Kapitel 505 — Palastputsch

Cui Yijuns Worte ließen den Kronprinzen merklich zusammenzucken.

Gewiss, heute hatte Ji Yong keinen Dienst, doch seit dem Nachmittag hatte er im Ostpalast mit dem Kronprinzen über die Bändigung des Gelben Flusses gesprochen, und da der Kronprinz wegen der Überschwemmungen dieses Jahres besonders aufmerksam zuhörte, waren beide noch voller Eifer beisammen, als im Palast bereits die Torsperre verhängt wurde, sodass Cui Yijun kurzerhand die Eunuchen anwies, Ji Yong eine Kammer in den Seitengebäuden herzurichten. Als dann mitten in der Nacht im Qianqing-Palast Unruhe ausbrach, war es abermals Ji Yong gewesen, der den Kronprinzen drängte, herbeizueilen und den Kaiser zu retten.

Ji Yong zeigte, was bei ihm äußerst selten war, eine Spur von Verlegenheit: »Diese Diensttafel ist gefälscht! Ich habe sie nach Song Yans Tafel von geschickten Handwerkern anfertigen lassen.«

Der Kronprinz und Cui Yijun starrten ihn mit offenem Mund an.

Als fürchte er, sie könnten ihm nicht glauben, reichte Ji Yong die Tafel Cui Yijun hinüber.

Cui Yijun hatte Song Yans Diensttafel freilich nur einmal gesehen, und was das Unterscheiden von Echtheit und Fälschung betraf, so wusste er beim besten Willen nicht, wie er das anstellen sollte, geschweige denn unter solchen Umständen. Lächelnd gab er die Tafel an Ji Yong zurück: »Für mich sieht sie aus wie das Original – sie hat sogar die Leute der Jinwu-Wei getäuscht.« Insgeheim aber wuchs seine Wachsamkeit: »Wozu fälschst du Song Yans Tafel?«

Ji Yong lachte verlegen: »Ich habe mit Song Yan eine persönliche Rechnung offen. Ich wollte ihm ursprünglich eins auswischen, und da durfte ich diese Leute natürlich nicht merken lassen, dass mit der Tafel etwas nicht stimmt!«

Der Kronprinz und Cui Yijun wechselten einen Blick.

Ji Yong nannte Song Yan unablässig beim Namen und stand offensichtlich alles andere als gut mit ihm, und doch waren sie nun auf Song Yans Schutz angewiesen.

Cui Yijun lächelte: »Was für eine Rechnung ist das denn? Soll ich als Friedensstifter auftreten?«

»Nicht doch, nicht doch«, erwiderte Ji Yong betreten. »Nur eine Kleinigkeit.«

Cui Yijun hakte besser nicht weiter nach.

Der Kronprinz sagte: »Die Jinwu-Wei bewacht den verbotenen Palast, ihre Verantwortung ist schwer. Jianming, wie konntest du so etwas tun?«

Ji Yong senkte eilig den Kopf: »Euer Diener bekennt sich schuldig! Ich werde es nie wieder wagen.«

Da wurde die Stimme des Kronprinzen milder: »Indes – heute hast du uns aus der Patsche geholfen, sonst hätten wir gar nicht erfahren, dass im Qianqing-Palast etwas geschehen ist.«

Mochte Ji Yong auch ein Mann des Prinzen von Liao sein, mochte vor ihm auch eine tiefe Grube warten – in dem Augenblick, da er beschloss, herbeizueilen und den Kaiser zu retten, war er bereits hineingestürzt; es hätte ihm nichts genützt, vor dem Tor des Qianqing-Palastes stehen zu bleiben.

Er holte tief Luft und schritt festen Fußes in den Qianqing-Palast.

Die falschen Eunuchen hatten sich in den Kunning-Palast zurückgezogen, und im Qianqing-Palast lagen überall Leichen. Song Yan stand, von Blut überströmt, vor dem Palasttor, das Gesicht voller Unruhe. Als er den Kronprinzen hereinkommen sah, eilte er ihm entgegen, machte seine Verbeugung und sagte sich selbst anklagend: »Eure Hoheit, alles ist meine Nachlässigkeit. Man hat sich als Eunuchen verkleidet und ist hereingeschlichen …«

Der Anblick glich einem Schlachtfeld, und der schwere Blutgeruch, der an Song Yan haftete, brachte den Kronprinzen beinahe zum Würgen.

Wang Yuan kam auf allen vieren herbeigekrochen und heulte, Tränen und Rotz über das Gesicht verschmiert: »Eure Hoheit, rettet den Kaiser! Der Prinz von Liao hat den Kaiser in seine Gewalt gebracht!«

Der Kronprinz hatte es längst geahnt, doch als Wang Yuan den Namen aussprach, der tief in seinem Herzen verborgen lag, erstarrte er dennoch für einen Augenblick.

Cui Yijun flüsterte: »Eure Hoheit.«

Der Kronprinz fasste sich wieder.

Das war die Gelegenheit, seine Autorität zu festigen!

Mit Mühe bezwang er das Wogen in seiner Brust und tröstete Song Yan mit sanfter Stimme: »Du führst zwar die Jinwu-Wei, aber dass so etwas geschehen konnte, ist nicht deine Schuld. Bist du verletzt? Cui Yijun hat eine vorzügliche Wundsalbe. Lass sie dir von ihm ansehen!«

Song Yan zierte sich nicht, dankte dem Kronprinzen ehrerbietig, legte die Kleider ab, sodass auf seinem Rücken eine klaffende Wunde sichtbar wurde, ließ Cui Yijun die Salbe auftragen und sprach zum Kronprinzen: »Dass nun die Tore verschlossen sind, hat den Vorteil, dass die Leute draußen vorerst nicht herein können. Der Nachteil ist ebenso, dass die Leute draußen nicht herein können. Kaiser und Prinz von Liao weilen beide im Kunning-Palast; der Prinz von Liao wagt nicht, dem Kaiser etwas anzutun, denn sonst würden ihn, selbst wenn er mit Glück den Thron bestiege, die überall wachenden Lehnsfürsten nicht ungeschoren lassen. Anders steht es um die Außenwelt: Der Prinz von Liao ist kein unbesonnener Mann; wenn er es allein auf diese Wagnis ankommen lässt, so hat er gewiss bereits alle Vorkehrungen getroffen. Ich fürchte nur, dass die Leute des Shenji-Bataillons und der Fünf Armeen vom Prinzen von Liao getäuscht werden und unter dem Vorwand, den Herrscher von den Übeltätern zu säubern, hereinbrechen. Das Dringendste ist jetzt, jemanden hinauszuschicken, um Kundschaft einzuholen, und zugleich die Wachen des Marschallamts der Fünf Stadtbezirke zu befehligen; als Nächstes muss Verbindung mit dem Ersten Großsekretär des Kabinetts, Herrn Liang, aufgenommen werden, damit Eure Hoheit sich mit Herrn Liang beraten können, was zu tun ist. Ich bleibe hier und werde mit den Leuten der Jinwu-Wei einen Weg finden, den Kaiser zu befreien. Wenn wir uns aber verstecken und verbergen, geraten nicht nur die Leute draußen in Furcht und es entstehen leicht Unwägbarkeiten, sondern der Prinz von Liao kann auch Schwarz zu Weiß verkehren, Eure Hoheit in Ungnade und Unrecht stürzen und die Grundfeste des Reiches erschüttern!«

Seine Worte waren verhüllend vorgetragen, in Wahrheit aber sagte er dem Kronprinzen, er solle sich jetzt nicht um das Leben des Kaisers scheren, sondern schleunigst die Kabinettsminister versammeln und die Treulosigkeit des Prinzen von Liao verkünden, damit dieser nicht den Kaiser töte und dann behaupte, der Kronprinz wolle Verrat üben. Wenn erst die Kabinettsminister ihre Rückendeckung gäben, so wäre der Prinz von Liao selbst dann ein Thronräuber und ein Rebellenhund, den jedermann erschlagen dürfe, wenn er ein Testament des Kaisers in Händen hielte. Und für die Sicherheit des Kaisers sollte eben Song Yan die Schuld auf sich nehmen.

Ji Yong verzog still den Mund.

Dieser Song Yan mit seinem tintenschwarzen Herzen und seiner verfaulten Galle stachelte den Kronprinzen an, das Messer eines anderen zu borgen, und gab sich dabei den Anschein edler Aufrichtigkeit um des Reiches und des Volkes willen – kein Wunder, dass dieser Kerl, mehrere Jahre jünger als er selbst, bereits die Jinwu-Wei befehligte.

Offenbar war seine eigene Haut doch noch zu dünn.

Der Kronprinz aber war überaus erregt.

Wenn Song Yan hier ausharrte und der Prinz von Liao in auswegloser Lage den Kaiser wirklich tötete, so würde er als Oberbefehlshaber der kaiserlichen Jinwu-Wei im leichtesten Fall Amt und Freiheit verlieren, im schwersten Fall mit seinem ganzen Haus und Leben büßen!

Und doch musste er sich eingestehen, dass er in dieser gespannten Lage nur nach Song Yans Worten handeln konnte, wenn er es mit dem Prinzen von Liao aufnehmen wollte.

Er biss die Zähne zusammen: »Yantang, sei unbesorgt – solange ich lebe, lebst auch du!«