Kapitel 63 — Der Unterweltkönig

Ganz zu schweigen davon, dass Zhang Qingyue bei Bilis plötzlichem Erscheinen einen Schreck bekam – die Schar der Teufelssekte, die eben noch laut gezetert hatte, verstummte auf der Stelle, als Bili hervortrat, und schien sie überaus zu fürchten. Selbst der Wildwolf-Daoist, der den Anschein erweckt hatte, als fürchte er Himmel und Erde nicht, gab keinen Laut mehr von sich.

Eine Weile wagte niemand, sie anzureden. Doch nach einem Augenblick räusperte sich jemand leise und sprach dann langsam: »Fräulein Bili, ich hätte da ein paar Worte, und ich weiß nicht, ob ich sie vorbringen sollte.«

Zhang Qingyue sah sich um und erkannte, dass der Sprecher eben jener fremde junge Mann war, der bei Nian Laoda und den anderen gestanden hatte. Auch auf den Gesichtern von Nian Laoda und den Seinen lag jetzt Überraschung – offenbar hätten auch sie nicht erwartet, dass dieser junge Mann plötzlich das Wort ergriff.

Nian Laoda zog die Brauen zusammen und sagte leise zu dem jungen Mann: »Xiao Zhou, ist das hier der Ort, an dem du zu reden hast?«

Bili warf dem jungen Mann einen Blick zu; sie schien ihn ebenfalls nicht zu kennen, und fragte Nian Laoda: »Wer ist er?«

Nian Laoda setzte eilig ein Lächeln auf: »Er ist ein Neuling in unserer Blutschmelzen-Halle, mit Nachnamen Zhou, mit Vornamen Cai.«

Bili schnaubte. »Dann lass ihn reden.«

Der junge Mann namens Xiao Zhou zeigte keinerlei Zeichen von Furcht. Er trat vor und sagte gelassen: »Fräulein Bili, hier weiß jeder, dass Ihr die einzige leibliche Tochter des Unterweltkönigs seid, und deshalb bezeugen wir Euch allen Respekt. Und wenn der Unterweltkönig uns hierher ruft, um den Kui-Stier zu suchen, so zögert gewiss niemand, sich dem nicht zu stellen. Nur –« er machte eine Pause, und ein mildes Lächeln erschien auf seinem Gesicht, doch seine Worte wurden allmählich kalt: »nur dass der Kui-Stier sich nicht finden lässt und die Leute des rechten Weges von Tag zu Tag zahlreicher werden; man hört sogar, vom Hirschblau-Tor seien bereits zwei der sieben Gipfelstufen eingetroffen, sodass wir ihnen erst recht nicht gewachsen sind. In dieser Lage lässt uns die Unterweltkönig-Sekte hier noch immer im Trüben stochern, ohne ein Wort der Erklärung zu geben – da dürften wohl manche Glaubensbrüder sich die Frage stellen: Will die Unterweltkönig-Sekte etwa die Hand des rechten Weges nutzen, um uns umgekehrt aus dem Weg zu räumen?«

Verwirrung brandete auf. Die Männer um Bili sprangen sogar jäh auf – dem Anschein nach waren die meisten von ihnen Angehörige der Unterweltkönig-Sekte innerhalb der Teufelssekte. Doch außer diesen wenigen von der Unterweltkönig-Sekte rügte nach dem ersten Erschrecken keiner den jungen Mann; vielmehr blickten alle zu Bili hinüber, mit Wachsamkeit im Gesicht, und ringsum erhob sich ein vielfaches leises Gemurmel.

Zhang Qingyue wurde ein wenig bang um Bili, und zugleich dachte er bei sich: Wie kann dieser Zhou so reden? Sind wir nicht alle von der Teufelssekte, und gibt es nicht so viele Fraktionen? Hat die Unterweltkönig-Sekte etwa die ganze Zeit...

Während er noch nachdachte, hörte er plötzlich Bilis kalte Stimme: »Wer seid Ihr eigentlich, dass Ihr es wagt, hier Zwietracht zu säen?«

Xiao Zhou lächelte leicht; vor dieser schönen, hochgestellten Frau zeigte er nicht die geringste Furcht, und er sagte gleichmütig: »Ich bin nur ein namenloser kleiner Mann, der aus Bewunderung für die Heilige Lehre eingetreten ist, und gegen Fräulein Bili bin ich wahrlich himmelweit entfernt. Nur: Jetzt lauern die Anhänger des rechten Weges ringsum, giert danach, uns zu erschlagen, und die Unterweltkönig-Sekte ist doch eine der vier großen Fraktionen in unserer Lehre, hier und heute sogar unser Anführer – und dennoch bringt sie uns in Gefahr und kümmert sich nicht darum. Das lässt sich wohl schwerlich rechtfertigen, oder?«

Nun erkannte selbst Zhang Qingyue, dass dieser Xiao Zhou, so ruhig er auch sprach, mit jedem Satz die Unterweltkönig-Sekte angriff, und dass die Absicht, Zwietracht zu säen, nicht deutlicher sein könnte – nur wusste er nicht, welches Ziel er eigentlich verfolgte. Doch der überraschte Gesichtsausdruck von Nian Laoda und den anderen sprach dafür, dass er nicht etwa von der Blutschmelzen-Halle angewiesen worden war.

Nun wurden die übrigen Teufelssektler noch erregter, ihre Stimmen schwollen allmählich an, und ihr Blick auf die Leute der Unterweltkönig-Sekte wurde zusehends feindseliger. Bili runzelte leicht die Stirn, trat einen Schritt zurück, wandte den Kopf und wechselte hastig ein paar leise Worte mit den Leuten hinter sich.

Zhang Qingyue blickte aus der Ferne hinüber; die Fackeln brannten, doch ihr Schein war nicht eben hell. Neben Bili stand ein hochgewachsener Mann, und hinter diesem schien noch ein Mann mittleren Alters zu stehen – doch der Platz war recht dunkel, und der Hochgewachsene verdeckte ihn, sodass sein Gesicht nicht zu erkennen war.

Bili sprach ein paar Sätze mit dem Mann, wandte sich wieder um, trat einen Schritt vor und ließ den Blick kalt über die Runde schweifen.

Ihre schöne Gestalt, weiß wie Reif und Schnee, barg im trüben gelben Fackelschein einen verborgenen, kargen und wehmütigen Zauber.

Die Stimmen ringsum sanken rasch, und aller Blicke richteten sich auf sie.

»Ihr alle –« ihre Stimme hallte in dieser Berggrotte wider, »die Unterweltkönig-Sekte ist wie ihr alle Jünger der Heiligen Lehre und verehrt ebenso die Heilige Mutter Youming und den Himmelsmord-König Ming. Eine solche Missachtung der Lehre, so mächtig die Unterweltkönig-Sekte auch sein mag, würde sie niemals wagen. Seid beruhigt.«

Kaum waren diese Worte gefallen, da entspannten sich die meisten Gesichter der umstehenden Teufelssektler. Nian Laoda atmete lang aus, trat eilig vor und zog Xiao Zhou am Ärmel: »Hast du jetzt genug geredet?«

Xiao Zhou wandte sich zu Nian Laoda um und lächelte ihm zu, dann erhob er plötzlich laut die Stimme: »Wenn es so steht, sind wir denn doch beruhigter. Nur, Fräulein Bili, bitte erklärt uns doch die Sache mit dem Kui-Stier; wenn wir ihn wirklich nicht finden können, so lasst uns wenigstens frühzeitig fortgehen – sonst sterben wir, obwohl die Unterweltkönig-Sekte uns nichts Böses will, am Ende noch durch die Hände der Leute des rechten Weges!«

Bili und die anderen von der Unterweltkönig-Sekte hefteten fast gleichzeitig ihren Blick auf diesen Xiao Zhou, doch Xiao Zhou, als ahne er nicht, welch großen Ärger er sich da eingehandelt hatte, stand weiter lächelnd da. Die nahen Dutzende von Teufelssektlern aber riefen nun allesamt los.

»Das ist vernünftig gesprochen!«

»Ganz recht, Fräulein Bili, sagt uns doch ein Wort dazu!«

»«

Erst als das Stimmengewirr ringsum allmählich etwas abflaute, nahm Bili ihren Blick von Xiao Zhou und erkannte, dass jetzt nicht der Augenblick war, darauf zu achten – eigentlich hätte unsere Unterweltkönig-Sekte ohnehin allen Rede und Antwort stehen müssen. In Wahrheit sind wir diesmal zum Liubo-Berg im Ostmeer gekommen, um...

»Dröhnend –«

Die ganze gewaltige Berggrotte schien plötzlich zu erbeben. Auch Zhang Qingyue und Tian Lingsu tief drinnen im Gang taumelten fast, und die Teufelssektler in der Mitte erschraken erst recht; gleich rief jemand laut heraus.

»Was ist denn los?«

»Ist es etwa ein Erdbeben?«

Doch bald darauf erhielten sie Antwort: Draußen vor der Grotte heulte der Wind wie Donnergrollen, und eine mächtige Stimme drang durch den langen Gang herein: »Ihr Teufelssekt-Brut, kommt heraus und empfangt euren Tod!«

Die Leute sahen einander bestürzt an, Zhang Qingyue und Tian Lingsu aber tauschten einen Blick, und Freude lag auf ihren Gesichtern; auf der Stelle hatten sie erkannt, dass es die Stimme des Cangyan-Daoisten war, eines der sieben Gipfelstufen.