Kapitel 144 — Eine Hiobsbotschaft

Ji Yong hörte dies und geriet in heftigen Zorn: »Weshalb sollte ich ihr noch einen Ausweg lassen? Daß sie in meine Falle geraten ist, ist ihre Dummheit; wenn sie mich hintergehen will, muß sie schon das Zeug dazu haben! Dieses Gerede vom Feuer, das man sich selbst ans Kleid setzt, das Bohnenkraut im Pferdefutter – das habe ich schon mit fünf Jahren bis zum Überdruß getrieben! Und dann späht sie noch meinen Weg aus und holt die Älteren herbei … Wäre ich an ihrer Stelle, ich hätte einfach deine Handschrift nachgeahmt, einen Brief an mich geschrieben und ihn dann Mutter Liu finden lassen; wozu ein solches Aufgebot an Leuten? Sie taugt nichts, und du gibst mir die Schuld! Was habe ich verbrochen? Und du hältst auch noch zu ihr! Am Ende ist es doch nur, weil sie deine Schwester ist …«

Er hielt sich für völlig schuldlos.

Daß Dou Ming in diese Lage geraten war, lag daran, daß Dou Ming unfähig war.

Was ihn erzürnte, war, daß er für Dou Ming Partei ergriff.

Plötzlich begriff Dou Yan, weshalb der alte Herr von Ji Yong verlangt hatte, er solle in die Welt hinausziehen und sich üben.

Im Herzen Ji Yongs gab es kein Recht und kein Unrecht, es gab nur dich und mich.

Und so vergalt er jeden noch so kleinen Stich.

Er wußte ganz genau, welches Schicksal Dou Ming ereilen würde, und es kümmerte ihn nicht im geringsten.

Er war zu klug, zu dünkelhaft; alle Dinge der Welt, Anstand und Sitte achtete er keiner Beachtung.

Wenn andere etwas verkehrt machten, fürchteten sie wenigstens noch Geister und Götter oder die Vergeltung; Ji Yong aber fürchtete nichts.

Er war wahrhaftig schrankenlos!

Menschen wie er lasen, je mehr Bücher sie lasen, desto mehr wußten sie; und je mehr sie wußten, desto größer ward ihre Zerstörungskraft.

Der alte Herr von Ji hatte nichts weiter gewollt, als daß Ji Yong durch das Getümmel der roten Staubwelt, durch Freud und Leid des Abschieds und Zusammenseins ein wenig Erbarmen ins Herz gesenkt werde.

Doch offenbar war der alte Herr von Ji im vorigen Leben gescheitert!

Als ein Mann außerhalb der Welt trotzte Ji Yong den weltlichen Regeln und wurde, in die Mönchskutte gehüllt, ein Beamter dritten Ranges; er wiegelte den Kaiser zum Fortgehen ins Kloster auf – doch wollte er damit nur jenen zum Heil verhelfen, denen nicht zu helfen war, und vollbringen, was keinem vor ihm gelungen war, einzig um zu beweisen, wie groß seine Mittel seien.

»Nein.« Vor dem erregten Ji Yong unterbrach Dou Yan seine Rede. »Nicht weil sie meine Schwester ist, sondern weil ich nicht mit ansehen will, wie du ein zweiter Dou Ming wirst!«

Ihre Stimme war ruhig und vernünftig. Ein wenig Schmerz lag darin, und Ji Yong verstummte.

»Du bist so klug, so tüchtig«, sagte Dou Yan und blickte ihm ernst ins Gesicht, »du lernst alles schneller als die anderen und vollbringst alles besser als sie. Worüber andere lange grübeln, das tust du ohne Besinnen – du müßtest vor allen Menschen hervorragen, vor allen ausgezeichnet sein! Und sieh dich jetzt an: du streitest dich mit Leuten außerhalb der Welt, du rechnest mit Dou Ming um dies und das … Und dann sieh dir Boyan an: ein ganzes Jahr lang ist er durch Zhending gewandert, in der Hoffnung, nach seinen Kräften das Leben der einfachen Leute ein wenig besser zu machen! Vielleicht ist er nicht so klug wie du, doch was er tut, hat mehr Sinn als das, was du tust! Vetter Ji«, ihr Ausdruck war aufrichtig, »du solltest höher stehen und weiter blicken, statt dich in diesen vier Wänden einzuschränken. Mit deinem klugen Kopf und deinem Talent könntest du gewiß ein Mensch werden, der dem Volk Segen bringt und dem die Späteren nachsehen!«

Ji Yongs Miene wurde nach und nach schwer und finster.

Die Stimmung war bedrückend und lastend.

Ji Yong war einer, der auf Güte eher hörte als auf Härte. War der Ton ihrer Lehre nicht ein wenig zu streng gewesen?

Dou Yan überlegte es sich und zeigte ein schelmisches Lächeln: »Dann kann ich meinen Nachkommen sagen: Ji Jianming, Ji Yong, das ist mein Vetter! Als er einst die Beamtenprüfung ablegte, hat er bei uns gewohnt und studiert!«

Ji Yong verzog keine Miene, nicht die Spur eines Lächelns war zu sehen. Er schüttelte den Ärmel und ging davon.

»Ach!« Dou Yan schüttelte den Kopf.

Sulan kam in großer Eile herbeigelaufen: »Herrin, die fünfte junge Dame lärmt und will zum jungen Herrn Ji.«

Da stieg Dou Yan der Zorn auf. Verärgert sagte sie: »Was will sie denn nun wieder?« Während sie sprach, eilte sie raschen Schrittes nach dem Qixia-Hof.

Sulan und die anderen folgten ihr eilig.

Der Qixia-Hof war hell erleuchtet; Zhou Lao hatte Dou Ming, die dort auf und nieder sprang, fest um die Mitte gepackt und redete ihr mit allen Kräften zu: »Fünfte junge Dame, macht doch kein Aufsehen; wenn es erst einmal herauskommt, bleibt das, was damals geschehen ist, nicht verborgen, wie wollt Ihr denn hernach noch unter Menschen treten! Die vierte junge Dame hat sich in diesen Tagen Euretwegen abgemüht, ist hier- und dorthin gelaufen, sie ist ganz abgemagert – wenn Ihr doch nur der vierten jungen Dame zuliebe …«

»Weshalb sollte ich ihr zuliebe?« Dou Ming wurde immer hitziger und schrie: »Sie weiß ganz genau, daß Ji Yong mir dies angetan hat, und sie deckt Ji Yong noch! Hat sie mich denn als Schwester behandelt? Wenn es nicht verborgen bleibt, dann bleibt es eben nicht verborgen – schlimmstenfalls sterbe ich!«

»Mutter Zhou, laßt sie los!« Man wußte nicht, wann Dou Yan in das innere Gemach getreten war.

Sie stand an der Tür, und kalt blickte sie Dou Ming an: »Sie verläßt sich nur darauf, daß sie jetzt nach Hause zurückgekehrt ist; wenn sie es zu weit treibt, wird der Hausherr von Dou es nicht untätig mit ansehen, und Ji Jianming wird es nicht wagen, ihr etwas anzutun. Da sie zu Ji Jianming gehen will, so soll sie gehen! Aber ich sage es vorher: du schenkst mir keine Rücksicht, so brauche ich dir auch keine Rücksicht zu schenken. Diesmal – selbst wenn Ji Jianming dich im See ertränken wollte, ich würde die Hände in den Schoß legen.« Sie sprach es und ließ den Blick über die Gesichter aller Bediensteten im inneren Gemach gleiten: »Und ihr – wer ihr dabei hilft, ihren Mutwillen zu treiben, dem soll dasselbe geschehen wie jenen, die einst im Qixia-Hof dienten.«

Die Zofen und Mägde wurden alsbald aschfahl im Gesicht und drückten sich zitternd in die Ecke.

Dou Ming starrte Dou Yan an, als wollte sie sie bei lebendigem Leibe verschlingen: »Dou Yan, bilde dir nur nicht ein, ich wagte es nicht!«

»Du wagst es!« Dou Yan war ruhig, als riefe Dou Ming nur, sie wolle kein Gemüse essen. »Ich weiß, du wagst es, darum heiße ich Mutter Zhou, dich loszulassen. Du scherst dich ohnehin um niemanden: deine Zofe Ji Hong hat dir geholfen, sie ist verkauft worden – dann nimm dir eben eine andere; Mutter Zhou beschützt dich aus freien Stücken, stirbt sie, so geschieht es ihr ganz recht …«

»Du lügst, du lügst!« Zum erstenmal, da sie sich Dou Yan gegenüber sonst so herrisch zeigte, trat bei Dou Ming ein Ausdruck von Entsetzen und Ratlosigkeit hervor.

»Lüge ich denn?« entgegnete Dou Yan. »Wo ist Ji Hong? Und frage Mutter Zhou selbst: stünde sie hier noch vor dir, wenn ich nicht wäre? Ein Waschlappen, der nicht einmal die Menschen um sich zu schützen vermag, der taugt eben nur dazu, zu Hause den Herrn zu spielen. Wenn du wirklich etwas kannst, dann zieh nicht die Menschen um dich mit hinein, sondern geh selbst und rechne mit Ji Jianming ab!« Damit wandte sie sich an Sulan: »Richte meine Worte aus: Man schließe das große Tor; was die fünfte junge Dame tun will, das soll sie tun; wer aber der fünften jungen Dame hilft – und reichte er ihr auch nur eine Nadel –, der wird auf der Stelle hinabgeschleppt und zu Tode geprügelt!«

Zhou Lao hielt Dou Ming noch fester umfangen: »Fünfte junge Dame, fünfte junge Dame, ich flehe Euch an, ich flehe Euch an …«

Dou Ming riß mit aller Kraft Zhou Laos Hände auseinander und stürmte hinaus.

Zhou Lao eilte ihr sogleich nach.

Dou Chu hielt Zhou Lao zurück: »Willst du sie denn noch einmal ins Verderben stürzen?«