Kapitel 5 — Die Kunst der Marionette

Zhou Xuan saß in der Halle des Flughafens, sah die lärmende Menge und erinnerte sich an seine eigene Vergangenheit: Grundschule, Mittelschule, Universität – alles war ereignislos an ihm vorübergezogen. Er hatte sich wahrhaftig an ein ruhiges Leben gewöhnt! Und nun sollte er plötzlich ein aufregendes Leben führen – ein wenig ungewohnt war das schon! Zhou Xuan rieb sich die Schläfen. Liao Yanqiao starrte auf die endlos vorbeiströmenden Menschen, die Augen huschten hin und her, als suche er etwas Bestimmtes. Als er Zhou Xuans Bewegung bemerkte, lachte Liao Yanqiao unwillkürlich: »Meister, Ihr habt tiefe Kraft, Eure Kunst reicht bis an die Schöpfung heran – dass Ihr müde werdet, ist wirklich unbegreiflich!« – »Geh weg, was versteht ein Kind schon davon!« Zhou Xuan winkte ab und tat betont reif. »Pfft! Pfft! Meister, Ihr seid doch kaum älter als ich! Ein prachtvoller junger Mann, gerade richtig zum Essen, Trinken, Vergnügen und um ein großes Werk zu vollbringen – warum benehmt Ihr Euch wie ein alter Greis!« Liao Yanqiao folgte Zhou Xuan seit einigen Monaten und hatte dessen Wesen längst durchschaut: Er wusste, dass Zhou Xuan bisweilen erbarmungslos sein konnte und nichts dem Zufall überließ, dass er aber im Grunde ein umgänglicher Mensch war. So war auch seine Rede salopp geworden.

Zhou Jin hörte das, fand es ebenfalls einleuchtend, und wollte gerade ein paar tadelnde Worte an Liao Yanqiao richten, um die Autorität des Meisters zu wahren, als Liao Yanqiao aufschrie: »Meister, seht doch, die Frau dort ist wunderschön! Ein echter Volltreffer! Schade, dass sie schon vergeben ist!« Liao Yanqiao zupfte an Zhou Xuan und folgte mit dem Blick dessen Augen – Zhou Li leuchteten die Augen auf. Wahrhaftig eine Schönheit: ein langes Kleid in zartem Rosa, langes Haar, und sie lehnte sich in die Arme eines jungen Mannes in feinem Anzug. Hinter den beiden gingen vier kräftige Männer mit Gepäck, alle voller Energie – jeder halbwegs Kundige erkannte sofort: ein reicher Jüngling und eine reiche junge Dame auf Reisen, die Männer dahinter waren ihre Leibwächter! Die ganze Gruppe von sechs kam geradewegs auf ihre Seite zu. Als Zhou Xuan sah, wie Liao Yanqiao die Fremde unverwandt anstarrte, zog er heftig an dessen Kleidung und fuhr ihn an: »Was starrst du so? Halte deinen Geist zusammen und vergiss nicht, weshalb wir hier sind! Willst du deine Jenny etwa nicht zurückgewinnen? Leg dich nicht mit Ma Heng an!« Beim Klang von Jenny schloss Liao Yanqiao folgsam die Augen und ballte die Fäuste fest.

Zhou Xuan sah es und nickte innerlich: »Der Junge lässt zwar bei schönen Frauen die Augen wandern, doch was diese Jenny betrifft, meint er es ehrlich.« Plötzlich, ohne jeden Grund, huschte ein überaus abgründiger, finsterer Hauch vorüber – für einen Augenblick war es Zhou Xuan, als stürze er in die achtzehnte Hölle, in eine Schlächtergrube, in der unzählige gequälte Seelen ihm ins Ohr heulten! Zhou Zhan erschrak und riss die Augen auf – der finstere Hauch war spurlos verschwunden, so kurz, dass man es für eine Täuschung hätte halten können. Doch Zhou Sheng wusste es besser: Das Qingsuo-Schwert in seinem Körper hatte sich leise geregt. Dieses Qingsuo-Schwert war einst aus dem reinen Taiyi-Metall geschmiedet worden, zählte zu den Geistwesen, und obendrein hatten die Ältesten der Shu-Shan es in der Stufe der Geistwandlung gefertigt und ihm, groß und klein, unzählige Schichten dämonenabwehrender Formationen eingeprägt – gegen gequälte Seelen und Geisterwesen war es äußerst empfindlich.

Zhou Xuan betrachtete nachdenklich die sechs Personen, die an ihm vorüberzogen, und dann das Mädchen, das sich an den jungen Mann lehnte – ein Antlitz von makelloser Zierlichkeit! Rein und anmutig, als hätte sich die geistige Kraft von Himmel und Erde darin gesammelt. Doch Zhou Xuan bemerkte nur ihre leeren, hohlen Augen – Augen ohne jeden Lebensfunken, als wäre die Seele nicht in ihrem Körper anwesend.

»Meister, eben habt Ihr mir noch gesagt, ich solle nicht hinschauen, und jetzt schaut Ihr selbst – das ist doch …« Liao Yanqiao grinste schamlos. Zhou Sheng erwiderte nichts weiter; erst als die Gruppe den VIP-Raum betreten hatte, warf er Liao Xiaojin einen scharfen Blick zu und sagte leise, mit ernster Miene: »Was weißt du schon? Das Mädchen von eben – ihre Augen sind leer und hohl. Entweder ist sie tot, oder sie ist Opfer schwarzer Künste geworden. Und der junge Mann dort, You Cen, ist am ganzen Leib voll finsterer, unheilvoller Kraft – auf den ersten Blick einer, der verbotene Künste praktiziert. Hm! Höchst bemerkenswert!«

»Ja, eben ist auch mir ein kalter Hauch über den Körper gefahren, mir wurde ganz fröstelig«, nickte Liao Yanqiao. Nun war Zhou Xuan überrascht: »Du hast es auch gespürt?« Insgeheim aber dachte er: Kein Wunder – ein Nachkomme des Chiyou, für solche Dinge ist seine Empfindlichkeit ungeheuer groß. Auch wenn seine Kunst der Dao-Praktiken unter aller Kanone ist.

»Sieht aus, als säßen sie im selben Flug wie wir, ebenfalls nach Amerika. Dann handeln wir, sobald sich die Gelegenheit bietet, und sehen, was sie im Schilde führen«, sagte Zhou Jing.

Da ertönte eine klare Stimme aus dem Lautsprecher: »Der Flug nach Las Vegas startet in fünfzehn Minuten. Alle Passagiere werden gebeten, sich zum Einsteigen bereitzuhalten!«

»Meister, seht, sie sitzen gleich vor uns«, sagte Liao Yanqiao kurz nach dem Start zu Zhou Xuan. Zhou Jue nickte und sagte leise: »Hm, ich habe eben noch einmal nachgedacht – das Mädchen scheint mir Opfer einer Marionettenkunst geworden zu sein.« – »Was ist eine Marionettenkunst, Meister?«, fragte Liao Yanqiao. »Die sogenannte Marionettenkunst …« Zhou Xuan ließ die Finger schnippen und errichtete eine schalldämmende Formation. Er räusperte sich, ordnete in Gedanken die Aufzeichnungen über die Marionettenkunst aus der Allgemeinen Anleitung zur Artefaktherstellung und begann: »Mein Schüler! Bis Las Vegas sind es mindestens ein Tag und eine Nacht im Flug – da will ich dir ein wenig Unterricht geben, damit es später nicht heißt, die Jünger des Yanfa-Ordens seien unwissend und ungebildet. Diese Marionettenkunst stammt von der uralten Schamanenkunst. Die uralte Schamanenkunst erforschte die Geheimnisse des menschlichen Körpers und machte sich daran, die Kräfte des Körpers zu erschließen – im Wesen ganz verschieden von unserer daoistischen Linie, die Himmel und Erde nahesteht und die freien Energien des Kosmos nutzt. Die Marionettenschrift siegelt den Geist eines Menschen mit besonderen Methoden und versetzt den eigenen Geist in dessen Körper, sodass das Opfer zu einem wandelnden Leichnam wird, der nur noch Befehlen gehorcht. Ursprünglich diente sie den uralten Schamanen zur Abwehr wilder Tiere. Doch in der Tang-Dynastie wurde sie von einem ostinselischen Abschaum namens Iga Taro erlernt, und nachdem ihre Generationen sie dutzendfach verfeinert hatten, wandten sie diese Schamanenkunst tatsächlich auf Menschen an – daraus wurde die heutige Marionettenkunst. Hm! Ich habe längst gehört, dass diese japanischen Piraten Böses im Schilde führen, und bis heute kommen sie noch nach China, um Menschen zu schaden! Ich, Zhou Xuan, wahre zwar für gewöhnlich meine eigene Haut und suche ohne Grund keinen Streit, doch heute muss ich wohl eine Ausnahme machen. Jetzt, da ich es weiß – sollen diese Bastarde etwa am Leben bleiben?« Bei diesen Worten lag tiefer, dichter Tötungswille in seinen Augen.