Kapitel 86 — Das Landgut

Dou Yan blickte Ji Yong überrascht an.

Sie hätte nicht gedacht, dass er so aufmerksam war!

Ji Yong grinste verschmitzt: »Sei unbesorgt, ich werde es gewiss für mich behalten und meiner Tante kein Wort davon sagen.«

Dou Yan lächelte.

Sie wählte ihre Worte mit Bedacht: »Der Gesundheitszustand von Tantchen Cui war stets vortrefflich. Doch vor zwei Jahren, als sie im Gemüsegarten Melonen pflücken wollte, brach sie dort plötzlich zusammen. Hätte ihr nicht jemand zur Seite gestanden, so wäre sie wohl …«

Ji Yong dachte einen Augenblick nach und sagte: »Zeig mir das Rezept, das der Arzt damals ausgestellt hat.«

Dou Yan musste bedauernd erwidern: »Tantchen Cui wohnte damals auf dem Landgut. Als wir davon erfuhren und sie in die Kreisstadt holten, war das Rezept längst unauffindbar.«

Ji Yong ging mit hinter dem Rücken verschränkten Händen einige Runden durch das Nebenzimmer und sprach: »Ich entsinne mich dunkel an ein Arzneibuch, in dem von einer kräftigen Bauersfrau die Rede ist, die ohne jedes Vorzeichen jählings dahingerafft wurde; ihr Krankheitsbild glich dem von Tantchen Cui aufs Haar, und am Ende lautete die Diagnose, ein hitziger Wind habe die Körperoberfläche befallen …«

Dou Yan wurde hellwach: »Gibt es dagegen eine Behandlung?«

»Ein ruhiges, ausgeglichenes Gemüt und Mäßigkeit im Essen und Trinken«, sagte Ji Yong. »Vor allem gilt es zu stärken, die Diät dient als Beigabe.« Dann fragte er: »Was isst Tantchen Cui für gewöhnlich am liebsten? Allzu Fettes bekommt ihr schlecht; und reizt sie nicht zum Zorn – am meisten schadet ihr größte Freude wie größter Jähzorn.«

Dou Chu gab ihm auf alles eine Antwort.

Ji Yong ging mit Dou Yan noch einmal in die Küche und sonderte alles aus, was die Großmutter nicht zu sich nehmen durfte; erst nach einer halben Stunde kehrten die beiden ins Haus zurück.

Ji Shi blickte auf ihre leeren Hände und wunderte sich: »Wo ist denn der Arzneitrank, den ihr gekocht habt?«

O weh, das hatten sie ganz vergessen!

Die beiden sahen einander an. Doch Dou Yan hatte sogleich eine Ausrede wie ›die Schale ist umgestoßen worden‹ bei der Hand, indes, noch ehe sie den Mund öffnen konnte, sprach Ji Yong bereits: »Die Art, den Trank zu kochen, habe ich aus einem Buch; ich hatte sie nie anwenden können, und diesmal fand sich endlich die Gelegenheit – wer hätte gedacht, dass sie sich nicht einmal mit dem gewöhnlichen Verfahren messen kann. Der ganze Trank ist angebrannt.«

Ji Shi und die Großmutter brachen in schallendes Gelächter aus.

Dou Yan aber grübelte im Stillen: Wie mochte es zugehen, dass ich von einem solchen Menschen in meinem früheren Leben nicht die geringste Erinnerung habe? Was ist mit ihm geschehen? Oder habe ich etwas übersehen?

Auf einmal erwachte in ihr die Neugier, weshalb Ji Yong nicht weiter an der Hauptprüfung teilgenommen hatte.

Ji Shi erzählte ihr heimlich: »Dieser Neffe von mir konnte sprechen, ehe er laufen konnte, und Texte auswendig hersagen, ehe er die Kraft hatte, einen Pinsel zu halten. Der Großvater liebte ihn wie einen Schatz und lehrte ihn eigenhändig lesen und schreiben. Er enttäuschte die Erwartungen des Großvaters nicht und war schon in jungen Jahren für seine Bildung berühmt. Eben darum aber hatte er von den Dingen der Welt nicht die blasseste Ahnung; beim Essen, Kleiden, Wohnen und Reisen war er ganz auf die Leute angewiesen, die ihn bedienten. Wer die Welt durchschaut, besitzt Gelehrsamkeit; wer im Umgang mit Menschen erfahren ist, schreibt große Aufsätze. Der Großvater sagte, mit einer solchen Sinnesart tauge er noch zum Studieren, doch wenn er ins Beamtentum träte, würde er wohl nicht einmal ein kleiner Schreiber übertreffen. Zumal unsere Familie sowohl Lehrer des Kaisers als auch Minister im Staatsrat hervorgebracht hat und alle nach uns schielen – auf den Titel eines Meisters der Hauptprüfung können wir füglich verzichten. Man lasse ihn hinausgehen und Erfahrung sammeln; hat er erst den Umgang mit der Welt begriffen und wendet sich dann wieder der Gelehrsamkeit zu, so werden seine Aufsätze die rechte Leidenschaft und den rechten Edelmut besitzen – erst dann sind es wahrhaft gute Aufsätze.«

Dou Yan war halb überzeugt, halb zweifelnd und sagte: »Ich finde Vetter Ji sehr wohlgeraten!«

Selbst mit den Zofen und Lakaien, die ihn bedienten, sei er leutselig, und er habe ihr geholfen, Tantchen Cui den Puls zu fühlen.

Ji Shi aber wurde durch diesen Satz in Verlegenheit gebracht.

Sie stotterte eine Weile, ehe sie nur murmeln konnte: »Du wirst es schon noch erfahren«, und erkundigte sich dann nach dem Befinden von Tantchen Cui, womit sie die Angelegenheit zudeckte.

Dou Yan wurde umso neugieriger auf Ji Yong.

Just in diesem Augenblick kam Gao Xing hocherfreut herbeigeeilt und meldete ihr: »Du An sagt, er kehre morgen in die Hauptstadt zurück.«

Du An war im Auftrage Wang Shuyings zurückgekehrt, um der Familie Wang bei der Abwicklung des in Nanwa verbliebenen Familienvermögens zu helfen.

Gao Xing hatte sich damals gewundert: »Herr Wang ist doch mittlerweile ein Grenzstatthalter – hat er denn nicht einmal einen Mann, der ihm seine Güter verwaltet?«

»Ein starker Drache bezwingt keine Ortschlange«, erwiderte Dou Yan gelassen. »Du An ist in Zhending geboren und in Zhending aufgewachsen, kam mit acht Jahren ins Amt und war, als er in die Hauptstadt ging, bereits ein angesehener Verwalter mit weit gespannten Verbindungen und breitem Beziehungsnetz. Mit seiner Hilfe wird man gewiss zwei Kupfermünzen mehr erlösen als ein anderer.«

Gao Xing schenkte Dou Yan das größte Vertrauen. Nach einigen Tagen schickte er einen gewitzten Lakaien zum Horchen aus, und tatsächlich wurden die paar Morgen guten Ackerlandes der Familie Wang zu einem überaus hohen Preis verkauft. Gao Xing schlug vor Staunen die Zunge an: »Die vierte junge Dame ist wahrhaftig gescheit!« Zugleich aber wappnete er sich gegen die Möglichkeit, Du An könne ihm zuliebe Du Ning Schaden zufügen; jeden Tag zitterte er vor Angst, es möge ein Unglück geben. Zum Glück war Du An schwer beschäftigt; nur gelegentlich gab er Du Ning einen Rat, und da dieser Dou Yan als Rückhalt hatte, wagte niemand, ihm offen entgegenzutreten – die Ratschläge fruchteten nichts, und alle Angelegenheiten von West-Dou lagen nach wie vor in geordneter Weise in seiner Hand.

Dou Yan rechnete damit, dass Du An nun wohl zurückkehren müsste.

Bliebe er länger, so fände er in der Hauptstadt wohl keinen Fuß mehr auf den Boden.

Gao Xing sagte: »Junge Dame, meint Ihr, ich sollte Verwalter Du ein Abschiedsgeleit geben?«

»Was für ein Abschiedsgeleit?«, sprach Dou Yan gelassen. »Hat er uns denn einen Gruß gesandt, als er kam? Da er deiner Begrüßung nicht bedurfte, bedarf er gewiss auch deines Geleits nicht!«

Gao Xing nickte eifrig.

Dou Yan trug ihm auf: »Schaff mir eine Kutsche herbei, ich fahre morgen aufs Landgut.«

Gao Xing lächelte: »Ist der alte Chen zurück?«

Chen Yanzhou gab sich nach außen als der neu eingestellte Rechnungsführer in Dou Yans Pinsel- und Tuscheladen aus; für gewöhnlich wohnte er auf dem Landgut und reiste jeden Monat einmal in die Hauptstadt, um mit Fan Wenshu die Bücher abzugleichen. Daher begab sich Dou Yan oft aufs Landgut, um von Chen Yanzhou den Stand des Hauptstadtladens zu erfahren – in Wahrheit aber, um bei Chen Yanzhou zu lernen und sich nach den Begebenheiten in der Hauptstadt zu erkundigen.

»Ja!«, sagte Dou Yan und musste an den Laden in der Hauptstadt denken.

Fan Wenshu hatte zwar keine Erfahrung im Führen eines Pinsel- und Tuscheladens, doch er besaß die Fähigkeit; binnen eines Monats in der Hauptstadt hatte er sich kraft der Beziehungen der Familie Dou alle nötigen Gänge geebnet, und nach drei Monaten des Betriebs hatte der Laden das Defizit bereits ausgeglichen.

Dou Yan hatte den Laden ursprünglich nicht eröffnet, um Geld zu verdienen; da nun aber die Geschäfte gediehen und sie keine kleinliche Natur war, hatte sie mit Fan Wenshu vereinbart, dass er bei Jahresgewinn ein Zehntel erhalten solle.