Kapitel 495 — Der Neujahrsempfang

Beim großen Neujahrsessen am Silvesterabend sagte niemand ein Wort, doch als am ersten Tag des neuen Jahres der große Empfang am Hofe stattfand, konnte sich die Gemahlin des Markgrafen Changxing nicht länger beherrschen, zog Dou Yan beiseite und begann, nach Song Han zu fragen: »… stimmt das wirklich?«

Song Yan hatte längst beschlossen, sich von Song Han loszusagen, und scheute nicht einmal davor zurück, den Namen des Hauses Lu dafür zu leihen. Als Dou Yan deshalb danach gefragt wurde, empfand sie keine Scham mehr, als sei es eine Schande für die Familie, doch sie konnte auch nicht ganz offen sagen, dass es tatsächlich so war, denn man würde ihr anmerken, dass sie sich insgeheim darüber erfreute.

Sie machte ein Gesicht, als fiele es ihr schwer, darüber zu sprechen.

»Ach!«, begriff die Gemahlin des Markgrafen Changxing sogleich und tröstete sie. »In jeder Familie gibt es ein oder zwei Nichtsnutze, nimm es dir nicht zu Herzen. Was die Leute des Kronprinzen für uns bedeuten, sehen wir doch alle, man wird gewiss nicht Recht und Unrecht verwechseln.«

Dou Yan bedankte sich voller Dankbarkeit.

Doch schon nach der Zeit von zwei Tassen Tee wussten alle Frauen von Rang, die am großen Neujahrsempfang teilnahmen, von dieser Sache.

Wenn sie Dou Zhiwei ansahen, lag in ihreinem Blick ein wenig Mitleid, im anderen ein wenig Neugier, und so stand Dou Yan mit einem Mal im Mittelpunkt des Ganzen.

Dou Chiwei stöhnte innerlich auf.

Zwar hatte sie es so gemeint, dass die Gemahlin des Markgrafen Changxing die Kunde weitertrug, doch die Zunge dieser Frau war denn doch allzu schnell.

Dou Yan gab sich, als wüsste sie von nichts.

Die Kronprinzessin seufzte unwillkürlich, als sie das sah, rief sie zu sich und sprach: »Ich habe den kleinen Hege eine ganze Weile nicht gesehen, ist er gewachsen? In diesen Tagen ist es so kalt, dass ich den dritten Enkel des Kaisers nicht vor die Tür lassen wollte, doch er ist ein unruhiger Geist, tobt und lärmt ohne Unterlass. Womit vertreibt sich euer kleiner Hege denn dieser Tage die Zeit?«

Dou Xin beantwortete jede Frage einzeln.

Dass die Kronprinzessin sie dermaßen auszeichnete, ließ die Anwesenden in der Halle ihr gegenüber um einige Grade wärmer blicken, und so durfte Dou Yan einmal gründlich die Kälte und Wärme menschlicher Zuneigung erfahren.

Als der Empfang sich auflöste, hörte sie, wie eine Frau leise tuschelte: »… und da ist keine rechtmäßige Gattin, wie kann er sich da mit den Herren im Hause eingelassen haben? Die Gemahlin Jiang ist nun schon so viele Jahre tot, und das Haus Yingzhenguo hat keine neue Ehe geschlossen – sollte es etwa am Körper liegen, dass er nicht mehr recht kann, wie er will?«

Welch blühende Fantasie die Leute doch hatten!

Dou Yan musste sich gewaltig beherrschen, um nicht laut loszuprusten, doch konnte sie nicht umhin, sich noch einmal nach der sprechenden Frau umzudrehen.

Die beiden Frauen spürten ihren Blick, zuckten unbehaglich die Schultern zusammen und gingen eilig an ihr vorüber.

Erst als sie wieder zu Hause war, musste Dou Chu bei der Erinnerung an die Mienen der beiden Frauen unwillkürlich lachen.

Das war wahrlich ein schönes Missverständnis!

Als nach dem zweiten Tag des zweiten Monats, an dem der Drache sein Haupt erhebt, selbst Gu Yu von diesem Gerücht gehört hatte, kam er herbei und fragte Song Yan: »Was hat es denn damit auf sich?«

Da erfuhr Song Yan erst, zu was für einer Geschichte die Rede geworden war.

Er brachte vor Verblüffung kaum ein Wort heraus.

Zum Glück trat ein Diener herein und meldete: »Der Herr aus der Gasse beim Yunqi-Tempel ist gekommen.«

Gu Yu wunderte sich nicht wenig: »Will er nicht an der Hauptprüfung teilnehmen? Es sind doch nur noch wenige Tage bis dahin, und statt zu Hause zu bleiben, kommt er zu Euch? Was hat er vor?«

Auch Song Yan war ratlos und hieß den Diener, Dou Huaide ins Studierzimmer zu führen.

Kurz darauf trat Dou Huaide ein.

Das Gesicht voller Zorn, sagte er kein Wort, setzte sich hin und trank in einem Zug eine Tasse Tee aus.

Song Yan und Gu Yu sahen einander an, und dann schob Dou Huaide die Teetasse beiseite, zog die Brauen hoch und sprach: »Dieser Wei Fan, dieses menschenähnliche Ungeheuer, hält sich tatsächlich draußen eine Frau!«

Am dritten Tag des neuen Jahres, dem Tag des Besuchs bei der Familie der Schwiegereltern, hatte Wei Fan vorgegeben, Dou Ming sei unpässlich, und die Geschenke geschickt, ohne selbst zu erscheinen. Und als die Großmutter sie am sechzehnten Tag des ersten Monats zum Essen von Klebreisbällchen einlud, blieben Wei Fan und seine Gemahlin abermals aus. Dou Huaiying war ein wenig verstimmt. Die Großmutter jedoch war großherzig und nahm es als Beweis dafür, dass Wei Fan auf ihre Herkunft herabsah. Sie redete Dou Huaiying zu: »Zwischen Menschen kommt es auf die Bestimmung an. Sieh dir Shouyuan an, sie hing schon als Kind an mir. Dabei habe ich sie doch nur ein paar Mal gesehen, als sie klein war. Du bist auch nicht mehr die Jüngste, mach dir über solche Dinge keinen Kummer.«

Dou Huaiying zürnte nicht der Ming, sondern Wei Fan, und sagte insgeheim zu Dou Yan: »Vor der Halle erzieht man die Kinder, am Kopfkissen die Gattin. Wei Fan ist etliche Jahre älter als die Ming, damals hat er sie verführt, dass sie ihm um jeden Preis folgte und ihn heiratete, warum weiß er sie jetzt nicht zu lehren, den Älteren gehorsam zu sein!«

Dou Chi wusste wohl, wie dieser Streitfall zu schlichten wäre, und schwieg darum nur.

Nun aber zeigte sich, dass dahinter etwas ganz anderes steckte.

Song Yan überlegte einen Augenblick und sprach: »Was ist denn eigentlich geschehen?«

Gu Yu aber war jemand, der das Unheil geradezu herbeiwünschte. Sogleich spitzte er die Ohren.

Dou Huaide wusste, dass Gu Yu und Song Yan einander wie Brüder waren, und schätzte an Gu Yu sein offenes, gerades Wesen; so sprach er ohne Rückhalt: »Die fünfte Schwester hat sich die ganze Zeit nicht blicken lassen, und mein Vater war in großer Sorge. In den letzten Tagen hat er ständig auf meine Studien geachtet, doch nun, da die Hauptprüfung vor der Tür steht, hat er die Aufgaben beiseitegelegt, mich ausruhen lassen und mir aufgetragen, zum Haus des Markgrafen Jining zu gehen und nach der fünften Schwester zu sehen. Doch im Haus des Markgrafen Jining herrschte ein heilloses Durcheinander: die alte Dame lag krank darnieder, die fünfte Schwester schimpfte und tobte, und die Mägde und Diener des ganzen Hauses mieden sie – da hatte sich jene Wei Wan die Leere unter dem Knie der fünften Schwester zunutze gemacht und vor dem Jahreswechsel zwei Mägde zu Wei Fan geschickt, damit er sie als Beischläferinnen nehme. Die fünfte Schwester mochte es nicht, dass Wei Wan sich in die Angelegenheiten des Hauses Jining einmischte; kaum waren die beiden zur Tür herein, verkaufte sie sie schon wieder. Damit hatte sie Wei Wan erzürnt. Die kaufte kurzerhand in Yangzhou zwei Mädchen aus dem Dirnenstand und brachte sie in einem Gehöft unter, nicht weit vom Haus Jingzhenguo. Wei Fan sagte, er gehe im Haus Jingzhenguo zu Besuch, in Wahrheit aber vergnügte er sich in jenem Gehöft. Als die fünfte Schwester es erfuhr, geriet sie mit Wei Fan in eine Schlägerei und zerkratzte ihm das ganze Gesicht. Wei Fan schämte sich, aus dem Haus zu gehen, und versteckte sich über die Feiertage bei seiner Nebenfrau; da zog die fünfte Schwester mit ihren Leuten hin, um Ehebruch aufzudecken, doch wie es sich fügte, hatte Wei Fan Wind davon bekommen und sich mit den beiden Mädchen versteckt. Die fünfte Schwester fand niemanden und tobte darum zu Hause. Sagt selbst, wie soll ich das meinem Vater beibringen?«

Gu Yu hörte zu, und seine Augen begannen zu leuchten.

Er hatte Wei Fan schon immer nicht ausstehen können; wäre Song Yan nicht gewesen, hätte er Wei Fan längst zur Ordnung gerufen.