Kapitel 96 — Yuanyans Besitzergreifung

»Meister!« Ein markerschütternder Schrei. Yiyunzi war zwar weit entfernt, doch seine scharfen Augen hatten alles deutlich gesehen; kaum war die gewaltige goldene Erscheinung mit den acht Armen und vier Gesichtern erschienen, da packte selbst einen so standhaften Geist wie den seinen das Entsetzen, und erst in dem Augenblick, da er dem alten Daoisten Qianji den Schädel zerdrückte, fand er wieder zu klarem Bewusstsein. Angesichts dessen, was er sah, erfüllte ihn grenzenlose Trauer und Wut; er vergaß alle Zauberkunst, die er beherrschte, umklammerte Ling Yan und stürmte so heran.

Zhou Xuan runzelte die Stirn, denn der heranstürmende Yiyunzi trug die trostlose Aura eines Mannes, der nicht zurückkehren würde – vermutlich wollte er seinen Yuanyan zur Explosion bringen. Zwar konnte die Selbstzerstörung eines Yuanyan dem heutigen Zhou Li wenig anhaben, doch lästig war sie allemal. Zhou Xuan schwang seine übrigen sechs Arme, und in der Luft entstand ein goldglänzendes Muster; urplötzlich bildete sich ringsum ein unsichtbares Kraftfeld, das den ganzen Raum erstarren ließ und Yiyunzi fest umschloss, sodass er sich nicht rühren konnte. Zhou Xuan war jetzt in seinem Dharma-Körper aus Gold, und die daoistischen Künste, die er damit entfaltete, waren um ein Vielfaches gewaltiger, als es sein Fleischesleib je vermocht hätte. Auch diese Kunst des Raumgefrierens, die nur auf der Stufe der Rückkehr zur Leere möglich war, hatte dadurch mächtig an Wirkung gewonnen; Yiyunzi spürte, wie sich alles an ihm zusammenschnürte, wie der ungeheure Druck seine Knochen knacken ließ und die Luft aus seiner Brust Tropfen um Tropfen herausgepresst wurde. Selbst ein eiserner Mann hätte solchen Schmerz nicht ertragen – Yiyunzi verlor das Bewusstsein.

Zhou Hengshen wirkte beiläufig einen Zauber, ohne große Kraft aufzuwenden oder tödlich zuzuschlagen, denn es gab Wichtigeres zu tun. Während er Yiyunzi mit einem Spruch bannte, ruhten Zhou Xuans zwei andere große Hände nicht; sie verwandelten sich unmittelbar, schrumpften auf gewöhnliche Größe und stießen jäh in die Brusthöhle des kopflosen Leichnams des alten Qianji. Zhou Xuan zog die Hand sofort wieder zurück, und als sie herauskam, hielt sie grundlos eine goldene Peitsche von etwa drei Chi Länge, dick wie ein Kinderarm – es war die Peitsche, die die Götter schlägt!

Rauch und Wolken wallten um diese Peitsche, Talismanlichter schimmerten darin, und auf dem goldenen Schaft waren altertümliche, verschlungene Schriftzeichen eingraviert. Zhou Xuan hielt die Peitsche in der Hand und spürte die unermesslich wogende, unfassbar mächtige Schwankung der Geisteskraft in ihr; selbst ein Herz, so still wie ein alter Brunnen und so fleckenlos wie ein klarer Spiegel, geriet da in leises Wallen. Dies war ein Zauberartefakt aus dem uralten Krieg der Versiegelung der Götter! Unzählige gewaltige Wesen waren unter dieser goldenen Peitsche gestorben. Zhou Jin hielt mit einer Hand den Leichnam des alten Qianji und strich mit der anderen über dieses mächtige Artefakt, von unendlichen Gefühlen bewegt.

Da zerbarst der Leichnam des alten Qianji auf unheimliche Weise; die Wucht der entfesselten Zauberkraft trieb Zhou Xuans riesige goldene Dharma-Erscheinung im leeren Raum immer weiter zurück. Zhou Sheng hatte diesen Umschwung nicht vorausgesehen und begriff im ersten Augenblick nicht; der zuvor gefrorene Raum löste sich mit Zhou Yans Rückweichen, und der bewusstlose Yiyunzi, der Ling Yan fest umklammert hielt, stürzte jäh in die Tiefe.

Der zerborstene Leichnam des alten Qianji verwandelte sich plötzlich in zahllose Tropfen blassgoldener Flüssigkeit, die auf Zhou Xuan niederprasselten; jedem dieser Tropfen wohnte eine ungeheuer starke Kraft inne, die dem Stich eines erlesenen fliegenden Schwerts höchster Güte in nichts nachstand. Selbst Zhou Xuan, dessen goldene Dharma-Erscheinung sich verdichtet hatte und um ein Vielfaches zäher war als ein gewöhnlicher Körper, wollte dem Ansturm dieser tausend und abertausend blassgoldenen Tropfen nicht standhalten. Zhou Xuan wusste wohl, dass die im Leibe eines Meisters der Rückkehr zur Leere aufgespeicherte und zusammengepresste wahre Kraft von geradezu furchterregendem Ausmaß war; das Zerbersten eines Leichnams mochte nicht so übertrieben wirken wie die Selbstzerstörung eines Yuanyan, doch die Wucht war keineswegs gering. Zhou Xuans riesiger Leib wand sich, und schon tauchte er in den leeren Raum ein; da seine wahre Gestalt herabgestiegen war, genügte ein wenig wahre Geisteskraft, um diese Kunst des Raumberstens und Entweichens zu wirken.

In dem Augenblick, da Zhou Xuan in den Raum eintauchte, ging der goldene Regen ins Leere und fiel geradewegs nieder; im Fallen verdichtete sich der schimmernde Goldglanz allmählich zu einer dünnen Menschengestalt. Deren Antlitz war unscharf, Hände und Füße waren kaum vollständig ausgebildet; der Goldglanz auf der Flüssigkeit sammelte sich unaufhörlich in der verschwommenen Gestalt, und die blassgoldene Silhouette wurde nach und nach deutlicher. Zwar ließ sich das Gesicht noch immer nicht erkennen, doch glichen die Maße in acht oder neun Teilen denen des alten Qianji. Die goldene Flüssigkeit verlor allen Glanz und ward zu Tropfen roten Blutes, die rasch zur Erde fielen, während das flackernde Gold ganz in die Gestalt überging.

Da fegte ein scharfer Sturmwind heran, und die blassgoldene Gestalt fuhr sichtlich erschrocken zusammen; eilends sank sie in rasendem Flug hinab und setzte dem stürzenden Yiyunzi und Ling Yan nach. Zhou Xuans riesiger Leib brach wieder aus dem leeren Raum hervor und erblickte gerade noch die blassgoldene Gestalt; mit einem gewaltigen Schrei griff seine große goldene Kralle nieder und war im Nu hinter dem blassgoldenen Schatten. Als dieser die Hand heranschießen sah, stieß er einen schrillen Schrei aus, und seine Geschwindigkeit verdoppelte sich jählings; im Nu hatte er Yiyunzi und Ling Yan eingeholt. Auch Zhou Zhan beschleunigte seine Hand mit Macht und kam dem blassgoldenen Schatten knapp wieder auf die Fersen; da dieser nicht länger ausweichen konnte, verwandelte er sich plötzlich in einen goldenen Faden und schlüpfte in den bewusstlosen Yiyunzi hinein.

Da geschah ein unheimlicher Umschwung: Der zuvor bewusstlose Yiyunzi wälzte sich plötzlich herum und erwachte; kaum erhoben, sandte er neun rote Lichtstrahlen der großen goldenen Kralle Zhou Yans entgegen. Diese neun feuerroten Strahlen verwandelten sich in der Luft in neun Drachensäulen, jede so dick, dass ein Mann sie kaum umfassen konnte, und achtzehn Chi hoch; lodernde Flammen brannten auf den Säulen, sengende Hitze strömte aus, und das Feuer zeigte gar eine violette Färbung. Die ungeheure Glut bildete eine Lichtglocke, die Zhou Yans große Hand umschloss.

»Die neun Drachen der göttlichen Feuerhülle! Sind bei euch in Kunlun denn alle Dinge nur Fälschungen?« Auch Zhou Xuans übrige sieben große Hände kamen herbei; die Hitze kümmerte sie nicht im Geringsten, sie packten die feuerroten Drachensäulen und schüttelten sie gewaltig. Die Säulen wurden von den großen Händen emporgerissen, die ganze Lichtglocke verschwand, und die neun feuerroten Drachensäulen schrumpften zu neun feinen roten Lichtfäden, die Zhou Jin in der Faust hielt. Der wieder zu sich gekommene Yiyunzi war darauf vorbereitet gewesen: Schon als er die neun Drachen der göttlichen Feuerhülle losgelassen hatte, hatte er eine grüne Befehlslanzenfahne hervorgezogen und sie zweimal geschwenkt; samt der Fahne war er verschwunden. Als Zhou Xuan die Feuerhülle barg, war von ihm keine Spur mehr zu sehen.