Kapitel 413 — Ein Topf

Kaum hatte Wei Quan den Fuß über die Schwelle des Hauses He gesetzt, sah er auch schon die drei Brüder der Frau He mit erhobenen Fäusten hinter He Qingyuan her sein, der schnaubend und keuchend um das Weinspalier rannte.

He Hao hatte sich weiß Gott wohin verkrochen. Die junge Frau des Hauses stand, von ihrer Zofe gestützt, auf der Treppe des Westflügels und schrie mit heller Stimme: »Hört auf, hört auf!« Frau He aber saß, begleitet von der Frau ihres älteren Bruders, im Wandelgang des Haupthauses auf der geschwungenen Ruhebank, weinte schluchzend vor sich hin und schimpfte He Qingyuan einen »alten Wüstling« und »diesen alten Kerl, der einfach nicht sterben will«. Der Bruder der Frau He, der das Amt eines Dianshi versah, war nicht gekommen; abgesehen von einem seiner Neffen, der in aller Gemächlichkeit hinter He Qingyuan und den anderen herlief und rief: ›Onkel, redet doch vernünftig miteinander, nur nicht den Schwager verletzen!‹, standen die übrigen Brüder und Neffen beiseite und trösteten Frau He, als hätten sie den Aufruhr im Hof gar nicht bemerkt.

Wei Quan zog die Schultern hoch und wollte sich schon aus dem Staub machen.

Doch He Qingyuans Blick war scharf; er erspähte Wei Quan auf der Stelle und rief laut: »Bairui, komm her und hilf!«

Die Familie der Frau He wagte er nicht zu erzürnen, und He Qingyuan ebenso wenig.

Er trat vor, faltete die Hände vor den drei Brüdern der Frau He und nannte sie ehrerbietig »die drei Herren Oheime«.

Frau He wollte sich doch nicht von He Qingyuan scheiden lassen – wie hätten die Leute aus ihrem Elternhaus da wirklich Hand an den eigenen Schwiegersohn legen dürfen?

Wäre dieser Wei Quan nicht gewesen, hätte He Qingyuan in seinem Alter noch angefangen, es anderen gleichzutun und sich draußen eine zweite Frau zu halten?

Die drei Brüder der Frau He waren schon bei seinem Anblick voller Zorn; ohne ein Wort zu sagen, versetzten sie Wei Quan einen Faustschlag ins Gesicht.

Wei Quan war völlig unvorbereitet; mit einem »Aua« schlug er die Hand vor das Gesicht, taumelte und stürzte zu Boden.

»Ein so ordentliches Hauswesen – nur euresgleichen, ihr Unkraut, das die Familie in Unordnung bringt, hat es mit euren Verführungen zugrunde gerichtet!« Die drei Brüder der Frau He, das Gesicht vor Wut verzerrt, setzten sich keuchend auf Wei Quan und prügelten ohne Rücksicht auf Verluste auf ihn ein.

He Qingyuan war es endlich gelungen, dem Grobian zu entkommen; selbst noch ganz außer sich, kümmerte er sich keinen Deut um Wei Quan, sondern verkroch sich weit hinten an der Blendmauer und schrie nach den Wächtern: »Seid ihr denn alle tot? Ein jeder von euch isst nur und tut nichts!«

Ein paar Wächter kamen mit schmeichlerischen Mienen herbeigelaufen, und hinter ihnen her kam He Hao, der sich bis dahin nicht hatte blicken lassen.

Hätte der junge Hund nicht geplaudert – wie hätte es geschehen können, dass er die Schöne nicht bekam und obendrein noch die Brüder seiner Frau ins Haus geritten kamen?

He Qingyuan schimpfte: »Du Hundejunge, freust dich wohl, dass du deinen Vater verprügeln siehst!«, und gab He Hao mit der flachen Hand eine Ohrfeige.

Die junge Frau des Hauses schrie gellend auf.

He Hao brüllte wie ein Schwein unter dem Messer.

Frau He vergaß Weinen und Schimpfen, rief: »He Qingyuan, du wagst es, meinen Sohn zu schlagen? Ich schlage mich mit dir!«, und stürzte, die Röcke raffend, aus dem Wandelgang des Haupthauses hervor.

He Qingyuan erschrak und zuckte zusammen. Er überlegte gerade, ob er nicht lieber hinauslaufen und sich verkriechen sollte, als er sah, wie eine Frau in kokettem Aufzug hinter der Blendmauer hervorkam.

Er erkannte sie – Wei Quans Geliebte –, war für einen Augenblick verdutzt und sagte dann mit dunkler Stimme: »Wie bist du hereingekommen?«

Die Frau stammte aus dem Haus und war erst zwei, drei Monate mit Wei Quan zusammen; da er sie nicht hatte heimführen wollen, hatte sie die Gewohnheiten des Hauses noch immer nicht abgelegt. Auf seine Frage warf sie He Qingyuan erst einen verführerischen Blick zu und sagte dann: »Ich bin gekommen, um meinen Mann zu suchen! Der junge Herr des Hauses kennt mich und hat mich eingelassen.« Dann, schmeichlerisch: »Was ist denn mit dem Herrn los? Die ganze Nachbarschaft steht schon vor dem Tor und gafft …«

Wäre das Haus He nicht der größte Grundherr der Gegend gewesen und hätten nicht Wächter am Tor gestanden, so hätten diese Leute das Tor längst belagert.

He Qingyuan lief vor Zorn blau an. Im Stillen machte er Frau He Vorwürfe, sie nehme nicht die geringste Rücksicht auf die eheliche Gemeinschaft und mache ihn zum Gespött des Kreises Qingyuan; dann schrie er zum Tor hinaus: »Wie bewacht ihr eigentlich das Tor? Ob es gut riecht oder stinkt, ihr lasst alles herein! Habt ihr etwa zu viel müßige Zeit, dass euch danach gelüstet, auf den Salzfeldern Salz zu trocknen?«

Kaum hatte er das gesagt, da erscholl draußen ein Lärm, und ein Dutzend Büttel stürmte plötzlich grimmig herein und umstellte den Hof von allen Seiten.

Alle im Hof erstarrten.

Frau He stand mit offenem Mund mitten im Hof, die Faust ihres Bruders blieb in der Luft hängen, und die Schar, die hinter Frau He hergelaufen war, wusste erst recht nicht, wohin mit sich. Im ganzen großen Hof war nur Wei Quans Stöhnen zu hören.

Mitten in dieser unheimlichen Stille traten der Häscher von Qingyuan und der Hauptsekretär des Kreises Qingyuan mit vorsichtigen Schritten herein.

Es waren alles Bekannte, was die Leute im Hof aufatmen ließ.

Der vierte Bruder der Frau He trat ihnen erst recht lächelnd entgegen: »Herr, erinnert Ihr Euch meiner? Ich bin der dritte Sohn aus dem Haus des Dianshi. Was ist denn geschehen, dass Ihr Euch selbst bemühen müsst? Dies ist das Haus unseres Schwagers …«

Während er noch sprach, hatte He Qingyuan ihm schon einen Wechsel über fünfzig Silber-Tael zugesteckt.

Der Hauptsekretär aber, der gestern noch mit ihm im Freudenhaus gezecht hatte, zeigte nun ein ganz anderes Gesicht: Er warf He Qingyuan den Wechsel ins Gesicht und gab sich dazu noch rechtschaffen entrüstet; mit finsterer Miene herrschte er ihn an: »Vergeht sich der Sohn des Himmels am Gesetz, so gilt für ihn dasselbe wie für den gemeinen Mann! Das Haus He hat sich mit Wegelagerern verbündet und der Gegend Schaden zugefügt. Und wärt ihr auch die Verwandten des Dianshi, ja selbst die Verwandten des Kreisvorstehers – es gibt keinen Grund, euch laufen zu lassen.« Dann rief er den Bütteln zu: »Bindet mir diese Spießgesellen!«

Die Leute im Hof standen fassungslos da.

Die Büttel aber stürzten wie reißende Wölfe und Tiger über sie her, und ob einer zum Haus He gehörte oder zur Familie der Frau He – wen sie sahen, den packten sie.

Im Hof erhoben sich sogleich die erschrockenen Schreie der Frauen.

Der vierte Bruder der Frau He geriet in Aufregung und rief: »Was in aller Welt geht hier vor? Wie könnten wir uns mit Wegelagerern verbünden …«

Selbst wenn sie sich etwas zuschulden kommen ließen, so könne man doch unmöglich auch die Frauen des Hauses mit verhaften.

Der Hauptsekretär lächelte kalt.

Der Dianshi beaufsichtigte Diebe, Räuber und Gefangene und war der unmittelbare Vorgesetzte der Häscher; dieser Häscher hatte von Haus He über die Jahre manches Geschenk empfangen. Deshalb deutete er nun zum Himmel hinauf und gab ihm zu verstehen, es bringe wenig, hier mit dem Hauptsekretär Worte zu verschwenden – besser, man wende sich an den Kreisvorsteher, den Vater des Volkes.

He Qingyuan und der vierte Bruder der Frau He nickten dem Häscher zwar dankbar zu, doch innerlich brannten sie vor Ungeduld und ahnten dumpf, dass diese Sache nicht einfach war.

Da erhob sich im Hof die erschrockene Stimme von Wei Quans Dirne: »Warum packt ihr mich? Ich stehe doch nur hier und schaue zu!«

Auch Wei Quan sagte: »Wir sind doch nur gekommen, um Frieden zu stiften – ihr habt den Falschen gegriffen!«