Kapitel 152 — Ungehorsam

Ohne dass Li Xun ausreden konnte, lächelte Wen Pei bereits: »Bruder Li, seid unbesorgt. Schwester Xueqi und ich sind Schwestern derselben Schule, unsere Zuneigung ist noch inniger als die leiblicher Schwestern; was zu tun und zu sagen ist, das werde ich selbstverständlich tun und sagen.«

Li Xun errötete leicht, nickte und sagte nichts mehr; er trat zur Seite. Wen Pei ging mit den übrigen Schülerinnen des kleinen Zhufeng-Gipfels ebenfalls zum Ausgang des Yuheng-Palastes hinaus, und bald schon war die ganze Schar des kleinen Zhufeng-Gipfels vom Berg Canglan aus dem Blickfeld der Anwesenden entschwunden.

Auf dem ganzen Weg flogen sie auf Wolken und Nebeln vom Himmelragenden Gipfel zurück zum kleinen Zhufeng-Gipfel. Nach der Landung sprach die Meisterin Shui Jing, das Antlitz kalt, mit niemandem ein Wort und ging geradewegs in die Hallen des kleinen Zhufeng-Gipfels hinein; die anderen standen ehrfürchtig da und blickten ihr nach.

Nachdem die Gestalt der Meisterin Shui Jing in jenen Gebäuden entschwunden war, verharrte Lu Xueling reglos, als habe sie etwas verloren, bis Wen Pei ihr auf die Schulter klopfte; erst da erwachte sie aus ihrer Starre.

In Wen Peis Augen lag ein Anflug von Sorge; sie sprach leise: »Schwester, was ist mit dir? Du siehst aus, als sei dir die Seele entflohen; ich habe dich mehrere Male gerufen, und du hast nicht reagiert.«

Lu Xueling stutzte und zwang sich zu einem schwachen Lächeln: »Verzeih mir, Schwester.«

Wen Pei schüttelte den Kopf: »Wofür sagst du mir Verzeihung? Wir sind doch alle Schwestern, sei nicht so fremd. Übrigens – ich finde, die Meisterin sieht heute etwas seltsam aus; ich will hineingehen und nach ihr sehen. Du hast auf dem Weg auch genug Mühen gehabt, geh du zuerst zurück und ruh dich gut aus.«

Lu Xueling schwieg einen Augenblick und sagte dann leise: »Die Meisterin zürnt mir wohl noch immer.«

Wen Pei betrachtete diese schönste und herausragendste ihrer Mitschwestern und spürte plötzlich, dass deren blasses Antlitz, obwohl noch immer von solcher Schönheit, doch um einiges hagerer und verhärmter war als sonst. Wen Pei seufzte in ihrem Herzen, legte den Arm um Lu Xuelings Schultern und sprach leise: »Du törichtes Mädchen, mach dir keine unnützen Gedanken. Wie die Meisterin stets zu dir gewesen ist, das wissen wir alle und weißt auch du selbst in deinem Herzen. Es ist nichts, ich gehe gleich nachsehen.«

Lu Xueling nickte schweigend. Wen Pei lächelte, ermahnte noch einige andere Mitschwestern und wollte gerade gehen, als sie plötzlich vor sich aus dem Tor ein junges Mädchen hervortreten sah – es war jene Xiaoshi, die damals, als Ming Li sich heimlich auf den kleinen Zhufeng-Gipfel geschlichen hatte, dort gewesen war. Weil sie noch jung und ihre Kultivierung nicht weit fortgeschritten war, hielt sie sich stets auf dem kleinen Zhufeng-Gipfel auf; die Meisterin Shui Jing schätzte sie wegen ihrer Klugheit und Liebreiz und behielt sie daher immer an ihrer Seite.

Man sah, wie Xiaoshi hierher blickte und dann schnell auf Wen Pei und Lu Xueling zuging. Wen Pei machte ein »Oh«, und als Xiaoshi vor ihr stand, sprach sie: »Xiaoshi, wie kommst du denn heraus? Die Meisterin ist doch gerade erst zurückgekehrt; du solltest ihr doch aufwarten.«

Xiaoshi nickte, warf Lu Xueling einen Blick zu und sprach: »Erste Schwester, verehrte Schwestern, die Meisterin hat gesagt, ich solle Schwester Xueqi holen, damit sie in den ›Stillen Bambushain‹ komme, um sie zu sehen.«

Wen Pei stutzte, wandte sich um und sah Lu Xueling an. Lu Xueling bewegte die Mundwinkel, ein vielschichtiger Ausdruck huschte durch ihre Augen, dann sprach sie: »Gut, ich gehe sogleich.« Damit ging sie geradewegs nach vorn und entschwand bald in den Gebäuden des kleinen Zhufeng-Gipfels.

Als Wen Pei sah, dass Lu Xueling weit gegangen war, runzelte sie die Brauen und sprach zu Xiaoshi: »Xiaoshi, hat die Meisterin noch etwas anderes gesagt? Warum soll Xueqi zu ihr kommen?«

Xiaoshi schüttelte den Kopf: »Nein. Seit die Meisterin zurück ist, schweigt sie ununterbrochen. Nach einer Weile hat sie mich dann geschickt, Schwester Xueqi zu holen.«

Wen Pei machte ein »Oh«, konnte es sich im Augenblick auch nicht erklären, schüttelte den Kopf und sprach zu den übrigen Schülerinnen des kleinen Zhufeng-Gipfels: »Nun gut, wie es scheint, gibt es vorerst nichts weiter. Geht auch ihr zuerst zurück und ruht euch aus.«

Die Frauen antworteten mit einem Wort und gingen allenthalben davon. Wen Pei warf noch einen letzten Blick in die Richtung, in die Lu Xueling gegangen war; ihr Herz war ihr schwer zumute, und für einen Augenblick mischten sich die widersprüchlichsten Empfindungen in ihr.

Der ›Stille Bambushain‹ war ein abgelegener Ort unter den Hallen und Gebäuden des kleinen Zhufeng-Gipfels, nahe am hinteren Berg gelegen, ringsum von frischgrünem ›Tränenbambus‹ umgeben. Bisweilen strich der Bergwind hindurch, und die Bambusblätter wiegten sich sacht, was dem Herzen Ruhe schenkte. Die Meisterin Shui Jing kam stets am liebsten hierher, um allein zu sein; daher war dieser Ort auch den übrigen Schülerinnen des kleinen Zhufeng-Gipfels wohlvertraut.

Lu Xueling durchschritt den Wandelgang, betrat den von glatten runden Kieselsteinen gepflasterten Pfad zwischen den Bambushainen, der sich in Windungen tief in den Bambus hineinschlängelte, und gelangte bald zu jener feinen Hütte aus Bambus mitten im Hain. Von außen wirkte sie schlicht und schmucklos; die Außenwände aus Bambusrohr hatten im Laufe der Zeit so manchen Sturm und Regen erlebt und zeigten nun bereits schwache Spuren des Alters. Zu beiden Seiten der Hütte war je ein kleines Fenster geöffnet, durch das man undeutlich die reglose Gestalt der Meisterin Shui Jing im Innern sitzen sah.

Lu Xueling trat an die Tür; auch die Tür aus Bambus war nur angelehnt. Irgendwie fühlte sie eine gewisse Anspannung in ihrem Herzen; sie atmete tief ein und sprach: »Meisterin, ich bin es, Xueqi. Habt Ihr mich rufen lassen?«

Die Stimme der Meisterin Shui Jing drang aus der Hütte, schlicht und gefühllos: »Ja. Komm herein.«

Lu Xueling raffte sich zusammen, stieß die Tür auf und trat ein. Die Einrichtung im Innern war sehr einfach: Tisch, Stühle, Teegerät, und am Fenster stand noch ein Schreibtisch mit Papier, Tuschestein, Pinsel und Tusche. Die Meisterin Shui Jing war von jeher kein Mensch, der Prunk liebte. Sie saß gerade am Schreibtisch nahe dem Fenster und blickte schweigend auf den Bambushain draußen.

Lu Xueling trat hinter sie, sah den Rücken der Meisterin Shui Jing und sprach leise: »Meisterin.«

Die Meisterin Shui Jing wandte sich langsam um und sah Lu Xueling an, doch diese schien den Blick der Meisterin nicht erwidern zu wollen und senkte den Kopf. Weder Meisterin noch Schülerin sagte ein Wort; die Stimmung im Raum wurde für einen Augenblick peinlich. Genau genommen war weder die Meisterin Shui Jing noch Lu Xueling ein Mensch vieler Worte, und solche Szenen waren früher tatsächlich vorgekommen, wenn sie allein waren. Doch irgendwie schien an diesem Tag zwischen Meisterin und Schülerin ein seltsames Gefühl der Fremdheit zu herrschen, das ihre Entfernung voneinander viel größer machte als zuvor.

Nach einer Weile brach die Meisterin Shui Jing das Schweigen und fragte mit gleichmütiger Stimme: »Du bist diesmal in den Südwesten gereist – ist unterwegs alles gut verlaufen?«

Lu Xueling nickte und sprach: »Es ging einigermaßen. Unterwegs wüteten die Bestien und Dämonen, doch wir mieden sie, so gut es ging; schließlich fanden wir einen wahnsinnig gewordenen Anhänger der Dämonensekte, und erst dadurch fanden wir das Schlangengift-Tal und sahen …«

Ihre Stimme verstummte plötzlich; ein deutlich sichtbarer Schmerz huschte über ihr Antlitz, und selbst ihr Körper schien leicht zu erzittern. Die Meisterin Shui Jing betrachtete Lu Xueling, ein Licht flackerte in ihren Augen, als sänne sie über etwas nach. Nach einem Augenblick sah sie Lu Xueling an und sprach: »Hast du ihn gesehen?«