Kapitel 11 — Der geizige Zombie

Hätte Li Ying vor diesem Schlagabtausch noch Zweifel an Zuo Jins Können gehegt, so waren diese Zweifel nun weitgehend zerstreut. Immerhin gehörte eine Kultivierung der achten Stufe unter den männlichen Außenschülern zur Spitze. Und dieser Mitbruder hatte sich, wie es bei den anderen Außenschülern üblich war, zweifellos für die Bewirtschaftung eines Geisterfeldes entschieden.

Zuo Chu nickte: »Dieses Unkraut besitzt eine ungemein zähe Lebenskraft. Wenn ich mich nicht irre, darf man es nicht abschneiden – jede Wunde reizt es vielmehr zum Wachstum. Das heißt: Je mehr man es stutzt, desto schneller wächst es.«

Sofort begannen die Schülerinnen, aufgeregt durcheinanderzuschnattern.

Li Ying ging ein Licht auf: »Ach so! Kein Wunder, dass es immer üppiger wird. Und wenn man es samt Wurzel aussticht – könnte man es damit endgültig beseitigen?«

Zuo Ling erwiderte: »Hätte man diese Methode gleich zu Beginn angewandt, wäre es wohl kein Problem gewesen. Doch jetzt stecken vermutlich reichlich Samen im Boden; eine gründliche Ausrottung dürfte schwerfallen.«

»Habt Ihr einen guten Vorschlag, Mitbruder?«

»Ich muss darüber nachdenken, wenn ich zurück bin«, sagte Zuo Yan.

Li Ying zog einen kleinen Stoffbeutel hervor und reichte ihn Zuo Yan.

Etwas verwundert nahm Zuo Yin ihn entgegen, öffnete ihn und erstarrte: Im Beutel lagen fünf Kristalle zweiter Güte.

»Dass ich Euch heute so zugesetzt habe, lastet wahrlich auf meinem Gewissen. Ein paar Kristalle mögen Euch zum Trost dienen, Mitbruder; haltet sie nicht für zu wenig.« Li Ying blickte Zuo Yan dabei fest an.

Zuo Huan jubelte innerlich, doch mit dem Mund sagte er: »Solcherart behandelt zu werden, Mitbruder – das ist wahrlich zu förmlich.« Seine Hand indes schob den Beutel mit größter Selbstverständlichkeit in den Gewandbausch.

Xiaoguo spitzte den Mund und starrte Zuo Yan fassungslos an. Auch die übrigen Schülerinnen zeigten durchweg Verachtung – dieser Kerl war ja so geldgierig!

Li Ying fiel ein Stein vom Herzen; sie wollte sich wegen des heutigen Missverständnisses keinesfalls mit einem so vielversprechenden Mitbruder verfeinden. Fünf Kristalle zweiter Güte waren keine Kleinigkeit, doch für sie, die aus wohlhabendem Hause stammte, auch nicht allzu viel. Mit einem so geringen Preis ein Missverständnis auszuräumen – günstiger ging es kaum, befand sie.

»Macht Euch keine zu großen Sorgen, Mitbruder; die Sache mit dem Unkraut sei Euch überlassen.« Ob es an den fünf Kristallen zweiter Güte lag, wusste man nicht – den Schülerinnen jedenfalls schien dieser abscheuliche Zombie-Mann plötzlich von Kampfesmut erfüllt.

Li Ying faltete die Hände zum Gruß und lächelte: »Dann bemüht Euch, Mitbruder.«

Insgeheim machte sie sich keine großen Hoffnungen; hätte Zuo Yan wirklich eine Lösung, müsste er nicht erst sagen, er wolle darüber nachdenken.

Zuo Yan hätte nie gedacht, dass er heute mit einer fremden Angelegenheit ganz nebenbei fünf Kristalle zweiter Güte verdienen würde. Einerseits pries er Li Yings Menschenkenntnis, andererseits ihren großzügigen Umgang mit Geld. Seine eigenen Kristalle waren längst fast zur Neige gegangen, er steckte gerade in Geldnot – da fiel ihm dieser unverhoffte Segen zu, und die Überraschung ließ ihn den ganzen Körper federleicht fühlen.

Was die verächtlichen Blicke der Schülerinnen anging, so betrachtete er sie schlicht als Luft.

Vor sich hin summend, mit ein paar Unkrautstängeln bepackt, verließ er vergnügt den Ostgipfel.

»Dieser Kerl hat eine Stirn aus Eisen! Mir tun die Augen schon weh vom Starren, und er wird nicht einmal rot!«

»Hast du gesehen, wie er den Beutel der Mitbruder eingesteckt hat? So widerwärtig!«

»Zum Kotzen …«

…

Xiaoguo spitzte den Mund und stammelte: »Der Mitbruder Shiheng ist doch sehr nett …« Dabei schien sie selbst zu merken, dass das wenig überzeugend klang; ihre Stimme wurde leiser und versank im vielstimmigen Chor der Anklagen.

»Genug!« Li Ying runzelte die Stirn und rief mit leiser Schärfe; augenblicklich verstummte das Gerede ringsum.

Sie blickte dem schmächtigen Rücken nach, der auf dem Bergpfad verschwand, und man wusste nicht, was sie dachte. Sie hatte den Frauen, diesen Klatschbasen, Zuo Jins wahre Kultivierungsstufe nicht verraten. Da der andere mit solcher Absicht sein Können verbarg, hätte sie sich durch eine Indiskretion nur grundlos einen starken Feind geschaffen – äußerst unklug.

Zuo Yan eilte in den kleinen Hof zurück; bei längerem Zuwarten würde die Pflanze-Holz-Essenzperle ihre Wirkung verlieren.

Feierlich stand er im Geisterfeld des Hofes. Vor ihm schwebte eine smaragdgrüne kleine Perle, die sich hurtig drehte und gar lieblich anzusehen war. Die Hände vor der Brust gefaltet, ließ er die zehn Finger blitzschnell wechseln und gleiten, und wieder breitete sich ein schwaches Beben der Geisteskraft in der Luft aus.

Die Pflanze-Holz-Essenzperle schmolz allmählich und verwandelte sich in eine Lache smaragdgrünen Wassers. Mit Zuo Yans schwindelerregendem Fingerspiel wurde die Bewegung immer schneller; die Fingerspitzen glommen schwach, und jede mit hoher Geschwindigkeit gezogene Lichtspur lagerte sich zu geheimnisvollen, dunklen Mustern übereinander. Das grüne Wasser zerfiel in tausend hauchfeine grüne Fäden, gleich einem Tanz wilder Dämonen.

»Hin!«, rief Zuo Ke mit leiser Stimme.

Die grünen Fäden zerstreuten sich wie Blumen, die eine Himmelsfee verstreut, und sanken Faden um Faden ins Geisterfeld.

Zuo Yan atmete auf und löste die Geisteskraft von den Fingerspitzen.

Was den Schwierigkeitsgrad der Formeln betrifft, so ist die Formel des Grases und Holzes unter den fünf die anspruchsvollste. Nicht nur sind die Fingerbewegungen überaus verwickelt; auch die Lenkung der Geisteskraft verlangt weitaus mehr Feingefühl als bei den anderen vier.

Um die Fingertechnik zu üben, nahm er sich täglich eigens zwei Doppelstunden. Das bloße Üben der Fingerbewegungen ist äußerst trocken; außer dass kein einziger Fehler erlaubt ist, sind Flüssigkeit und Rhythmus das Allerwichtigste.

Seine fingerknöchernen Hände übte er, bis sie beinahe brachen, bis ihm übel davon wurde.

Dennoch hielt er durch; die erste Stufe der Formel des Grases und Holzes hatte ihn nicht bezwungen. Was die zweite Stufe betrifft – darauf durfte er kurzfristig nicht hoffen.

Die Herzformel üben, die Fingertechnik üben, Geisterfeld und Kräuterfeld bestellen – das Leben war überaus erfüllt, und nun kam noch die Erforschung der Unkrautbekämpfung hinzu.

Li Ying machte sich keine Hoffnungen, doch Zuo Yan hatte nicht bloß dahingeredet; er war fest entschlossen, eine Lösung zu finden.

Es war in der Tat ein verzwicktes Problem. Damals hatte er sich dieser fremden Angelegenheit nur angenommen, weil ihn Xiaoguos hilfloses »Mama« gerührt hatte. Dass Li Ying ihm später fünf Kristalle zweiter Güte gab, war eine unerwartete Wendung.

Zuo You hatte viele Schwächen, doch in einem Punkt kannte er keine Kompromisse: Was er sich einmal vorgenommen hatte, das führte er mit aller Kraft zu Ende. Ob es nun jenes »Mama« war oder Li Yings fünf Kristalle zweiter Güte – das spielte keine Rolle, dachte er.

Ehrlich gesagt verfügte er über kaum mehr als zwei Jahre Erfahrung im Anbau, und sein Wissen über Geisterkräuter und Geistergetreide war armselig gering.

Er wusste, dass es nicht leicht war – doch er fürchtete sich nicht.

Auf dem Ostgipfel hörte Li Ying einer Schülerin zu, die berichtete.

»Wir haben uns in Dongfu erkundigt – die Preise für Geisterkräuter steigen ständig. Zum Beispiel der Grünschwert-Kalmus: Vor kurzem kostete eine Last noch fünf Kristalle erster Güte, jetzt ist der Preis auf acht Kristalle erster Güte je Last gestiegen. Auch bei den anderen Geisterkräutern sind die Preise stark gestiegen. Man sagt, im Himmelsblut-Reich tobe es in letzter Zeit heftig; überall schössen die Preise für Geistergetreide und Geisterkräuter in die Höhe.«

Als die Schülerin das sagte, war sie den Tränen nahe. Auch auf den Gesichtern der übrigen Schülerinnen lag trübe Sorge.