Kapitel 138 — Die violette Flamme des Doushuai-Palasts

»Verdammt noch mal, dieses Ding taucht auf und verschwindet wieder, als hätte es keinen festen Ort, man kann seine Bewegung überhaupt nicht erfassen – wie soll ich da zuschlagen? Wäre ich nicht von meinem Großvater mit der Neun-Sonnen-Goldraben-Robe geschützt, hätte es mich gerade eben glatt aufgeschlitzt.« Zhou Xuan war noch ganz von Schrecken erfüllt; er ließ neun silbern schimmernde Flugschwerter hervorschießen und wirbelte sie so dicht um seinen ganzen Leib, daß kein Tropfen hindurchgegangen wäre, und erst da konnte er wieder freier atmen.

Diese neun Himmelsdrachen-Dämonenbändiger-Schwerter stammten ebenfalls aus dem Vorrat an Schätzen, den er dem ochsenköpfigen Höllengott abgenommen hatte. Ihre Kraft reichte zwar nicht an das Qingni-Schwert heran, doch trugen diese neun Flugschwerter das Drachenbändigungssiegel des Himmels, waren überaus schnell und von äußerster Schärfe; ließ man sie wirbeln, ergossen sich silberne Lichter über den Boden, und ein Wirbel von Leuchträndern stieg auf. Wollte der Himmelsgeist diese Sperre der Flugschwerter mit roher Gewalt durchbrechen, so kostete ihn das einige Mühe, und schon ein kurzes Innehalten genügte, damit Zhou Ji die Gelegenheit erhielt, einen mächtigen magischen Schatz zu entfalten und den Himmelsgeist anzugreifen, bevor dieser sich in die Leere flüchten konnte.

Zhou Jing besaß eine hohe Cultivationsstufe und hatte überdies von jeher die Kunst des Schwertwegs geübt; die neun Flugschwerter führte er weit gewandter als Yun Xiuzi. Eine Zeitlang traten die magischen Schätze einer nach dem anderen hervor: Die Himmelsdrachen-Dämonenbändiger-Schwerter sandten silberne Strahlen nach allen Seiten, die Banner der zehntausend Dämonen wälzten schwarze Nebel, die Hauptstadt-Himmelsfahne umwogten Blutwolken, das Qingni-Schwert kreiste in grünem Licht, tiefe Kälte drang hervor, Höllengeister heulten und jammerten, und die weißen Schatten der neun Mutter-Himmelsgeister flackerten. Ein solches Schauspiel verwirrte das Auge, mit einem einzigen Blick ließ sich unmöglich irgendein Anzeichen deutlich erkennen; doch alle Anwesenden waren hochgeübte Meister, und die mächtigen Gedankenströme, die sich kreuz und quer verflochten und die Umgebung durchforschten, waren am Ende noch um drei Grade brauchbarer als das Auge.

Zhou Xuan schützte seinen ganzen Leib mit den neun Flugschwertern, sein Körper war in eine Flamme von vergoldeter Farbe gehüllt, und so stürmte er hin und her. Sein mächtiger Gedankenstrom breitete sich über das ganze Schlachtfeld aus, und sobald irgendwo ein Himmelsgeist erschien, schossen Zhou Jis zwölf violette Lichtstrahlen hin – es war Zhou Yans Handwerksschatz, der Eisenrücken-Tausendfüßler. Sobald dieser Tausendfüßler einen Himmelsgeist berührte, bildete er das Tor von Leben und Tod im Staub der beiden Urkräfte; vermochte er den Himmelsgeist auch nicht festzuhalten, so konnte er ihn doch einige Sekunden aufhalten, und das genügte Zhou Xuan, um mit dem Unsterblichen-Fesselstrick zuzugreifen.

Doch die neun Himmelsgeister waren wahrhaftig zu schnell: Oft war der Eisenrücken-Tausendfüßler noch weit entfernt, da war der Himmelsgeist schon in die Leere eingetaucht und erschien im nächsten Augenblick wieder rings um Zhou Xuans Schwerterformation, wo er mit einem Paar knöcherner Klauen nach den neun Flugschwertern hackte und sich vor den überaus scharfen Klingen keineswegs fürchtete.

Mehrfach durchbrachen die knöchernen Klauen den Schwertglanz, doch zum Glück war das uralte wahre Sonnenfeuer auf der Neun-Sonnen-Goldraben-Robe von großer Glut, und die Himmelsgeister scheuten dieses wahre Feuer sehr; sie schlugen nur mit dunkler Kraft und verborgenem Nachdruck zu. Zumal dieser Himmelsgeist sogar Zauberkünste zu beherrschen schien: Bisweilen spie er aus seinen knöchernen Klauen eine schwarze Donnerkugel, die zwar den Feuerring der Robe nicht zu durchbrechen vermochte, aber doch an ihrem äußeren Rand explodierte, und die gewaltige Wucht und das Dröhnen machten Zhou Xuan schwindlig im Kopf.

Sooft Zhou Xuan seinen Geist regte und einen Himmelsgeist ins Auge faßte, durchbrach dieser den Raum und tauchte in ihn ein, durchwanderte im Nu Dutzende von parallelen Räumen und zerschnitt den Gedankenstrom, mit dem Zhou Xuan ihm folgte, so daß Zhou Xuan war wie ein Hund, der eine Schildkröte beißen will – er wußte nicht, wo er anpacken sollte.

Im Zustoßen und Kämpfen näherte sich Zhou Xuan allmählich Yun Xiuzi; die Banner der Hauptstadt-Himmelskönige zeitigten in der Tat eine seltsame Wirkung. Zhou Xuans Gedankenstrom sah es deutlich: Zwölf Befehlsfahnen umschlossen Yun Xiuzi von allen Seiten, und auf ihren Flächen drängten die uralten Himmelsdämonen der Hauptstadt sichtbar hervor, doch schienen sie von etwas gefesselt und vermochten sich nicht von den Fahnenflächen zu lösen und aus eigenem Antrieb zu bewegen. Zhou Heng erklärte, seine eigene Kraft und Cultivationsstufe reichten nicht aus, um die Himmelsdämonen der Hauptstadt leibhaftige Gestalt annehmen zu lassen.

Gleichwohl: Sooft ein Himmelsgeist erschien und nach innen angreifen wollte, begannen diese zwölf Himmelsdämonen der Hauptstadt lautlos zu brüllen, einer wie der andere mit grimmiger Fratze und in unablässigem Würgehauch, als stürzten sie hervor, um den Himmelsgeist zu zerreißen. Jene Himmelsgeister aber kannten offenbar die Gefahr; nachdem sie die mörderische Aura aus der uralten Wildnis gespürt hatten, erschienen sie nicht mehr in der Umgebung, sondern griffen allesamt Zhou Xuan an, so daß dieser in arge Bedrängnis geriet.

Die zwölf uralten Himmelsdämonen der Hauptstadt waren die Herrscher über zehntausend Dämonen, die Urahnen der Götter und Dämonen; diese Befehlsfahnen waren nur der eine unter Abermillionen von Ursprungsabspaltungen ihrer zerstreuten Teile. Und dennoch war der Druck ihrer Aura mehr, als diese Himmelsgeister ertragen konnten. Das lag nicht an der Kraft – hätte man von Kraft gesprochen, so wäre es diesen Himmelsgeistern keineswegs unmöglich gewesen, die Sperre der Befehlsfahnen mit Gewalt zu durchbrechen –, doch instinktiv wagten sie sich nicht in die Nähe. Es war die angeborene Furcht des Niederen vor dem Höheren.

Zhou Xuan kam nicht mehr nach mit Abwehren; hätten der Dharma-König Xuanyuan und Wen Yanlan jetzt von außen her gemeinsam Zhou Xuan in die Zange genommen, so hätte er, und wäre seine Wunderkraft zehnmal größer gewesen, noch an Ort und Stelle sein Ende gefunden.

Doch der Dharma-König Xuanyuan und Wen Yanlan waren gerade von anderen in die Enge getrieben und vermochten sich nicht loszureißen.

Während Zhou Xuan noch hitzig mit den neun Himmelsgeistern rang, ertönte aus dem großen Block pechschwarzen Ur-Eises, in den die hinterhältige Heimsuchung Xuanwu Cong gehüllt hatte und in dem er gerade von Hunderten fliegender Schwerter durchbohrt wurde, ein summender Laut: »So bösartig sind die Herzen zweier Gefährten des Dämonenwegs – vermutlich bringt euer heutiger Besuch nichts Gutes, und ihr wollt wohl dem alten Daoisten dies ärmliche Schneckenhaus rauben.«

In der Tat, diese Hunderten von Flugschwertern, untermischt mit dem Mitternachts-Kältestrom, waren äußerst gefährlich; doch einem solchen Ungeheuer-Daoisten, der tausend Jahre lang geübt, das kleine Himmelstribunal durchschritten und überdies Relikte eines uralten Wassergenius erlangt hatte, wie Xuanwu Cong, ihm das Leben zu nehmen, war denn doch ein wenig unwahrscheinlich.

Was diesen hinterhältigen gemeinsamen Angriff des Dharma-Königs Xuanyuan und Wen Yanlans betraf, so rechneten sie damit, Xuanwu Cong zwar nicht schwer zu verwunden, ihn zumindest aber ein wenig seiner Urkraft zu berauben; und währenddessen wollte der Dharma-König Xuanyuan die neun Mutter-Himmelsgeister einsetzen, um Zhou Xuan und den anderen den Garaus zu machen, und sich dann wieder Xuanwu Cong zuwenden. Was die übrigen Jünger Xuanwu Congs aus der Zeit der späten Geistesverwandlung betraf, von denen die Kundschaft berichtet hatte – sie waren noch nicht erschienen, doch die beiden nahmen sie nicht ernst.