Kapitel 337 — Die Gegenleistung

Als die Nachricht Song Cen zu Ohren kam, verzerrte sich sein Mund vor Wut, und er trat Zeng Wu mit einem Fuß in den Unterleib: »Los, bindet mir diese Klatschmäuler zusammen, verpasst jedem fünfzig Stockschläge und verkauft sie dann an einen Menschenhändler!«

Zeng Wu krümmte sich, die Hände auf den schmerzenden Bauch gepresst.

Die Sache hatte sich im ganzen Haus bereits herumgesprochen – sollte er etwa alle Mägde des Haushalts verkaufen?

Der Gedanke blitzte auf, und in seinem Kopf keimte ein kühner Einfall.

Der Herr Herzog wollte doch nur ein Exempel statuieren, um die anderen zu warnen – warum sollte er diese Gelegenheit nicht nutzen und die paar Leute ausliefern, die ihn ohnehin nicht leiden konnten?

Dann würde er ja sehen, wer es noch wagte, auf ihn herabzusehen!

Zeng Wu fasste seinen Entschluss, rappelte sich rasch auf, antwortete ehrerbietig mit »Jawohl« und wollte sich zurückziehen, als Tao Jun, der daneben stand, ihn aufhielt.

»Einen Augenblick!« Er verneigte sich vor dem Herrn Herzog. »Meiner Ansicht nach sollte diese Angelegenheit wohlüberlegt sein. Es wäre besser, erst einmal klarzustellen, woher dieses Gerücht stammt, und dann weiterzusehen.«

Zeng Wu hörte zu und seufzte insgeheim tief auf.

Der Herr Herzog hörte seit jeher auf Herrn Tao. Dass Herr Tao dies sagte, bedeutete das Ende seines Plans, unter dem Deckmantel des Amtes seine private Rachsucht zu befriedigen.

Der Gedanke zuckte nur kurz auf; da sah Zeng Wu schon entsetzt, wie Song Cen kreidebleich aufsprang: »Wohlüberlegt! Worüber denn wohlüberlegt? Hast du es nicht gehört? Der Saal Yizhi hat massenweise Räucherkerzen und Opferpapier gekauft! Was haben sie vor? Wollen sie mir den Tod an den Hals wünschen? Solch ein ruchloser, pflichtvergessener Mensch – weshalb sollte ich da noch Rücksicht auf ihn nehmen? Wenn ich in diesem Jahr diese Kerle, die es wagen, im Haus des Herzogs von Zhenguo herumzupöbeln, nicht zu Tode prügeln lasse, dann weiß ich nicht, was für ungeheuerliche Reden noch aufkommen werden! Ich habe ihn schon lange genug ertragen – diesmal soll er nicht darauf hoffen, dass ich es weiter ertrage!«

Tao Jun betrachtete den aufbrausenden Song Cen und schüttelte hilflos den Kopf. Dennoch rief er laut »Herr Herzog« und fuhr fort: »Jetzt ist nicht die Zeit, seinen Zorn an anderen auszulassen und sie zu bestrafen, sondern die Zeit, darüber nachzudenken, wie man seinen guten Namen wiederherstellt!«

»Den guten Namen wiederherstellen!« Song Cen stutzte.

»Ganz recht!«, sagte Tao Jun mit ernster Miene. »Denken Sie doch nach: Wenn dieses Gerücht dem Kaiser zu Ohren käme – was würde der Kaiser wohl denken?«

Song Cen kam mit seinen Gedanken nicht recht mit und sagte ratlos: »Was hat das denn mit dem Kaiser zu tun?«

Tao Jun senkte daher die Stimme: »Sie liegen schon so lange krank danieder. Das Amt beim Fünf-Armeen-Departement kann man jedoch nicht ewig unbesetzt lassen. Wenn dieses Wort dem Kaiser zu Ohren käme und jemand, der Böses im Schilde führt, noch Öl ins Feuer gösse – dann wäre es um die Stelle des siegelführenden Marschalls des Herzogs von Zhenguo geschehen ...«

Dann würde wohl ein anderer eingesetzt?

Und wenn er den Posten des siegelführenden Marschalls im Fünf-Armeen-Departement verlor – womit sollte er dann noch Song Yan in Schach halten?

Song Chunfeng erschrak innerlich, und allmählich beruhigte er sich. Doch kaum war er ruhig geworden, da packte ihn die Wut wieder so heftig, dass er Blut hätte spucken mögen, und er sagte grimmig: »Soll die Sache etwa einfach so verpuffen?«

»...«, machte Tao Jun und musste Song Cen trösten. »Der Herr Herzog solle das große Ganze im Auge behalten. Ein paar geschwätzige Mägde zur Rechenschaft zu ziehen – dazu ist doch später noch alle Zeit, warum ausgerechnet jetzt? Die anderen würden sonst glauben, wir seien in Wut geraten und wollten Ihre Krankheit vertuschen. Und wenn es gar dahin käme, dass der Kaiser einen Palasteunuchen zur Krankenvisite schickte oder die Kaiserliche Medizinakademie Ihre Rezepte vorlegte – das wäre ein Unglück!«

Song Cens Hände ballten sich zu Fäusten, die Fingernägel gruben sich in seine Handflächen.

»Nein. Dieses kleine Biest darf nicht so einfach davonkommen«, sagte er mit geröteten Augen und lief im Raum auf und ab, rastlos wie ein in einen Käfig gesperrtes Tier. »All diese Köter im Haus haben nur die Augen auf den eigenen Vorteil gerichtet. Wenn ich dieses kleine Biest einfach so entkommen ließe, womit sollte ich dann künftig diese Köter im Zaum halten ...«

Damit schob er die ganze Schuld auf Song Zhi.

Tao Jun lächelte bitter und sagte: »Herr Herzog, meiner Ansicht nach muss es der junge Erbsohn nicht gewesen sein. Wenn er es gewesen wäre, hätte er längst diese Eunuchen bestochen, um Sie beim Kaiser in ein schlechtes Licht zu rücken. Wie sollte er auf solch eine kindische Weise vorgehen?«

Diese Worte ließen Song Cens Miene einen Augenblick erstarren, und insgeheim musste er zugeben, dass Tao Jun recht hatte. Doch es zugeben und glauben, dass Song Yan es nicht getan hatte – das widerstrebte ihm sehr, und so wechselte sein Gesichtsausdruck zwischen hell und dunkel, verschlossen und undurchdringlich.

Tao Jun durchschaute es sogleich und sagte in versöhnlichem Ton zu Song Cen: »Wie wäre es, Herr, Sie meldeten sich in den nächsten Tagen wieder gesund und nähmen Ihren Dienst im Fünf-Armeen-Departement auf, und ich ermittle, woher dieses Gerücht eigentlich stammt?«

Song Cen gab keinen Laut von sich, lief weiter seine Runden im Zimmer, brachte aber das Ansinnen, Zeng Wu Leute festnehmen zu lassen, nicht mehr zur Sprache.

Tao Jun atmete erleichtert auf.

Song Sui fand es merkwürdig und fragte Yan Che: »Wer hat denn dieses Gerücht in die Welt gesetzt? Es zwingt Vater regelrecht, seine Krankheit für beendet zu erklären – Vater muss ganz außer sich sein vor Wut!«

Yan Che lächelte: »Ich wundere mich auch. Ich habe nachgeforscht, aber nichts Rechtes herausgebracht. Wenn der junge Erbsohn es wünscht, lasse ich Du Wei noch einmal nachsehen, vielleicht findet er etwas?«

»Lass nur«, sagte Song Yan. »Solange Vater wieder gesund ist, löst sich die Sache von selbst in nichts auf. Vater betrachtet mich jetzt als Pfahl im Fleische; jeder Vorfall und jedes Wort, das nicht von ihm selbst ausgeht, wird er mir zuschreiben. Ich will ihn nicht noch zusätzlich reizen. Mag er machen, was er will!«

Yan Chao lächelte und kam auf eine andere Sache zu sprechen, die damit zusammenhing: »Was die Sache anbelangt, dass der Herr Herzog Su Xin und die anderen hat entführen lassen – meint Ihr nicht, wir sollten auch die Gemahlin davon unterrichten, damit sie sich ein Bild davon machen und künftig wachsamer sein kann? Der alte Chen und die Wache Duan an ihrer Seite sind keine gewöhnlichen Leute; wenn sie die Hintergründe kennen, werden sie schon Mittel finden, die Gemahlin zu schützen – das ist doch besser, als dass wir hier den Kopf in den Sand stecken.«

Song Dan sagte: »Davon müssen wir die Gemahlin natürlich unterrichten.« Dann fiel ihm ein, dass er schon einen ganzen Tag unterwegs war und Dou Yan noch nicht gesehen hatte; er wusste nicht, womit sie heute beschäftigt war, und plötzlich überkam ihn das Gefühl, dass es ihn mit Macht nach Hause zog.

Er stand auf: »Ich muss morgen in den Palast. Ruht Euch auch früh aus, Herr!«

Yan Che geleitete Song Yan aus dem Studierzimmer.

Song Zhis Gestalt entschwand bald im Tor der Hängenden Blüten.

Wuyi, der eben im Studierzimmer den Tee eingeschenkt hatte, trat zu Yan Che und sagte zögernd: »Diese Sache war doch das Werk der Gemahlin – ist es recht, den jungen Erbsohn nicht davon in Kenntnis zu setzen?«