensekte vor tausend Jahren – die »Blutschluckperle«.

Aber offenkundig war dieser schwarze Stab von jener Blutschluckperle grundverschieden.

Tian Buhui erhob sich, die Hände auf dem Rücken, und schritt im Zimmer auf und ab; lange brütete er vor sich hin, dann wandte er sich wieder Zhang Qingyue zu und sagte: »Steh zuerst auf.«

Zhang Qingyue erwiderte leise, erhob sich, hielt aber den Kopf noch immer gesenkt und blieb seitwärts stehen.

»Doch selbst dann – jener Zaubergegenstand ist mit deinem Blut und Lebenshauch verbunden, er ist ein Ding der Blutschmelze.«

Zhang Qingyue fragte verwundert: »Meister, was ist ein Ding der Blutschmelze?«

Tian Buhui stutzte, dann sagte er ungeduldig: »Wenn du es nicht weißt, so sei es drum; hör einfach gut zu, wenn ich dich frage.«

Zhang Qingyue senkte sogleich den Kopf und sagte leise: »Ja.«

Tian Buhui sah ihn an und sagte: »Selbst wenn jener schwarze Stab ein Juwel wäre, wie es nur einmal in Generationen erscheint – du musst ihn nichtsdestoweniger erst bis zur vierten Stufe des Yuqing-Reiches des Taiji-Xuanqing-Weges geübt haben, ehe du ihn gebrauchen kannst.«

Zhang Qingyues Miene veränderte sich.

Tian Buhui sagte langsam: »Damals auf dem Jietian-Gipfel habe ich dich schon einmal gefragt, und heute frage ich dich abermals: Wer um alles in der Welt hat dir heimlich die Formeln überliefert?«

Zhang Qingyue erbebte; er wusste, dass ihm dieser namenlose schwarze Stab bereits gewaltige Schwierigkeiten eingebracht hatte, und käme nun noch das heimliche Üben der Formeln hinzu, so war die Strafe, die seiner wartete, wohl kaum auszudenken.

Doch in diesem Augenblick zog vor seinem inneren Auge gleichsam Tian Lingsus Gestalt vorüber: ihr Bild, wie sie ihn als Knaben den Berg hinaufführte, um Bambus zu schlagen; ihr sanftes Antlitz im Regen der Nacht beim einsamen Licht; das Lachen und Schelten, das Laufen auf dem Dazhu-Gipfel in alten Tagen – selbst der zarte, ferne Duft ihres Körpers, wie er in der Erinnerung schwebte, war jetzt so deutlich.

Tropfen um Tropfen stieg es ihm ins Herz empor!

Noch einmal sank er auf die Knie, schlug mit der Stirn schwer auf den Boden – und sprach kein einziges Wort mehr.

Er lag ausgestreckt am Boden und rührte sich nicht; sein noch genesender, nach der Krankheit etwas abgemagerter Leib hatte etwas von Festigkeit an sich, und doch schien eine Spur von Verlassenheit an ihm zu haften.

Tian Buhui sah ihn lange und tief an; nach einer Weile stieß er plötzlich einen langen Atemzug aus und sagte: »Steh auf. Komm mit mir zum Jietian-Gipfel; ob du mit dem Leben davonkommst, das liegt dann an deinem Schicksal.«

Tief in den weißen Wolken, umweht von holder Unsterblichkeit, lag alles in solcher Ruhe und solchem Frieden wie die Feenwelt aus den Träumen der Menschen.

Der Canglan-Berg, der Jietian-Gipfel, die Yuheng-Halle.

Die Oberhäupter aller sieben Linien des Canglan-Tores waren hier versammelt, und aller Blicke ruhten auf dem Jüngling, der dort unten in der Halle kniete.

Dao Yan der Wahrhaftige blickte auf Zhang Qingyue, der da kniete, und unwillkürlich stiegen vor seinem geistigen Auge wieder die Bilder jener beiden Kinder auf, die man vor fünf Jahren auf den Berg gebracht hatte. Weiße Wolken, graue Hunde – so wandelt sich alle Welt, und es war, als wären sie im Nu zu erwachsenen Menschen herangewachsen.

Tief in seinem Herzen seufzte er leise, wandte den Blick von Zhang Qingyue ab und sagte zu den anderen Oberhäuptern: »Ihr Meister, wie steht ihr zu dem, was Zhang Qingyue eben gesagt hat?«

Alle schwiegen; nach einer Weile erhob sich plötzlich die Stimme Cangyan des Wahrhaftigen, und er sagte mit Bestimmtheit: »Was dieser Bursche sagt, ist auf keinen Fall zu glauben.«

Zhang Qingyue, der auf dem Boden kniete, zuckte zusammen, hob aber nicht den Kopf.

Dao Yan der Wahrhaftige zog die Brauen zusammen und sagte: »Warum seid Ihr, Seniorbruder Cangsong, so gewiss?«

Cangyan der Wahrhaftige warf einen Blick auf Zhang Qingyue und sagte: »Die Kunst der Blutschmelze ist finster und bösartig. Hätte nicht ein dämonischer Teufel der Dämonensekte ihn unterwiesen, wie käme er zu solcher Einsicht und solchen Kräften, um einen solchen Zaubergegenstand zu schmieden? Dieser Mensch ist gewiss ein Spitzel der Dämonensekte, sein Leben darf man ihm nicht schenken.«

Cangsong hatte seit jeher die Strafgerichtsbarkeit des Canglan-Tores inne, war hochgestellt und einflussreich, und seine Stimme klang fest und hart; Zhang Qingyue hörte es mit an, alles Blut wich aus seinem Gesicht, und er konnte kaum noch atmen.

Alle schwiegen; Tian Buhui aber sagte mit finsterer Miene langsam: »Wäre er wirklich mit solcher Berechnung heimlich in unsere Canglan-Schule eingedrungen, wie ihr sagt – warum hätte er dann vor aller Augen absichtlich seinen Zaubergegenstand zur Schau gestellt?«

Cangyan der Wahrhaftige schnaubte und sagte: »Dämonen der Sekte sind in ihrem Tun ohnedies schwer zu erraten, ihre Absichten sind unergründlich; dass sie die einen oder anderen wunderlichen Dinge treiben, ist nicht weiter verwunderlich.«

Tian Buhui sagte erzürnt: »Ist das nicht an den Haaren herbeigezogen und ein Verdrehen der Worte?«

Cangyan der Wahrhaftige sagte kalt: »Ich verdrehe die Worte? Ich frage Euch, Seniorbruder Tian: Ist diese Kunst der Blutschmelze etwa etwas, das Leute unseres rechten Weges besitzen?«

Tian Buhui verstummte, sein Gesicht lief rot an; in diesem Augenblick sah jeder, dass Tian Buhui am Ende doch auf der Seite seines Schülers stand. Und gerade in diesem peinlichen Moment erklang plötzlich eine eisige Stimme, die sogleich als die des Meisters Shui Jing vom Xiaozhu-Gipfel zu erkennen war:

»Ich frage Euch, Seniorbruder Cangsong: Ihr sagt fort und fort, die Kunst der Blutschmelze sei finster und bösartig – so sagt mir doch einmal, worin sie denn finster und worin bösartig ist?«

Cangyan der Wahrhaftige öffnete den Mund, um zu antworten, da stockte er wieder, und er konnte nur sagen: »Dämonische Künste – bedarf es da noch vieler Worte?«

Shuiyue sagte eiskalt: »So gesehen, wisset auch Ihr, Seniorbruder Cangsong, von der Kunst der Blutschmelze überhaupt nichts; wieso glaubt Ihr da, diese Kunst sei finster und bösartig, und wollt diesen Jüngling hinrichten lassen?«

Cangyan der Wahrhaftige wandte sich zu Meister Shui Jing, sein Blick loderte, seine Haltung gebieterisch, und er sagte: »Oh, Schwester Shuiyue, was wollt Ihr damit sagen?«

Meister Shui Jing sagte leichthin: »Ihr Seniorbrüder, was diese Sache angeht: Zum Ersten wissen wir über die Kunst der Blutschmelze nicht viel; was wir gehört haben, ist zumeist Mutmaßung – wäre es nicht möglich, dass die sogenannte Kunst der Blutschmelze wirklich einmal auf so einen Zufall trifft, und wir würden dann fälschlich einen guten Menschen töten? Zum Zweiten ist dieser Jüngling erst sechzehn Jahre alt, seine Herkunft und Abstammung sind klar und offenkundig; wollte man ihm mit Gewalt nachsagen, er gehöre zur Dämonensekte, so wäre das wohl mit der Vernunft nicht vereinbar.«

Cangyan der Wahrhaftige kniff die Augen zusammen, doch aus den schmalen Spalten drang ein scharfer Glanz, und er sagte: »Warum weicht Schwester Shuiyue heute von ihrer sonstigen Art ab und nimmt diesen Jüngling so nachdrücklich in Schutz? Das ist wahrhaft unbegreiflich.«