Kapitel 164 — Shanshan

Da er nun einmal entschieden hatte, den Weg des Beamten zu gehen, mußte er all seine frühere Trägheit ablegen. Nachdem er sich im Ministerium für Personalangelegenheiten gemeldet hatte, suchte er sogleich seinen Prüfungsherrn auf – den Generalprüfer dieser Frühjahrsprüfung, den Vizeminister im Ritenministerium, Yang Sen.

Yang Sen stammte aus Songjiang und war ein guter Freund von Ji Yongs Onkel Ji Song. Schon in der Zeit, als Ji Yong sich zu Hause eingeschlossen hielt und mit sich rang, ob er in den Staatsdienst treten solle, war Ji Song persönlich bei Yang Sen erschienen und hatte ihm erklärt, Ji Yong habe sich eine Erkältung zugezogen und liege danieder; sobald er wieder aufstehen könne, werde er unverzüglich kommen, seinen verehrten Lehrer zu begrüßen. Yang Sen weilte zwar schon früh als Beamter in der Hauptstadt, doch Ji Yong war einer der wenigen wahren Talente südlich des Yangtse, deren Namen man kannte; so hatte er das eine oder andere über Ji Yong gehört und wußte, daß dieser alle naselang »krank« war. Deshalb nahm er die Sache nicht sonderlich ernst, schickte aber doch, um dem Ansehen der beiden Häuser Ji und Yang willen, einige Arzneien zur Erkundigung. Als er Ji Yong nun erblickte, war seine erste Frage denn auch, ob er denn gänzlich genesen sei.

Wenn Ji Yong sich zu einer Sache entschloß, dann tat er sie auch so gut, wie es nur ging.

Er dankte Yang Sen unter Tränen der Rührung und sprach mit ihm über den Ackerbau, woran Yang Sen das größte Interesse hatte. Da ward Yang Sen plötzlich gewahr, daß dieser Schüler nicht nur über ein umfassendes Wissen verfügte, sondern auch in seinen Worten aufrichtig war; mochte ihm auch noch manches Unreife anhaften, so fehlte ihm doch nicht der Schneid der Jugend, was ihn überaus erfreute. Als Ji Yong sich verabschiedete, geleitete er ihn – was noch nie vorgekommen war – bis vor die Tür seines Studierzimmers und trug ihm auf: »Komm doch einmal vorbei und setz dich zu mir, wenn du Muße hast.«

Ji Yong verneigte sich wieder und wieder zum Dank und bestieg erst dann die Kutsche.

Danach lud er nacheinander all jene zu Gast, die mit ihm die Prüfung bestanden hatten.

Binnen weniger Tage war er mit den diesjährigen neuen Prüfungssiegers so vertraut, als kenne er sie schon lange. Als er dann sein Amt in der Hanlin-Akademie antrat, wurde er fast den ganzen Weg über von Schulterklopfen und Anreden wie »werter Neffe« geleitet, bis er vor den Kanzler der Akademie trat, was das Gesicht des mit ihm zugleich antretenden Prüfungsersten Cai Guyuan überaus finster werden ließ.

Ji Yong tat, als merke er nichts davon, und bezeigte sich vor den alten Hanlin-Gelehrten von unterwürfiger Bescheidenheit, so daß er rasch das Urteil »bescheiden und bedachtsam« erntete. Ji Song und Ji Qi waren darüber derart verblüfft, daß Ji Qi sich den Schweiß von der Stirn wischte und sagte: »Was ist nur mit Jianming geschehen? Er ist ja wie ausgewechselt!«

Ji Song aber dachte an Dou Yan.

Er ließ Zixi zu sich kommen und fragte: »Hat Jianming der vierten Fräulein Dou seither geantwortet?«

»Ja«, sagte Zixi leise, »der junge Herr meint, die Worte der vierten Fräulein Dou hätten viel für sich. Ob der Kaiser ihn nun seiner Jugend wegen oder seiner guten Aufsätze wegen zum Blumenpflücker erkoren habe – es sei doch so, daß er eben dieses Pfundes und dieser Fähigkeit wegen auserwählt worden sei, und da gezieme es sich keineswegs, sich an einer bloßen Blumenbezeichnung zu stoßen!«

Ji Song nickte unwillkürlich still vor sich hin. Dann wies er ihn an: »Künftig sollst du auf die Sache zwischen Jianming und der vierten Fräulein Dou recht achtgeben.«

Das hieß also, er solle ihm als Ohrenbläser dienen!

Zixi murrte innerlich, wagte aber nicht, die geringste Mißbilligung zu zeigen, und versicherte wieder und wieder: »Jawohl.«

Gerade in diesem Augenblick traf der Brief des alten Herrn Ji ein.

Ji Song reichte ihn Ji Qi zum Lesen und sagte mit bitterem Lächeln: »Er heißt uns, kein Aufhebens davon zu machen. Jianming mag zwar neue und seltsame Dinge lieben, doch was er einmal versprochen hat, das führt er stets zu Ende. Da er nun in den Staatsdienst getreten ist, wird er nicht wieder alles hinwerfen und planlos umherziehen. Er und die vierte Fräulein Dou, der eine in der Hauptstadt, die andere in Zhending – mit der Zeit wird das schon verblassen; man solle nur in aller Stille ein Auge darauf haben. Was aber Jianmings Heirat anbelangt, so wird er selbst seine Entschließung treffen.«

Ji Qi hatte den Brief in aller Eile überflogen und seufzte auf diese Worte: »Dann bleibt uns wohl nichts anderes übrig!« – wobei seine Stimme recht niedergeschlagen klang.

Ji Song bedachte, wie Ji Yong sich in diesen Tagen wie ausgewechselt gebärdete, und es beschlich ihn ein Gefühl der Unruhe. Er beriet sich mit Ji Qi, schrieb abermals einen Brief an den alten Herrn Ji und ließ zugleich Leute auf Ji Yongs Wege achten. Als er erfuhr, Dou Yan sei gekommen, um sich von Ji Yong zu verabschieden, und Ji Yong habe wegen seines Amtsantritts in der Hanlin-Akademie nicht Wort halten und mit Dou Yan nach Zhending zurückkehren können, da atmete Ji Song doch tief auf und sagte zu Ji Qi: »Alte Pfefferwurzeln sind eben die schärfsten. Kein Wunder, daß allein der Großvater Jianming im Zaum halten kann.«

Ji Qi nickte unablässig.

Ji Yong aber schrieb an Dou Yan und beklagte sich: »… ich wollte dich besuchen kommen, doch nun ist nichts daraus geworden. Wer weiß, wann dieser Zustand ein Ende nimmt.«

Dou Xin war außer sich vor Vergnügen. Sie antwortete ihm: »Man hört, je höher das Amt, desto schwerer kommt man wieder davon los. Du solltest dir lieber ein paar Zerstreuungen suchen, sonst erstickst du wahrhaftig noch vor Langeweile.«

Ji Yong schrieb ihr alsbald zurück: »In der Hanlin-Akademie gibt es zwar viele, die ihr Leben lang nichts als Amt und Würden mit sich herumschleppen, doch fehlt es auch nicht an solchen von wahrer Gelehrsamkeit. Ich habe mich in diesen Tagen Du Jianian angeschlossen und lerne bei ihm den Bau von Guqinen. Mit der Zeit schicke ich dir eine.«

Du Jianian mit Namen Lun war ein Meister des Qin-Spiels und der erste Guqinenbauer des Reiches; da er zudem aus der Hanlin-Akademie hervorgegangen war, waren die von ihm gefertigten Instrumente für tausend Goldstücke kaum zu erlangen.

Dou Yan sagte: »Wie wäre es, wenn du mir eine Guqin erbetteltest, die Du Jianian eigenhändig gefertigt hat!«

Ji Yong geriet in hellen Zorn: »Das sollst du mir büßen, daß du heute solche Prahlerei gewagt hast!«

Doch schon nach wenigen Tagen sandte Ji Yong ihr aus der Hauptstadt eine von Du Jianian gefertigte Guqin, und am Fuß des Instruments prangte die Signatur »Sanglin«.

Dou Yan war hingerissen; sie ließ sich von einem großen Meister aus dem Süden des Yangtse zu Hause im Qin-Spiel unterweisen.

Ji Yong verschaffte ihr auch noch einige alte Qin-Notenbücher.

So gingen die Briefe hin und her, und schnell war der Herbst herangekommen.

Da bat Xu Qing, der auf dem Landgut seine Wunden ausheilte, um eine Unterredung: »Der junge Herr wohnt im Gasthof Gaosheng gleich am Osttor der Stadt und möchte der Fräulein einen Besuch abstatten; wann wäre es der Fräulein genehm?«

Dou Yan erschrak heftig und rief unwillkürlich aus: »Ist etwas geschehen?«

Die Verleumdung des Hauses Song lag nun schon über ein halbes Jahr zurück; nach aller Vernunft mußte Song Yan gerade jetzt im heftigsten Ringen mit Song Cen stehen – wie kam er da zu ihr?

Xu Qing aber erschrak nicht minder über Dou Yans entsetzten Blick.

Er beeilte sich zu sagen: »Nichts ist geschehen! Der junge Herr hat die Lage fest in der Hand, und diesmal ist er eigens gekommen, um Euch seinen Dank abzustatten. Daß er früher nicht kam, geschah nur aus Furcht, der Herzog von Zhenguo möchte entdecken, daß Ihr mit jener Sache in Verbindung steht, und Euch dadurch Schaden zufügen …«