Kapitel 176 — Kommen und Gehen

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Vor einigen Monaten hatte sie von sich aus Wang Shuying aufgesucht und ein Gespräch mit ihr begonnen. Danach schickte sie bald eine Amme mit diesem, bald eine Amme mit jenem Geschenk, und zum Drachenbootfest lud sie Wang Shuying sogar zu einem Spaziergang ins Kloster Sansheng-an ein. Wang Shuyings Gegengeschenke waren überaus geschmackvoll gewählt, und bei ihrem gemeinsamen Ausflug zeigte sie sich freigebig; erst da brachte Wei Wan ganz verhalten den Gedanken einer Auflösung der Verlobung zur Sprache – doch wer hätte gedacht, daß Wang Shuying sich taub stellte und nicht darauf einging.

In heller Aufregung ließ sie Amme Jin Wang Shuyings Leibzofe, Amme Hu, aufsuchen, um über diese Wang Shuying eine Botschaft zuzuspielen.

Amme Hu gab zurück, Wang Shuying mache sich gerade Sorgen um die Ehe ihrer eigenen Tochter und habe weder Lust noch Kraft, sich um Dou Zhiweis Angelegenheiten zu kümmern.

Wei Wan versprach sogleich, sollte die Sache gelingen, werde sie es übernehmen, für Dou Ming eine gute Partie zu finden.

Drüben aber lächelte man nur und schwieg.

Wei Wan wußte: Wang Shuying ließ den Falken erst fliegen, wenn sie den Hasen sah.

Sie mußte sich ernsthaft Gedanken über Dou Mings Ehe machen.

Eigentlich waren die Häuser Dou und Wang doch beide vornehme, große Familien. Dou Yan war zwar der Sohn einer Nebenfrau, aber Wang Shuying war zur Hauptfrau erhoben worden, und so konnte sie notdürftig als eheliche Tochter gelten. Eine Heirat mit dem ältesten Sohn und Erben einer berühmten Adelsfamilie mochte schwer sein, doch einen Zweit- oder Jüngstgeborenen aus einem gewöhnlichen Beamtenhaus an sie zu vergeben, war keineswegs unmöglich. Kein Wunder, daß Wang Shuying ihre Tochter noch zur Herrin des Ahnentempels machen wollte!

Wei Wan schickte Leute aus, um sich über Dou Mings Heiratsaussichten zu erkundigen.

Da erst merkte sie, daß Wang Shuying, seit sie in der Hauptstadt weilte, kaum je ausging und gesellschaftliche Pflichten wahrnahm und keine vertrauten Menschen gefunden hatte. Sie wollte etwas über Dou Mings Angelegenheiten erfahren und fand doch niemanden, den sie hätte fragen können.

Wei Wan schöpfte Verdacht.

Amme Jin aber sprach: »Wie könnte sich das Haus Dou mit Beamten- und Adelsgeschlechtern wie dem Marquisat Jining oder dem Hause Jingzhen-guo vergleichen? Daß die Herrin niemanden kennt, der mit jener Familie vertraut ist, ist nur natürlich. Wie wäre es, wenn ich für Euch Erkundigungen einzöge – ich kenne jemanden, der in Dou Mings Laden Dienst tut.«

In den großen Häusern war es überall dasselbe.

Vieles wurde den Oberen verheimlicht und den Unteren nicht verborgen.

Wei Wan willigte erfreut ein.

Amme Jin begab sich in Dou Zhiweis Pinsel-und-Tusche-Laden und fand dort die Frau, die in der Küche Dienst tat.

Jene Frau wußte über die Vorgänge im Hutong Yunqi-si nicht sonderlich Bescheid: »Die Rechnungsbücher unseres Ladens müssen alle nach Zhending gemeldet werden. Der Herr Siebte hat nie Geld aus unserem Laden genommen; schickt er gelegentlich einen Diener her, um Papier und Tusche und dergleichen zu kaufen, so zahlt er stets den vollen Preis.« Hierbei fiel ihr Chen Yanzhou ein. Eilig und zuvorkommend fuhr sie fort: »Wie wäre es, wenn Ihr unseren Rechnungsführer sprechen würdet? Er ist gerade aus Zhending gekommen, um die Bücher zu prüfen … Doch wie mir scheint, ist er recht umgänglich und gewiß überaus tüchtig; selbst der erste und der zweite Geschäftsführer unseres Ladens fürchten ihn ein wenig. Oder fragt doch jene Hong Gu aus. Man sagt, sie habe die Vierte Herrin des Hauses Dou von Kind auf großgezogen, und sie ist eine Bäuerin vom Land, die nichts von der Welt gesehen hat. Aber«, sie senkte die Stimme, »als ich mit ihr ausging und wir uns umsahen, da kaufte sie sich für drei, zwei Silberstücke Haarschmuck, ohne nur ein einziges Mal um den Preis zu feilschen … Im Hause Dou genießt sie gewiß einiges Ansehen.«

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Jene Frau nannte Amme Jin ›Schwester‹, kochte einige Gerichte, um sie zu bewirten, und lud Hong Gu zur Gesellschaft ein.

Nachdem ein Krug Jinhua-Wein geleert war, wurde Hong Gu, deren Gesicht vom Trunk gerötet war, gesprächig. Als sie von der Vierten Herrin sprach, kamen ihr die Tränen: wie diese die Mutter verloren, wie sie an der Seite von Frau Ji aufgewachsen, wie beliebt sie sei, wie klug und tüchtig … Wie Bohnen aus einer Bambusröhre schüttete sie alles heraus und schenkte Amme Jin zum Abschied noch zwei Schweißtücher aus dem Hause Nie als Willkommensgeschenk.

Zufrieden ging Amme Jin von dannen.

Hong Gu eilte zurück in ihre Kammer, goß sich gurgelnd zwei Becher kalten Tee hinunter und lief zu Chen Yanzhou: »War das so recht, wie ich es gesagt habe?«

»Gewiß war es recht. Warum sollte es nicht recht sein?« sprach Chen Yanzhou lächelnd. »Amme Jin hat ihre Identität verheimlicht und ist zu dir gekommen, um dich über die Vierte Herrin auszufragen – gewiß im Auftrag der verheirateten Tochter des Marquisats Jining. Wenn du so sprichst, wird die Tochter des Marquisats, so sie es hört, unser Fräulein gewiß zugleich bemitleiden und liebgewinnen.«

Hong Gu nickte eifrig: »So habe ich mir es auch gedacht. Darum habe ich der Amme Jin erzählt, wie rücksichtsvoll unser Fräulein ist, wie gütig und wie geschickt im Haushalten.« Dabei lachte sie glucksend auf. »Also erkundigen sich die vornehmen Häuser der Hauptstadt doch heimlich nach Aussehen und Wesen eines Mädchens – ganz wie die kleinen Leute bei uns in Zhending!«

Chen Yanzhou nickte lächelnd: »Darum glaube auch du nicht, die Leute in der Hauptstadt hätten drei Köpfe und sechs Arme – sie sind wie wir.« Insgeheim aber dachte er: Heimlich nachfragen, ehe die Verlobung geschlossen ist – ist das nicht erst recht ein Zeichen von Zuneigung? Was jemand wie Wei Wan treibt, ist hingegen reine Hinterlist!

Hong Gu aber war beruhigt und sann bereits darüber nach, ob sie Amme Jin, falls diese wiederkäme, jenes Stück Stoff in der Farbe des Herbstzimmers schenken sollte, das sie vor einigen Tagen im benachbarten Laden erstanden hatte. Amme Jin aber, so sie es an Wei Wan weitergäbe, hätte daraus gemacht, wie Wang Shuying Dou Zhiweis Mutter in den Tod getrieben habe und dennoch, nachdem Wang Xingyi wieder ins Amt berufen worden war, zur Hauptfrau erhoben blieb; wie Dou Yan der Sechsten Herrin des Hauses Dou zur Erziehung übergeben worden sei und, auf fremde Gnade angewiesen, sich die Zuneigung der Älteren erschlichen habe: »… schon beim Zuhören merkt man, daß sie auf Ränke sinnt. Ich sage es ja: Wie hätte die alte Herrin des Hauses Dou ihr denn unter die Arme greifen sollen?«

Amme Jin, sooft sie an ihre Demütigung im Hause Dou dachte, kochte vor Zorn und wünschte nichts sehnlicher, als daß Dou Yan von der Familie Wei die Verlobung gelöst bekäme.

Wei Wan hörte es mit gerunzelter Stirn: »So scheint es, diese Frau Wang ist nicht leicht zu nehmen!«

»Um so besser doch«, sprach Amme Jin lächelnd. »Hätte sie dieses Geschick nicht, so brächte sie wohl kaum zustande, was die Herrin ihr aufgetragen hat! Es ist ja keine Kleinigkeit.«

»Gewiß!« sagte Wei Wan. »Nur wird die Sache mit Dou Mings Ehe wohl gründlich zu überdenken sein!«

Sie hatte es zuvor nur so dahingesagt.

Amme Jin lächelte: »Frau Wang fürchtet, wir hielten unser Wort nicht – fürchten wir denn nicht, Frau Wang halte das ihre nicht? Der jüngere Bruder der Zweiten Herrin aus deren Elternhaus soll doch verheiratet werden, nicht wahr? Du brauchst nur verlauten zu lassen, du wollest für ihn eine große Heirat stiften – wird Frau Wang, so sie es hört, da noch ungerührt bleiben? Und wen du dann tatsächlich verkuppelst, das hängt doch ganz allein davon ab, wen du magst und wen du dir auserkoren hast!«

Die Zweite Herrin, von der sie sprach, war Frau Shi, die Gattin Zhang Jimings, des Zweiten Herrn im Hause Jingzhen-guo.