Kapitel 416 — Wildgänse

»Der fünfte Onkel hat sich in den letzten Jahren in der Garnison hervorgetan. Prinz Liao gedenkt ihm dereinst das Heer anzuvertrauen und hat versprochen, nach gelungenem Werk die Schmach der Familie Jiang zu tilgen und ihr Recht wiederherzustellen. Der fünfte Onkel hat lange hin und her erwogen und sich entschlossen, sich Prinz Liao anzuschließen. Doch fürchtet er, es möchte, wenn die Sache fehlschlägt, das Unheil auf mich zurückfallen; darum hat er mir diesen Brief geschrieben. Er lässt auch sagen, in einigen Tagen werde er abermals Leute schicken, die von mir Silber fordern, und werde dabei verlauten lassen: Hätte die Mutter nicht einst mit solcher Mühe gewaltet, wie hätte das Herzogshaus Ying je zu seinem heutigen Glanz und Reichtum gelangen sollen? Nun darbten die Jiang in Liaodong in Not und Mühsal, die Song aber lebten noch immer in Seide und feinem Mahl – wo gäbe es denn so etwas Wohlfeiles? Ohne eine Entschädigung von über hunderttausend Tael für die Jiang finde die Sache kein Ende! Zugleich hat er mir ans Herz gelegt, lieber den Ruf eines Geizhalses und Kaltherzigen auf mich zu nehmen und die Gelegenheit zu nutzen, um mich von ihm loszusagen; denn falls der Kronprinz einst den Thron besteigt, könne ich mich so doch einigermaßen von ihm losschälen …«

Was hatte das zu bedeuten?

Dou Yan war einen Augenblick wie erstarrt.

Song Yan hatte ihr den Brief, der neben ihm lag, bereits gereicht.

Dou Yan nahm ihn, überflog ein paar Zeilen und war schon von Kopf bis Fuß bestürzt. »Der fünfte Onkel behauptet tatsächlich, es gehe ihm in Liaodong nun so kümmerlich, und bittet dich, ihm im Andenken an die Fürsorge, die der älteste Onkel dir einst hat angedeihen lassen, ein paar tausend Tael zu schicken?«

Der Kaiser hatte die Familie Jiang nicht ins Verderben gestürzt.

Zwar war der größte Teil des Vermögens der Jiang eingezogen worden, doch die Opferfelder und das Stammhaus in Haozhou waren unversehrt geblieben. Als Jiang Ling heiratete, hatte Song Yan, aus Furcht, die Jiang möchten in Geldnot geraten, Dou Yan insgeheim fünftausend Tael zustecken lassen, um der Familie Jiang auszuhelfen. Die vierte Gattin des Hauses Jiang aber hatte nicht nur abgelehnt, sondern Dou Yan auch mit sanften Worten wissen lassen: Die Jiang seien zwar nicht mehr, was sie einst waren, doch als Frau Mei gestorben sei, habe sie alles wohl geordnet, darunter auch, dass jede Tochter des Hauses bei ihrer Vermählung tausend Tael Mitgift erhalte und jeder Sohn bei der Heirat zweitausend – reichlicher, als manch begüterte Familie ihre Töchter verheirate und ihre Söhne beweibe. Wie sollte es Jiang Bosun da an Silber mangeln? Und er sollte ausgerechnet Song Yan um Geld angehen?

Sie begriff es ganz und gar nicht.

Song Yan sagte leise: »Als ich klein war, hat der älteste Onkel mir beigebracht, Familienbriefe nach Art der ›Tausend Gedichte‹ zu schreiben. Auf der Oberfläche bedeutet es das eine, unter der Oberfläche etwas anderes.«

Er erklärte Dou Yan eingehend, wie dieser Brief zu lesen sei.

Dou Yan lernte eine gute Weile und begriff erst allmählich das Ungefähre; als sie eine einzige Zeile wirklich verstanden hatte, war ihr Kopf wirr und vor den Augen flimmerte es. Unwillkürlich sagte sie: »Sag du mir doch lieber gleich, was der fünfte Onkel in dem Brief geschrieben hat! Wenn ich Zeit habe, kann ich es immer noch in Ruhe durchdenken.«

Song Yan sagte: »Der fünfte Onkel sagt, Prinz Liao hege Ehrgeiz – wir sollen uns in Acht nehmen.«

Es schien, ihre Vermutung hatte sie nicht getrogen: Prinz Liao zeigte allmählich seine Fangzähne.

Dou Yans Miene wurde ernst und schwer.

»Der fünfte Onkel hat sich in den letzten Jahren in der Garnison hervorgetan. Prinz Liao gedenkt ihm dereinst das Heer anzuvertrauen und hat versprochen, nach gelungenem Werk die Schmach der Familie Jiang zu tilgen und ihr Recht wiederherzustellen. Der fünfte Onkel hat lange hin und her erwogen und sich entschlossen, sich Prinz Liao anzuschließen. Doch fürchtet er, es möchte, wenn die Sache fehlschlägt, das Unheil auf mich zurückfallen; darum hat er mir diesen Brief geschrieben. Er lässt auch sagen, in einigen Tagen werde er abermals Leute schicken, die von mir Silber fordern, und werde dabei verlauten lassen: Hätte die Mutter nicht einst mit solcher Mühe gewaltet, wie hätte das Herzogshaus Ying je zu seinem heutigen Glanz und Reichtum gelangen sollen? Nun darbten die Jiang in Liaodong in Not und Mühsal, die Song aber lebten noch immer in Seide und feinem Mahl – wo gäbe es denn so etwas Wohlfeiles? Ohne eine Entschädigung von über hunderttausend Tael für die Jiang finde die Sache kein Ende! Zugleich hat er mir ans Herz gelegt, lieber den Ruf eines Geizhalses und Kaltherzigen auf mich zu nehmen und die Gelegenheit zu nutzen, um mich von ihm loszusagen; denn falls der Kronprinz einst den Thron besteigt, könne ich mich so doch einigermaßen von ihm losschälen …«

Dou Yan hörte das mit großem Unbehagen und sagte: »Wenn Prinz Liao scheitert – was wird dann aus den Frauen und Kindern in Haozhou? Sollen sie wirklich noch einmal das Elend erleben, dass das Haus ausgeplündert und die Sippe ausgerottet wird?«

Song Yan lächelte bitter. »Wer unter niedriger Traufe steht, muss das Haupt beugen. Der fünfte Onkel steht unter Prinz Liaos Botmäßigkeit – es dürfte ihm kaum vergönnt sein, sich zu weigern.«

»Könnte man keinen anderen Weg ersinnen?« sagte Dou Yan. »Die Jiang sind in eine solche Lage geraten und genießen doch noch immer die Achtung ihrer einstigen Amtsgenossen und alten Freunde – einzig um des Namens willen, treu dem Herrscher, ergeben dem Reich. Schließen sie sich Prinz Liao an, so ist er, und bestiege er dereinst wirklich den Thron, doch nur ein aufrührerischer Untertan, ein Thronräuber. Gehen die Jiang mit ihm, so ist ihr Ruf gänzlich dahin! Und stieße der Familie Jiang künftig wieder etwas zu, so fände sich wohl kaum noch jemand, der sie schirmte!«

In einem früheren Leben hatte Prinz Liao Song Yan benutzt; in diesem Leben benutzte er Jiang Bosun.

Sie musste unwillkürlich um der Jiang willen seufzen.

»Glaubst du, das wisse ich nicht?« sagte Song Yan. »Nur ist Prinz Liaos Angebot zu verlockend. Der älteste Onkel und die Seinen sind so elend umgekommen – wie sollte der fünfte Onkel da ruhigen Herzens und ohne den leisesten Groll sein können? Und selbst wenn der fünfte Onkel einen Weg fände, Prinz Liao abzulehnen: Würde der Kronprinz ihm glauben, dass er nicht mit Prinz Liao unter einer Decke steckt?«

»Nein!« Dou Yan schüttelte machtlos den Kopf.

Sollte man denn tatenlos zusehen, wie Jiang Bosun sich in Gefahr begab?

Dou Yan war es ein wenig weh ums Herz.

Song Yan ging im Zimmer auf und ab.

Dou Yan wusste, was in ihm vorging, wagte nicht zu stören und saß still beiseite.

Erst nach geraumer Weile hielt Song Yan inne und setzte sich neben Dou Yan.

Dou Yan schenkte ihm frisch einen Becher warmen Tee ein.

Song Yan trank und sagte: »Wie es scheint, bleibt nichts übrig, als den Kronprinzen auf die Probe zu stellen!«

Dou Yan riss die Augen auf.

Song Yan sagte leise: »Der Kronprinz gibt sich seit jeher den Anschein der Wunschlosigkeit; seine Gedanken vermag ich nicht recht zu ergründen. Wenn er von Prinz Liaos Ehrgeiz erfährt – wird er in Hast und Verwirrung gegen Prinz Liao vorgehen, oder wird er ohne eine Miene zu verziehen im Verborgenen seine Netze knüpfen …? Nun hat Prinz Liao es auf die Jiang abgesehen, und gewiss hat er auch ein Auge auf das geworfen, was der älteste Onkel hinterlassen hat; selbst wenn wir uns heraushalten wollten, es wäre schwer. Da ist es besser, früh genug zu erkennen, wer von beiden die Oberhand behält, der Kronprinz oder Prinz Liao, und dann je nach Lage zu handeln – das ist noch früh genug!«

Das hieß nichts anderes, als vorzeitig Partei zu ergreifen!

Dou Yan schalt Prinz Liao im Stillen.