Kapitel 437 — Die Mitgift

Das Ehepaar Miao wusste seit jeher, dass in diesem ihrem Sohn ein ganzer Sack voller Einfälle steckte. Kaum hatten sie das gehört, da leuchteten ihnen die Augen, und wie aus einem Munde fragten sie: »Was für einen Ausweg hast du denn?«

Miao Anping lächelte verschlagen: »Der Mann hat die Wahl, die Frau hat sich zu fügen. Die Familie Song nützt doch nur aus, dass wir kein Geld haben und uns deshalb nicht trauen, einen Brautpreis zu nennen. Aber der Brautpreis wird immer vor den Verlobungsgeschenken entrichtet – wir können uns den Brautpreis ja erst einmal erschwindeln und dann weitersehen.«

Vater Miao begriff den Sinn der Worte seines Sohnes auf der Stelle.

Er schüttelte den Kopf wie eine Klapper: »Das geht nicht. Im Ehevertrag steht doch schwarz auf weiß, wie viel Brautpreis und wie viel Mitgift zu zahlen sind. Wenn wir das dann nicht aufbringen …« Hier stockte er, schlug die Hände zusammen, und in seinem Blick auf den Sohn lag nur noch Wohlgefallen und Bewunderung: »Wie kommt es, dass ich nicht darauf gekommen bin? Das ist eine vom Kaiser verliehene Ehe – sollte die Familie Song da etwa die Verlobung lösen können?«

Mutter Miao aber war zu Tode erschrocken und sagte hastig: »Das darf man nicht, das darf man nicht! Wenn die Familie Song beim Kaiser Klage erhebt, wie soll unser Haus da bestehen? Und wenn sie euch Vater und Sohn ins Gefängnis werfen, wie soll ich dann leben!« Damit bedeckte sie das Gesicht und weinte.

»An einem Freudentag solch ein Jammergeschrei?«, herrschte Vater Miao sie ungeduldig an; doch ihre Worte hatten in seinem Blick eine gewisse Sorge hinterlassen.

Miao Anping ließ die Augen wandern, und schon hatte er einen Einfall: »Ich will nur hoffen, dass sie keine Klage beim Kaiser erheben! Denn wenn sie es tun … dann war es eben die Familie Song, die auf ihr Ansehen bedacht war und am Beispiel ihres Erbprinzen darauf bestand, dass wir eine so hohe Mitgift stellen. Unser Haus hat gedacht, es sei eine vom Kaiser verliehene Ehe, eine unvergleichliche Ehre, und obwohl unser Vermögen schmal ist, wollten wir doch Mittel und Wege finden, diese Mitgift zusammenzubringen. Doch wir haben alle Verwandten und Freunde angebettelt und beim besten Willen dieses Silber nicht aufgebracht. Wenn die Familie Song einverstanden ist, sind wir bereit, einen Schuldschein auszustellen und Ansus Mitgift später nach und nach zu ergänzen. Was meint Ihr – wenn der Kaiser diese unsere Worte hörte, ob er uns wohl zehn- oder zwanzigtausend Tael zum Wirtschaften schenkte?«

Vater Miao nickte erfreut. »Dein Kopf ist wirklich hellwach!«, lobte er. »Gleich besprechen wir das so mit deinem älteren Onkel. Und wenn deine Schwester erst verheiratet ist – sollte sie mit ihren Künsten ihren Mann nicht um den Finger wickeln? Da der Herzog von Ying deinem Schwager ein so großes Vermögen eingerichtet hat, wird später schon das, was deiner Schwester durch die Finger rinnt, für unseren Lebensunterhalt reichen; vielleicht können wir sogar das fehlende Silber damit wieder auffüllen. Das ist wahrhaftig ein guter Plan!«

Miao Anping lächelte selbstgefällig.

Mutter Miao jedoch fand es höchst ungehörig und sagte schüchtern und zitternd: »Aber unser Haus hat für Ansus Heirat doch gar kein Silber geliehen?«

Vater Miao hätte die störende Alte am liebsten mit einem Fußtritt hinausbefördert und sagte grimmig: »Hat unser Haus nicht früher bei anderen Leuten jede Menge Silber geliehen? Dann holen wir eben jene Schuldscheine hervor.«

Mutter Miao hätte gern gesagt, dass manche dieser Schuldscheine zwei, drei Jahre alt waren und andere erst von diesen Tagen – doch vor zwei, drei Jahren war von dieser Heirat noch nirgends die Rede gewesen; wie sollte man das denn glaubhaft machen?

Aber sie sah den zornigen Blick von Vater Miao, und die Worte, schon auf der Zunge, schluckte sie wieder hinunter.

Offenbar hatte auch Vater Miao daran gedacht, denn er ermahnte den Sohn: »Geh gleich und tausche jene Schuldscheine um. Sag, die Zinsen müssten neu berechnet werden, damit nichts auffällt.«

Miao Anping antwortete »Ja«, und Vater und Sohn verließen hintereinander das Seitenzimmer.

Mutter Miao blieb nichts anderes übrig, als hinter Mann und Sohn hinauszugehen.

Die älteste Tochter der Familie Miao, die bei Song San Taitai im Saal der weiblichen Verwandten saß, hatte davon Wind bekommen und wunderte sich insgeheim.

Im vorigen Jahr war der Bruder noch in ihr Haus gekommen und hatte sich fünfzig Tael von ihr geliehen – wieso hatte er auf einmal Geld, wenn er seine Tochter verheiratete? Wollte er bei ihr womöglich absichtlich schnorren?

Bei dem Gedanken wurde ihr ganz unwohl. Doch vor Song San Taitai zwang sie sich zu einem Lächeln und sagte: »Es ist nun einmal eine vom Kaiser verliehene Ehe; zieht man die Sache in die Länge, so hat es den Anschein, als ließe man es an Ehrerbietung fehlen. Ich meine, wir richten uns nach Song San Taitai: Der Mann hat die Wahl, die Frau hat sich zu fügen – unsere Familie Miao gibt zwanzigtausend Tael Silber als Mitgift für die Tochter. Was aber den Hochzeitstermin betrifft, so wollen wir nach dem Bankett einige Heiratsvermittlerinnen ein paar glückverheißende Tage auswählen lassen und sie dann dem Herzog zur Festlegung vorlegen.«

Bei der Festsetzung des Hochzeitstermins wählt gewöhnlich die Familie des Bräutigams den Tag und die Familie der Braut bestätigt ihn. Die Familie Miao hatte es völlig auf den Kopf gestellt – einzig um die Heirat rasch zu besiegeln und rasch den Brautpreis aus der Residenz des Herzogs von Ying zu erhalten.

Song San Taitai lachte vor Zorn.

Wenn die Familie Miao zwanzigtausend Tael Mitgift gab, dann musste die Familie Song vierzigtausend Tael Brautpreis zahlen – so gerechnet machte die Familie Miao noch zwanzigtausend Tael Gewinn.

Sie konnte sich eine Spitze nicht verkneifen: »Als unser Erbprinz heiratete, waren gleichfalls nur zwanzigtausend Tael Brautpreis vorgesehen; der zweite Herr ist der jüngere Bruder – es wäre doch undenkbar, dass er seinen älteren Bruder, den Erbprinzen, übertrumpft. Fürchtet Ihr nicht, dass Eure Tochter, sobald sie ins Haus kommt, sich mit der Erbprinzessin ein Duell liefert? Was den Stand betrifft: die Erbprinzessin ist die leibliche Tochter des Geschlechts Dou aus dem Nordturm; was das Vermögen betrifft: die Mitgift der Erbprinzessin samt jenen zwei Stapeln Silberscheinen brachte zweihunderttausend Tael Silber ins Haus.«

Wäre die älteste Tochter der Familie Miao nicht so schlagfertig gewesen, hätte man sie wohl kaum zur Glücksbotin erkoren.

Sie lächelte gelassen: »Wie kommt es, dass die Worte von Song San Taitai wie das Wetter im sechsten Monat sind – kaum ausgesprochen schon gewendet, ohne jeden Halt? Die Vernunft aber habt Ihr ganz für Euch gepachtet. Wie sollen wir uns da zusammensetzen und mit Euch über die Heirat verhandeln? Vergesst nicht: der zweite Herr Eures Hauses ist nicht der Erbprinz! Wäre Euer zweiter Herr wie der Erbprinz in Schrift und Waffen bewandert und schon in jungen Jahren so hoch gestellt und einflussreich, so wollten wir, und müssten wir Felder und Ländereien verkaufen, es der Familie Dou gleichtun, auf einen Brautpreis verzichten und eine große Summe Silbers als Mitgift für die Tochter hergeben. Da nun aber Euer zweiter Herr nicht Euer Erbprinz ist, so vergleicht auch unsere sechste Tochter nicht mit Eurer Erbprinzessin. Jedenfalls hat unsere Familie Miao beschlossen, zwanzigtausend Tael Silber als Mitgift zu geben; wie es Euer Haus damit hält – ich bin doch nur die Glücksbotin, selbst die leiblichen Eltern des Kindes müssten erst mit den Ältesten des Hauses beraten. Ich meine: ob es zustande kommt oder nicht, geht erst in die Residenz zurück und erstattet dem Herzog Bericht, ehe Ihr diese Haltung einnehmt und diese Entscheidung trefft!«

Song San Taitai zitterte am ganzen Leib vor Zorn, wusste aber nichts zu erwidern.

Der Herzog von Ying legte in allem großen Wert auf sein Ansehen; um das Kaiserhaus zu ehren, würde er dieser Sache vielleicht wirklich zustimmen.