Kapitel 97 — Eine Begegnung

Dou Yan schüttelte insgeheim den Kopf: »Wer weiß, wie viel Scherben ich ihretwegen noch aufsammeln muss!«

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Sie half Dou Yan, sich umzuziehen, und begleitete ihn dann gemeinsam mit Dou Ming zur Zweiten Altgräfin.

Als die Zweite Altgräfin Dou Ming erblickte, sagte sie nur leichthin: »Da bist du ja.«

Vielleicht weil sie in ihrer Kindheit von der Zweiten Altgräfin streng erzogen worden war, gab sich Dou Ming in deren Gegenwart überaus brav und artig; sie nannte sie ehrfürchtig ›Großtante‹, erkundigte sich, ob es mit dem Kreuzweh besser geworden sei, und erzählte, sie habe der Zweiten Altgräfin diesmal aus der Hauptstadt ein Pflaster mitgebracht, das gegen Kreuzschmerzen besonders wirksam sein solle, und so weiter – und brachte es fertig, die Zweite Altgräfin, die doch so kühl dreingeschaut hatte, über und über lächeln zu lassen.

Dou Yan, die danebenstand, verzog heimlich den Mund.

Dou Ming war noch genau wie in ihrem früheren Leben: Solange es ihr gefiel, brachte sie sogar Kätzchen und Hündchen dazu, sie zu mögen; doch wenn ihr Temperament durchbrach, dann tobte sie los, und wäre es gegen den Kaiser des Himmels selbst.

Die Zweite Altgräfin ergriff Dou Mings Hand und fragte sie, was sie in den vergangenen Jahren alles gelesen habe und wie es mit Nadelarbeit und weiblichen Künsten bestellt sei.

»Bei der ersten Tante habe ich die ›Ermahnungen für Frauen‹, die ›Biographien edler Frauen‹ und das ›Buch der Kindespflicht‹ gelesen«, sagte Dou Ming mit süßem Lächeln. »Mit der Nadelarbeit habe ich noch nicht begonnen, aber ich spiele gern Pipa, und so hat die erste Tante mir einen Lehrer bestellt; diesmal ist er mit mir nach Zhending zurückgekommen.«

Klug genug, dass sie die Großmutter mütterlicherseits nicht erwähnte.

Hätte sie es gewagt, Frau Wang Xu zu nennen, die Zweite Altgräfin hätte ihr wohl auf der Stelle das Gesicht zugekehrt.

Genau besehen war die Zweite Altgräfin so lange die Herrin des Hauses Dou gewesen, dass ihre Eifersucht von Tag zu Tag wuchs; sie konnte keine andere Stimme neben sich ertragen und keinen anderen Menschen neben sich dulden.

Während Dou Yan noch darüber nachdachte, hörte sie die Zweite Altgräfin zu ihr sagen: »Shouyuan, deine Nadelarbeit ist gut; da Ming nun zurück ist, solltest du sie in allen Fragen der Nadelarbeit gründlich anleiten.« Dann lobte sie noch, jene Bücher seien trefflich gewählt, und hielt eine lange Rede über die Bedeutung weiblicher Tugend, sodass der Schatten in Dou Mings Augen immer tiefer wurde, bis endlich ein Zeichen von Ungeduld über ihr Gesicht huschte – da kam Ji Yong.

Als er die Schwestern Dou erblickte, war Ji Yong ein wenig überrascht.

Als die Schwestern Dou Ji Yong erblickten, waren auch sie ein wenig überrascht.

Nur die Zweite Altgräfin strahlte übers ganze Gesicht und winkte Ji Yong eifrig heran: »Zu dieser Stunde ruhst du dich nicht mit Hui und Zhi im Zimmer aus, sondern kommst zu mir herüber? Komm, setz dich an meine Seite.« Sie nahm nicht nur einen Rundfächer zur Hand und fächelte Ji Yong eigenhändig Kühlung zu, sondern drängte auch die Zofen, rasch eine Schale gekühlter Mungobohnensuppe zu bringen, so herzlich, als wäre ihr leiblicher Enkel gekommen. Das ließ Dou Ming die Augen zusammenkneifen, und nur mit Mühe unterdrückte sie die Frage, wer das denn sei.

Dieser Ji Yong verstand es tatsächlich recht gut, sich bei alten Damen beliebt zu machen.

Von seiner Reise zum Taishan hatte er der Zweiten Altgräfin einen Stein mitgebracht, dessen Maserung auf den ersten Blick wie ein Greis aussah, der einen Sikahirsch am Seil führt; die Zweite Altgräfin war außer sich vor Freude gewesen und hatte eigens einen Ständer aus Rosenholz anfertigen lassen, auf dem der Stein nun in ihrer kleinen Hauskapelle stand.

Dou Yan warf einen Blick in Richtung der kleinen Kapelle, da deutete die Zweite Altgräfin schon auf Dou Ming und sagte: »Jianming, du hast Ming noch gar nicht gesehen, oder? Das ist die zweite Tochter unseres Siebten, sie ist stets mit dem Siebten in der Hauptstadt gewesen und erst heute zurückgekehrt.« Dann wandte sie sich an Dou Ming: »Das ist der Neffe aus dem Hause deiner sechsten Tante; nenn ihn, wie Shouyuan es tut, einfach Vetter Ji.«

Ji Yong erwies Dou Ming freundlich seine Aufwartung, gebildet und bescheiden, wie ein eleganter junger Edelmann.

Dou Ming machte einen Knicks und wirkte dabei ein wenig erstaunt.

Ji Yong war gekommen, um sich zu verabschieden: »… Der Urgroßvater hat einen guten Freund in der Präfektur Baoding; bei dieser Gelegenheit hat er mir aufgetragen, ihn zu besuchen.«

Die Zweite Altgräfin sagte eilig: »Warum denn nicht erst in ein paar Tagen? Gerade jetzt ist es doch am heißesten.« Ihre Stimme war voller Anteilnahme.

»Ich gedenke, nach dem Mittherbstfest mit Hui und Zhi in die Hauptstadt zu reisen«, sagte er lächelnd. »Ich habe meinen Onkel und meinen Vater seit einigen Jahren nicht mehr gesehen, und es trifft sich gut, dass ich mit Hui und Zhi zusammen auch dem Schwager meiner Tante einen Besuch abstatten kann.«

Dou Yan hatte von Frau Ji gehört, dass aus der Familie Ji derzeit sechs Männer im Staatsdienst standen. Außer Ji Yongs Onkel, der im Ministerium für öffentliche Arbeiten das Amt eines Vizeministers bekleidete, und seinem Vater, der im Amt für Verkehrswesen rechter Vizekanzler war, waren noch mehrere Vettern und Onkel zweiten Grades in den Provinzen eingesetzt, sei es als Präfekten, sei es als Finanzinspektoren oder als Gouverneure, allesamt mit guten Aussichten. Eigentlich hätte dies die größte Stütze der Familie Dou sein müssen, doch weil die Familien Ji und Dou in politischen Fragen verschiedener Meinung waren und Ji Yongs Onkel selbst nach dem Kanzleramt strebte, verkehrten die beiden Familien eher weniger herzlich miteinander. Dass man aber so ebenbürtige Verwandte hatte, ließ beide Seiten einander doch immer mit einigem Respekt betrachten, und dem privaten Umgang der Familien tat dies keinen Abbruch.

»Es ist gut, sich in der Hauptstadt umzusehen«, sagte die Zweite Altgräfin lächelnd und hieß ihre vertraute Amme, Ji Yong Pillen wie Huoxiang-Kügelchen und Ren-Dan zu bringen: »Das Wetter ist zu heiß, nimm sie mit auf den Weg.«

Ji Yong dankte ihr wieder und wieder.

Die Zweite Altgräfin aber war noch immer nicht beruhigt; sie hielt seine Hand fest und ermahnte ihn dies und jenes, eine ganze Weile lang.

Als sie sich zum Gehen wandten, bemerkte Dou Yan, wie Dou Ming heimlich eine Zofe der Zweiten Altgräfin fragte: »Der Vetter aus dem Hause Ji scheint bei der Großtante sehr beliebt zu sein?«

»Das versteht sich doch von selbst«, sagte die Zofe mit neidvollem Gesicht. »Ihr dürft den jungen Herrn Ji nicht für zu jung halten – er ist doch der Erste des Provinzexamens von Nan Zhili! Wie sollte die Altgräfin ihn da nicht mögen?«

Dou Yan bemerkte, wie Dou Mings Augen aufblitzten.

Immer wenn sie etwas haben wollte, zeigte sie diesen Blick.

Sollte Dou Ming, da sie ein zweites Leben geschenkt bekommen hatte, ihr Ziel nun von Wang Nan auf Ji Yong verlegt haben?

Sie hatte stets geglaubt, dass Dou Ming Wang Nan nicht unbedingt sonderlich liebte; es war vielmehr so, dass Wang Nan als allseits gepriesener junger Mann von großen Fähigkeiten und glänzenden Aussichten die höchste Wertschätzung der Familie Wang genoss, während er sich in den vornehmen und hochgesinnten Gao Mingzhu verliebt hatte – und das konnte sie nicht verwinden.

Dou Yan erinnerte sich noch, wie Wang Nan in ihrem früheren Leben auf Gaomingzhus Sarg gelegen und lautlos geweint hatte …

Wenn Dou Ming wegen Ji Yongs Erscheinen ihren Blick gewandelt hatte, so war das vielleicht gar kein Unglück!

Verglichen mit Wang Nan hatte Ji Yong weit mehr eigenen Kopf.