Kapitel 233 — Trauer

Die Statue war ganz aus dem schwarzen Gestein gefertigt, das im Südland seinen Ursprung hatte; ihre Farbe war tiefschwarz und glänzte, und aus ihrem Körper strömte ein schwacher, silbriger Schimmer. Xiao Bai kannte sich im Südland gut genug aus, um zu wissen, dass dies kein Wunder des Hundegottes war, an das so viele Miao fest glaubten, sondern nur eine äußerst seltene Spielart des schwarzen Steins, die winzige silbrige Späne enthielt und so dieses geheimnisvolle, schöne Glimmen hervorbrachte.

Doch ihr Ziel hier war natürlich nicht, diese Hundegottheit der Miao zu betrachten; nach kurzem verengte sich ihr Blick auf den Hundekopf. Niemand wusste, aus welch uralter Zeit diese Statue überliefert war, doch ihr ursprünglicher Schöpfer war offenbar ein großer Meister gewesen; die vollendete Beherrschung der Bildhauerkunst ließ sich nicht leugnen, und das Bildnis war von täuschender Lebendigkeit. Noch außergewöhnlicher war, dass der Hundekopf bis ins feinste Härchen ausgearbeitet war, ohne jede Unschärfe – wäre der Stein nicht so offensichtlich erkennbar gewesen, man hätte fast meinen mögen, es sei ein schwarzer Hund mit leicht geöffnetem Maul.

Und am Kopf der Hundegottheit war das Auffälligste ein Paar Augen; dem Material nach schien auch dies schwarzer Stein zu sein, doch die beiden in die Augenhöhlen eingefassten schwarzen Steine unterschieden sich deutlich von ihrer Umgebung, wirkten reiner und tiefgründiger. In der Ferne loderte das Feuer, und sein Schein spiegelte sich allein in den Augen dieser Statue, sodass es im flackernden Licht fast den Anschein hatte, als beseeltes Wesen blicke sie schweigend auf Xiao Bai zurück.

Xiao Bai fuhr plötzlich innerlich zusammen, trat einen Schritt zurück, und sogleich fiel alle Last von ihr ab; ihr Geist klarte sofort auf. Sie runzelte leicht die Brauen, blickte die Statue erneut an, schnaubte und sagte: »Es gibt tatsächlich eine solche Bannung, die den Geist verwirrt.« Dann verfiel sie in Nachdenken, brummte eine Weile vor sich hin, und ein Hauch von Verwirrung lag in ihrer leisen Stimme: »Doch das ist eindeutig eine daoistische Kunst des Kernlandes – wie kommt sie an diesen Ort?«

Sie überlegte eine Weile schweigend, schüttelte dann leicht den Kopf, verwarf den müßigen Gedanken denn auch – für das, was sie hierhergeführt hatte, war dies gewiss nicht von Belang. Sie betrachtete die Statue von neuem, und ihr Blick blieb schließlich wieder auf dem lebensecht gearbeiteten Augenpaar haften. Sie schien zu zögern, streckte dann aber doch die Hand aus und drückte leicht auf diese reinen, tiefschwarzen Augen.

In der uralten Höhle ertönte plötzlich ein dumpfes Grollen; es war nicht laut, doch schien es diese geräumige Höhle erbeben zu lassen. Die alte Hundegottheit vor Xiao Bai sank in diesem leisen Grollen langsam hinab und versank in der Erde, bis der größte Teil ihres Körpers bedeckt war und nur der Hundekopf über dem Boden zurückblieb.

Hinter der Statue erschien eine glatte Felswand; anders als die umgebenden Wände schien über ihr ein schwacher schwarzer Dunst zu liegen, der den Blick trübte. Doch das vermochte Xiao Bai nicht mehr aufzuhalten; ein schwaches Lächeln umspielte ihre Mundwinkel, sie trat heran, hob die Hand und schwenkte den Ärmel. Sogleich fuhr ein leichter Wind von ihrer Handfläche auf und strich über die Felswand, den schwarzen Dunst im Nu hinwegfegend.

Daraufhin tauchte in der tiefen Dunkelheit der Felswand plötzlich ein goldener Lichtpunkt auf; Momente später ein weiterer, und Punkt um Punkt goldenen Lichts quoll wie eine plötzlich über diese sterbliche Welt gekommene Offenbarung in Strömen aus der Wand hervor und fügte sich zu wundersamen Bildern und Schriftzeichen. Selbst Xiao Bai, die etwas abseits stand, wurde das Antlitz vom zurückgeworfenen Goldglanz schwach erhellt.

Xiao Bai betrachtete die nacheinander erscheinenden, in kreisenden Lichtringen flimmernden geheimnisvollen Bilder und Schriftzeichen, ihre Augen wanderten, und Zeile um Zeile ging sie hindurch. Vor ihr lag das letzte Geheimnis des uralten Schamanenvolkes, das unzählige Zeitalter überdauert hatte; ihr Blick sprang voran, verweilte hier, erhellte sich dort, und schließlich erblickte sie das Bild eines riesigen, zum Himmel aufheulenden, unbändigen Feuerdrachen.

Xiao Bai atmete tief aus, und ein Lächeln trat auf ihre Lippen. Dann vergewisserte sie sich noch einmal, schloss die Augen halb und schien still auswendig zu lernen, diese Bilder und Schriftzeichen ins Innerste ihres Herzens zu prägen.

Als sie die Augen wieder öffnete, glitt ihr Blick, klar und fließend wie Wasser, über die Felswand, und sie sprach zu sich selbst: »Ich hätte nicht gedacht, dass jene Burschen noch einen solchen Trumpf im Ärmel behielten – wussten sie etwa schon, dass das Schamanenvolk zugrunde gehen würde?«

Damit lächelte sie schwach, als wolle sie sich gar nicht erst mit den Sorgen von Menschen befassen, die vor wer weiß wie vielen Jahren gelebt hatten, und wandte sich zum Gehen, als sich plötzlich ihre Brauen zusammenzogen, ihr Blick jäh erstarrte und auf dem Ende der golden schimmernden Bilder und Schriftzeichen haften blieb: Unter dem Bild des wilden, unbändigen riesigen Feuerdrachen schien noch ein kleiner schwarzer Dunstfleck anders als die Umgebung an der Felswand zu kleben.

Xiao Bai war leicht befremdet, überlegte einen Moment, wollte es dann aber doch nicht so ohne Weiteres übergehen. Eben noch im Begriff nachzusehen, regte sich etwas in ihrem Innersten; sie fuhr jäh herum, ihr Blick wurde im Nu eiskalt und sie spähte kalt umher.

In der weiten Höhle war es leer und still; nur das lodernde Feuer gab bisweilen das Knistern berstender Holzscheite von sich, und außer dem jungen Opferpriester, der noch immer bewusstlos am Boden lag, war keine Menschenseele zu sehen.

Xiao Bais Blick glitt über den jungen Opferpriester, dann musterte sie sorgfältig die Umgebung der Höhle; nachdem sie sich vergewissert hatte, dass wirklich nichts Ungewöhnliches war, runzelte sie leicht die Brauen und drehte sich langsam wieder um.

Hatte sie sich, weil sie zu lange an diesem seltsamen Ort eines fremden Volkes verweilt hatte, selbst ein wenig Argwohn angewöhnt?

Xiao Bai schüttelte den Kopf, lächelte bitter, fasste sich wieder, hob dann die Hand, und ein leichter Wind fuhr hervor, doch kräftiger als zuvor. Momente später hatte sich der restliche schwarze Dunst endlich verflüchtigt.

Auf der Felswand standen tatsächlich noch einige Zeilen Schrift.

Xiao Bai straffte sich und sah genau hin; Momente später trat plötzlich ein Ausdruck von Überraschung und Freude auf ihr Gesicht, und es entfuhr ihr: »Also, also hier ist die Kunst der Seelenbeschwörung …«

Doch während ihr Blick weiterwanderte, schwand die Freude allmählich, und an ihre Stelle traten ein zunehmend schwerer und ratloser werdender Ausdruck. Als sie schließlich alle Schriftzeichen gelesen hatte, trat sie langsam einen Schritt zurück, und wie von einem eigenen Willen erfüllt, schloss sich der kleine schwarze Dunst zusammen und verhüllte die geheimnisvollen Zeilen von neuem.

Xiao Bai senkte leicht den Kopf und blieb lange stumm; erst nach geraumer Zeit seufzte sie leise und sprach mit leiser Stimme: »So ist es also – auf diese Weise ist das Volk der alten Schamanen zugrunde gegangen. Das … was soll man da tun? Soll ich ihm dies erzählen?«

In ihrem Herzen schien sie plötzlich auf eine gewaltige Verwirrung gestoßen, und sie zauderte eine Zeit lang unentschlossen.

Der vom Wind verwehte schwarze Dunst sammelte sich langsam wieder; auch die Bilder und Schriftzeichen, die eben noch in hellem Gold erstrahlt hatten, wurden allmählich wieder verhüllt. Xiao Bai wandte sich langsam um, hinter ihr ertönte wieder das dumpfe Grollen, die Hundegottheit hob sich an ihren Platz zurück und verbarg jenes Geheimnis.